Она вернулась во дворец, и Сюэсэ тут же подошла к ней:
— Госпожа, как всё прошло?
Нин Инхань решила подразнить её:
— Когда выступает сама госпожа, тебе что-то не по душе?
Сюэсэ улыбнулась:
— Значит, всё хорошо. Потому что впереди, возможно, ещё одно дело, для которого понадобится госпожа.
— Какое дело? — Нин Инхань приподняла бровь.
— Люди из Дома маркиза Упина только что пришли и просят госпожу завтра нанести им визит.
— После того как я в прошлый раз так грубо обошлась с тётей, они всё ещё не сдались? — задумалась Нин Инхань. — Видимо, дело, за которое они просят графа Гуанпина ходатайствовать, для них действительно важно.
— Или просто у них слишком толстая кожа, — добавила Сюэсэ.
Нин Инхань рассмеялась:
— Ты права.
— Так госпожа пойдёшь в Дом маркиза Упина? — спросила Сюэсэ.
— Конечно. Избегать боя — не в моём стиле.
В глазах Сюэсэ читалось: «Я так и знала». Она с улыбкой покачала головой:
— Одежду на завтра я уже приготовила. Гарантирую, госпожа будете выглядеть настолько великолепно, что все в Доме маркиза ослепнут от блеска.
Нин Инхань с улыбкой посмотрела на неё, но ничего не сказала.
— Что такое? — удивилась Сюэсэ. — Разве вы сами не говорили мне, что, отправляясь «разбираться» с кем-то, нужно одеваться так, чтобы вызывать страх и трепет?
— Я просто хотела сказать, что мне очень повезло иметь тебя рядом, Сюэсэ, — мягко улыбнулась Нин Инхань. — И ещё… пожалуйста, больше не повторяй вслух те глупости, которые я говорила в детстве. Мне сейчас от этого становится неловко.
— …Хорошо.
Тем не менее, на следующий день Нин Инхань всё же надела наряд, приготовленный Сюэсэ.
Даже когда она ходила к императрице-вдове, никогда не одевалась так пышно: гранатово-красная юбка со ста складками, широкие рукава, на подоле и манжетах едва заметно вышиты цветы водяной лилии. Талию перехватывал пояс из парчовой ленты, подчёркивая тонкость стана.
В причёску были вплетены золотые шпильки в виде спаренных лилий, в ушах — жемчужные серьги.
— Готово, — сказала Сюэсэ, воткнув последнюю подвесную шпильку в причёску Нин Инхань и хлопнув в ладоши. — Идите и берите их.
— Без проблем.
Действительно, едва Нин Инхань сошла с кареты, как сразу привлекла все взгляды в Доме маркиза.
Сыновья маркиза, увидев кузину, остолбенели. Из-за этого супруга наследного принца бросила на Нин Инхань злобный взгляд.
Особенно второй сын — он смотрел на неё и вдруг пожалел, что такую красавицу собираются отдать графу Гуанпину.
Госпожа Чжан, казалось, совсем забыла прошлый конфликт и с радушной улыбкой проводила Нин Инхань в гостиную.
Едва та уселась и ещё не успела попросить чаю, как одна служанка подбежала к госпоже Чжан и шепнула:
— Госпожа, граф Гуанпин прибыл.
— Ой! Как раз вовремя! — воскликнула госпожа Чжан, хлопнув себя по лбу. — Вот ведь удача!
— Слишком неуклюже разыграно. Нужно потренироваться, — прокомментировала Нин Инхань.
— Инхань, раз уж граф пришёл, было бы невежливо избегать встречи. Посиди с ним, поговори хоть немного, — уговаривала госпожа Чжан.
Нин Инхань посмотрела на неё с лёгкой насмешкой:
— Хорошо.
Услышав согласие, госпожа Чжан незаметно выдохнула с облегчением.
Хотя даже если бы та отказалась, у неё нашлись бы способы заставить её остаться.
Вскоре в зал вошёл мужчина лет пятидесяти. Внешне он не был уродом, но вся его манера держаться выдавала пошлость и жирность.
А увидев Нин Инхань, он растопырил рот в откровенно похотливой ухмылке, от которой мурашки бежали по коже.
— Долгое время не виделись, госпожа. Вы по-прежнему сияете красотой.
— Здравствуйте, граф, — Нин Инхань сделала реверанс, и её сладкий голосок ещё больше раззадорил графа.
Госпожа Чжан, увидев такую манеру поведения, презрительно скривила губы. Так вот оно что! Думала, будто она действительно презирает графа, а оказывается, просто играла в благородство. А теперь, едва увидев его, сразу принялась кокетливо заигрывать.
И сегодня оделась так роскошно… Неужели заранее знала, что граф придёт, и специально для него нарядилась?
— Садитесь, госпожа, не нужно церемониться, — проговорил граф, умиленный красотой девушки.
Все уселись, и служанки подали чай.
Нин Инхань взяла чашку, понюхала и с силой поставила обратно:
— Тётушка, я не хочу этого чая. Подайте мне сок из лавки «Свежие Напитки».
Госпожа Чжан растерялась:
— Инхань, эта лавка находится в восточной части города, да ещё и очередь там всегда огромная. Туда и обратно уйдёт полчаса.
Нин Инхань немедленно встала:
— Вы правы. Не стану вас мучить. Я лучше вернусь домой и пошлю свою служанку купить.
Она мастерски разыгрывала капризную барышню.
— Да что ты, дитя! Я ведь не отказываюсь! Это же всего лишь сок, — госпожа Чжан поспешила её остановить и натянуто рассмеялась. — Сейчас же пошлю за ним.
— Отлично. Я хочу грушевый и персиковый соки, — Нин Инхань повернулась к графу. — А вы, граф, какой предпочитаете?
— Как госпожа, так и я, — обрадовался граф, услышав, что она вспомнила и о нём.
Госпожа Чжан приказала служанке, но, заметив выражение лица графа, почувствовала, будто у неё зубы свело. Этот человек, похоже, совершенно не замечает, насколько нелепо ведёт себя Нин Инхань.
Оставалось только сесть и терпеть.
— Кстати, тётушка.
Госпожа Чжан только что уселась, как услышала голос Нин Инхань и с трудом натянула улыбку:
— Что случилось?
— Где та восточная жемчужная золотая шпилька в виде феникса, которую вы обещали мне в прошлый раз?
Госпожа Чжан стиснула зубы. Эта шпилька была создана мастером ещё в прежние времена, невероятно изящна и дорога. По сути, это одна из семейных реликвий Дома маркиза, передаваемая только старшей невестке. Госпожа Чжан получила её много лет назад и до сих пор не налюбовалась. Она собиралась передать её своей старшей невестке лет через пять.
Услышав такой вопрос, госпожа Чжан едва сдержалась, чтобы не закричать:
— Когда это я тебе обещала?
Нин Инхань надула губки:
— Тётушка сама сказала: «Приходи сегодня в гости — и получишь шпильку». Раз вы не держите слово, я ухожу.
Граф нахмурился и недовольно посмотрел на госпожу Чжан:
— Что за шпилька такая драгоценная? Я куплю её госпоже.
Мать Нин Инхань родом из этого дома, и именно от неё та узнала про эту шпильку.
На самом деле, единственный родной брат матери Нин Инхань умер холостяком, и старый маркиз тогда хотел отдать шпильку своей дочери.
Но мать Нин Инхань, увидев, как сильно этого хочет госпожа Чжан, не стала из-за безделушки портить отношения и уступила.
Граф же ничего не знал о семейной реликвии и подумал, что госпожа Чжан просто жадничает и не хочет отдавать племяннице даже простую шпильку.
Госпожа Чжан, нуждаясь в его помощи, не могла позволить ему тратить деньги:
— Просто перепутала… Сейчас принесу.
Она решила воспользоваться моментом и выйти, чтобы оставить Нин Инхань наедине с графом.
Но Нин Инхань ещё не наигралась и не собиралась её отпускать:
— Тётушка, пусть служанка сходит. Вам не стоит утруждаться. А то ещё скажут, будто я, племянница, заставляю вас бегать по своим поручениям.
«Какая заботливая племянница», — мысленно фыркнула госпожа Чжан, но приказала одной из служанок сходить за шпилькой и шепнула ей, чтобы та задержалась как можно дольше — вдруг госпожа уйдёт раньше.
Поскольку пришлось остаться, госпожа Чжан, глядя на довольное лицо графа, решила перейти к делу:
— Граф, насчёт должности для моего сына…
Она не могла не волноваться. Второй сын маркиза, Фан Лу, не блистал ни умом, ни доблестью. Раньше отец устроил его на хорошую должность, но тот устроил драку на службе и был уволен.
Родители изводили себя из-за будущего сына и теперь, когда граф дал понять, что согласен устроить Фан Лу в Министерство чинов, были готовы на всё.
Они даже не посоветовались с Нин Инхань и сразу дали согласие.
— Какая должность? — с живым интересом вмешалась Нин Инхань.
Госпожа Чжан хотела уйти от ответа, но граф, глядя на красавицу, проявил необычайное терпение:
— Маркиз обратился ко мне с просьбой устроить его второго сына в Министерство чинов.
— Второй кузен? В Министерство чинов? Это вряд ли подойдёт, — сказала Нин Инхань, и госпожа Чжан едва не бросилась затыкать ей рот.
— О? Почему госпожа так считает? — заинтересовался граф.
— Ах, Инхань просто шутит, — попыталась перевести разговор госпожа Чжан.
— Да, я люблю шутить, когда не получаю то, чего хочу, — Нин Инхань снова повернулась к госпоже Чжан с насмешливой улыбкой. — Тётушка, где моя шпилька? Неужели ваша служанка заблудилась?
Поняв, что сегодня не удастся избежать раздачи шпильки, госпожа Чжан решительно сказала:
— Чуньлань, сходи-ка поторопи Сяхо. Сколько можно за шпилькой ходить? Наверняка опять где-то отдыхает.
«Ведь всё равно когда-нибудь придётся отдать её старшей невестке. Лучше сейчас отдать и устроить сыну карьеру. Не убыток, а выгода», — успокаивала она себя.
Благодаря этому шпильку быстро принесли.
Нин Инхань открыла шкатулку, осмотрела изящную золотую шпильку и одобрительно кивнула. Затем протянула шкатулку госпоже Чжан и, пока та растерялась, сказала:
— Тётушка, наденьте мне её.
Госпожа Чжан неохотно надела шпильку на Нин Инхань под пристальным взглядом графа.
— Тётушка, я красива? Шпилька мне идёт? — Нин Инхань любовалась собой в зеркало и не упустила возможности ещё немного подразнить госпожу Чжан.
— Красива. Идёт, — с досадой ответила та, но вынуждена была признать: Нин Инхань с этой шпилькой выглядела гораздо прекраснее, чем сама госпожа Чжан.
— Прекрасная шпилька для прекрасной девушки. Всё гармонично, — одобрил граф.
Госпоже Чжан стало ещё тяжелее на душе.
Наконец граф ушёл, и госпожа Чжан прижала ладонь к груди, совершенно не желая больше разговаривать с этой капризной племянницей.
Но вспомнив о должности сына, всё же осторожно спросила:
— Инхань, как тебе граф Гуанпин? Если он захочет встретиться с тобой снова, ты согласишься?
— Конечно, — легко ответила Нин Инхань. — Тётушка, если граф снова приедет в Дом маркиза Упина, обязательно сообщите мне.
— Ты ещё хочешь его видеть? — обрадовалась госпожа Чжан, но тут же обеспокоилась. — И снова здесь, в нашем доме?
— Да. Хотя тётушка и некрасива, и говорит грубо, я всё равно не прочь сюда приезжать, — искренне сказала Нин Инхань.
Госпожа Чжан: «Ну что ж, спасибо тебе огромное».
Госпожа Чжан, прижимая ладонь к груди, проводила Нин Инхань до кареты.
Уже собираясь с облегчением проститься с этой капризной племянницей, она вдруг увидела, как та откинула занавеску и высунулась наружу:
— Кстати, тётушка, совсем забыла сказать: пару дней назад императрица-вдова вызвала меня во дворец. По её словам, она собирается обручить меня с Су Цзюньчжи.
Госпожа Чжан остолбенела.
А Нин Инхань, застенчиво улыбаясь, добавила:
— Тётушка, разве вы не поздравите меня?
Госпоже Чжан захотелось подбежать и разорвать ей лицо. Если императрица-вдова собирается даровать помолвку, зачем тогда весь этот цирк?
Они не только зря отдали дорогую шпильку, но и, возможно, нажили врага в лице графа Гуанпина.
Представьте: Дом маркиза усердно сватает графа, а императрица-вдова объявляет указ о помолвке. Не подумает ли граф, что его просто водят за нос?
Карета Нин Инхань уехала, а госпожа Чжан, прижимая ладонь ко лбу, чувствовала, что после этой встречи у неё болит голова, зубы и сердце.
Когда маркиз Упин вернулся домой и она всё ему рассказала, он тоже задумался:
— Неужели Нин Инхань специально нас дурачит?
Госпожа Чжан: «Будь увереннее — она точно нас дурачит».
Маркиз помолчал и принял решение:
— Может, она и врёт. Я наведаюсь и уточню намерения императрицы-вдовы. Если правда собирается даровать помолвку, придётся лично извиниться перед графом Гуанпином.
— А если нет? — с надеждой спросила госпожа Чжан.
— Тогда пусть не винит нас в жестокости, — в глазах маркиза мелькнула злоба.
Нин Инхань, конечно, не знала о планах маркиза, но догадывалась, что те наверняка проверят слова об императорской помолвке.
Она и сама сказала это лишь для того, чтобы подразнить госпожу Чжан, и не ожидала, что Дом маркиза сразу отступит.
Действительно, через несколько дней она получила приглашение из Дома маркиза Упина: второй сын маркиза собирался жениться.
Его звали Фан Лу — именно его карьеру Дом маркиза хотел обменять на Нин Инхань.
А невеста оказалась знакомой Нин Инхань — та самая Лу Хунхун, которая недавно устроила ей неприятности в трактире.
http://bllate.org/book/8361/770036
Готово:
