Нин Инхань бросила взгляд на эту не слишком умную тётушку:
— Если я выйду за него замуж, стану ежедневно нашёптывать ему на ухо, чтобы граф Гуанпин вредил вашему дому. Так что, тётушка, вы всё ещё хотите выдать меня за него?
Госпожа Чжан на миг исказилась от ярости. Она согласилась устроить встречу с графом Гуанпином лишь потому, что сама нуждалась в его помощи. Маркизу Упину хотелось устроить своего второго сына на выгодную должность и он обратился за содействием именно к графу.
Зная, что тот славится похотливостью, маркиз приготовил не только богатые дары, но и специально подобрал двух прекрасных служанок, чтобы угодить его вкусу.
Однако граф не обратил внимания на этих девушек и всё ещё помнил ту, что мельком показалась ему на церемонии признания Великой принцессы — Нин Инхань.
Маркиз вернулся домой и обсудил всё с госпожой Чжан. Такой пошлый мужчина? Если бы он положил глаз на дочь госпожи Чжан, та, конечно, ни за что бы не согласилась.
Но раз речь шла о племяннице, которую она никогда особо не жаловала, госпожа Чжан тут же охотно согласилась. Узнав адрес Нин Инхань, она на следующий же день явилась к ней.
По её мнению, репутация Нин Инхань уже давно погублена, и если теперь нашёлся мужчина, готовый взять её в жёны, та должна была бы пасть ниц от благодарности. А уж тем более, если это такой влиятельный человек, как граф Гуанпин!
Да, граф и вправду славится распущенностью и уже не молод.
Да, ходят слухи, что его первая жена умерла от его рук.
Но госпожа Чжан всё равно чувствовала себя правой и искренне считала, что делает добро племяннице:
— Как ты можешь быть такой неблагодарной? Выйдешь замуж — и дом маркиза станет твоей опорой. Будешь хорошо ухаживать за графом, скажешь ему пару слов в нашу пользу — и когда дом маркиза процветёт, тебе тоже достанется.
Она говорила с пафосом, а Нин Инхань молчала.
Госпожа Чжан долго вещала, пока не пересохло горло, и, заметив, что Сюэсэ даже не подала ей чашку чая, раздражённо проворчала:
— Какая бестолковая служанка!
Пристально оглядев Сюэсэ, она добавила:
— Такая соблазнительная красотка! Если возьмёшь её с собой в дом мужа, она точно не будет вести себя скромно. Вот твоя кузина Шици умеет подбирать служанок — все тихие и послушные.
Нин Инхань полулежала в специальном кресле и, услышав это, наконец подняла глаза на госпожу Чжан:
— У моей кузины внешность такая, что она боится, как бы красивые служанки не затмили её. А мне подобных тревог не знать.
Конечно, Нин Инхань обычно не позволяла себе оскорблять чужую внешность, но четыре года назад, когда она только приехала в столицу, между ней и кузиной Шици возник конфликт. Поэтому сейчас она без угрызений совести могла позволить себе подобное замечание.
— Как ты смеешь так говорить о своей кузине? — вспылила госпожа Чжан.
— Это просто правда, — невозмутимо ответила Нин Инхань, — но, впрочем, винить Шици не стоит.
Она сделала паузу и добавила:
— Ведь это же ваша дочь.
Госпожа Чжан несколько раз напомнила себе о важности этого брака и с трудом сдержалась, чтобы не начать ругаться.
Она сидела рядом, изо всех сил успокаиваясь, а Нин Инхань не обращала на неё внимания, удобно устроившись в кресле и время от времени накалывая серебряной вилочкой кусочки фруктов из блюда.
Госпожа Чжан хотела было упрекнуть её в непристойной позе, но осанка Нин Инхань была настолько грациозной и изящной, что она проглотила упрёк.
В конце концов, она сквозь зубы процедила в адрес расслабленной Нин Инхань:
— В общем, вот так обстоят дела. У тебя есть какие-то вопросы?
— У меня только один вопрос, — с улыбкой спросила Нин Инхань. — Тётушка, вы сами уйдёте или мне велеть стражникам вышвырнуть вас?
— … — Госпожа Чжан застыла. — Ты… ты… как ты смеешь так со мной разговаривать?
— А вы удивлены? — удивилась в ответ Нин Инхань. — Разве я не была груба с вами уже на церемонии признания?
— Ты, ничтожная… — Госпожа Чжан едва не выругалась, но её перебил чей-то голос.
— Госпожа, вы хотите, чтобы эту даму вывели? — Сюэсэ, услышав слова Нин Инхань, тут же позвала стражников. Один из них уже стоял у двери и, услышав приказ, сразу же направился к госпоже Чжан.
Эта девушка и вправду не теряла времени! Госпожа Чжан была поражена и невольно выругалась про себя.
— Верно, — подтвердила Нин Инхань, с интересом ожидая зрелища. — Просто вышвырните её на улицу. Награда — пятьсот лянов.
— Я сама уйду! — испугалась госпожа Чжан. Если её действительно вышвырнут на улицу и кто-то увидит — какой позор!
Эта Нин Инхань и вправду бесшабашная. Ей совершенно наплевать на репутацию и общественное мнение. Стоит её задеть — и она без колебаний унизит любого, не щадя чувств.
Неужели в Доме Цзиньского князя её так воспитывали? Госпожа Чжан мысленно ругала супругов Цзиньского князя и поспешно покинула роскошную резиденцию Нин Инхань.
Переступив порог, она кипела от злости, и, не будь на улице столько людей, наверняка плюнула бы на ворота.
Служанка подошла, чтобы поддержать её, но госпожа Чжан отмахнулась.
Её взгляд упал на проезжавшую мимо карету, и она спросила у служанки:
— Это не карета Циньского дома?
На этой улице всегда было оживлённо, поэтому карета двигалась медленно. Служанка пригляделась:
— Да, госпожа, точно Циньский дом.
В этой стране статус и положение ясно отражались в деталях. По внешнему виду кареты можно было сразу определить ранг владельца, не говоря уже о гербе с иероглифом «Цинь», выгравированном на боку.
Увидев карету Цинь Сюаня, госпожа Чжан сразу подумала, что он приехал навестить Нин Инхань.
Теперь понятно, как она может позволить себе такую роскошную резиденцию! Госпожа Чжан сначала решила, что Нин Инхань просто нашла себе богатого покровителя.
Оказывается, этим покровителем был Цинь Сюань? Интересно, какими чарами она его снова приворожила? Госпожа Чжан презрительно скривилась.
Но, несмотря на презрение, она подошла к карете Цинь Сюаня.
Цинь Сюань не знал, чего она хочет, но всё же приказал кучеру остановиться и сошёл с кареты, чтобы обменяться с ней приветствиями.
— Господин герцог, вы, верно, приехали навестить Инхань? — с хитрой улыбкой начала госпожа Чжан. — Я только что от неё. Только что уговаривала её забыть того студента Су. Господин герцог — куда лучшая партия!
Цинь Сюань взглянул на неё. По его бесстрастному лицу невозможно было ничего прочесть, но госпожа Чжан всё равно продолжила:
— Но Инхань упряма! Твердит, что господин Су наконец сдал весенний экзамен и теперь у него блестящее будущее. Говорит, что готова служить ему до конца дней своих, не требуя ничего взамен.
Она надеялась, что эти слова заставят Цинь Сюаня снова бросить Нин Инхань.
Цинь Сюань остался невозмутим:
— Госпожа маркиза, у меня важные дела. Позвольте откланяться.
С этими словами он сел обратно в карету.
Госпожа Чжан, увидев, что он даже не зашёл в дом Нин Инхань, обрадовалась — значит, её провокация сработала!
Но перед тем как карета тронулась, Цинь Сюань бросил через окно:
— Мои отношения с Нин Инхань — не ваше дело. Не стоит специально рассказывать мне подобные вещи.
Госпожа Чжан остолбенела. Он всё ещё защищает её?
А Цинь Сюань, уезжая, слегка нахмурился. Он и вправду просто проезжал мимо и даже не знал, что Нин Инхань переехала сюда.
Значит, она наконец покинула тот маленький дворик?
Он только подумал об этом, как вспомнил слова госпожи Чжан. Хотя он и понимал, что она намеренно сеет раздор и её слова могут быть ложью, сердце всё равно на миг сжалось.
Вздохнув, он не позволил себе думать дальше.
Тем временем стражник, упустивший возможность заработать пятьсот лянов, был слегка расстроен. Нин Инхань утешила его:
— Не переживай. У меня полно врагов — ещё будет шанс.
Из Дома Нинов она привезла лишь нескольких стражников, которых считала своими доверенными людьми и которые теперь командовали остальными. Остальных же она наняла заново.
Надо сказать, Сюэсэ отлично понимала, чего хочет её госпожа. Не задавая лишних вопросов, стражник тут же готов был выполнить приказ и вышвырнуть посетительницу.
Нин Инхань одобрительно кивнула — именно такой дух она и ценила.
Когда стражник ушёл, она посмотрела на Сюэсэ:
— Что, злишься?
Сюэсэ не стала скрывать своего гнева:
— Как она посмела просто так ворваться сюда и навязывать вам такой унизительный брак?
Нин Инхань успокоила её:
— Не злись из-за неё. Я не позволю ей добиться своего.
Сюэсэ сжала губы:
— Мне за вас обидно, госпожа. Четыре года назад, когда мы только приехали в столицу, Дом маркиза Упина избегал нас, не подавал никакой помощи и даже старался унизить вас. А теперь, пользуясь своим положением старшей родственницы, пытается вас принудить! Какая она вам тётушка?
Нин Инхань вздохнула:
— Дом маркиза Упина и вправду уже не тот. Глава семьи — человек посредственный, не слишком умный. Чтобы попросить графа Гуанпина об одолжении, он готов продать племянницу! При жизни дедушки достаточно было одного его слова, чтобы граф Гуанпин выполнил любое поручение.
Сюэсэ успокоилась:
— В вашем голосе слышится сожаление?
— Не то чтобы сожаление, — ответила Нин Инхань, опустив глаза. — Просто грустно видеть, как некогда могущественный дом приходит в упадок. И страшнее всего, что нынешний наследный принц, мой двоюродный брат, тоже не блещет умом. Думаю, через пару поколений никто в столице даже не вспомнит о маркизах Упина.
Она горько усмехнулась:
— Хотя, по правде говоря, мне не стоит их жалеть. Ведь им всё равно обеспечен спокойный и богатый век.
Услышав это, Сюэсэ стало ещё тяжелее на душе. Нин Инхань была настоящей королевой в Ючжоу — жила свободно и беззаботно. Но зачем она приехала в столицу и ввязалась во всю эту грязь?
Четыре года назад, только приехав сюда, она каждый день изо всех сил боролась за выживание. Казалось, наконец укрепилась в столице, положение улучшилось, можно было немного расслабиться… Но тут вмешалась какая-то загадочная душа и разрушила все её усилия.
Брак, репутация, будущее — всё было уничтожено. Но с тех пор, как Сюэсэ вернулась, она ни разу не слышала от госпожи жалоб и не видела отчаяния.
Нин Инхань просто спокойно разобралась в ситуации и начала искать пути к новой победе.
Когда-то она сказала, что приехала в столицу из чувства долга как старшая дочь Цзиньского князя, и что жаловаться не на что. Сюэсэ это понимала. Но всё равно злилась за неё.
Однако её мрачные мысли не продлились долго — их прервал смех Нин Инхань.
Сюэсэ посмотрела на неё: госпожа смеялась, читая книгу с историями.
— Эта книга прямо в тему! Прошло совсем немного времени с тех пор, как я увела Юнь-эр, а уже вышла новая книга! Пусть меня в ней и изобразили злодейкой, разлучившей Су Цзюньчжи и Юнь-эр, но написано очень забавно!
Сюэсэ скривилась. Ну и зря я за тебя переживала.
Хотя так думала, она всё равно заменила фрукты в блюде и, заметив, что солнце начинает светить на госпожу, передвинула ширму, чтобы затенить её.
В это время Нин Инхань то и дело издавала странные смешки, читая книгу.
Сюэсэ вздохнула:
— Госпожа, вам нечем заняться?
— Я очень занята! — серьёзно ответила Нин Инхань. — Я обнаружила, что все тайные связи, которые я заложила четыре года назад, были перерезаны нынешним государем. Сейчас думаю, как это исправить.
Сюэсэ фыркнула:
— Весь свой ум государь тратит только на борьбу с Цзиньским князем.
— Да, — обе говорили без малейшего уважения к нынешнему императору. — Я спросила у Цаншаня: после того как у Няньнуань и Чэнланя украли те несколько десятков тысяч лянов, которые отец прислал им, они снова послали весточку отцу с просьбой о помощи. Но письмо исчезло, как камень в воду, и сам гонец тоже пропал без вести.
— Перехватил государь?
Нин Инхань кивнула:
— Доказательств нет, но я подозреваю, что да. Он запер их здесь, в столице, в полной изоляции, не давая возможности отправить даже письмо. Очень похоже на его методы.
— Значит, те тайные связи особенно важны. Нужно проверить, какие из них ещё можно восстановить, — Нин Инхань вздохнула, откинувшись в кресле. — Видишь, я и вправду очень занята.
Услышав это, Сюэсэ невольно перевела взгляд на книгу в руках госпожи.
Заметив её взгляд, Нин Инхань прижала книгу к груди и с жалобным выражением лица сказала:
— Я просто немного отдыхаю между делами!
Сюэсэ не выдержала такого вида и тут же сдалась, больше не мешая госпоже читать.
К сожалению, этот отдых продлился недолго — вскоре появился Су Цзюньчжи.
Нин Инхань заранее предположила, что он скоро проявит активность, и вот, прошло всего несколько дней, как он уже не выдержал и явился к ней.
Нин Инхань с удовольствием вспомнила, как в прошлый раз избивала Су Цзюньчжи, и велела привратнику впустить его.
http://bllate.org/book/8361/770032
Готово:
