Юань Жун неторопливо сошла с цветочной паланкины, и ей в руку вложили алый шёлковый пояс, другой конец которого держал Инь Циньцан. Посередине пояса был завязан изящный цветочный шар.
Вдвоём они вошли в церемониальный зал княжеского особняка, а за ними — длинная вереница людей в алых одеждах, торжественно и плотно следовавших друг за другом.
Сыцинь крепко поддерживала свою госпожу, и за всё это время не произошло ни малейшей осечки.
Под пристальными взглядами приглашённых чиновников и местных землевладельцев из уезда Цзиньхэ Юань Жун и Инь Циньцан начали совершать обряд поклонов небу и земле в роскошно украшенном зале. Ни один из представителей рода Лин не был приглашён.
— Поклон небу и земле!
— Поклон родителям!
— Поклон друг другу!
Во время второго поклона на почётных местах никого не сидело — его совершили лишь символически. У Инь Циньцана не осталось в живых ни отца, ни матери, и он, разумеется, не желал кланяться родителям Юань Жун.
Завершив третий поклон, Инь Циньцан взглянул на свою изящную княгиню. Хотя её лицо скрывало алый покров, на его губах невольно заиграла ослепительная улыбка.
Юань Жун этого не видела. В её сердце царила пустота и отчаяние. Головной убор, сплошь из золота, был невыносимо тяжёл, а тело — до предела утомлено. Лишь благодаря поддержке Сыцинь она сумела дойти до главных покоев особняка и опустилась на резную кровать из благородного наньму.
После этого началось долгое ожидание.
Юань Жун протянула руку и под покрывалом потерла переносицу — явный признак усталости.
Сыцинь, заметив это, участливо утешала:
— Госпожа, в особняке прекрасные виды, всё так нарядно и приятно глазу.
Юань Жун лишь тяжело вздохнула и ничего не ответила.
Рядом стояла старшая няня по фамилии Фэн. Её обычно суровое лицо теперь смягчилось улыбкой, и она успокаивала:
— Княгиня, не беспокойтесь. Его светлость специально велел, чтобы вы не ждали слишком долго.
Няня Фэн была предана князю безгранично и занимала в особняке высокое положение. После самого князя и управляющего Минь Аня именно она обладала наибольшим авторитетом — даже три наложницы вынуждены были считаться с её мнением.
Теперь же она говорила с Юань Жун мягко и ласково — князь заранее предупредил её об этом. Впервые в жизни няня Фэн опасалась, что её строгое выражение лица напугает новую княгиню.
Ведь князь описал Юань Жун как девушку, которая легко пускает слёзы, и строго наказал: ни в коем случае не доводить её до плача и беречь как зеницу ока.
— Я… — Юань Жун шевельнула губами, но вдруг осознала перемену своего положения и поправилась: — Рабыня поняла.
Няня Фэн до сих пор считала, что новая княгиня робка и застенчива. Получив ответ, она смягчилась ещё больше.
Голос княгини звучал чисто и приятно — явно не коварная интриганка. Неудивительно, что князь так её балует.
Всю подготовку к свадьбе, включая украшение особняка, в основном вела сама няня Фэн. В последние дни Инь Циньцан не раз лично приходил проверить оформление и предъявлял чрезвычайно высокие требования.
Но няня Фэн не возражала. Пока князь нашёл себе по сердцу спутницу жизни, это уже счастье для всего особняка.
И в самом деле, Инь Циньцан не заставил Юань Жун долго ждать. Вскоре он появился в свадебных покоях.
Пройдя все положенные церемонии, он взял весы и осторожно приподнял алый покров с лица Юань Жун.
Перед ним предстала женщина несравненной красоты. Её и без того изящные черты, подчёркнутые свадебным убором, стали пленительно соблазнительными, но без малейшего намёка на вульгарность. Даже несмотря на то, что Юань Жун смотрела в сторону и её лицо было бесстрастно, Инь Циньцан не мог отвести глаз — его охватило сильное волнение.
Его взгляд скользнул ниже: изгибы её талии были совершенны, фигура — изысканно стройна. Размер алого свадебного платья Инь Циньцан снял собственноручно, пока Юань Жун спала в особняке за городом, поэтому оно сидело безупречно.
Сыцинь, стоявшая рядом, тоже думала, что госпожа прекрасна — и лицом, и станом, и одеждой. А няня Фэн была ещё более довольна: у неё никогда не было детей, но сейчас она словно почувствовала, будто сыну подобрали прекрасную невесту.
В этот момент Инь Циньцан сел рядом с Юань Жун. Служанка поднесла изящный деревянный поднос, на котором стояли два маленьких кубка.
Он взял один кубок и протянул Юань Жун, но заметил, что та, кажется, задумалась и не спешила брать его.
В глазах Юань Жун мелькнула тень, и лишь спустя мгновение она протянула из-под рукава тонкие пальцы и приняла кубок из рук князя.
Инь Циньцан почувствовал раздражение. Он протянул сильную руку.
Юань Жун замерла на миг, но затем подняла руку и обвила её вокруг его.
Они выпили свадебное вино.
Инь Циньцан, привыкший к быстрому темпу военной жизни, осушил кубок мгновенно. Юань Жун же пила медленно и закончила позже князя.
Няня Фэн с лёгкой усмешкой наблюдала за их разным ритмом: новая княгиня, увидев, как быстро пьёт князь, всё равно не спешила.
Инь Циньцан, конечно, заметил её неохоту, но сдержал раздражение, взял у неё пустой кубок и поставил обратно на поднос.
Так завершились все обряды перед брачной ночью. Служанки и няни начали наперебой сыпать благопожелания.
Но князь прервал их уже после нескольких фраз:
— Все могут уйти.
Юань Жун нахмурилась. Под покровом рукавов её пальцы сжались в кулаки. Мысль о том, что должно последовать дальше, внушала ей страх.
Раньше, когда князь безжалостно принуждал её, Юань Жун испытывала отвращение и ужас. А теперь, став его законной женой, она вообще не имела права отказаться.
В этот момент Инь Циньцан остановил служанку Юань Жун:
— Ты, Сыцинь, подойди и помоги княгине переодеться.
Юань Жун глубоко вздохнула и попыталась договориться:
— Ваше сиятельство, рабыня сегодня очень устала. Может, сегодня… раздельные покои…
— Раздельные покои в первую брачную ночь? — Инь Циньцан с силой сжал её подбородок. Его лицо исказилось гневом, но на губах играла зловещая усмешка. — Ты сама придумала такое и ещё осмелилась сказать мне в лицо!
В покоях осталась только Сыцинь. Она стояла в стороне и тревожно переживала за свою госпожу.
Юань Жун онемела — ей нечего было возразить. Но даже изменив статус, она не изменила чувствам: её сердце, возможно, всё ещё принадлежало тому грациозному, нежному юноше.
Поэтому она не желала Инь Циньцана.
— Иди переодевайся! — резко бросил он, отпуская её.
Юань Жун боялась и ненавидела то, что должно было последовать. Услышав приказ, она осталась сидеть на кровати, не двигаясь.
На губах Инь Циньцана мелькнула холодная усмешка. Он устроил ей пышную свадьбу, а она отплатила ему вот так.
— Уйди, — резко приказал он Сыцинь.
Сыцинь тревожно посмотрела на Юань Жун, но не сразу двинулась с места.
Инь Циньцан уже терял терпение и едва не схватил её, чтобы вышвырнуть за дверь. Но Сыцинь была единственной личной служанкой Юань Жун, и он не мог поступить так сразу. Он лишь грозно бросил:
— Ещё не ушла? Ждать, пока я сам тебя выведу?
Сыцинь поспешно опустила голову:
— Рабыня… рабыня сейчас уйдёт. Прошу, Ваше сиятельство, не гневайтесь.
С этими словами она с тяжёлым сердцем вышла из покоев и закрыла за собой дверь из наньму. Её нельзя было винить в слабости — она всего лишь служанка. В особняке князя сопротивляться его воле было не только бесполезно, но и опасно для жизни.
Едва дверь закрылась, Инь Циньцан схватил Юань Жун за руку и резко притянул к себе.
Сдерживая ярость, он спросил:
— Ты всё ещё думаешь о том Лин Сюане?
Юань Жун не подняла на него глаз. Опустив ресницы, она тихо ответила:
— Нет.
Инь Циньцан говорил с двойным смыслом:
— Тогда докажи мне сегодня свою верность.
Юань Жун прямо ответила:
— Рабыня не любит Ваше сиятельство. Вы всегда это знали. Прошу вас… мм!
Инь Циньцан резко наклонился и крепко прижался губами к её устам. Одновременно он начал снимать с неё тяжёлый головной убор, чтобы ей не было больно лежать на кровати.
Но из-за его грубых и нетерпеливых движений, да ещё и незнания, как правильно расстёгивать женские украшения, он несколько раз причинил ей боль. В конце концов он махнул рукой на убор и, прижав её за шею, начал делать то, что хотел.
Как могла Юань Жун сопротивляться князю? В её глазах тотчас навернулись слёзы, грудь судорожно вздымалась.
Алый свадебный наряд под его руками чуть не разорвался и вскоре тихо упал на пол. Юань Жун, сквозь слёзы, осталась лишь в тонком нижнем платье, и все изгибы её фигуры стали отчётливо видны.
Сам князь тоже был в одном нижнем платье. Прижав её к себе, он хриплым голосом произнёс:
— Сними сама убор и нижнее платье. Я возьму тебя лишь на полночи.
Юань Жун стиснула побелевшие губы. Что ей оставалось делать? Тонкие пальцы потянулись за спину и ловко расстегнули замысловатый золотой и нефритовый убор.
Во время этого движения её грудь стала ещё более заметной, и глаза князя вспыхнули огнём.
Но когда дело дошло до того, чтобы снять нижнее платье, её дрожащие руки замерли на поясе — она не могла заставить себя сделать это. Слёзы тем временем текли ручьём.
Инь Циньцан больше не мог терпеть её промедления. Он резко взмахнул рукой — и балдахин над кроватью опустился. Следом он навалился на неё.
Юань Жун плакала всю ночь, подвергаясь его натиску. Она не знала, что князь сдерживался целый месяц, поэтому всё затянулось так надолго.
Инь Циньцан ведь обещал лишь полночи — и, строго говоря, не нарушил слова, ведь Юань Жун так и не разделась сама.
Но даже если бы она подчинилась, Инь Циньцан всё равно не отпустил бы её.
***
На следующее утро в павильоне Мэйюй наложница Мэй Юэ проснулась рано и сидела на кровати, словно окаменев. Она почти не спала всю ночь, думая о том, как князь заботится об этой женщине. От злости Мэй Юэ скрипела зубами.
Ну и что, что она дочь наместника? Всего лишь месяц назад она была всего лишь наложницей, жившей в особняке за городом, а теперь вдруг стала княгиней! Она околдовала князя своей красотой, из-за чего он уже давно не посещал задний двор. Какая же она возвышенная?
А ведь князь так её балует, что даже запретил Мэй Юэ рассказывать о прошлом в особняке за городом. Иначе он отправит её в дровяной сарай, где она будет влачить жалкое существование.
Невероятно!
Мэй Юэ никогда не испытывала такого унижения. Она всегда считала себя любимой, не подозревая, что на самом деле была лишь подарком, навязанным князю императором.
Служанка Цюйминь, видя растерянное выражение госпожи, с сочувствием тихо посоветовала:
— Госпожа, пора причесаться.
Но Мэй Юэ схватила лежавшую рядом нефритовую подушку и со злостью швырнула её в лоб Цюйминь:
— И ты хочешь сесть мне на шею?!
— Рабыня не смеет! — на лбу Цюйминь сразу же выступила кровь. Она упала на колени у кровати, голос дрожал от слёз.
— Вон! — презрительно бросила Мэй Юэ. Выпустив пар, она наконец отослала Цюйминь и велела другим служанкам прийти одевать её.
С этой княгиней ей ещё предстоит встретиться.
***
В главных покоях особняка Инь Циньцан полулежал на резной кровати и с довольным видом смотрел на Юань Жун в своих объятиях.
Наконец-то он смог уснуть с ней.
Конечно, одного взгляда было недостаточно. Инь Циньцан то и дело прикасался к ней, заставляя её просыпаться от усталости.
Юань Жун открыла глаза и сразу увидела прекрасное лицо князя. Вспомнив его грубость прошлой ночи, она мгновенно проснулась и попыталась отвернуться.
— Жунжун, — Инь Циньцан, разумеется, не позволил ей этого. Он тут же перевернулся и оказался над ней.
Юань Жун не хотела даже разговаривать с ним. Она упёрлась ладонями ему в грудь, но, обнаружив, что он неподвижен, просто закрыла глаза.
Всего лишь первая ночь замужества, а она уже не выспалась. Лишь под утро ей удалось принять ванну — так и жить нельзя!
Увидев её уставший вид, Инь Циньцан на миг смягчился. Он наклонился и поцеловал её ресницы, похожие на веер, и впервые заговорил мягко:
— Прошлой ночью я был слишком настойчив. Просто давно не прикасался к женщинам… Всё это ради тебя.
— Пусть Ваше сиятельство остаётся с кем пожелает. Юань Жун этого не заслуживает, — открыла она глаза и оттолкнула его лицо. — Хочу встать.
— Не поспать ещё немного? — Его рука скользнула под одеяло, но Юань Жун мгновенно схватила её. Он усмехнулся и сжал её нежную ладонь в своей.
Юань Жун поняла, что попалась. Нахмурившись, она попыталась вырваться:
— Я позову людей.
— Неважно. Никто не посмеет войти, — легко рассмеялся он. Увидев, что сон окончательно покинул её, он впервые уступил и позволил ей встать.
Инь Циньцан сначала сам надел верхнюю одежду и сапоги — он привык одеваться без помощи. Затем Сыцинь вошла, чтобы помочь Юань Жун умыться и причесаться. Она не осмеливалась говорить лишнего, и в покоях стояла тишина.
Когда Юань Жун собралась сесть за завтрак, она обнаружила, что Инь Циньцан уже занял её место и резко притянул её к себе, так что она упала ему на колени.
— Ваше сиятельство!
Юань Жун заерзала, пытаясь вырваться, но князь крепко обнял её. Затем он отослал Сыцинь, и в покоях снова остались только они двое.
Инь Циньцан обхватил Юань Жун и взял со стола чашу с супом из ласточкиных гнёзд и плавников акулы. Он зачерпнул ложку и поднёс к её губам:
— Открой рот.
http://bllate.org/book/8363/770191
Готово:
