После того как Нин Инхань и Су Шэньхэ скрепили обещание мизинцами — никогда не рассказывать об этом князю и княгине Цзинь, — Су Шэньхэ тоже почувствовал облегчение. Пусть девочка учится чему угодно, лишь бы не испортилась.
Их давняя связь оставалась тайной для посторонних, поэтому все удивились, увидев, как Су Шэньхэ выделяет Нин Инхань среди прочих.
Особенно растерялись две семьи, которым Нин Инхань только что устроила публичное унижение. Они ещё не успели придумать, как отомстить, как Великая принцесса и господин Су начали действовать один за другим — так стремительно и неожиданно, что те просто остолбенели.
Люди из Дома Маркиза Чанпина ещё надеялись отыграться на Нин Няньнуань дома, но представители Дома Маркиза Упина приуныли окончательно.
Однако, как бы они ни удивлялись или ни досадовали, Су Шэньхэ и Нин Инхань, разумеется, не собирались им ничего объяснять.
Когда Су Шэньхэ занял своё место, церемония признания официально началась.
Великая принцесса представила собравшимся уездную госпожу Хуэйпин, и внимание гостей быстро переключилось на неё.
Но взгляд Цинь Сюаня всё ещё оставался прикован к Нин Инхань. И в прошлом, и сейчас — стоило ей появиться, как она тут же становилась центром внимания. Неважно, смотрели ли на неё с завистью или презрением: она всегда оставалась невозмутимой и уверенной в себе.
Ему было невозможно не восхищаться ею.
Лу Цзя проследил за его взглядом и вздохнул:
— Теперь я понимаю тебя. Такая красавица, чьи улыбка и вздох полны очарования… Даже если бы она и вправду была пустышкой, разве это имело бы значение?
— Она… — начал было Цинь Сюань, желая сказать, что она вовсе не пустышка, но осёкся на полуслове.
Лу Цзя понимающе посмотрел на него:
— Если ты всё ещё не можешь забыть её, дай-ка совет. Разве ты не выяснил несколько дней назад, что твоя двоюродная сестра и её семья нарочно распускают слухи о том, будто ты собираешься жениться на ней? Почему бы не использовать это, чтобы проверить, ревнует ли Нин Инхань?
— Не выдумывай глупостей, — бросил Цинь Сюань. — Даже когда у нас ещё был помолвочный договор, она никогда не ревновала к У Сюэлянь. Ты не знаешь, насколько горда Нин Инхань. У Сюэлянь даже в мыслях её не было.
«Горда?» — Лу Цзя на миг опешил. По всем слухам, которые он слышал, Нин Инхань постоянно ходила по домам, выпрашивая деньги. Где тут гордость?
Но, подумав, он понял: если бы она действительно была такой, как о ней говорят, Цинь Сюань никогда бы не согласился на помолвку.
Как друг Цинь Сюаня, Лу Цзя знал, что с юных лет за ним гнались десятки красавиц. Он обладал и властью, и богатством, и красотой — всё это делало его желанным женихом. Даже во время помолвки с Нин Инхань многие женщины сами предлагали стать его наложницами.
Были среди них и прекрасные, и умные, и добродетельные, и соблазнительные… Но Цинь Сюань выбрал только одну — Нин Инхань.
Так в чём же её особенность? — Лу Цзя решил приглядеться повнимательнее.
Церемония признания завершилась успешно. Все в один голос хвалили уездную госпожу Хуэйпин за её прекрасные манеры и внешность, и, казалось, никто не узнал в ней бывшую Цзянлюнь Сяньцзы.
Разумеется, даже если кто-то и узнал, никто не осмелился бы об этом заявить при Великой принцессе.
Церемония завершилась в атмосфере радушия и веселья. Нин Инхань передала Хуэйпин свой новый адрес и велела присылать за ней весточку, если что-то случится, после чего спокойно ушла.
Уже у ворот своего двора она увидела ожидающих её младших брата и сестру и почувствовала, как её взгляд потеплел.
Заметив, что люди из Дома Маркиза Чанпина окружают Няньнуань и Чэнланя, она ускорила шаг.
— Что здесь происходит?
— Ничего особенного, — ответила супруга маркиза, не желая устраивать сцену при таком стечении народа. — Просто просим Няньнуань вернуться с нами в карете.
— Не нужно. Я сама отвезу её домой.
— Тогда благодарим вас, госпожа, — супруга маркиза не стала спорить и развернулась, чтобы уйти. В конце концов, как только Няньнуань окажется в доме маркиза, Нин Инхань уже не сможет до неё дотянуться. Зачем же ссориться прямо здесь?
— Ах да, — вдруг вспомнила Нин Инхань и окликнула её, — я отправлю двух слуг к сестре. Когда вернётесь домой, не удивляйтесь, увидев их.
— Слуг? — фыркнула третья госпожа из Дома Маркиза Чанпина. — Это ещё что за выходка? Неужели вы считаете, что наши слуги плохо прислуживают вашей сестре?
— Именно так, госпожа, — с невозмутимым видом ответила Нин Инхань. — Вы сами прекрасно это понимаете.
Её наглость заставила третью госпожу поперхнуться.
Супруга маркиза нахмурилась:
— Госпожа вмешивается даже в распоряжение слугами в нашем доме? Не слишком ли это самонадеянно?
— Разве? — Нин Инхань улыбнулась. — Может, пойдёмте вместе к Великой принцессе и спросим её мнение? Посмотрим, правда ли я поступаю неправильно?
Это было откровенное давление именем Великой принцессы, но супруга маркиза не могла ничего возразить.
По поведению Великой принцессы было ясно: она явно покровительствует Нин Инхань.
Да и поднимать шум из-за такой мелочи перед самой принцессой — разве не позор?
Супруга маркиза с трудом выдавила улыбку и сдалась:
— Ну что ж, всего лишь два слуги… Зачем же беспокоить Её Высочество? Госпожа может присылать их хоть завтра.
— Отлично. Только не забудьте платить им месячное жалованье.
Супруга маркиза дрогнула рукой и чуть не разорвала свой платок.
Когда люди из Дома Маркиза ушли, Нин Чэнлань наконец не выдержал и рассмеялся:
— Сестра, ты просто невыносима!
— Ладно, — Нин Инхань ласково потрепала его по голове, — это ведь карета из дворца, которая приехала за тобой? Возвращайся.
Чэнлань знал, что нельзя заставлять дворцовых слуг ждать, и кивнул, хотя в глазах читалась грусть.
Нин Инхань обняла его и тихо что-то прошептала на ухо, после чего вместе с Няньнуань проводила его до кареты.
Когда карета скрылась из виду, Няньнуань повернулась к сестре:
— Ты хотела мне что-то сказать?
— Верно, — Нин Инхань перешла сразу к делу. — Няньнуань, хочешь ли ты развестись?
— Развестись? — слово ударило Няньнуань, как гром среди ясного неба. Она прикусила губу, сердце её сжалось в тревоге.
Нин Инхань кивнула:
— Не думай ни о чём другом. Просто скажи — хочешь или нет?
— … — Няньнуань опустила голову, колеблясь.
Нин Инхань беззвучно вздохнула, но не стала давить:
— Ничего страшного. Подумай как следует. Как только захочешь развестись — пришли за мной.
Её младшая сестра Няньнуань была совсем не похожа на неё. В ней не было и тени упрямства или гордости — только покорность и смирение.
Но винить её за это было нельзя: всё зависело от обстоятельств их детства.
Когда Нин Инхань была ребёнком, Цзиньский князь пользовался особым расположением старого императора и считался будущим государем. Тогда Нин Инхань была настоящей маленькой королевой столицы — её боялись все, и никто не смел ей перечить.
Но в те годы, когда формировался характер Няньнуань, Цзиньский князь уже проиграл борьбу за трон, и новый император взошёл на престол. Весь дом тогда жил в страхе и тревоге, и эта атмосфера глубоко отпечаталась в душе юной Няньнуань.
Куся, служанка Няньнуань, напомнила:
— Госпожа, после сегодняшнего инцидента люди из Дома Маркиза наверняка начнут мучить вторую госпожу.
— Я знаю, — кивнула Нин Инхань. — Пусть только попробуют что-то сказать — отвечайте им грубостью. Я знаю, Няньнуань слишком мягка, чтобы самой грубить. Тогда делай это ты.
Куся на миг опешила от такого поручения, но, осознав, не смогла сдержать улыбку, хотя и с опаской спросила:
— Но они могут разозлиться.
— Пусть злятся. Что они смогут сделать? Лишить месячного? Если денег не хватит — приходи ко мне. Если станут давить правилами — просто игнорируй.
— А если заставят стоять на коленях? Если прикажут служанкам заставить вторую госпожу встать на колени?
Подобное уже случалось раньше, поэтому Куся и волновалась.
— Я предусмотрела и это, — с вызовом приподняла бровь Нин Инхань. — Я уже отправила Цаншаня и Фу Сюэ в Дом Маркиза. Ты ведь знаешь, насколько они сильны. В драке мы им не проигрываем.
Няньнуань и Куся остолбенели. Это как вообще перешло к драке? И разве дело в том, кто сильнее?
Нин Инхань, в детстве прозванная «Маленькой королевой столицы», а позже удостоенная титула «Маленькой королевы Ючжоу», совершенно не видела в этом ничего странного и продолжала:
— И даже если до коленей не дойдёт, но они хотя бы подумают об этом — немедленно пришли мне весточку. Я лично зайду к ним и преподам урок.
— Да, госпожа, — быстро ответила Куся.
— Насчёт развода подумай спокойно, — мягко, совсем другим тоном обратилась Нин Инхань к Няньнуань.
Няньнуань была растрогана и одновременно смущена:
— Муж, скорее всего, не согласится.
— Его согласие не требуется, — легко ответила Нин Инхань. — Стоит тебе только кивнуть — я ворвусь в Дом Маркиза и заставлю его поставить подпись.
Няньнуань: …
Куся: …
Отлично. Очень мощно.
Куся вспомнила ещё кое-что:
— Госпожа, супруга маркиза раньше специально мучила вторую госпожу, посылая из кухни объедки и холодную еду. Если снова начнёт так поступать…
Нин Инхань закрыла глаза, переживая за страдания сестры за эти годы. Но, открыв их, её голос звучал твёрдо и нежно:
— Не бойся. Я велю ресторану «Летящий Журавль» доставлять вам еду три раза в день, постоянно меняя блюда.
Как один из самых престижных ресторанов столицы, «Летящий Журавль» на самом деле не занимался доставкой, но Нин Инхань была одним из его владельцев, и её слово имело вес.
— Сестра, не стоит так утруждаться, — тихо возразила Няньнуань.
— Это не утруждение. Одно слово — и всё готово, — ответила Нин Инхань. — Если надоест «Летящий Журавль» — возьмём другой ресторан.
— Ах да, ещё кое-что, — вдруг вспомнила она. — Одежду, украшения и косметику я буду присылать ежемесячно. Каталоги новых коллекций от «Облачного шитья» будут доставлять прямо к вам. Выбирай, что нравится.
Тебе нечего просить у Дома Маркиза. Не нужно больше угождать им.
— Спасибо, сестра, — Няньнуань поняла, что отказаться невозможно.
— Не благодари. Моя сестра заслуживает только самого лучшего.
— Сестра… — Глаза Няньнуань наполнились слезами.
Нин Инхань притянула её к себе, чувствуя, как слёзы пропитывают её одежду.
Няньнуань разрыдалась в объятиях сестры — будто все обиды и унижения последних лет растаяли в этом единственном моменте.
Нин Инхань отвезла Няньнуань и Кусю обратно в Дом Маркиза.
Привратник уже получил приказ от третьей госпожи: как только третья молодая госпожа вернётся, устроить ей неприятность и не пустить через главные ворота, заставив идти через чёрный ход.
Привратник не боялся — ведь все знали, какое жалкое положение занимает третья молодая госпожа в доме. Кто посмеет её наказать за грубость слуге?
Услышав стук в ворота, привратник догадался, кто пришёл, и не стал открывать, лишь спросил сквозь дверь:
— Кто там?
Услышав голос Куси, он убедился, что за дверью именно она.
— О, третья молодая госпожа вернулась! — притворно воскликнул привратник. — Жаль, но сегодня главные ворота сломались. Придётся вам пройти через чёрный ход.
Это, конечно, была наглая ложь — ведь всего час назад Няньнуань выходила через эти самые ворота, и они были целы.
Но что с того? Даже если Нин Няньнуань знает, что он врёт, разве она осмелится что-то сделать? Привратник ухмыльнулся: дочь княжеского дома, молодая госпожа маркиза — и всё равно вынуждена кланяться простому привратнику! Эта мысль приносила ему странное удовольствие.
Он самодовольно ждал ответа.
Но вместо ожидаемых просьб или возмущения за дверью раздался лишь лёгкий смех женщины.
— Раз так, Куся, беги в Дом Нинов и позови стражников. Пусть снимут эти ворота и поставят новые.
— Куся, беги в Дом Нинов и позови стражников. Пусть снимут эти ворота и поставят новые, — раздался чрезвычайно приятный женский голос, но слова заставили привратника побледнеть.
— Ты смеешь?! — выкрикнул он.
— Ворота сломались, и я любезно предлагаю вам помочь с заменой. Где тут смелость? — всё так же спокойно продолжала женщина. — Не волнуйтесь, платить не придётся. Передайте супруге маркиза, чтобы она была благодарна.
В её голосе чувствовалась такая уверенность, что привратник поверил: она действительно способна это сделать. Пока он лихорадочно соображал, что делать, женский голос добавил:
— Няньнуань, пойдём пока в чайную. На втором этаже, у окна, должно быть отлично видно, как снимают ворота.
— Погодите… — привратник вытер пот со лба, послал кого-то предупредить третью госпожу и поспешил открыть главные ворота, надеясь выиграть время.
http://bllate.org/book/8361/770030
Готово:
