Цзэн Минь внимательно следила за её реакцией. Выполнив поручение Ци Луяна и «бросив наживку», она больше не спешила ничего добавлять, а просто задумчиво уставилась на сына.
Гэ Вэй как раз вышла из палаты и случайно наткнулась в коридоре на Ци Луяна — тот разговаривал с Лу Вань.
— Дедушка просит тебя подойти. Хочет кое-что передать, — сказала Лу Вань, всё ещё дуясь. Увидев, что он только что провёл всё это время в палате Цзэн Минь, она окончательно почернела от злости.
Ци Луян будто не замечал её недовольства и даже подтрунивал:
— Что за сокровище? Печать императорского преемственства или карта сокровищ? Тогда мне сперва нужно омыться благовонной водой, сжечь ароматические травы и переодеться в чистую одежду, прежде чем явиться к его милости.
Лу Вань не вынесла этой беззаботной наглости и с размаху ударила его кулаком в грудь. К её удивлению, тело Ци Луяна оказалось намного крепче, чем в юности, — рука онемела от отдачи, и злость вспыхнула с новой силой:
— Я передала послание! Остальное спрашивай сам!
Лу Вань ударила не слишком быстро — легко было увернуться. Но Ци Луян даже не думал уклоняться. Он молча принял удар, стоя прямо, а затем резко схватил её за запястье и прижал к своей груди, заставляя бить снова. При этом он с наслаждением добавил:
— Не поела, что ли? Давай, бей сильнее! Убей меня или покалечь — пусть хоть ходить не смогу!
— Ты…
Они несколько секунд сверлили друг друга взглядами, как два петуха перед дракой. Затем Лу Вань рванула руку и убежала.
Гэ Вэй, наблюдавшая со стороны, сразу уловила скрытый под спорами ток чувств и почувствовала, как её настроение стало сложным и тревожным.
Ци Луян проводил Лу Вань взглядом, пока та не скрылась из виду, и развернулся, чтобы идти обратно.
Проходя мимо Гэ Вэй, он неожиданно произнёс:
— Фамилия Гэ? Я слышал, вы раньше работали в педиатрии. Наверное, отлично умеете ухаживать за детьми?
— …Да, да, — ответила Гэ Вэй, только сейчас вспомнив, что её, кажется, специально назначили в эту палату.
Неужели именно этот молодой господин Ци распорядился так? От этой мысли сердце её заколотилось.
Ци Луян слегка кивнул и вежливо сказал:
— Пожалуйста, уделяйте ребёнку побольше внимания. Заранее благодарю.
Гэ Вэй открыла рот, собираясь произнести какие-нибудь красивые слова в ответ, но мужчина уже невозмутимо ушёл — так же внезапно, как и появился.
Сделав несколько шагов, Гэ Вэй словно по наитию обернулась и с изумлением заметила, что Ци Луян, входя в палату, тоже бросил взгляд в её сторону. Он будто смотрел на неё… а может, и нет. Гэ Вэй не могла понять и почувствовала ещё большее смятение.
В палате Цзэн Минь посмотрела на вошедшего Ци Луяна и сказала:
— Ты действительно мастерски используешь женщин. Зачем ты так испытываешь Гэ Вэй?
— Это не твоё дело, — холодно ответил мужчина, удобно устраиваясь на диване и поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. — К тому же я использую не только женщин. Я использую мужчин, подчинённых… — его взгляд скользнул к детской кроватке в соседней комнате, — и даже детей.
— И ещё больше — человеческие сердца.
Цзэн Минь хотела что-то сказать, но в итоге лишь нахмурилась и отвела глаза. Ци Луян же сам рассмеялся:
— Хочешь сказать что-то? Ладно, я скажу за тебя. Я, Ци Луян, всего лишь беспринципный, жестокий… мерзавец.
*
В одном из бизнес-классов на скоростной трассе аэропорта столицы У Чжэн, не последовавший за Ци Луяном в Наньцзян, разговаривал с сидевшим рядом мужчиной, который делал вид, что дремлет.
Мужчина выглядел моложе своих лет — около пятидесяти, с резкими чертами лица, густыми бровями и высокой, статной фигурой. Его звали Ци Юаньшань — старший брат бывшего президента «Кайюань» Ци Юаньсиня и, соответственно, дядя Ци Луяна. Именно он сейчас фактически управлял «Кайюань».
Говорят, племянник похож на дядю. У Ци Луяна не было дяди по материнской линии, а внешне он был гораздо больше похож на этого дядю, чем на своего отца Ци Юаньсиня, лицо которого из-за болезни казалось одутловатым.
Немного наклонившись, У Чжэн подробно доложил Ци Юаньшаню:
— Молодой господин Ци на этот раз вернулся в Наньцзян не только навестить приёмного отца и оплатить лечение, но и сделал тест ДНК с семилетним мальчиком, больным тяжёлой формой почечной недостаточности. Кроме того, он поручил мне следить за появлением подходящего донора почки.
Водитель, которого У Чжэн нанял для Ци Луяна в Наньцзяне, передал ему немало информации.
Ци Юаньшань только что прилетел с международного рейса и выглядел уставшим. Он слегка шевельнул веками, но не открыл глаз:
— А та его давняя подруга детства, «племянница»… как её зовут… Лу Вань, верно? Они не встречались?
У Чжэну показалось, будто его тайные мысли прочитали насквозь. Спина его покрылась холодным потом, и он невольно съёжился. Осторожно взглянув на Ци Юаньшаня и убедившись, что тот не выглядит подозрительно, он пробормотал неопределённо:
— Молодой господин Ци и госпожа Лу пообедали вместе в столовой, но больше не общались. Почти всё время он провёл в палате с ребёнком и его матерью.
Как и предполагал Ци Луян, У Чжэн, в чьём сердце жила привязанность к Лу Вань, инстинктивно исключил её из поля зрения Ци Юаньшаня — как тогда, когда она приезжала в столицу, так и сейчас.
Выслушав У Чжэна, Ци Юаньшань наконец приоткрыл глаза, и в них вспыхнул пронзительный блеск.
Полмесяца назад младший господин Бай позвонил ему и заявил, что больше не может выполнять поручения:
— Дядя, я правда не справляюсь с Ци-гэ! Не буду даже упоминать, как он использовал фарфоровую тарелку моей мамы вместо пепельницы. Когда мы куда-то выходим, каждый раз с ним другая девушка, и все эти игры… Моё здоровье с каждым днём всё хуже. Ци-гэ полон сил и энергии — играет без перерыва, а мои почки уже не выдерживают! В доме надеются, что я продолжу род!
Ци Юаньшань, по натуре подозрительный, выслушал рассказ Сяо Бая, но не поверил полностью. Однако, учитывая внезапно объявившегося тяжелобольного сына Ци Луяна… Он постучал пальцами по подлокотнику и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Внебрачный сын внебрачного сына, отродье отродья? Ха! За всю историю нашего рода Ци, через несколько поколений, родился только один такой развратник. Действительно, удивительно.
У Чжэн не знал, что ответить. Через некоторое время он осторожно спросил:
— А результаты теста ДНК… стоит ли за ними следить?
— Не стоит, — покачал головой Ци Юаньшань. — Скорее всего, и этот окажется короткоживущим. Пусть пока развлекается. Всё равно он не способен устроить настоящий переворот.
*
Ци Луян провёл в Наньцзяне всего один день, целиком посвятив его нескольким палатам, и почти не показывался на людях. Когда руководство госпиталя №301 получило известие и поспешило к нему, он уже собирался уезжать.
К счастью, этот щедрый благодетель в каждом слове восхвалял уровень медицинского обслуживания в госпитале и великодушно пообещал сотрудничество в строительстве нового корпуса.
Ци Луян пригласил Юй Фэншэна покурить у здания отделения для VIP-пациентов.
— Последние годы Лу Вань многое обязана вашей заботе. Её с детства избаловали я и дедушка — характер вспыльчивый, капризная, без старшего рядом мне совсем не спокойно, — сказал он.
Юй Фэншэн думал, что Ци Луян щедро жертвует деньги госпиталю ради «больного сына» и не имеет особого отношения к семье Лу, поэтому был удивлён теплоте и защите в его словах по отношению к Лу Вань. Он вежливо ответил:
— Всё, что положено, всё, что положено.
На какое-то время воцарилось молчание.
Когда сигарета догорела, Ци Луян снова заговорил, многозначительно:
— Раз уж мы оба старшие для неё, любые наши решения должны исходить из заботы о ней. Вы согласны?
Юй Фэншэн на мгновение опешил, затем поспешно закивал:
— Да, конечно. Именно так.
Ци Луян посмотрел на него:
— Я навёл справки: административная должность неплоха, но наша племянница точно не усидит в офисе. Пока не рассматриваем. Похоже, офтальмология подходит Лу Вань гораздо лучше. Если возможно, после праздников оформите её туда.
Поговорив с Юй Фэншэном, Ци Луян собрался уходить.
— Луян!
В маленьком садике, где он днём ждал Лу Вань, его окликнули сверху. Не нужно было гадать — это была она.
Ци Луян обернулся и посмотрел на девушку, стоявшую на наружной лестнице палаты. Он не говорил и не двигался. Они молча смотрели друг на друга, и даже ветер, проносившийся между ними, стал нежным. Вздохнув, мужчина поднял руку и провёл кончиком сигареты в темноте несколько кругов — красная точка то вспыхивала, то гасла.
Он уходил.
Лу Вань наклонилась через перила ещё ниже и торопливо крикнула:
— Не двигайся! Я сейчас спущусь! Подожди меня!
Казалось, он улыбнулся, но ночью было слишком темно, чтобы разглядеть. В его глазах мерцали звёзды, которые незаметно всколыхнули сердце Лу Вань. Губы Ци Луяна шевельнулись, и она еле расслышала сквозь расстояние: «Береги себя».
Что значит «беречь себя»? Хорошо работать? Хорошо питаться? Или быть послушной «племянницей», не позволяющей себе лишних мыслей?
Лу Вань не могла понять.
Она почти бегом помчалась вниз по лестнице, крича, чтобы он не уходил. Но когда она снова подняла глаза, Ци Луян уже бесследно исчез в чёрной, как чернила, аллее.
Он ушёл, словно лёгкий ветерок, лишь слегка потревожив весеннюю воду в её сердце, и не оставил после себя ни единого облачка.
Точно так же, как в те давние времена.
Лу Вань стояла на месте, ошеломлённая, и долго не могла прийти в себя, прежде чем медленно поднялась наверх. Цзэн Минь сидела на верхней ступеньке и курила. Услышав шаги, она бросила на Лу Вань взгляд, но ничего не сказала — очевидно, всё видела.
Подняв тонкую сигарету, Цзэн Минь пригласила:
— Покуришь?
— Не умею.
— Попробуй. Станет легче.
Лу Вань чувствовала тяжесть в груди и протянула руку, чтобы взять сигарету. Но, увидев выражение лица Цзэн Минь — одновременно сочувствующее и полное сопереживания, — она вдруг разозлилась:
— Оставь себе.
Ей совершенно не хотелось признавать, что она такая же, как Цзэн Минь и другие женщины, — всего лишь один из листочков, прилипших к Ци Луяну в его бесконечных романах.
Лу Вань упрямо считала, что их связывают особые чувства — ведь они выросли вместе.
Но, подумав ещё немного, она посчитала это смешным.
Действительно, Ци Луян не раз манил её турецким мороженым, ловко поддразнивая, и она каждый раз попадалась на крючок, тянулась за ним, надеялась… но так и не узнала, какой вкус у этого мороженого.
Что получила Лу Вань, кроме иллюзии особого отношения и череды пустых надеж?
Но ей всё равно хотелось попробовать это мороженое. Может быть, если она его попробует, наконец сможет отпустить.
*
В самолёте по пути домой Ци Луян развернул несколько страниц, которые дал ему Лу Жуйнянь перед отъездом, и читал их всю дорогу.
Почерк старика был сильным, чётким и энергичным. На бумаге подробно и ясно, без малейшего утаивания, были записаны рецепты блюд, которые он собрал целый день.
Значение было очевидно: между ними и отцом, и сыном есть определённая привязанность — не слишком большая, но и не нулевая. Если нужен сборник рецептов — вот он, без колебаний. А что до всего остального…
Нет. Даже если есть — не даст.
В конце старик сурово и сухо напомнил приёмному сыну:
— После возвращения обязательно нормально ешь. Настоящий мужчина должен хорошо питаться, чтобы заниматься делами. Не позорь меня, чёрт возьми!
Грубовато, но по делу. И чувства здесь — настоящие.
Желая следовать совету приёмного отца и есть как следует, но не желая показывать его рецепты посторонним, Ци Луян после возвращения из Наньцзяна превратил готовку в своё хобби.
В свободное время он уединялся на кухне старого дома в Вэньъюйхэ и экспериментировал, отправляя людей по всей стране за редкими ингредиентами. Город Наньцзян, расположенный в дельте реки Янцзы, славился плодородными землями и изобилием риса и рыбы. Родившись и выросши там, Ци Луян считал, что северные овощи слишком скудны и невкусны, и не раз приказывал подчинённым доставлять в столицу шанхайскую зелень, стебли горчицы и молодые побеги батата — без учёта затрат, ради нескольких пучков зелени поднимая целую суматоху.
Несколько раз он даже пропускал корпоративные совещания, полностью погрузившись в «безумное» увлечение кулинарией. Тётушка Хэ, однако, не обращала внимания на его внезапную страсть и, как непоколебимый маяк, день за днём читала сутры и молилась среди ароматов мяса.
Зато У Чжэна Ци Луян несколько раз насильно привлекал в качестве дегустатора — не доев, не отпускал.
— Не стану скрывать, — честно признался У Чжэн, набравший за это время пять лишних килограммов, — молодой господин Ци очень быстро прогрессирует в кулинарии.
Ци Юаньшань лишь усмехнулся и с лёгким недоверием заметил:
— По сравнению с теми детьми, которые позволяют себе ещё более экстравагантные развлечения, увлечение нашего племянника можно считать изысканным. Очень даже неплохо.
С этими словами он позвонил Ци Луяну:
— Приезжай ко мне на выходных. Я давно вернулся, а мы так и не поужинали как следует. Пора собраться.
http://bllate.org/book/8362/770093
Готово:
