— Да, это действительно я, — кивнул Цинь Сюань. — Я некоторое время за тобой наблюдал: наполовину для защиты, наполовину — чтобы понаблюдать.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности.
— Как ты намерен поступить с делами в Цзяннани? — снова спросила Нин Инхань.
— Если государь не желает наводить порядок в чиновничьем аппарате Цзяннани, всё, что я сделаю, окажется бесполезным, — нахмурился Цинь Сюань, затронув эту тему. — Жаль только невинных людей. На этот раз наводнение напугало чиновников, и они хоть как-то стараются исправить положение. А в следующий раз? И в тот, что после? Рано или поздно они осмелели бы, зная, что государь их прикроет.
— Цзяннани — кошелёк самого государя, — с горькой насмешкой сказала Нин Инхань. — Нынешний наместник ежегодно отправляет в казну почти вдвое больше дани, чем его предшественник. Откуда он выжимает эти деньги, императору совершенно безразлично.
— Всё равно я попробую, — вздохнул Цинь Сюань. — Если первый мемориал останется без ответа, подам второй. Я знаю, надежды мало, но должен хотя бы попытаться.
— Государь верен государю и заботится о народе, — машинально похвалила его Нин Инхань, чувствуя горечь от бессилия таких чиновников, как Цинь Сюань.
— О заботе о народе я принимаю, а вот о верности государю… — Цинь Сюань не договорил. На самом деле, все знатные роды давно догадывались, что нынешний император занял трон не совсем честным путём.
Но борьба между сыновьями императора всегда шла по закону «победитель — король, побеждённый — преступник», и никто не осмеливался обсуждать такие вещи вслух.
А задумывались ли втайне, как сложилась бы судьба Поднебесной, если бы трон унаследовал Цзиньский князь, — этого никто не знал.
Цзиньский князь был сыном императрицы и с детства воспитывался как наследник престола.
Чем больше вельмож видели, как растёт этот наследник — умный, но при этом милосердный, — тем сильнее была их надежда на него и тем глубже разочарование в нынешнем правителе.
Особенно недовольны были те, кого задевала политика нынешнего государя: он возвышал цивильных чиновников и унижал военных, из-за чего вражда между двумя лагерями в столице с каждым днём усиливалась. Многие с тоской вспоминали Цзиньского князя, который мог беседовать с учёными о стратегии и состязаться с генералами в стрельбе из лука.
— Впереди, возможно, ещё много хлопот, — поднялся Цинь Сюань и лёгким ударом складного веера стукнул Нин Инхань по макушке. — Мне пора идти. Береги себя.
Нин Инхань не могла не признать: Цинь Сюань действительно хорошо её понимал.
Он знал, что Нин Инхань терпеть не может сцен со слезами и объятиями, поэтому о тех странных трёх годах не спрашивал ни слова, ограничившись лишь фразой: «Прости, тебе пришлось нелегко». Всё остальное осталось недосказанным.
Он также понимал, насколько трудно ей сейчас, но не пытался уговорить покинуть столицу — ведь знал, что она никуда не уйдёт.
Он просто сказал: если понадобится помощь — я рядом.
—
Покинув «Летящий Журавль», Нин Инхань вернулась в своё поместье.
С приездом Няньнуань здесь стали нести службу Цаншань и Фу Сюэ.
Цаншань уже ждал её у ворот и, увидев хозяйку, доложил:
— Госпожа, пришёл Су Цзюньчжи. Ждёт вас во дворе. Выгнать его?
— Как я могу выгнать его? — вздохнула Нин Инхань. — Мне бы его самой избить.
— … — Цаншань одобрительно улыбнулся.
Нин Инхань вошла во двор. Увидев её, Су Цзюньчжи встал и поклонился:
— Юнец кланяется госпоже.
Надо признать, внешность у Су Цзюньчжи была весьма обманчива: поклон его, будто специально отрепетированный, был грациозен и изящен, словно он и вправду благородный юноша. Неудивительно, что в той книге так много красавиц в него влюблялись.
Но Нин Инхань никогда его не жаловала, а после встречи с Цинь Сюанем и вовсе почувствовала, насколько он ничтожен.
Поэтому и говорила без обиняков:
— Зачем явился?
У Су Цзюньчжи возникло ощущение, будто он зря расточает очарование перед слепой.
— Юнец осмеливается спросить, — начал он, стараясь сохранить достоинство, — связано ли дело пятой мисс Се из Дома великого наставника с вами?
Се Юйвэй передумала, но Су Цзюньчжи не хотел сдаваться и несколько раз приходил к ней домой. Лишь тогда она согласилась принять его.
Су Цзюньчжи был уверен, что Нин Инхань наговорила о нём Се Юйвэй всяких гадостей, из-за чего та и отказалась от помолвки. Поэтому он нарочито смиренно произнёс:
— Это я не сумел ответить на чувства госпожи Чанънин. Что бы она обо мне ни говорила, я не в обиде.
Но едва эти слова сорвались с его губ, как лицо Се Юйвэй исказилось от отвращения.
Для воспитанной дочери рода Се такое проявление эмоций было крайне необычным.
— Хоть вы и не поверите, — холодно сказала она, — госпожа Чанънин ни разу не упомянула вас в дурном свете.
Су Цзюньчжи, конечно, не поверил. Ему отчаянно хотелось узнать, как именно Нин Инхань очернила его имя, раз Се Юйвэй отказывается говорить. Тогда он решил спросить прямо у неё.
— Если ты имеешь в виду, что она хотела выйти за тебя замуж, но потом передумала, — спокойно призналась Нин Инхань, — то да, это связано со мной.
Су Цзюньчжи заранее подготовился к такому повороту и отлично владел собой, демонстрируя лишь лёгкую грусть:
— Госпожа не одобряет, когда другие девушки слишком близко общаются со мной? Или просто не любит меня и решила испортить мою помолвку?
— Ни то, ни другое.
Су Цзюньчжи не поверил. По его мнению, возможны были лишь эти два варианта: любовь или ненависть. А может, и то, и другое сразу — любовь, переросшая в ненависть.
Конечно, он сильно себя переоценивал: Нин Инхань не испытывала к нему ни любви, ни ненависти.
— Су Цзюньчжи, это не направлено лично против тебя, — сказала она. — Я просто спасала Се Юйвэй.
Она говорила правду, но для ничего не знавшего Су Цзюньчжи это прозвучало как издевательство.
«Спасала»?
Разве замужество за мной — ад, из которого нужно спасаться?
— Госпожа… — он сделал вид, что смирился. — Вам не стоило так поступать. Юнец и не собирался жениться на мисс Се. Просто она дочь великого наставника, и я не мог отказать слишком грубо.
— Отлично! Значит, я помогла тебе избавиться от ухаживаний мисс Се, — сказала Нин Инхань, ни единому его слову не веря. — Ты, наверное, очень благодарен мне?
— … Да, — выдавил он улыбку. — Благодарю вас, госпожа, за помощь.
— Не за что. Это мой долг, — с невинной улыбкой ответила она.
Улыбка Су Цзюньчжи становилась всё более натянутой:
— Но всё же, госпожа, позвольте спросить: как вам удалось убедить пятую мисс Се отказаться от мысли выйти за меня?
— «Убедить»? — приподняла бровь Нин Инхань. — Не совсем точное слово. На самом деле, я почти ничего не говорила.
Су Цзюньчжи не поверил:
— Тогда почему мисс Се изменила решение?
— Всегда ищи причину в себе, — поучительно сказала она. — Может, твоего обаяния просто недостаточно?
— …
— Или подумай хорошенько: достоин ли ты Се Юйвэй? — развела она руками.
— … — Су Цзюньчжи с тяжёлым видом сменил тему: — Хотя сердце юнца принадлежит только вам, госпожа, и других помыслов нет, но ведь говорят: «Из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства». Мне уже двадцать четыре, я получил чин, и если не создам семью, родители будут тревожиться. Это будет моей непочтительностью.
— Говори по существу.
— Юнец осмеливается спросить: если вы не желаете стать моей супругой, не могли бы вы хотя бы не мешать моим другим помолвкам?
— Но ведь ты только что благодарил меня за то, что я помогла тебе избавиться от мисс Се. Почему теперь говоришь, что я «портю» твои помолвки? — сделала вид, что удивлена, Нин Инхань.
— …
— Ладно, хватит притворяться, — рассмеялась она. — Су Цзюньчжи, ты не так важен, как тебе кажется.
— Что вы имеете в виду, госпожа? — он растерялся и почувствовал себя оскорблённым.
— Я имею в виду, что мне совершенно некогда следить за каждой твоей помолвкой и срывать их, — терпеливо объяснила она. — Поверь, у меня нет столько свободного времени.
«Нет времени?» — подумал Су Цзюньчжи с несогласием. Ведь все девушки в столице проводят дни за чаепитиями, вышиванием и сплетнями. Им не нужно учиться и сдавать экзамены — чем же они заняты?
Нин Инхань заметила его недоверчивое выражение лица, но объяснять ему ничего не стала.
Его отношение к Юнь-эр ясно показывало: он смотрит на женщин свысока.
А ведь в той книге «Бедняк, которому влюбляются все знатные девушки» первые шаги в карьере Су Цзюньчжи сделал именно благодаря женщинам.
Нин Инхань задумчиво потеребила кольцо на пальце, вспомнив вторую женщину Су Цзюньчжи из книги — Фэн Лянь.
Женившись на Юнь-эр и получив поддержку Великой принцессы, Су Цзюньчжи, чтобы не терять её покровительства, не осмеливался официально брать наложниц, но завёл на стороне наложницу.
Этой наложницей и была Фэн Лянь. Она была дочерью простого крестьянина, красивая и добровольно согласившаяся стать его наложницей.
Важно то, что у Фэн Лянь была младшая сестра — Фэн И. Позже Су Цзюньчжи подарил её генералу Лу, супругу Великой принцессы.
Надо отдать ему должное: он отлично угадал желания зятя. Генерал Лу, как и сам Су Цзюньчжи, не мог открыто заводить наложниц из-за своей супруги.
Генерал с радостью принял подарок и впредь укрывал Су Цзюньчжи от гнева жены и дочери. Благодаря такому «пониманию», он не раз помогал своему зятю.
Сестры, разделившие ложе зятя и тестя… Если бы об этом узнали, стало бы настоящей сенсацией.
Вспомнив эту историю, Нин Инхань посмотрела на Су Цзюньчжи с ещё большим отвращением:
— Если больше нечего сказать — можешь уходить. Твоё лицо мне уже осточертело.
— Госпожа, древние мудрецы говорили: «Не суди о человеке по внешности», — назидательно произнёс Су Цзюньчжи, чья внешность обычно вызывала восхищение.
— А я всегда судила по внешности, — заявила Нин Инхань без тени смущения.
Разогнав Су Цзюньчжи, Нин Инхань оперлась подбородком на ладонь и задумалась о Фэн Лянь.
Поскольку в книге Фэн Лянь и Су Цзюньчжи были добровольными партнёрами, Нин Инхань не собиралась вмешиваться в их отношения.
Однако теперь события развивались иначе: Су Цзюньчжи не получил поддержки Великой принцессы, не получил чин сразу, а продолжал службу в Академии Ханьлинь. Интересно, захочет ли Фэн Лянь теперь связывать судьбу с этим бедным учёным?
Соответственно, её сестра Фэн И тоже не будет подарена генералу Лу.
Хотя, зная характер генерала, без Фэн И найдутся Ван И или Ли И. Но это уже не забота Нин Инхань.
— Кузина, это и был Су Цзюньчжи? — подошла Фан Шици и с любопытством спросила.
— Да, — улыбнулась Нин Инхань. — Как тебе он?
— Не пара тебе, — твёрдо ответила Фан Шици.
Нин Инхань удивлённо взглянула на неё. Внешность Су Цзюньчжи обычно вводила в заблуждение, но Фан Шици ответила без колебаний.
— Почему так смотришь на меня? — надула губы та. — Я тоже умею глубоко мыслить!
Нин Инхань рассмеялась:
— Ты права. Ты очень глубока. И он действительно тебе не пара.
Су Цзюньчжи внешне светел и благороден, но внутри — гниль.
В книге он, выходец из бедной семьи, достигнув высот, думал лишь о власти и наслаждениях, совершенно не заботясь о простом народе. А Цинь Сюань, происходящий из знатного рода, напротив, всегда тревожился за судьбу народа.
Пока она размышляла, Фан Шици спросила о Цинь Сюане:
— Кузина, как прошла ваша встреча с Государем Цинь?
Увидев любопытство на лице кузины, Нин Инхань решила подразнить её:
— Мы серьёзно и основательно обсудили наводнение в Цзяннани и ситуацию в чиновничьем аппарате.
— А?.. — Фан Шици опешила, но, заметив выражение лица кузины, поняла, в чём дело, и топнула ногой: — Кузина!
Нин Инхань взяла лежавший рядом роман и засмеялась:
— Ладно, не дразню больше.
Фан Шици, увидев роман в её руках, вдруг вспомнила что-то и после паузы неуверенно спросила:
— Кузина… тот роман, которым ты угрожала моему отцу… маркизу Упину…
Она запнулась, но Нин Инхань прекрасно поняла, что она имеет в виду:
— Это была просто угроза. Я никому не поручала дописывать тот роман.
Фан Шици постояла в нерешительности. Она не могла понять, чувствует ли облегчение или разочарование, и растерянно спросила:
— Почему?
— Разве это не слишком выгодно для него? — холодно сказала Нин Инхань.
— Для кого? Для моего отца? — удивилась Фан Шици.
— Для нынешнего государя, — пояснила Нин Инхань. — Он дал приказ, а маркиз Упин — лишь орудие в его руках. Разве справедливо взваливать всю вину на оружие и оставлять безнаказанным того, кто им управляет?
http://bllate.org/book/8361/770046
Готово:
