— Позовите мне управляющего! — в ярости крикнула госпожа маркиза. — Хочу знать, как он набирает прислугу! И ещё позовите нескольких стражников — пусть отведут этих двоих и дадут по пятьдесят ударов палками!
Управляющий тут же прибежал, запыхавшись. Увидев гневный взгляд хозяйки, он про себя вздохнул: «Ну и не повезло же мне сегодня!»
— Откуда ты взял этих двоих? — закричала госпожа маркиза, указывая на Цаншаня и Фу Сюэ. — Почему в дом тащишь всякую дрянь?!
— Милостивая госпожа, этих двоих прислала сама Нин Инхань, — поспешил ответить управляющий, не желая принимать на себя хозяйкин гнев. — Я не мог их не принять.
— Нин Инхань?! — воскликнула госпожа маркиза, наконец сообразив. Так вот они кто — те самые «два слуги», о которых упоминала Нин Инхань! Та умышленно ввела её в заблуждение, заставив думать, что речь идёт о двух служанках, а не о двух явно крепких и здоровых стражниках!
К этому времени уже подоспели стражники Дома Маркиза Чанпина. Госпожа маркиза, однако, больше не упоминала о пятидесяти ударах палками.
По законам нынешней династии господам запрещалось безнаказанно избивать или убивать слуг — в случае проступка дело должно было передаваться властям. Правда, многие знатные семьи соблюдали этот закон лишь для вида, а чиновники обычно делали вид, что ничего не замечают.
Если бы это были её собственные слуги, она без колебаний приказала бы избить их — кто посмеет подать жалобу? Но ведь этих прислала Нин Инхань! Если их изувечить или даже убить, разве та не устроит скандал?
Госпожа маркиза, хоть и была в ярости, всё же понимала это.
Однако если нельзя избить, то хотя бы вломиться в покои — вполне возможно. По её приказу стражники немедленно бросились вперёд.
Законнорождённая третья дочь обняла мать за руку и с улыбкой ожидала зрелища.
Только что Нин Инхань так вызывающе себя вела перед ней — теперь она с нетерпением ждала, как служанки выволокут Нин Няньнуань за волосы из её покоев.
Всего стражников прибыло пятнадцать человек. По мнению третьей мисс, схватка должна была закончиться мгновенно.
И она оказалась права — бой действительно завершился вмиг.
Только исход оказался совсем не таким, как она ожидала.
Все стражники Дома Маркиза Чанпина лежали на земле, а Цаншань и Фу Сюэ по-прежнему стояли у входа во двор, даже волосы у них не растрепались. Они держались так, будто один мог устоять против целой армии.
Все присутствующие остолбенели.
Гнев госпожи маркизы вспыхнул с новой силой. Всего в её доме насчитывалось чуть больше тридцати стражников — и даже если собрать их всех, вряд ли они смогут одолеть этих двоих.
Не получалось ни прогнать их, ни победить. Что же делать?
В душе она прокляла Нин Инхань сотню раз.
А тут ещё управляющий подлил масла в огонь:
— Милостивая госпожа, когда Нин Инхань прислала этих стражников, она сказала, что каждому из них полагается по сто лянов серебром в месяц. Как быть с этим?
Понимая, что избавиться от этих двоих будет непросто, управляющий решил воспользоваться моментом и переложить эту головную боль на госпожу маркизу. Раз уж Цаншань и Фу Сюэ сейчас здесь, весь гнев хозяйки обрушится на них, а не на него. Управляющий тоже не был лишён хитрости.
— Сто лянов?! — взвизгнула третья мисс. — У меня всего десять лянов в месяц!
Правда, мать тайком подкидывала ей ещё немного. Госпожа маркиза установила такой размер месячного содержания специально: ведь детям-незаконнорождённым она выдавала по пять лянов, и если бы законнорождённой дочери платили слишком много, это плохо отразилось бы на её репутации.
— А сколько получают стражники в нашем доме? — спросила третья мисс, не разбирающаяся в хозяйственных делах.
— Десять цяней в месяц, — ответил управляющий.
— В сто раз больше! Да вы что, грабите?! — изумлённо воззрилась третья мисс на Цаншаня и Фу Сюэ.
— Таких стражников мы можем победить не меньше ста, — спокойно возразил Цаншань. — Один я стою за сотню таких, так что сто лянов — это даже выгодно для вас.
«Неудивительно, что они такие же бесстыжие, как и сама Нин Инхань», — подумала третья мисс.
Госпожа маркиза Чанпина ещё немного поругалась, обозвав Цаншаня и Фу Сюэ выскочками, пользующимися чужим влиянием, но эти слова не произвели на них никакого впечатления.
Наговорившись вдоволь и не получив никакой реакции, госпожа маркиза чуть не сошла с ума от злости. Лишь совет одной из нянек помог ей немного успокоиться.
«Думаете, раз мы не можем ворваться во двор, то ничего не поделаем? Какая наивность!»
По знаку госпожи маркизы в тот же вечер в покои Нин Няньнуань доставили ужин — остатки чужой трапезы: холодные объедки, а на одной из булочек даже виднелся отчётливый след зубов, будто её уже кто-то ел.
Это было сделано специально, чтобы унизить Нин Няньнуань. Ведь её муж в это время гулял по борделям и ужинать с ней не собирался — так чего же стесняться?
Обычно служанка Куся, увидев такое угощение, непременно возмутилась бы за свою госпожу.
Но сегодня на столе уже стояли блюда, источающие ароматы, на которые приятно было смотреть и которые манили своим вкусом. Куся лишь мельком заглянула в коробку с ужином от кухни и тут же отставила её в сторону.
Эти блюда, конечно же, прислал «Летящий Журавль». Госпожа Чжао, владелица ресторана, была обязана Нин Инхань за прошлую услугу, и, услышав о такой просьбе, охотно согласилась, даже велела поварам приготовить несколько фирменных блюд.
Теперь на столе красовались изысканные яства, их было так много, что едва помещались на столе.
Куся отложила часть угощений в соседнюю комнату и пригласила Цаншаня и Фу Сюэ поужинать. Те с радостью согласились: ведь госпожа маркиза уже приказала управляющему не присылать этим стражникам ужин.
В это время у окна тайком подглядывала одна из служанок.
Её прислала госпожа маркиза: ведь девушка служила в этом дворе уборщицей, и её присутствие не вызывало подозрений у Цаншаня и Фу Сюэ.
Госпожа маркиза хотела увидеть, как Нин Няньнуань будет страдать и унижаться, глядя на эти объедки.
Однако картина, которую увидела служанка, не имела ничего общего с «унижением и страданиями».
Перед ней был роскошный ужин, от одного вида которого текли слюнки, а ароматы, доносившиеся из приоткрытого окна, заставляли живот урчать.
Служанка почувствовала сильный голод, и её живот громко заурчал.
Она тут же присела на корточки, боясь, что её заметят.
На самом деле, Цаншань и Фу Сюэ заметили её ещё тогда, когда она осторожно подкрадывалась. Фу Сюэ даже собрался встать и схватить шпионку, но Цаншань его остановил — решил посмотреть, что она будет делать.
Убедившись, что служанка просто наблюдает, они переглянулись и сразу поняли её намерения.
Цаншань даже громко произнёс:
— Блюда из «Летящего Журавля» действительно изумительны на вкус!
Фу Сюэ, обычно молчаливый, уловил его замысел и подхватил:
— Да, это ведь самый знаменитый ресторан в столице.
«Летящий Журавль?» — служанка запомнила это название. Она, конечно, слышала о славе ресторана, но цены там были ей не по карману. Вдыхая ароматы, она почувствовала зависть и быстро убежала обратно в покои госпожи маркизы.
— «Летящий Журавль»?! — изумилась госпожа маркиза, услышав доклад. — Ты уверена, что не ослышалась?
— Милостивая госпожа, я точно ничего не перепутала, — честно ответила служанка.
— Эта мерзкая девчонка Нин Няньнуань! — выругалась госпожа маркиза.
Её уловка не сработала — напротив, у Нин Няньнуань, похоже, всё было готово заранее, и она совершенно не пострадала от этой мелкой гадости.
Вместо ожидаемой картины унижения и страданий она увидела, как та весело ужинает.
И ещё «Летящий Журавль»…
Слова Цаншаня и Фу Сюэ не пропали даром — упоминание ресторана лишь усилило раздражение госпожи маркизы.
Ведь повара «Летящего Журавля» готовили намного лучше, чем повара Дома Маркиза Чанпина. Она посылает объедки, а та не только не голодает, но и ест гораздо лучше!
Госпожа маркиза даже не усомнилась в том, как ресторан доставляет еду прямо в дом, — она решила, что Нин Няньнуань заранее послала кого-то купить ужин.
— Не гневайтесь, госпожа, — утешала её одна из нянек. — Вы же знаете цены в «Летящем Журавле». У Нин Няньнуань всегда были стеснённые средства — сможет ли она есть там каждый день?
Отношение Дома Маркиза Чанпина к Нин Няньнуань было настолько пренебрежительным, что даже слуги осмеливались называть её по имени, а не «третья невестка».
— Ты права, — немного успокоилась госпожа маркиза. — Прикажи кухне продолжать. Посмотрим, сможет ли она так питаться постоянно.
Но Нин Няньнуань действительно питалась так каждый день. Госпожа маркиза несколько дней подряд посылала шпионов и убедилась: ежедневно приходил посыльный из ресторана. Она даже послала людей проследить за ним — и те подтвердили, что он действительно работает в «Летящем Журавле».
Откуда у Нин Няньнуань столько денег?
Госпожа маркиза ещё не успела придумать ответ, как законнорождённая третья дочь устроила скандал:
— Почему Нин Няньнуань может каждый день есть блюда из «Летящего Журавля», а я, законнорождённая дочь маркиза, — нет?
Госпожа маркиза мучилась от головной боли: с одной стороны, она утешала дочь, с другой — сама чувствовала несправедливость. Её родная дочь не имеет такой роскоши, а эта мерзкая девчонка — да?
Ведь у Нин Няньнуань есть сестра с позорной репутацией, но Дом Маркиза всё равно принял её в семью. Она должна быть благодарна до конца дней!
Госпожа маркиза осторожно отправила кого-то в покои Няньнуань с передачей: пусть та отдаст ежедневные блюда из «Летящего Журавля» третьей мисс.
Услышав такое наглое требование, Куся прикрикнула на посланницу-няньку.
Та лишь холодно усмехнулась:
— Я всего лишь передаю слова. Зачем злитесь на меня, госпожа Куся? Достаточно, если третья невестка скажет «хорошо», и я тут же уйду докладывать.
С этими словами она уставилась на Нин Няньнуань, ожидая согласия.
Это было явное давление на добрую и покладистую Няньнуань. Цаншань уже собрался вышвырнуть няньку вон, но тут заговорила сама Нин Няньнуань:
— Услышала, поняла, но, к сожалению, не могу исполнить вашу просьбу.
Няньнуань всегда была мягкой и уступчивой, и нянька никогда не слышала от неё такого твёрдого тона. На мгновение она даже растерялась.
Когда она доложила об этом госпоже маркизе, та в ярости швырнула чашку на пол.
Пока она ломала голову, как быть дальше, одна из нянек предложила новый план: перехватывать посыльного. Ведь тот каждый день в одно и то же время приходил к боковым воротам. Достаточно задержать человека Няньнуань, посланного за едой, и в это время другой слуга возьмёт коробку с блюдами — и всё!
Но план провалился: посыльный из ресторана оказался очень внимательным и наотрез отказался отдавать коробку кому-либо, кроме Куся.
Тогда госпожа маркиза подумала: а что, если от имени Нин Няньнуань послать в «Летящий Журавль» сообщение, что еда больше не нужна?
Но тут же отказалась от этой глупой идеи: если она может посылать людей, разве Нин Няньнуань не догадается проверить, действительно ли заказ отменён?
В отчаянии госпожа маркиза пошла жаловаться мужу, надеясь, что глава семьи наведёт порядок в доме и призовёт к послушанию невестку. Но маркиз лишь странно посмотрел на неё:
— Пусть ест, как хочет. Зачем тебе в это вмешиваться?
Маркиз считал поведение жены совершенно бессмысленным и странным.
Госпожа маркиза разозлилась ещё больше и решила больше не трогать вопрос еды, а искать другие способы наказать Нин Няньнуань.
Та, впрочем, не пряталась в своих покоях, но каждый раз, когда приходила на утреннее приветствие, брала с собой Фу Сюэ, так что госпожа маркиза не могла применить силу.
Если нельзя силой — может, хотя бы приказать словами? Но стоило госпоже маркизе начать долгую проповедь, как Цаншань, этот бесцеремонный парень, в точно назначенное время врывался в главный зал и заявлял, что в покоях случилось что-то срочное и третья невестка должна немедленно вернуться.
Госпожа маркиза, конечно, не верила, но стражники не могли удержать Цаншаня.
Тогда она решила заставить сына, мужа Нин Няньнуань, проучить жену. Но третий молодой господин и так редко бывал дома, а услышав, что мать снова затевает ссору с женой, тут же нашёл предлог и уехал.
Госпожа маркиза была вне себя от злости на этого бездарного сына и, не зная, что делать, решила применить последнее средство — лишить Нин Няньнуань положенных ей драгоценностей и одежды.
Она уже составляла план, как сократить месячные пайки, когда шпионка доложила: в покои Нин Няньнуань рекой текут наряды и украшения.
Таким образом, все её уловки — силовые, бытовые, экономические — терпели неудачу.
Госпожа маркиза была в ярости, но одновременно и испугана: все её мелкие козни были предусмотрены и нейтрализованы заранее.
К этому моменту она уже не сомневалась, что за всем этим стоит Нин Инхань, и в душе тысячи раз прокляла её.
Узнав, что с Няньнуань всё в порядке, Нин Инхань немного успокоилась.
Теперь ей предстояло пройти ещё одно испытание — явиться ко двору и встретиться с императрицей-вдовой.
— Госпожа, на этот раз, заходя во дворец, стоит ли наряжаться так же, как та? — спросила Сюэсэ, поднимая простое платье. Под «той» она, конечно, имела в виду читательницу, проникшую в книгу.
http://bllate.org/book/8361/770034
Готово:
