Его зрачки, чёрные, как обсидиан, отражали холодный блеск — свидетельство непреклонной решимости их владельца.
Юань Жун не оставалось иного выбора:
— Нет.
— Уйди, — приказал Инь Циньцан стоявшей рядом служанке и тут же усадил Юань Жун себе на колени. — Доешь то, что пропустила за два приёма.
Юань Жун протянула руку к коробке с едой, но не дотянулась. Пришлось встать и принести её самой. Затем она замерла в нерешительности, не желая снова садиться князю на колени.
Инь Циньцан резко прижал её изящное тело к своим ногам, а рука его тем временем скользнула под одежду в запретное место.
Юань Жун почувствовала, как ладонь князя снова становится дерзкой, и пальцы её задрожали, когда она приподняла крышку коробки:
— Отпусти…
Услышав мягкий, дрожащий голосок Юань Жун, Инь Циньцан лишь усилил хватку. Он прижался грудью к её спине — так же, как тогда, когда они ехали верхом вместе, — и его ладонь продолжала разжигать пламя.
— Быстрее доедай, — хрипло приказал князь, и в голосе его прозвучала нетерпеливость.
Слёза, словно падающая звезда, скатилась по щеке Юань Жун. Она медленно доела обед, пропитанный горечью.
Не в силах больше ждать, Инь Циньцан подхватил её на руки и направился к кровати из красного дерева.
* * *
— Госпожа, есть новости!
Ранним утром в павильоне Мэйюй поместья цинского князя служанка Цюймин радостно обратилась к своей госпоже.
Мэй Юэ как раз сидела перед зеркальным туалетным столиком и причесывалась. Услышав слова служанки, она сразу же отложила жемчужную шпильку. Её соблазнительные глаза метнули взгляд на Цюймин, и она резко приказала:
— Говори скорее!
Все эти дни князь каждый день уезжал из поместья, явно не думая о делах дома. Мэй Юэ томилась в ожидании и уже возненавидела ту маленькую наложницу, которая так привязала к себе князя.
Раньше он никогда не держал наложниц вне поместья. Кто же эта женщина, чья красота заставила его так бережно прятать её?
Цюймин тут же выпалила всё, что знала:
— Мой дядя работает управляющим в поместье на горе Юйшань. Он сказал, что там появилась прекрасная девушка, и князь каждый день навещает её комнату.
Князь обычно не брал с собой свиту, поэтому услужающие редко знали, куда он направляется. Эта новость дошла до Цюймин совершенно случайно.
Лицо Мэй Юэ исказилось от ярости:
— Каждый день ходит к этой потаскухе?
Цюймин испуганно сжала пальцы:
— Да…
В этот миг Мэй Юэ словно преобразилась — совсем не та покорная красавица, какой она казалась перед князем. Её черты, обычно изящные, теперь искажались злобой:
— Подлая тварь!
Она тут же придумала план и самодовольно улыбнулась.
В поместье госпожи Цзин и Тао были слабыми соперницами, и Мэй Юэ всегда легко управлялась с ними.
Теперь настало время использовать этих глупых женщин в своих целях.
* * *
Несколько дней спустя в поместье на горе Юйшань.
Юань Жун стояла во дворе, поливая цветы из железного чайника. Лицо её было бесстрастным.
Она всегда любила цветоводство и кулинарию. Но здесь, в поместье, готовить она отказывалась — не хотела, чтобы тщательно приготовленные блюда попадали в рот этого властного князя.
За это время цветы во дворе расцвели пышнее прежнего, но сама Юань Жун будто выцветала, становясь всё более прозрачной, словно облачко, готовое раствориться в небе.
Небо начало темнеть, и Юань Жун подняла голову, но внезапно её охватило головокружение, а в животе вспыхнула острая боль.
Оказалось, темнело не небо — перед глазами у неё всё потемнело.
«Бах!» — чайник упал на землю. Юань Жун пошатнулась и без чувств рухнула на землю. Она даже не заметила, как подоспевший Инь Циньцан подхватил её на руки.
* * *
Спустя некоторое время, очнувшись в бескрайней тьме, Юань Жун наконец открыла глаза.
Оглядевшись, она не узнала места. Если бы можно было, она предпочла бы так и не просыпаться — лишь бы не сталкиваться с унижениями со стороны князя.
Вокруг неё клубились чёрные водовороты. Юань Жун вошла в один из них.
Перед ней возникло прошлое: она весело резвится перед родителями и кузеном Сюанем — такая счастливая.
А теперь она одна, в пустынном дворе, поливает цветы. И это ещё не самое плохое.
Раньше Юань Жун не теряла надежды на жизнь, но за эти дни поняла: жить — всё равно что существовать без смысла.
* * *
— Почему она до сих пор не очнулась?
Инь Циньцан нахмурился и резко схватил военного лекаря за воротник. Прошло уже два дня, и впервые в жизни он почувствовал настоящий страх — будто вот-вот потеряет нечто бесценное.
Молодой военный лекарь по имени Лу Яо, самый искусный в войске князя, поспешно замахал руками:
— Успокойтесь, государь! Я уже дал все возможные лекарства. Уверяю, девушка скоро придёт в себя.
— Ты это повторяешь уже который раз! — Инь Циньцан швырнул Лу Яо на пол.
Задница Лу Яо сильно ударилась, и он чуть не заплакал от боли. Князь по-прежнему обладал чудовищной силой.
Но Лу Яо, быстро сообразив, сел на пол и, несмотря на страх, осмелился спросить:
— Государь, скажите… когда вы занимаетесь с ней любовью, бываете ли вы слишком грубы? Остаются ли на ней следы?
Инь Циньцан не ожидал такого вопроса. Если бы не непревзойдённое мастерство Лу Яо, он бы давно прикончил его одним ударом.
Лу Яо, заметив мрачное выражение лица князя, поспешно отполз назад:
— Простите, государь! Я просто хочу понять, нет ли иной причины, по которой она не приходит в себя… ведь её пульс крайне слаб.
— На ней нет ни единого синяка! — рявкнул Инь Циньцан. Даже когда он требовал от неё всего, он всегда сдерживал силу.
Если бы он использовал всю мощь, как на поле боя, Юань Жун бы точно не вынесла — слёз было бы целое море.
Раньше, когда три его наложницы только появились в поместье, Инь Циньцан не знал меры — их тела покрывались синяками. Мэй Юэ тогда плакала и кричала, и со временем князь научился быть нежнее.
А Юань Жун, постоянно всхлипывающая под ним, казалась ему такой хрупкой, что он боялся даже дыханием повредить её. С самого первого дня он обращался с ней особенно бережно.
И в быту он никогда не баловал другую женщину так, как её.
Поэтому сейчас, видя её без сознания, он впервые по-настоящему тревожился.
Лу Яо всё ещё сидел на полу. После недолгих размышлений он, дрожа, высказал своё предположение:
— Возможно… у девушки просто нет желания жить. Поэтому её пульс такой слабый…
Слова лекаря словно ударили Инь Циньцана в сердце. Он посмотрел на бледное лицо Юань Жун и сжал кулаки.
Он всё пытался удержать эту женщину, но чем сильнее сжимал ладони, тем быстрее она ускользала, как песок сквозь пальцы.
Сердце его сдавило невыносимой болью.
— Приготовь ещё одну чашу самого лучшего лекарства.
Когда служанка принесла фарфоровую чашу с отваром, Инь Циньцан отослал всех. Он сел у кровати Юань Жун, набрал ложкой немного лекарства, сначала попробовал сам, а затем осторожно влил ей в рот.
Тело Юань Жун было чувствительным даже во сне. Она нахмурилась, и сознание медленно вернулось к ней. Мир тьмы вокруг рассыпался. Вскоре она открыла прекрасные глаза.
Перед ней было увеличенное лицо Инь Циньцана. Юань Жун сразу поняла, что происходит, и поперхнулась отваром.
— Кхе-кхе…
Инь Циньцан быстро поднял голову, увидел, что она кашляет, и достал чистый платок, чтобы вытереть ей уголки рта.
Но Юань Жун не хотела смотреть на князя и сразу же повернулась к стене.
Инь Циньцан сдержал раздражение:
— Выпей лекарство до конца.
Юань Жун молчала. Мысль о том, что после пробуждения её снова ждут унижения от князя, вызвала слёзы.
Увидев, как её плечи вздрагивают от тихого плача, Инь Циньцан нахмурился: «Почему она снова плачет?»
* * *
Инь Циньцан хотел утешить Юань Жун, но не знал, с чего начать. В итоге выбрал самый глупый способ.
Князь откинул шёлковое одеяло и забрался под него, обняв её сзади. Он приподнялся на локте и посмотрел на её побледневший профиль:
— Тебе холодно?
Юань Жун лишь прикрыла лицо тыльной стороной ладони и даже не собиралась отвечать. Сейчас весна — кому может быть холодно? Да и плакала она вовсе не от холода!
Она рыдала от того, что князь постоянно насилует её!
А он задаёт такие нелепые вопросы — наверняка чувствует свою вину и пытается уйти от темы!
Чем больше она думала, тем злее становилась. Не сумев вырваться из объятий князя, Юань Жун вытерла слёзы и, повернувшись, начала колотить его кулачками в грудь.
Инь Циньцан сначала обрадовался её повороту, но, почувствовав яростные удары, нахмурился. Он обхватил её маленькие кулачки и мягко сказал:
— Не бей так сильно. Ты только что очнулась. Выпей лекарство…
Юань Жун рассмеялась сквозь слёзы. Накопившееся за дни унижение прорвалось наружу, и голос её дрожал:
— Государь заботится обо мне? Неужели хочет, чтобы я поправилась и дальше служила вашей наложницей?
— Как ты можешь так говорить! — вспыхнул Инь Циньцан, обиженный тем, что она не ценит его заботу. — Если бы не мои чувства к тебе, кто ещё получил бы такое обращение?!
— А ваши чувства так уж ценны? — Юань Жун была вне себя от гнева. — Сегодня вы любите одну, завтра — другую. Всё это мимолётно, как течение воды! Разве каждую красавицу нужно затаскивать в поместье? Неужели вы сами не понимаете, насколько это мерзко?
— Ты… — Инь Циньцан, разозлённый тем, что она считает его развратником, перевернулся и прижал её к постели, жадно целуя.
Это был их первый раз, когда они лежали вместе на одной кровати, но обстоятельства оказались такими.
Сначала Юань Жун отчаянно сопротивлялась, но постепенно потеряла силы и позволила князю забрать её дыхание.
Помня, что она только что пришла в себя, Инь Циньцан всё же остановился, не заходя дальше.
Он поднял голову и провёл костяшками пальцев по её щекам, стирая слёзы:
— Хватит капризничать. Ты отравлена. Я найду виновных. Эти несколько дней не трону тебя.
Услышав это, Юань Жун немного успокоилась. Она понимала, что это лучший исход, и, холодно глянув на князя, снова попыталась повернуться к стене.
Но Инь Циньцан удержал её за плечо:
— Выпей лекарство.
Он и не догадывался, почему она так злилась. Ему казалось, что причиной был яд.
Кто мог отравить её в поместье на горе Юйшань? Только женщины из его поместья могли дотянуться сюда.
Инь Циньцан чувствовал вину — он плохо следил за своим гаремом.
Юань Жун вырвала у него чашу и одним глотком допила лекарство. Затем снова повернулась спиной.
— Отдыхай, — сказал Инь Циньцан, выходя из тёплой постели, напоённой её ароматом. Ему нужно было разобраться с некоторыми людьми.
* * *
В главном зале поместья цинского князя, Минцзинтане, одного человека били палками. Рядом, кроме самого князя и Минь Аня, все присутствующие побледнели от страха.
Это был повар из поместья на горе Юйшань — именно он подсыпал яд в завтрак Юань Жун. Хотя отравление вовремя заметили и она выжила, Инь Циньцан всё равно приказал привести повара в поместье и публично наказать.
Госпожи Цзин и Тао дрожали от ужаса; управляющий Юй выглядел чуть лучше, но тоже обильно потел.
Мэй Юэ, избалованная наложница, тоже побледнела, но внутри была уверена: князь не посмеет наказать её.
Ведь яд подсыпали именно Цзин и Тао — она лишь намекнула им на возможность. Даже если управляющий Юй выдаст её, Мэй Юэ верила: их многолетняя связь защитит её от сурового наказания.
Инь Циньцан бросил взгляд на Мэй Юэ. Несмотря на внешнюю панику, в её глазах мелькнула уверенность. Князь внутренне усмехнулся.
Похоже, метод «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» на таких самоуверенных особ не действует.
Минь Ань, внимательно наблюдавший за выражением лица князя, мысленно посочувствовал Мэй Юэ. Ведь всем было ясно: эта экзекуция предназначалась именно для того, чтобы показать трём наложницам, кто здесь хозяин.
— Хватит, — наконец поднял руку Инь Циньцан, смилостивившись над почти мёртвым поваром. — Выбросьте его!
Повар уже потерял сознание. Даже если после изгнания он и выживет, то останется калекой.
http://bllate.org/book/8363/770186
Готово:
