Никто не знал, чем именно занималась Юань Жун в своей комнате. Однако, когда через два часа Сыцинь получила разрешение войти, она увидела, что глаза хозяйки всё ещё покраснели от слёз.
В ту ночь Юань Жун осталась спать в собственных покоях. С тех пор Сыцинь и другие служанки каждую ночь принимали противоядие — на случай, если Ци Ван пошлёт кого-нибудь подсыпать им снотворное и проникнуть в спальню, чтобы надругаться над Юань Жун.
На следующий день управляющий домом Ци Вана, Минь Ань, по воле своего господина лично прибыл в усадьбу Цзиньчжоуского судьи.
Ночью Инь Циньцан уже получил донесение от своих людей в усадьбе: Юань Жун согласилась выйти за него замуж. Он тут же захотел навестить её, но, увидев бдительных служанок, отказался от этой мысли.
Раз она всё равно станет его ци-фэй, Инь Циньцан решил больше не рисковать, проникая ночью в её покои, и лишь поторопил Минь Аня побыстрее завершить дела.
Так, под односторонним нажимом Ци Вана, семьи начали обмениваться свадебными свидетельствами и готовить шесть свадебных даров.
Свадьбу назначили на благоприятный день, всего через месяц.
Минь Ань заверил, что самое сложное — свадебное платье — уже шьют лучшие вышивальщицы, и оно будет готово в срок, так что волноваться не стоит.
Услышав, что дата свадьбы назначена так скоро, Юань Циньпин пришёл в ярость. Его держали за горло, и он был бессилен что-либо изменить. От злости у него начали клочьями выпадать волосы.
«Разве нельзя было дать моей дочери хотя бы немного побыть рядом со мной?!» — возмущался он про себя. «Этот Ци Ван — настоящий негодяй!»
Не менее разгневан был и Лин Сюань, узнавший новость. Он тут же написал письмо и отправил слугу в усадьбу судьи.
Когда Сыцинь передала конверт Юань Жун, та нахмурилась:
— Девушка, снова письмо от господина Лина, — сказала служанка.
Юань Жун колебалась, боясь взять письмо.
Что подумает теперь кузен Сюань?
Она помнила, как отец упоминал: на тот пир Линов не приглашали. Значит, Сюань ничего не знает о подоплёке событий.
Юань Жун решила не объяснять ему правду. Пусть лучше забудет её.
Но руки предали её — она всё же вскрыла конверт.
К её удивлению, в письме не было упрёков. Кузен Сюань лишь выразил своё желание спасти её — он предлагал тайно сбежать вместе, переодевшись.
Юань Жун тяжело вздохнула и велела Сыцинь передать слуге отказ.
В тот же вечер в одной из таверн пьяный юноша в шёлковой одежде валялся на полу, пока служащие не отнесли его домой в дом Линов.
В один из дней госпожа Лин повела Юань Жун и Юань Кэ в лавку «Цзиньюйгэ», чтобы выбрать золотые украшения для свадьбы.
Заметив, что Юань Жун равнодушно смотрит на изысканные изделия, госпожа Лин с болью в голосе спросила:
— Жун, может, всё-таки последуем совету твоего отца?
Лицо Юань Жун оставалось бесстрастным, но голос звучал твёрдо:
— Не нужно. Просто сегодня немного не по себе.
Госпожа Лин понимала, что это лишь отговорка. В этот момент Юань Кэ весело воскликнула:
— Мама, посмотри, какие прекрасные нефритовые серёжки! Иди скорее!
Юань Кэ не знала истинной причины помолвки с Ци Ваном. Она думала, будто это радостное событие, и внешне проявляла искреннюю радость, хотя внутри её терзала зависть и даже презрение.
«С такими-то унылыми манерами кому она понравится? Как только выйдет замуж, сразу потеряет расположение мужа. Вот будет забавно!» — думала она, то и дело косо поглядывая на старшую сестру.
И Юань Жун, и госпожа Лин замечали эти взгляды, но, пока Юань Кэ не устраивала скандалов, позволяли ей вести себя так.
С детства Юань Кэ была своенравной, но с возрастом немного поумерила пыл. Однако замуж выходить упорно не хотела. Госпожа Лин уже сватала за неё нескольких женихов, но ни один не пришёлся дочери по душе, что вызывало у матери лишь досаду.
Примерно через час госпожа Лин выбрала для Юань Жун свадебные украшения, и все трое вышли из лавки.
В толпе Юань Жун вдруг увидела знакомую фигуру — худощавого юношу. Она на мгновение замерла.
Юань Кэ заметила её реакцию, посмотрела в ту сторону и, узнав Лин Сюаня, радостно воскликнула:
— Это же господин Лин! Я пойду поздороваюсь с ним. Мама, вы возвращайтесь без меня.
Госпожа Лин рассердилась: ведь именно Лин Сюаня она выбрала женихом для Юань Жун! Что задумала теперь младшая дочь?
Но Юань Жун лишь мельком глянула на кузена и, потянув мать за руку, села в карету.
Теперь ей больше не имело значения, с кем общается Лин Сюань.
Она отлично это понимала. Но, оказавшись в карете, вновь почувствовала, как по щекам катятся слёзы.
Юань Кэ с горничной быстро подошла к Лин Сюаню и, улыбаясь, сказала:
— Господин Лин, какая неожиданность! Вы сегодня тоже вышли прогуляться?
— Жун… — Лин Сюань на миг подумал, что это Юань Жун, но, осознав ошибку, выдавил улыбку: — Ах, госпожа Юань Кэ.
Юань Кэ обрадовалась, что он узнал её, и, забыв, как раньше избегал её общества, весело предложила:
— Рядом чайхана «Юэлай» — отличное место! Не хотите выпить чашечку чая?
Лин Сюань собирался отказаться, но вдруг вспомнил, как Юань Жун, его Жун, теперь станет ци-фэй, и, словно в порыве, согласился.
Лицо Юань Кэ расплылось в счастливой улыбке. Она повела Лин Сюаня в чайхану и, будто сочувствуя, сказала:
— Господин Лин, не стоит из-за нашей третей сестры терзать себя. Наверняка она давно влюблена в Ци Вана, просто не решалась вам сказать из-за вашей дружбы.
— Такая женщина вам не пара.
— Да, — Лин Сюань медленно отпил глоток чая.
Ему вдруг показалось, что слова Юань Кэ имеют смысл. Если бы Юань Жун не хотела выходить за Ци Вана, разве она бы согласилась?
Возможно, все её прежние отказы были лишь отговорками.
Сначала он согласился пойти в чайхану из упрямства, но теперь почувствовал, что нашёл родственную душу.
Юань Кэ, заметив его одобрение, ещё больше обрадовалась и поспешила налить ему горячего чая.
В дни, оставшиеся до свадьбы, Юань Жун почти не выходила из своих покоев, зато Юань Кэ несколько раз гуляла с Лин Сюанем.
Госпожа Лин, возмущённая таким поведением дочери, пожаловалась Юань Циньпину. Тот приказал позвать Юань Кэ и строго отчитал её, но это лишь усугубило ситуацию — она стала выходить ещё чаще.
Юань Циньпин не мог вмешиваться слишком грубо: Лин Сюань и Юань Кэ были незамужними, и формально ничего предосудительного в их встречах не было.
Просто это было крайне неприятно.
Ведь Лин Сюань всегда твёрдо заявлял, что женится только на Юань Жун, и даже не держал в доме наложниц.
Юань Циньпин был доволен этим юношей, и их брак считался в Цзиньхэ самой прекрасной парой.
И вот теперь всё рушилось буквально за несколько дней.
За пять дней до свадьбы глава дома Линов пришёл в усадьбу Юаней, чтобы зондировать почву: не согласятся ли они обручить Лин Сюаня с Юань Кэ.
Юань Циньпин не дал прямого ответа — сначала нужно было узнать мнение Юань Жун. Если дочь будет против, он не даст согласия.
Ведь всё это выглядело крайне непристойно. Юань Жун выходит замуж не потому, что презирает Лин Сюаня, а из-за обстоятельств. А он уже спешит связать себя с другой!
Однако Юань Жун удивила отца:
— Дела кузена Сюаня больше не касаются меня, — сказала она равнодушно.
Юань Циньпин сначала опешил, но потом понял: раз чувства Лин Сюаня изменились, зачем им вмешиваться?
К тому же, если он откажет, Юань Кэ устроит скандал. А накануне свадьбы старшей дочери это может повредить её репутации.
Даже если не Юань Кэ, то кто-то другой всё равно станет женой Лин Сюаня.
Раз уж сама Жун сумела отпустить всё, Юань Циньпин решил не мешать и дал согласие.
Когда его фигура скрылась за дверью башни вышивки, Юань Жун осталась одна и задумалась. Конечно, ей было больно. Но что теперь поделаешь?
Пять дней спустя утром светило яркое солнце. Лето уже вступило в силу, но жара пока не донимала.
Юань Жун почти не спала всю ночь, лишь под утро забылась ненадолго.
Сыцинь разбудила её, но девушка всё ещё пребывала в оцепенении.
Сегодня она выходит замуж… но не за кузена Сюаня, а за того человека.
От одной мысли об этом у неё снова навернулись слёзы. Она поспешно встала и начала собираться.
Час спустя Юань Жун облачилась в шёлковое алый свадебный наряд с золотой вышивкой и надела красную фату. Платье было невероятно изысканным — узкий стан, широкие рукава, шилось несколько месяцев.
Странно, что ни разу не приходили портнихи, чтобы снять мерки, но одежда сидела идеально. Юань Жун не знала, как такое возможно.
В этот момент в комнату вбежала служанка с радостным возгласом:
— Девушка, Ци Ван прибыл!
Юань Жун сидела в своей спальне, сжимая пальцы под рукавами. Она не ожидала, что в самый последний момент почувствует такой страх.
Ведь она же решила: ради безопасности родителей ей придётся выйти замуж.
Но сейчас её охватило смятение. «Если бы Ци Ван никогда не появился, всё осталось бы таким прекрасным…»
— Девушка… настал благоприятный час, — осторожно напомнила Сыцинь, видя, что Юань Жун всё ещё неподвижно сидит у зеркала.
Она понимала, как тяжело хозяйке, но задержка могла разгневать Ци Вана — а это грозило бедой.
Под фатой лицо Юань Жун побледнело, но она всё же поднялась и, опершись на Сыцинь, направилась к выходу.
У ворот её ждали Юань Циньпин и госпожа Лин с тяжёлыми сердцами и слезами на глазах. Рядом стоял старший брат Юань Цзюэ, а Юань Кэ, опустив голову, то и дело косилась по сторонам.
Ци Ван восседал на чёрном коне, украшенном алыми цветами. Его молодое лицо сияло уверенностью и торжеством. В алой свадебной одежде его широкие плечи и узкая талия выглядели особенно эффектно, и даже Юань Кэ не могла отвести от него глаз.
«Какой красавец! И столько подарков принёс… Настоящий мужчина!» — думала она с завистью.
В этот момент Юань Жун, окружённая служанками, переступила порог дома.
Юань Кэ взглянула на неё и ахнула — в глазах вспыхнула злобная зависть.
Невеста Ци Вана была облачена в роскошнейший наряд, за ней следовали восемь служанок, а по обе стороны девушки другие слуги осыпали путь лепестками и алыми лоскутками.
Юань Циньпин и госпожа Лин, сдерживая слёзы, напутствовали дочь:
— Дочь, береги себя в доме Ци Вана.
— И вы тоже берегите себя, — тихо ответила Юань Жун.
Инь Циньцан, увидев появление невесты, был явно доволен. Он ловко спрыгнул с коня, поднял ошеломлённую Юань Жун и посадил в свадебные паланкины.
Юань Циньпин побледнел от гнева — он хотел ещё немного повидать дочь, но Ци Ван испортил момент.
Однако он сдержался — в день свадьбы нельзя было ссориться с женихом, иначе это могло плохо отразиться на судьбе дочери.
Инь Циньцан прекрасно это понимал и торжествовал ещё больше. Взять красавицу в жёны и при этом насолить заклятому врагу — что может быть приятнее?
Он хлестнул коня, и свадебный кортеж отправился в обход города. За ним тянулись носильщики с бесчисленными сундуками приданого. Юань Циньпин любил дочь и не пожалел для неё самого лучшего.
А Ци Ван, в свою очередь, преподнёс невероятно щедрые свадебные дары — настолько богатые, что превзошли возможности самой усадьбы судьи. Это поразило всех.
Ведь все знали, как Ци Ван и Юань Циньпин ненавидят друг друга. А теперь оба вели себя вежливо и щедро! Значит, третья дочь судьи — поистине избранница судьбы.
Час спустя свадебный кортеж наконец въехал в резиденцию Ци Вана.
http://bllate.org/book/8363/770190
Готово:
