Лишь теперь Нин Инхань поняла, что имелось в виду под «домом маркиза» в тех словах, которые тогда бросила подружка Лу Хунхун: «Сейчас она всего лишь наложница простого сюцая, а ты, Хунхун, выйдешь замуж в дом маркиза. Зачем тебе с ней считаться? Пусть даже и высокого рода — в будущем всё равно не сравнится с тобой, Хунхун…».
— Вот это да! — рассмеялась Нин Инхань. — Какая неожиданная встреча!
Сюэсэ тоже не удержалась:
— Действительно, подобные дураки всегда тянутся друг к другу.
Несмотря на иронию, Нин Инхань всё же решила пойти на свадьбу:
— Дядя с тётей наверняка уже придумали, как меня подставить. Как же я могу их разочаровать?
— А как насчёт красного придворного платья? — зловредно предложила Сюэсэ. — Нарядись так, чтобы затмить саму невесту.
— Так нехорошо. Надену то бледно-жёлтое облачное парчовое платье. Всё равно в чём бы я ни появилась — всё равно перетяну внимание с Лу Хунхун.
Сюэсэ засмеялась:
— Милостивая государыня, вы и вправду человек добрый.
Через несколько дней настал день свадьбы Фан Лу.
Дата была назначена заранее, приглашения давно разосланы, и изначально Нин Инхань вовсе не собирались приглашать. Лишь из-за того, что на свадьбу должен был прийти граф Гуанпин, в последний момент послали и ей приглашение.
Нин Инхань, конечно, всё это понимала, но ей было всё равно. Она специально надела золотую фениксовую шпильку с жемчужиной из Восточного моря и с удовольствием отправилась на торжество.
Хозяева Дома маркиза Упина оказались крайне бестактными: на свадебном пиру гостей рассадили строго по рангам, и Нин Инхань усадили за самый последний стол.
Однако она не собиралась из-за этого расстраиваться. На самом деле, если бы не дело с графом Гуанпином, госпожа Чжан, вероятно, с радостью усадила бы Нин Инхань прямо на улице перед домом — рядом с нищими, которые приходят на свадьбы просить подаяния.
Нин Инхань спокойно заняла своё место и, не обращая внимания на любопытные взгляды за столом, приказала служанке, стоявшей рядом:
— Я не буду пить вино. Принеси мне свежевыжатый сок.
Служанка растерялась:
— Но… на кухне не готовили сока.
— Тогда передай вашей госпоже маркиза: если нет сока, я немедленно уйду. И ещё: мне не нравятся эти сладости. Подайте мне отдельно юйлу туань. И замените посуду.
Служанка не знала, кто такая Нин Инхань, но понимала, что за последним столом обычно сидят незначительные гости. Увидев, что гостья с «хвостового» стола ставит такие требования, она подумала про себя: «Да разве можно быть такой нахальной?»
Однако даже незначительный гость — всё равно гость, и с ней нельзя было открыто грубить. Поколебавшись, служанка всё же пошла доложить госпоже маркиза.
Госпожа Чжан как раз сияла, принимая поздравления от окружавших её дам, но, услышав знакомые требования, у неё на лбу вздулась жилка:
— Последний стол? Молодая женщина? Красивая?
— Да.
— Ни-инь И-иньха-ань… — процедила госпожа Чжан сквозь зубы, но тут же вспомнила о плане мужа и успокоилась. — Ладно, пускай пока повеселится.
— Дайте ей всё, что она просит. Если чего-то нет — пусть на кухне срочно приготовят. Не могут — пусть сбегают купить.
Вскоре все требования Нин Инхань были выполнены.
Другие дамы за столом с изумлением смотрели на неё:
— Как тебе это удалось? Не верю, что в Доме маркиза Упина вдруг стали такими гостеприимными.
По тону Нин Инхань сразу поняла: рассадка гостей за столами уже успела обидеть всех, кто оказался в конце.
Правда, маркиз Упин мог себе это позволить — ведь статус этих людей был невысок, и он не боялся их оскорбить.
Нин Инхань улыбнулась как можно приветливее — враг моего врага мне друг:
— Госпожи, чего бы вы хотели из сладостей? Я попрошу служанку принести.
Эти дамы совершенно не церемонились с Домом маркиза Упина и стали заказывать: пасту из фиников, гороховый пудинг, пирожки с фулинём… Каждая — своё.
Служанка в отчаянии пошла передавать кухарям, чтобы побыстрее подали всё это.
Вернувшись к столу, она увидела, что Нин Инхань машет ей рукой. Служанка с ужасом уставилась на неё, ожидая новых требований.
Но Нин Инхань просто протянула ей несколько золотых монеток:
— Спасибо за хлопоты. Раздели это с поварами.
Ссора у неё была с хозяевами Дома маркиза, а не со служанкой.
Получив золото, служанка сразу оживилась:
— Благодарю вас, госпожа! Вам ещё что-нибудь нужно?
— Нет, — улыбнулась Нин Инхань. — Если понадобишься — позову.
— Хорошо! — весело отозвалась служанка и отошла в сторону.
Пока гости ожидали начала церемонии, мимо последнего стола прошла сноха маркиза Упина — жена наследного принца. Увидев на голове Нин Инхань золотую фениксовую шпильку с жемчужиной из Восточного моря, она злобно на неё уставилась.
Нин Инхань в ответ одарила её чрезвычайно радостной улыбкой.
Вскоре подошла другая, незнакомая служанка и шепнула Нин Инхань на ухо:
— Милостивая государыня, госпожа маркиза просит вас пройти во двор.
Наконец-то, подумала Нин Инхань, приподняв бровь:
— Хорошо, веди.
Служанка повела Нин Инхань во внутренний двор, всё дальше и дальше, пока не остановилась у отдельно стоящего двухэтажного павильона.
— Госпожа маркиза ждёт вас наверху.
Нин Инхань без колебаний поднялась по лестнице — ей и в голову не приходило бояться. Даже если наверху окажется граф Гуанпин — что с того? Такой изнеженный и измотанный развратом мужчина — десятерых таких можно уложить одной левой.
Она вошла в комнату, которую указала служанка. Внутри никого не было. Едва она переступила порог, как за спиной раздался шорох — служанка, намеренно отставшая на шаг, собиралась закрыть дверь.
Нин Инхань мгновенно схватила стоявшую рядом вазу и швырнула её в дверь. Ваза пролетела сквозь ещё не до конца сомкнувшиеся створки и разбилась прямо у ног служанки, заставив ту в ужасе отпрыгнуть назад.
Крупные осколки керамики как раз застряли между дверными полотнами, помешав их закрыть.
— Зачем закрывать дверь? — спросила Нин Инхань, подходя ближе и осматривая медный замок. Она с насмешкой уставилась на служанку.
Та почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом:
— Н-ничего… просто так…
— Ты же сказала, что тётушка ждёт меня здесь. Где она?
— Госпожа маркиза скоро придёт. Прошу вас немного подождать, — служанка опустила голову, избегая пристального взгляда Нин Инхань.
— Дядя с тётей не знают, что в детстве я занималась боевыми искусствами, — неожиданно сменила тему Нин Инхань.
— П-правда? — служанка не поняла, к чему это.
— Скажи-ка, — резко сменила тон Нин Инхань, — если я сейчас в этой комнате изобью графа Гуанпина, его план по поводу должности моего кузена всё ещё сработает?
Служанка задрожала:
— Я… я не понимаю, о чём вы, милостивая государыня.
— Не понимаешь? Серьёзно? — приподняла бровь Нин Инхань. — Такие дела поручают только проверенным людям.
Служанка дрожала всё сильнее:
— Госпожа маркиза лишь велела привести вас сюда. Я ничего не знаю!
— Тётушка велела привести меня сюда, — медленно повторила Нин Инхань, — а ты зачем хотела запереть дверь? Такое непослушание и самоволие недопустимы. Обязательно скажу тётушке, чтобы выгнали тебя из дома.
— Я не собиралась запирать! Просто хотела закрыть дверь, чтобы никто не помешал вам!
— Ладно. Убери осколки и уходи.
Служанка не поверила своим ушам — так легко отпустили? — но быстро собрала осколки. При этом порезала руку, но Нин Инхань видела это и промолчала.
Собрав осколки, служанка стремглав убежала.
Нин Инхань размяла запястья и стала ждать появления графа Гуанпина. Если он заговорит вежливо — хорошо. А если посмеет применить силу — сначала получит по первое число.
Однако прошла половина благовонной палочки, а он так и не появился.
Нин Инхань начала терять терпение и просто встала, чтобы уйти. Внизу оказалась запертая дверь. Она попробовала окно — тоже заперто снаружи.
«Хорошо всё продумали», — подумала она. Но какой в этом смысл? Такой замок удержит разве что изнеженную барышню, не способную и курицу задушить. Меня он точно не удержит. Да и сам граф, если бы вошёл, получил бы только пощёчин.
Но граф почему-то не появлялся. Неужели дядя с тётей поумнели и решили сначала довести меня голодом до обморока, чтобы потом графу было легче справиться?
Нин Инхань больше не хотела ждать. Она просто схватила табурет и выбила им окно, после чего выбралась наружу.
Обойдя двор, она решила вернуться на пир и напугать госпожу Чжан. Пройдя немного, она столкнулась с неожиданным человеком.
— Государь? Как вы здесь оказались?
Перед ней стоял Цинь Сюань, Государь Цинь.
— Когда вы ушли с пира, я заметил, что граф Гуанпин всё время нервно поглядывал в ту сторону. Через некоторое время он тоже ушёл туда же. Я забеспокоился и последовал за ним, — объяснил Цинь Сюань. — Он заметил меня, немного поговорил со мной и только потом поспешил дальше.
Значит, Цинь Сюань задержал графа Гуанпина. Нин Инхань поняла: вероятно, когда она выбралась через окно и обошла двор, они просто разминулись.
Но разминулись — так разминулись. Нин Инхань не собиралась возвращаться и искать его.
— Вы за меня волновались? — спросила она Цинь Сюаня.
— Я поступил бы так с любой женщиной, — ответил Цинь Сюань без тени эмоций на лице.
Нин Инхань вздохнула. Она ему верила. Её бывший жених Цинь Сюань был редким человеком — честным и благородным.
Граф Гуанпин славился своей распущенностью. Увидев, как за любой женщиной увязался такой человек, Цинь Сюань наверняка последовал бы за ним.
— Значит, я сама себе придумала, — с горечью сказала Нин Инхань. — Но всё равно спасибо.
— Милостивой государыне не за что, — кивнул Цинь Сюань и собрался уходить. Раз всё в порядке, ему не следовало долго задерживаться во внутреннем дворе чужого дома.
— Государь! — окликнула его Нин Инхань. — Мне очень жаль из-за всего того…
Она не уточнила, о чём именно идёт речь.
Но оба прекрасно понимали друг друга.
Цинь Сюань, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
— Здесь не место для разговоров. Если у государя будет время, мне хотелось бы кое-что вам сказать.
Цинь Сюань удивлённо взглянул на неё, но в конце концов кивнул:
— Хорошо.
Он ушёл. Нин Инхань немного постояла на месте, а затем вернулась на пир.
Увидев её, госпожа Чжан остолбенела, широко раскрыв глаза — зрелище доставило Нин Инхань большое удовольствие.
Сев за стол, Нин Инхань заметила, что госпожа Чжан то и дело косится на неё, явно нервничая, но не может уйти — вокруг толпились дамы, поздравляя её с браком дочери.
Цинь Сюань вернулся на своё место. Его друг Лу Цзя подсел поближе:
— Ну как? Герой спас красавицу?
— Не говори глупостей, — покачал головой Цинь Сюань. — Она не встретила графа Гуанпина. Возможно, я ошибся.
Лу Цзя почесал подбородок:
— А может, и нет. В последние два дня в столице ходят слухи, будто милостивая государыня Нин и граф Гуанпин тайно встречаются. Возможно, кто-то нарочно распускает такие слухи.
Цинь Сюань нахмурился.
— По твоему мнению, — спросил Лу Цзя, — могла ли она обратить внимание на такого развратника, как граф Гуанпин?
— Исходя из моих знаний о ней — конечно, нет, — ответил Цинь Сюань.
Но если судить по моему знанию о ней, три года назад она тоже не должна была влюбиться в такого человека, как Су Цзюньчжи.
Под благородной внешностью Су Цзюньчжи скрывалась совсем другая натура. Возможно, избалованная девушка из глубоких покоев и могла этого не заметить, но как Нин Инхань могла дать себя обмануть?
Цинь Сюань не верил, что столь прозорливую женщину, как Нин Инхань, могли ввести в заблуждение столь примитивные уловки и маски Су Цзюньчжи.
Лу Цзя прервал его размышления:
— А ты сам как к ней относишься?
— Не знаю, — тихо ответил Цинь Сюань, так тихо, что услышал только сам.
Я надеюсь, она скажет мне, что всё это — недоразумение.
Но в то же время презираю себя за такую надежду.
Как только свадебный пир закончился, Нин Инхань ушла под пристальным, полным ненависти взглядом госпожи Чжан и не знала, что произошло потом.
Только на следующий день госпожа Чжан ворвалась к ней, чтобы устроить разнос.
Тогда-то Нин Инхань и узнала, что с дочерью госпожи Чжан, законнорождённой дочерью Дома маркиза Упина Шици, случилось несчастье.
Оказалось, Шици давно знала, что родители собираются на свадьбе свести Нин Инхань с графом Гуанпином. Поэтому, увидев, как они один за другим покинули пир, она не удержалась и пошла посмотреть, чем всё закончится.
Она не знала истинного замысла родителей — такие грязные дела они, конечно, не обсуждали с дочерью, ещё не вышедшей замуж.
http://bllate.org/book/8361/770037
Готово:
