Увидев, что Мэй Юэ всё ещё не придаёт значения случившемуся, Инь Циньцан отказался от мысли оставить её наказание напоследок. Холодным голосом он произнёс:
— Теперь очередь трёх госпож и управляющего Юя.
Госпожа Цзин и госпожа Тао тут же побледнели. Рыдая, они на коленях подползли к ногам князя Ци и стали бить поклоны:
— Мы больше не посмеем! Умолям о милости, Ваше Высочество!
Управляющий Юй последовал их примеру. Мэй Юэ же выглядела совершенно ошеломлённой и обиженно сказала:
— Ваше Высочество, я ведь ничего дурного не сделала — за что меня втягивают в это?
Инь Циньцан даже не взглянул на троих, молящих о пощаде. Он обратился лишь к упрямой Мэй Юэ:
— Неужели это не ты узнала от управляющего Юя о ней и не передала остальным двум госпожам, подстрекая их действовать?
— Я… — Мэй Юэ на миг растерялась. Князь явно собирался наказать её, и ей оставалось лишь изобразить жалобную невинность: — Я лишь хотела, чтобы две госпожи скорее приняли ту девушку в поместье, поэтому и рассказала им. Не думала, что они всё поймут превратно…
— Довольно! — резко оборвал её Инь Циньцан. Он прекрасно знал, какой завистливый и мелочный характер у Мэй Юэ.
Раньше её интриги против госпож Цзин и Тао не переходили черту, которую он считал допустимой, поэтому он и не наказывал её. Но теперь, когда с Юань Жун случилось несчастье, он никого не собирался щадить.
Сразу несколько крепких служанок подошли и потащили трёх наложниц вместе с управляющим Юем. Всех четверых выпороли розгами.
Мэй Юэ уложили на длинную скамью. Сердце её разрывалось от боли и унижения, и она про себя злобно записала Юань Жун в долг.
Инь Циньцан лично присутствовал в зале Минцзинтан, и слуги не осмеливались смягчить наказание. Глухие удары деревянных палок по телу не прекращались.
В итоге каждому досталось сравнительно немного ударов, но и этого хватило, чтобы потребовалось несколько дней на восстановление.
Трёх наложниц не избили слишком сильно — ведь они были подарены самим императором, и князь Ци не мог позволить себе искалечить женщин, посланных свыше. Что до управляющего Юя, его наказали мягче, чем того повара: он лишь передал информацию о Юань Жун мстительной Мэй Юэ и тем самым попал под горячую руку.
С тех пор управляющий Юй дал себе клятву: если снова столкнётся с делами, связанными с Юань Жун, будет проявлять десятикратную осторожность.
* * *
С тех пор как князь Ци провёл ночь с Юань Жун в Люфане, прошло немало времени. Однако Юань Циньпин так и не дождался известий о том, что император наказал князя. Это его сильно тревожило.
Когда один за другим все люди, которых он посылал на разведку, исчезли без вести, Юань Циньпин наконец понял: князь Ци явно замял дело!
Более того, те, кто должен был сопровождать Жун в уезд Ху Мин, давно должны были вернуться с весточкой о её благополучии. Почему же до сих пор никто не явился во владения Юаней?
Чем дольше он думал, тем сильнее становилось беспокойство. Юань Циньпин встал из-за письменного стола и направился туда, куда меньше всего хотел идти — в резиденцию князя Ци.
Как и в прошлый раз, у ворот его встретил Минь Ань:
— Приветствую вас, губернатор.
— Пустите меня! Мне необходимо поговорить с князем Ци! — нахмурился Юань Циньпин, пытаясь отстранить Минь Аня.
Но тот стоял, словно вкопанный. На самом деле он заранее получил указание от князя и специально ждал прихода губернатора:
— Его Высочество сейчас не во дворце. Однако он просит вас отправиться в поместье на горе Юйшань для беседы.
Юань Циньпин заметил необычную учтивость Минь Аня и от этого ещё больше занервничал.
Когда он прибыл в поместье на горе Юйшань, служанка провела его прямо во двор, где находилась Юань Жун. Юань Циньпин как раз застал момент, когда Инь Циньцан подавал Юань Жун тарелку с фруктами, а та сидела на ложе с совершенно бесчувственным лицом.
— Жун! — воскликнул он в ужасе.
Юань Жун, увидев отца, глаза её наполнились слезами радости, и она попыталась встать с постели, но Инь Циньцан придержал её за ноги.
Юань Циньпин пришёл в ярость:
— Что ты сделал моей дочери?!
Инь Циньцан повернулся, поставил тарелку с фруктами, которую Юань Жун даже не тронула, и на лице его появилась насмешливая улыбка:
— Как видишь, тесть.
Юань Циньпин задрожал от гнева:
— Ты как смеешь называть меня так?!
— Передо мной, губернатор Юань, вам следует называть себя «нижайший чиновник», — поправил его Инь Циньцан. На самом деле ему было совершенно всё равно, как к нему относится Юань Циньпин; он просто хотел вывести старика из себя.
— Прошу Ваше Высочество разрешить нижайшему чиновнику забрать Жун домой.
Ради дочери Юань Циньпину пришлось сглотнуть гордость. Ведь он находился в поместье князя Ци, и здесь нельзя было вести себя вызывающе — иначе он сам рисковал не выбраться отсюда живым.
Он и представить не мог, какие страдания перенесла его дочь в этом внешне роскошном поместье.
Всё это время он думал, что Жун уже далеко, в уезде Ху Мин, а на самом деле она была всего в нескольких ли от него. И он, отец любимой дочери, даже не попытался спасти её.
— Хорошо, — легко согласился Инь Циньцан, но тут же выдвинул своё условие: — Пусть губернатор Юань как можно скорее назначит благоприятный день, чтобы выдать Жун за меня в законные жёны князя Ци.
Юань Циньпин в изумлении уставился то на князя, то на дочь. Заметив, что и сама Жун тоже ошеломлена, он твёрдо ответил:
— Нижайший чиновник не может согласиться!
Инь Циньцан невозмутимо отпил глоток чая у постели Юань Жун:
— Если вы откажетесь, завтра же вся округа Цзиньхэ узнает, что Юань Жун — женщина князя Ци.
— Ты… — Юань Циньпин побледнел от ярости. Но как бы то ни было, он не мог отдать дочь этому человеку.
Император давно не доверял Инь Циньцану. Если бы не постоянные пограничные конфликты, требующие опытного полководца, князь Ци давно бы был казнён.
Поднебесная принадлежит императору. Как бы ни вёл себя дерзко князь Ци в Цзиньчжоу, он всё равно оставался всего лишь подданным — и притом обречённым на скорую гибель.
Поэтому ради безопасности дочери Юань Циньпин вынужден был твёрдо возразить:
— Если Ваше Высочество желаете опорочить имя Жун, дерзайте. Даже если вы перехватите все письма, отправленные мной в столицу, кто-то из жителей Цзиньхэ непременно доберётся до императорского двора и расскажет обо всём.
— Посмотрим тогда, устоит ли Ваше Высочество под этим гнётом!
На губах Инь Циньцана мелькнула холодная усмешка. Он повернулся к Юань Жун, сидящей на постели, и его взгляд стал чуть мягче:
— Раз губернатор Юань так мало заботится о репутации дочери, Жун лучше уж остаться со мной и наслаждаться богатством и почестями.
Юань Циньпин чуть не задохнулся от злости — князь Ци явно пытался поссорить его с дочерью!
Юань Жун равнодушно произнесла, хотя силы её ещё не до конца вернулись:
— То, что сказал отец, — моё собственное желание. Я больше не хочу иметь с Вашим Высочеством ничего общего.
Юань Циньпин облегчённо улыбнулся — его дочь действительно унаследовала его принципы и стоит на одной стороне с ним.
Инь Циньцан, услышав это, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Впервые в жизни он просил руки девушки — и получил такой жестокий отказ. Неужели он недостаточно хорошо обращался с ней всё это время?
Когда случилась беда с поваром в поместье, он сразу же прислал лучших поваров из главного дворца. Одежда, еда, обстановка — чего именно он ей недодал?
Юань Циньпин, заметив признаки гнева у князя, испугался за дочь и поспешно поклонился:
— Прошу Ваше Высочество не настаивать. Позвольте нижайшему чиновнику забрать Жун домой для отдыха и лечения.
Инь Циньцан понял, что потерял лицо перед человеком, которого терпеть не мог. Настроение его окончательно испортилось, и он резко махнул рукой:
— Убирайся!
Юань Жун тоже попыталась встать, но князь снова придержал её.
Затем Инь Циньцан поднялся, отвернулся от неё и, повернув наполовину своё прекрасное лицо, бросил через плечо:
— С тобой я ещё разберусь!
Юань Циньпин хотел было забрать дочь, но высокая фигура князя загородила ему путь. Тот схватил его за руку и, несмотря на протесты, вывел из поместья на горе Юйшань.
Инь Циньцан был закалён в боях, и его сила была несравнима с хрупким телом чиновника-литератора. Юань Циньпин не мог сопротивляться.
Он сидел на земле перед закрытыми воротами поместья, на которой лежала грязь после дождя, хмурясь и не обращая внимания на испачканную одежду.
Князь Ци обещал прислать Юань Жун этой ночью. Если к утру она не появится, Юань Циньпин собирался созвать всех чиновников и знатных людей Цзиньхэ и ворваться в поместье силой!
* * *
Юань Жун сидела на постели, держа в руках чашку горячего чая. Её пальцы были белыми и изящными. Она хотела броситься вслед за отцом, но служанки удержали её. Силы ещё не вернулись полностью, и ей пришлось смириться.
С самого утра моросил мелкий дождик, и погода стала прохладной. Юань Жун надеялась, что отец и князь не поссорились в дождю.
В этот момент Инь Циньцан вернулся в комнату с мрачным лицом. У двери он стряхнул капли дождя с плеч и решительно подошёл к постели.
— Когда Ваше Высочество…
Юань Жун хотела спросить, когда он отпустит её домой, но Инь Циньцан наклонился, забрал у неё чашку с чаем, и их лица оказались на расстоянии одного пальца друг от друга.
— Почему ты отказалась от меня сегодня днём?
В глазах Инь Циньцана плясали искры гнева. Юань Жун попыталась отвернуться, но он сжал её подбородок.
Она опустила ресницы и не ответила. Разве не очевидно? Кто станет любить человека, который силой забирает её?
— Говори! — Инь Циньцан усилил хватку. — Ты всё ещё думаешь о том Лин Сюане?
Юань Жун не ожидала, что князь знает это имя. Сердце её заныло, но она вынуждена была объяснить:
— Это не имеет к нему отношения.
Однако Инь Циньцан не упустил боли в её глазах и вспыхнул от ярости:
— Я переломаю ему ноги!
Юань Жун не задумываясь ответила:
— Тогда я сначала изуродую своё лицо.
— Посмеешь! — ещё больше разъярился Инь Циньцан. Его дыхание обжигало её лицо. Эта маленькая ведьма будто рождена была, чтобы сводить его с ума.
— Почему бы и нет? — тихо сказала Юань Жун. — Моё тело и так уже запятнано.
Инь Циньцан чуть не задушил её от злости. Из-за неё он потерял интерес ко всем другим женщинам и теперь каждый день проводил рядом с ней. А она смеет говорить, что он осквернил её?
Это было возмутительно!
Глубоко вдохнув, Инь Циньцан решил больше не слушать её ядовитых слов и вышел из комнаты.
* * *
Вечером Юань Жун осталась одна. Она по-прежнему сидела на постели и листала сборник о цветах и травах.
«Скрип» — дверь открылась. Князь Ци, которого она днём выгнала из себя, вернулся и держал в руках большой деревянный ящик.
Юань Жун даже не подняла глаз, продолжая перелистывать страницы.
Инь Циньцан раздражённо уселся рядом с ней на постель, открыл ящик и высыпал наружу кучу документов.
— Вот все земельные угодья, которыми я владею в пригородах Цзиньчжоу!
— Вот документы на дома, которые я приобрёл по всей стране!
— Вот все лавки в Цзиньчжоу, приносящие мне ежегодно десятки тысяч серебряных лянов!
— И вот ещё…
Князь собирался продолжать, но Юань Жун прервала его спокойным голосом:
— Это собственность Вашего Высочества. Лучше хранить такие бумаги в надёжном месте.
— Всё это станет твоим, если ты выйдешь за меня замуж, — Инь Циньцан сгрёб все документы и положил их ей на колени. — Выходи за меня.
Днём Хо Да дал ему совет: женщины любят управлять финансами, нужно показать серьёзные намерения. Поэтому Инь Циньцан принёс все свои активы — разве этого недостаточно?
Юань Жун наконец отложила книгу, аккуратно собрала бумаги и вернула их князю. Затем снова взяла сборник и продолжила читать, даже не удостоив его словом.
Это было полное пренебрежение!
Князь сжал кулаки, бросил документы обратно в ящик, захлопнул его и швырнул на подножие кровати.
Затем он оперся ладонями по обе стороны от лица Юань Жун и сквозь зубы процедил:
— Что тебе нужно, чтобы согласиться выйти за меня?
Его тело загораживало весь свет. Юань Жун вынуждена была поднять на него безучастный взгляд:
— Ваше Высочество, насильно мил не будешь.
Лёгкие Инь Циньцана готовы были разорваться от злости.
Ведь она уже его женщина! Днём военный лекарь Лу Яо даже предположил, что, возможно, Юань Жун уже носит под сердцем его ребёнка. И всё равно отказывается выходить за него замуж?!
К тому же он предлагал ей место законной супруги! В Цзиньчжоу никто не сможет превзойти статус княгини Ци!
Ради своего будущего наследника Инь Циньцан был готов на всё, лишь бы заставить её согласиться.
http://bllate.org/book/8363/770187
Готово:
