Нин Инхань тоже выглядела совершенно невинной:
— Я сама этого не хотела — вы меня вынудили.
Госпоже маркиза так и хотелось подойти и разорвать ей лицо в клочья.
Жаль, что она не была знакома с госпожой Чжан, женой маркиза Упина: иначе у них нашлось бы немало общих тем для разговора.
Няньнуань официально развелась.
Хотя Дом Маркиза Чанпина и не желал афишировать скандал, появление Нин Инхань с отрядом стражников у ворот резиденции видели многие горожане. Вскоре распространились слухи о разводе Нин Няньнуань, что немедленно породило множество домыслов.
История развода Няньнуань быстро стала главной темой обсуждений на улицах и в переулках.
Однако сплетни в основном касались именно Нин Инхань. Кто-то, вспомнив, как та постоянно приходила в дом маркиза за деньгами, предположил: неужели семья Чанпина перестала удовлетворять её аппетиты, и теперь она забрала сестру, чтобы выгодно выдать её замуж за кого-нибудь побогаче?
Эта версия получила широкое распространение, особенно среди тех, кто уже имел с Нин Инхань старые счёты, — все с удовольствием подливали масла в огонь.
Когда эти слухи дошли до Великой принцессы и Се Юйвэй, они одновременно почувствовали лёгкое негодование за Нин Инхань и с грустью подумали: «Да, жизнь графини Чанънинь — настоящий водоворот бурь и битв».
Но, несмотря на все пересуды, сама Нин Инхань чувствовала себя совершенно спокойно.
Замужество сестры за домом Чанпина было одной из главных забот после того, как она вернула себе тело.
Теперь, когда Няньнуань благополучно оказалась дома, Инхань словно сняли огромный груз с плеч.
Няньнуань временно переехала к сестре, и благодаря ежедневному общению трёхлетняя пропасть между ними быстро исчезла.
Сюэсэ и Куся с радостью наблюдали за их примирением.
Фан Шици тоже прекрасно ладила с Няньнуань, хотя характеры у них были совершенно разные. Однажды они сидели в саду и беседовали.
— То, над чем я так долго колебалась, оказалось на удивление простым, — сказала Няньнуань, имея в виду развод.
— Да, для тётки любая проблема будто пёрышко, — задумчиво ответила Фан Шици, а затем добавила: — Кто ещё смог бы так легко забрать человека прямо из дома маркиза?
Няньнуань улыбнулась:
— Да ведь мало кто осмелится применить силу против самого маркиза Чанпина!
— Она и раньше не раз прибегала к угрозам насилием, — Фан Шици нахмурилась. — Боюсь, тётка уже успела нажить себе врагов: мой отец, маркиз Чанпин, граф Гуанпин… Из четырёх маркизов и двух графов столицы она уже рассорилась с половиной! Её положение в столице станет всё труднее.
Няньнуань замялась.
— Ты хочешь что-то сказать? — спросила Фан Шици.
— На самом деле… врагов у неё гораздо больше, — осторожно ответила Няньнуань.
— … — Фан Шици помолчала, потом спросила: — Но ведь степень вражды с другими не так высока?
Няньнуань мягко возразила:
— Не уверена.
— …Ведь она приехала из Ючжоу всего четыре года назад?
Фан Шици всегда считала себя довольно своенравной, но даже прожив в столице с детства, она никого так сильно не обидела.
У неё меньше врагов, чем у Нин Инхань, её конфликты менее остры, да и статус её оппонентов куда ниже. Теперь Фан Шици поняла: те, кто называл её дерзкой, просто не видели настоящей дерзости. Вот Нин Инхань — это пример истинного вызова всему свету.
Большинство заносчивых людей позволяют себе грубость лишь с теми, кто ниже их по положению. Нин Инхань же готова была бросить вызов кому угодно.
— Почти во всём виноваты не они, — пояснила Няньнуань.
Фан Шици взглянула на неё с лёгкой иронией. За время общения она поняла: младшая дочь дома Цзиньского князя — преданнейшая защитница своей сестры.
— Правда! — Няньнуань заметила её взгляд и рассмеялась. — Например, когда мы только приехали в столицу, она строго велела нам быть осторожными в словах и поступках. Но когда увидела, как некто насильно уводит девушку с улицы, не удержалась — избила его. А когда тот закричал, что его отец — важный чиновник, она избила его ещё сильнее.
— Очень похоже на неё, — Фан Шици не сдержала улыбки. — Хотя столичные жители и осуждают тётку за её поведение, на самом деле она гораздо благороднее большинства из них.
Сказав это, Фан Шици испугалась: ведь она сама только что осуждала Няньнуань за слепую преданность сестре, а теперь сама начала ей подражать!
— Да, — Няньнуань задумчиво вспомнила. — В ту же ночь отец того юноши явился к нам с претензиями.
— Вам тогда было нелегко? — спросила Фан Шици.
— Было. Но сестра умеет улаживать последствия своих поступков, — ответила Няньнуань. — Не знаю, как именно она с ним разобралась, но буквально парой фраз отправила его восвояси. Чиновник вернулся домой и ни слова никому не сказал о том, что его сына избила графиня Чанънинь. История не просочилась наружу, никто и не подозревал, что графиня Чанънинь способна на такое.
— Да, внешне она выглядит как образцовая столичная аристократка — знает поэзию, музыку, этикет, но, казалось бы, и мухи не обидит, — добавила Фан Шици. — До встречи с ней я тоже не верила.
— О чём беседуете? — в этот момент в сад вошла Нин Инхань и присоединилась к разговору.
Девушки рассказали ей всё как было. Услышав тревогу Фан Шици, Нин Инхань лишь махнула рукой:
— Что значат эти несколько человек? Вместе они не стоят и одного императора.
Фан Шици резко втянула воздух и больше не произнесла ни слова.
Поболтав ещё немного, Сюэсэ с лёгкой улыбкой подошла доложить:
— Графиня, Государь Цинь прислал вам устное послание.
«Государь Цинь?» — Няньнуань и Фан Шици одновременно проявили интерес и уже собирались вежливо удалиться.
Нин Инхань рассмеялась:
— Оставайтесь, слушать можно.
— Государь Цинь передал, что если завтра в шестом часу вечера графиня свободна, он просит встретиться в павильоне «Летящий Журавль», — сказала Сюэсэ.
— Государь уже вернулся в столицу? — Нин Инхань удивилась.
Цинь Сюань уехал в Цзяннани заниматься делами наводнения. Получается, он пробыл там всего несколько дней.
Какое наводнение можно устранить так быстро? Нин Инхань нахмурилась. Видимо, в Цзяннани возникли серьёзные проблемы.
— Сюэсэ, попроси у Фэнлин людей и узнай, где сейчас находятся вот эти люди, — после недолгого размышления приказала Нин Инхань и назвала несколько имён.
Остальные двое переглянулись.
Услышав, что Государь Цинь приглашает Нин Инхань на встречу, обе потихоньку надеялись на примирение между ними.
Но вместо смущения или радости Нин Инхань приняла серьёзный вид и даже решила расследовать передвижения нескольких высокопоставленных чиновников.
— Тётка, что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Фан Шици.
— Государь уехал в Цзяннани заниматься наводнением, но вернулся слишком быстро. Это подозрительно, — пояснила Нин Инхань.
— Может, ему просто очень хотелось тебя увидеть? — предположила Фан Шици.
Нин Инхань покачала головой:
— Он никогда не поставил бы свои личные чувства выше бедствующих людей. Раз он так спешил вернуться, значит, проблему можно решить только здесь, в столице. Скорее всего, наводнение в Цзяннани — дело рук людей, а не стихии. Я только что велела Сюэсэ проверить передвижения чиновников, связанных с администрацией Цзяннани. По их действиям можно будет судить, верны ли мои догадки.
— Ты всё это вывела лишь из времени его отъезда и возвращения? — Фан Шици была ошеломлена.
Няньнуань молча вздохнула. Такая политическая чуткость… Не зря дедушка часто говорил, что из всех внуков Нин Инхань больше всех похожа на него.
На следующий день,
в шестом часу вечера,
в комнате для уединения павильона «Летящий Журавль» Цинь Сюань и Нин Инхань сидели друг напротив друга.
— Что случилось в Цзяннани? — первой нарушила молчание Нин Инхань.
— Почему графиня так считает? — эмоции Цинь Сюаня невозможно было прочесть.
— Вы вернулись слишком быстро, — Нин Инхань налила ему вина.
Цинь Сюань некоторое время смотрел на её плавные движения, потом кивнул:
— В администрации Цзяннани серьёзные проблемы.
Нин Инхань подняла на него глаза, ожидая продолжения.
Цинь Сюань закрыл глаза:
— Чиновники Цзяннани бездействовали. Наводнение изначально было незначительным, но из-за их халатности превратилось в бедствие, достигшее столицы. После возвращения я подал императору доклад с обвинениями против них, но…
— Но доклад остался без ответа? — подхватила Нин Инхань.
Цинь Сюань взглянул на неё:
— Ты права.
Нин Инхань тихо вздохнула:
— Каковы ваши дальнейшие планы, государь?
— Графиня по-прежнему так проницательна, — Цинь Сюань не ответил на вопрос, а вместо этого спросил: — Могу ли я задать графине один вопрос?
Нин Инхань опустила глаза:
— Прошу вас, спрашивайте.
— Что между тобой и Су Цзюньчжи?
Его прямолинейность застала её врасплох:
— А что вы думаете?
— Сначала я подумал, что ты притворяешься ради обмана императора. Но быстро отказался от этой мысли. Никто не может так убедительно притворяться — настолько убедительно, будто стал совсем другим человеком. — Он специально сделал акцент на последних словах.
Нин Инхань не знала, догадался ли он уже обо всём.
— С твоим умом, даже если бы ты намеренно позорила себя, события не зашли бы так далеко, — продолжал Цинь Сюань. — Не пытайся отделаться отговоркой, что потеряла голову из-за чувств. Нин Инхань, твой разум всегда превыше эмоций.
«Ты действительно меня понимаешь», — с горечью подумала Нин Инхань.
Видя её молчание, Цинь Сюань неожиданно сказал:
— Я однажды нанял экзорциста, чтобы изгнать из тебя демона.
Нин Инхань едва сдержала смех:
— Тебе бы наверняка понравилась Янь Фэнлин.
— У меня просто не было других вариантов… — Его голос прозвучал с несвойственной ему уязвимостью, чего Нин Инхань никогда прежде в нём не замечала.
Её сердце сжалось. Она закрыла глаза:
— Государь, хотите послушать одну историю?
После того как Нин Инхань рассказала всё, что произошло, в комнате долго стояла тишина.
— Мои слова может подтвердить Се Юйвэй, — сказала Нин Инхань.
— Не нужно. Я верю тебе.
Эти шесть простых слов заставили Нин Инхань искренне улыбнуться:
— Цинь Сюань, ты всё такой же…
Она не договорила, но он понял.
— Прости, что тебе пришлось через это пройти, — сказал Цинь Сюань, мгновенно осознав её нынешнее положение.
Глаза Нин Инхань слегка покраснели. Больше никто не мог одним словом заставить её смеяться, а другим — плакать.
— Мне правда жаль, что ты со мной познакомился, — тихо сказала она.
Наследный принц дома Государя Цинь, выросший в мире и согласии, чистый и благородный, из-за неё впервые столкнулся с грязью мирских страстей.
Её слова прозвучали жестоко, но Цинь Сюань лишь улыбнулся:
— Если бы я упустил тебя, где мне найти ещё одну такую?
Он встречал множество женщин, но сердце его тронула только Нин Инхань. Это, конечно, случайность, но в то же время и неизбежность.
Оба они были выдающимися людьми, и их встреча в этом мире была лишь вопросом времени.
— Выйди за меня, — убеждал Цинь Сюань. — Позволь мне защищать тебя. Я знаю, ты не нуждаешься в чьей-то защите, но…
— А Сюань, у тебя есть твои принципы, а у меня — мои.
— И ты всегда умеешь меня убедить, — с лёгкой усмешкой признал он.
— Потому что ты всегда мне уступаешь, — игриво ответила Нин Инхань.
— Если тебе понадобится помощь, обязательно скажи мне, — Цинь Сюань больше не настаивал.
— Хорошо.
Они обменялись взглядами и улыбками — вся неловкость исчезла, всё было сказано без слов.
Между ними всегда существовало такое взаимопонимание: достаточно одного взгляда, чтобы понять друг друга.
— Кстати, у меня тоже есть к тебе вопрос, — сказала Нин Инхань, давно лелеявшая сомнение.
Она закатала рукав, обнажив пятно девственности, игнорируя лёгкое удивление в глазах Цинь Сюаня:
— Та душа, оказавшись вне дома Нинов, была совершенно беззащитна. Если бы кто-то не охранял её втайне, как она сохранила бы свою чистоту?
http://bllate.org/book/8361/770045
Готово:
