— Если бы ты не пошёл с ними в игровой зал и не отказался брать меня с собой, я бы не осталась одна у входа — и меня не укусила бы собака. Укун спас мне жизнь, и это молоко я скорее дам собаке, чем тебе!
Сказав это, Лу Вань заметила, как лицо Лу Яна потемнело, и тут же струсила. Она уже собиралась схватить пустую бутылку и удирать, но Лу Ян схватил её за руку:
— Дай сюда.
— Зачем?
— Я сам верну бутылку. Ты посиди с Укуном, поиграй ещё немного.
Лу Ян пробежал несколько шагов, но вдруг развернулся и вернулся:
— В игровой зал девочкам вообще ходить не следует. В тот день… Ладно, в общем, я больше туда не пойду. Это моя вина — даже собака поступила лучше меня.
Голос его становился всё тише, и последние слова он выдавил так тихо, что они едва долетели до ушей Лу Вань, после чего бросился прочь, будто за ним гнался сам дьявол.
Когда его фигура полностью скрылась из виду, Лу Вань всё ещё не могла прийти в себя: неужели её упрямый, никогда не сгибающийся дядюшка… только что извинился перед ней?
Благодаря молоку, которое Лу Вань регулярно приносила, Укун быстро пошёл на поправку и стал крепче. Дядя и племянница то и дело наведывались к нему, и дружба между двумя людьми и одной собакой стремительно крепла. Однажды, разыгравшись с Укуном, Лу Вань с мечтательным видом сказала Лу Яну:
— Когда у Укуна появятся щенки, давай возьмём одного домой?
Лу Ян безмолвно уставился на неё:
— Укун — кобель. Он не может родить.
— А откуда ты знаешь? — наивно спросила девочка.
— Я видел.
— Что именно?
— …
Дни шли один за другим. Весной, накануне вступительных экзаменов в старшую школу, Лу Ян поехал в город сдавать вступительный экзамен в престижную среднюю школу Наньцзян. Во время обеденного перерыва, скучая, он позвонил домой. Трубку взяла Лу Вань, и в её голосе явственно слышалась заложенность носа:
— Дедушка ушёл… Что тебе нужно?
— Ты плакала?
— Нет…
— Не хочешь говорить правду? Хорошо, я сейчас вернусь и сам всё увижу.
— Не надо! — всхлипнула Лу Вань и разрыдалась: — Это Укун… Укуна отравили! Кто-то выстрелил в него дротиком!
Через час с небольшим запыхавшийся Лу Ян уже стоял у порога дома. По дороге соседи сообщили ему, что Укун после укола дротика несколько раз судорожно дернулся и умер по пути в ветеринарную клинику.
В тот момент Лу Жуйнянь и сторож уже копали яму на холме, чтобы похоронить собаку. Дома осталась только Лу Вань.
Её глаза распухли, словно два грецких ореха. Увидев Лу Яна, она подумала, что ей мерещится, и даже потерла глаза:
— Ты… Ты уже закончил экзамен? Почему так рано?
— Какой на фиг экзамен! — Лу Ян налил горячей воды, смочил полотенце и начал вытирать ей слёзы. — Всего лишь собака… Стоит ли из-за этого так реветь? Выглядишь ужасно.
— Не твоё дело! — Лу Вань попыталась оттолкнуть его, но не смогла и продолжила рыдать: — Если экзамен не окончен, зачем ты вернулся? Смеяться надо мной?
— У меня что, совсем нет других занятий? — Лу Ян незаметно приложил тёплое полотенце к её глазам, действуя очень осторожно, и сухо произнёс: — Я… переживал.
— За кого?
— За собаку.
Позже Лу Ян вернулся в семью Ци и стал Ци Луяном, а вскоре уехал за границу учиться в Пенсильванский университет.
Поначалу в Филадельфии он жил в семье итало-американца. Хозяин дома, человек гостеприимный, подарил этому молчаливому азиатскому юноше одного из щенков своей золотистой ретриверши.
Ци Луян назвал его Укуном. Он брал пса с собой на пробежки, в машину, они жили в одной комнате и иногда делили одну еду.
Он считал собаку своей опорой, а собака — его единственной опорой.
Пока однажды не произошло событие, в котором Укун спас Ци Луяна от неминуемой гибели. С этого дня человек и собака стали опорой друг для друга.
Именно с того дня Ци Луян, скрываясь от семьи Ци, время от времени стал ездить с Цзинь Няньбэем на стрельбище за городом, чтобы тренироваться в стрельбе. От того, что не мог поднять винтовку и после нескольких серий у него сводило ладонь, до скорости замены магазина одной рукой, превосходящей тренера, прошло совсем немного времени.
В конце концов, времени у него и не было много.
Той осенью Ци Юаньшань приехал в Америку и предложил Ци Луяну съездить вместе на охоту. Тот насторожился и стал отнекиваться, ссылаясь на то, что не умеет обращаться с ружьём и ему там делать нечего. Ци Юаньшань усмехнулся:
— Даже если не будешь охотиться, всё равно полезно посмотреть, расширить кругозор.
Ци Луян попытался сослаться на необходимость остаться в Филадельфии, чтобы присматривать за Укуном, но тот тут же распорядился принести переноску:
— Значит, возьмём его с собой. В самолёте только я и ты. Дядюшка совершенно не против. А ты?
На охоте Ци Луян даже верхом ездить толком не умел. Он одной рукой держал поводья, другой — поводок Укуна и осторожно следовал за Ци Юаньшанем.
Даже розовые, густые, словно сливки, утренние облака не могли успокоить его тревожное сердце.
Всё указывало на нечто зловещее, и Ци Луян дышал с опаской.
В тот миг, когда солнечные лучи прорвались сквозь облака, Ци Юаньшань внезапно выстрелил влево вперёд. Десяток охотничьих псов, следовавших за ним, мгновенно рванули вперёд. Возможно, испугавшись выстрела, возможно, подхваченные азартом сородичей, а может, просто следуя древнему инстинкту золотистого ретривера, Укун вырвался из поводка и устремился к неизвестному и роковому финалу.
В суматохе Ци Луян только-только пришёл в себя, как раздались ещё несколько выстрелов. Розовое утро сменилось золотым, а ветер принёс с собой лёгкий запах крови и травы.
Когда Ци Луян, преодолевая тревогу, наконец добрался до места, Укун уже лежал на боку.
Его живот был изрешечён дробью. Пули пробили кожу и плоть, раны зияли, кровь медленно сочилась наружу. Ци Луян спрыгнул с коня и прижал ладони к ранам, но густая, горячая кровь просачивалась сквозь пальцы, быстро пропитывая перчатки. Ему казалось, что руки становятся всё тяжелее и тяжелее, и это ощущение бессилия почти не давало дышать.
Укун тихо скулил, не отводя взгляда от хозяина, будто спрашивая: «Что я сделал не так? Почему он выстрелил в меня? Почему так больно?»
Прошло немало времени, прежде чем Ци Юаньшань неспешно подъехал на коне. Из ствола его ружья ещё вился лёгкий парок. Ци Луян обернулся и с яростью крикнул:
— Зачем ты убил его?!
— Это убил ты, — спокойно ответил Ци Юаньшань, приказав слугам оттащить племянника в сторону. Он снял перчатки и тщательно вытер руки, продолжая: — Ты использовал его как предлог, но не настоял. Ты согласился привезти его сюда. И ты не удержал его…
— Конечно, возможно, я просто стар и уже плохо вижу — ружьё дало осечку. Простить дядюшку?
Увидев, что Ци Луян всё ещё смотрит на него, как разъярённый бык, Ци Юаньшань покачал головой, спешился и подошёл ближе. Он взял правую руку племянника и слегка сжал её, ощутив на подушечке указательного пальца мозоль — следствие бесчисленных нажатий на спусковой крючок.
Ци Юаньшань с удовлетворением наблюдал за тем, как в глазах Ци Луяна мелькают изумление и ужас, и с многозначительной улыбкой произнёс:
— Всего лишь собака. Верно?
— Если так дорожишь, лучше сам дай ей уйти без мучений.
Он подал Ци Луяну ружьё:
— Теперь умеешь пользоваться?
Ци Луян взял оружие, ловко передёрнул затвор, прицелился в голову Укуна, закрыл глаза и решительно нажал на спуск.
Бах!
Всего лишь собака.
Сейчас.
Звук пули, раздробившей череп Укуна, всё ещё отдавался в ушах Ци Луяна. Он тщательно убрал бесполезные чувства и давно стёртую юношескую резкость — в этом охотничьем угодье, лишённом связи и электроники, где остались лишь ружья, компасы, засады и загнанные звери, любая лишняя эмоция могла повлиять на решение. Один неверный шаг — и всё проиграно.
Ци Юаньшань махнул рукой, демонстрируя свою добычу, и с воодушевлением позвал Ци Луяна подойти.
Тот холодно опустил глаза, поправил перчатки и, не обращая внимания на Линь Яньчи, следовавшую рядом, пришпорил коня и рванул в лес, окрашенный утренней зарёй в багрянец.
Когда он скрылся из виду, в поле зрения Линь Яньчи прыгнул пушистый дикий кролик, настороженно поворачивая ушами. Несколько секунд она молча смотрела на него, затем подняла изящное женское ружьё, и в её обычно пустых глазах вспыхнул огонёк.
Раздались два выстрела, и кролик задёргался, а потом затих.
*
До самого конца дневного времени посещений Лу Вань так и не смогла дозвониться до Ци Луяна.
Прошло уже семь-восемь часов, но Лу Жуйнянь всё ещё находился в коме — хотя для большинства пациентов, попадающих в реанимацию, приход в сознание был бы скорее мучением, чем облегчением.
Лу Вань сидела у кровати дедушки и молчала, просто смотрела на него.
Всю жизнь чистоплотный и гордый Лу Жуйнянь теперь был пронзён множеством трубок; ни дыхание, ни выделения больше не подчинялись его воле.
В этом месте слово «достоинство» превращалось в бессмысленную роскошь.
Лицо старика приобрело нездоровый серовато-зелёный оттенок. Он спокойно лежал, но Лу Вань остро чувствовала, как его жизнь медленно угасает, тело распадается на мельчайшие осколки, поднимающиеся вверх, и скоро, быть может, превратится в ветер и исчезнет без следа.
На восемнадцатой минуте она уже не выдержала и встала, чтобы уйти, но по пути столкнулась с главным нейрохирургом госпиталя №301, доктором Чэнем, который вёл за собой целую группу врачей.
Лу Вань бросилась к нему:
— Доктор Чэнь, мой дедушка…
— Ваньвань, не волнуйся, не волнуйся, — добродушно похлопал он её по плечу. — Я как раз пришёл осмотреть господина Лу.
Несколько руководителей больницы, вошедших вслед за ним, тоже улыбнулись ей и начали утешать, будто утренний холодный приём был всего лишь плодом её воображения.
Все сомнения на время развеяла радость от надежды, что дедушку спасут.
Через полчаса доктор Чэнь вышел к ней с мрачным лицом:
— Прости, я бессилен. Господин Лу в преклонном возрасте, состояние здоровья крайне тяжёлое. Операция сопряжена с огромным риском и не оправдана. — Он помолчал и добавил: — Через сорок восемь часов наступит пик отёка мозга. Если он его переживёт, у него ещё будет шанс. Господин Лу — человек счастливой судьбы, не переживай слишком сильно. Обязательно отдыхай и заботься о себе.
За последние годы Лу Вань столько раз слышала подобные речи врачей, что прекрасно понимала их смысл: в ближайшие два-три дня, когда эффективного лечения нет, решится судьба Лу Жуйняня.
Просто надейся на удачу.
Почти в отчаянии Лу Вань опустилась на корточки у стены. Доктор Чэнь тут же велел младшему врачу поднять её и долго утешал, проявляя даже большую заботу, чем до инцидента с Юй Фэншэном. Когда он увидел, что она немного успокоилась, он наконец сказал:
— Ваньвань, свяжись, пожалуйста, с мистером Чжуанем и передай, что я уже побывал здесь. Больница приложит все усилия, чтобы помочь господину Лу преодолеть этот кризис.
Мистер Чжуань? Чжуан Кэ?
Когда большая группа людей давно ушла, растерянная Лу Вань наконец решила позвонить Чжуан Кэ, но вдруг осознала, что у неё нет его контакта.
Пока она пребывала в лёгком чувстве вины и самобичевания, на экране всплыло новое сообщение:
[Маленькая медсестра Лу, когда будешь сохранять номер, не ошибись. Моё имя — Чжуан Кэ, «Кэ» от «непоколебимо хранить верность»].
— Чжуан Кэ.
Хотя она бесчисленное количество раз видела эти два иероглифа в медицинских картах, рецептах и браслетах пациентов, сегодня, глядя на них, Лу Вань почувствовала странную, смутную знакомость.
Отложив сомнения в сторону, она набрала номер. После нескольких искренних и кратких слов благодарности она прямо спросила:
— Мистер Чжуань, откуда вы узнали, что мой дедушка попал в больницу?
За последние полгода произошло столько перемен, что даже Лу Вань, всю жизнь жившая в тепличных условиях, начала замечать нечто странное. Она, возможно, и не была особенно умна, но уж точно не дура.
Чжуан Кэ спокойно ответил:
— Дядюшка Гун сейчас в Наньцзяне по моему поручению и последние дни находится в госпитале №301. Он увидел тебя и сообщил мне. Я просто сделал пару звонков, чтобы уточнить детали.
— Зачем он пришёл в больницу?
— Изучает клиническое применение нового препарата корпорации Чжуань, — ответил Чжуан Кэ без запинки, будто заучивал заранее. — Маленькая медсестра Лу, я случайно узнал о твоих трудностях и просто решил помочь, отдавая старый долг. Не думай лишнего.
http://bllate.org/book/8362/770103
Готово:
