Янь Фэнлин прекрасно знала, что комната для уединения надёжно изолирована от посторонних ушей, но всё же подошла к двери и убедилась, что за ней никого нет. Вернувшись, она снова опустилась в кресло и погрузилась в молчание.
— Фэнлин, я не хочу ставить тебя в трудное положение. Если ты не желаешь участвовать — будто бы наш разговор сегодня и не происходил.
Янь Фэнлин не ответила.
Нин Инхань терпеливо ждала её решения.
— Хорошо, — наконец произнесла та, спустя время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка.
— Если бы не Цзиньский князь, вся наша семья, скорее всего, уже была бы мертва, — медленно заговорила Янь Фэнлин. — К тому же… нынешний государь и Цзиньский князь… Я уверена, что поступаю правильно. Будь нынешний император добрым правителем, я, возможно, и колебалась бы. Но…
— Но он не такой, — закончила за неё Нин Инхань то, о чём та не осмелилась сказать вслух. — Подумай ещё раз. В Динтае всё отлично, тебе вовсе не нужно рисковать ради долга благодарности.
— Не только ради благодарности, — подняла бровь Янь Фэнлин, и в уголках глаз, в изгибе бровей заиграла амбициозная искра. — Богатство рождается в риске. Отец передал мне серебряную лавку не для того, чтобы я хранила наследство в целости. Трёхстороннее равновесие — ничто по сравнению с единоличным господством.
Девушки переглянулись и увидели в глазах друг друга непоколебимую решимость.
— Есть ещё кое-что, о чём я тебе не говорила, — добавила Янь Фэнлин. — Я нашла того подлеца, что некогда оклеветал моего отца. Сейчас он приютился под крылом великого наставника, и я не в силах до него добраться. Так что, помогая тебе, я помогаю и себе.
— Фэнлин… — запнулась Нин Инхань. — Я… не знаю, как тебя отблагодарить…
— Сделай то, о чём мы договорились. Это будет лучшей благодарностью для меня.
Нин Инхань торжественно кивнула.
— Дело слишком серьёзное. Возможно, мне придётся лично съездить в Ючжоу, — сказала Янь Фэнлин. — Примерно через полмесяца или месяц я покину столицу. Пока меня не будет, если тебе понадобятся деньги или люди, просто предъяви поясную бирку управляющему Дину.
Нин Инхань поблагодарила и уже собиралась уходить, но Янь Фэнлин остановила её:
— Инхань, если бы ты была мужчиной…
Эта недоговорённая фраза неожиданно напомнила Нин Инхань о том далёком времени, когда старый император лично обучал её. Однажды, после того как она победила его в военной игре на песчаном поле, он сначала улыбнулся и похвалил её, но затем на мгновение замолчал и сказал:
— Инхань, из всех моих внуков и правнуков ты больше всех похожа на меня. Если бы ты была мужчиной…
Он не договорил, лишь снова улыбнулся и взял её за руку:
— Идём, сегодня во дворце приготовили твои любимые сладости.
С тех пор Нин Инхань так и не узнала, что именно он хотел сказать в ту секунду.
Спустя несколько дней весть о том, что великая принцесса Данъян наконец нашла свою пропавшую дочь, стала главной темой обсуждений на улицах и в переулках столицы.
Принцесса устроила пышный банкет по случаю воссоединения с дочерью и разослала приглашения далеко и широко.
Все знали: великая принцесса никогда не любила шумных сборищ и редко появлялась на званых вечерах в столице, из-за чего многие, желавшие заручиться её расположением, не знали, с чего начать.
Поэтому, едва распространилась весть о банкете, получение приглашения стало для многих столичных жителей предметом гордости.
Приглашение досталось и Нин Инхань.
По её просьбе великая принцесса не раскрывала её участия в этом деле.
Разумеется, никто не знал, что уездная госпожа Хуэйпин Лу Цзыянь и есть та самая Цзянлюнь Сяньцзы. Для посторонних объявили лишь, что дочь долгие годы жила в народе и была усыновлена простой парой.
Эта история вызвала такой ажиотаж, что Су Цзюньчжи, конечно же, тоже всё узнал.
Он как раз планировал использовать уличные сплетни, чтобы надавить на Юнь-эр, а затем мягко уговорить её вернуться. Для этого он даже потратил последние оставшиеся у него деньги, наняв пару уличных хулиганов, чтобы те распускали слухи.
Он и представить не мог, что Нин Инхань действует так быстро. Пока его наёмники только начинали раскручивать слухи вроде «Цзянлюнь Сяньцзы предала верного влюблённого — как и подобает бесчувственной актрисе», великая принцесса уже официально признала дочь.
Су Цзюньчжи пришёл в ярость, его лицо исказилось от злобы, и он мысленно проклял и Нин Инхань, и Цзянлюнь.
Он очень хотел пойти к ним и потребовать выгоды для себя, но не был настолько глуп, чтобы не понимать: сейчас он лишь выдаст, что знал истинную личность Юнь-эр, но умышленно скрывал это. Какая от этого польза?
Что до придуманной принцессой истории о случайной встрече с дочерью, Су Цзюньчжи в неё не верил.
Неужели всё так совпало? Юнь-эр только увезли, и буквально через несколько дней принцесса «случайно» её нашла?
Всё это явно связано с Нин Инхань, и Су Цзюньчжи про себя отметил этот долг.
Пока он продолжал бранить Нин Инхань, в дверь его кабинета постучался дворецкий и робко заговорил:
— Господин, у ворот двое… говорят, хотят осмотреть дом.
Су Цзюньчжи нахмурился:
— Осмотреть дом? Какая чушь! Прогони их.
— Господин, вам лучше самому выйти и посмотреть.
Су Цзюньчжи раздражённо подумал, что, стоит ему занять должность, первым делом он сменит этого непонятливого дворецкого. Ворча, он направился к воротам.
Там стоял средних лет мужчина в одежде провинциального помещика, за ним — слуга. Они уже зашли во двор и с интересом оглядывали окрестности, на лице мужчины читалось одобрение.
— Кто вы такие и зачем пришли? — раздражённо спросил Су Цзюньчжи.
— Говорят, этот дом выставлен на продажу. Мне как раз нужно купить дом в столице, вот и решил осмотреть, — пояснил мужчина.
— Вы ошиблись! Я не собираюсь продавать дом. Уходите немедленно, иначе я вызову стражу!
— О? Но вы ведь и не хозяин этого дома? — мужчина окинул Су Цзюньчжи оценивающим взглядом.
— Врёте! Я и есть хозяин этого дома! Убирайтесь прочь!
Су Цзюньчжи внимательно осмотрел одежду мужчины и убедился, что тот всего лишь провинциальный торговец или помещик, никак не чиновник из столицы. Поэтому он без зазрения совести начал оскорблять его.
Мужчина лишь презрительно усмехнулся:
— Хозяин дома сказал, что здесь живёт один нахальный жилец, который упорно не желает съезжать. Теперь я вижу, что он не просто не уезжает, но ещё и пытается выгнать покупателей. У тебя, видать, совсем нет стыда.
Су Цзюньчжи задрожал от ярости:
— Вон! Убирайтесь!
— Убираться должен ты, — разозлился и мужчина. — Я решил купить этот дом. У тебя есть три дня. Если через три дня ты всё ещё здесь, я велю своим людям вышвырнуть тебя на улицу.
С этими словами он развернулся и ушёл вместе со слугой, оставив Су Цзюньчжи стоять на месте с перекошенным от злобы лицом. Тот хотел было швырнуть что-нибудь в гневе, но, взглянув на оставшуюся обстановку, передумал — после того как Нин Инхань однажды всё вывезла, осталось и так немного.
Бормоча проклятия, он вернулся в кабинет, убеждая себя, что этот провинциал просто ошибся домом. Однако спустя три дня, когда его действительно вышвырнули на улицу и он увидел в руках мужчины документы на дом, вдруг вспомнил: в тот день Нин Инхань забрала с собой все бумаги на эту усадьбу.
Он тут же помчался в её домишко, чтобы выяснить отношения, но никого не застал. Нин Инхань отсутствовала, а служанка, которая раньше получала от него жалованье, теперь смотрела на него с явным пренебрежением.
Су Цзюньчжи проторчал у ворот несколько часов, пока наконец не увидел возвращающуюся девушку.
На закате она шла в алой одежде, с яркой внешностью и чертами лица, словно нарисованными кистью мастера. В её походке чувствовалась особая грация, от которой даже пришедший с гневом Су Цзюньчжи на миг потерял дар речи.
На мгновение он растерялся, подумав, что, может, не стоит быть слишком резким. Ведь девушка явно всё ещё к нему неравнодушна — иначе зачем ей жить в том доме, который он снимал?
(Конечно, он ошибался. Нин Инхань просто была требовательна к уровню комфорта и собиралась переехать, как только новое жилище будет полностью обустроено по её вкусу.)
Но Су Цзюньчжи упрямо верил в своё предположение. Ему даже почудилось, что, возможно, Нин Инхань отправила Юнь-эр обратно к принцессе лишь для того, чтобы та держалась от него подальше.
Он уже начал прикидывать, в какой позе будет упрекать её за непослушание, когда она заговорит с ним.
Он так увлёкся своими фантазиями, что даже не заметил, как Нин Инхань прошла мимо него, не замедлив шага, и вошла во двор, плотно закрыв за собой ворота.
После трёх лет ухаживаний вдруг такое холодное равнодушие — даже пережив подобное однажды, Су Цзюньчжи не мог к этому привыкнуть.
Он вскочил и начал яростно колотить в дверь, отчего старые, непрочные ворота затряслись и заскрипели.
Вскоре дверь открылась, но не так, как он представлял. Вместо тёплых слов его встретил кулак, метко прилетевший прямо в лицо.
Су Цзюньчжи пошатнулся, но устоял на ногах. Почувствовав зуд под носом, он дотронулся до него и увидел на руке кровь.
На миг он растерялся. За три года он привык к нежной, робкой Нин Инхань, которая при малейшем поводе готова была расплакаться. Откуда у неё теперь такая агрессия?
Из нежного цветка она превратилась в хищницу, и Су Цзюньчжи не знал, как реагировать.
Пока он стоял ошарашенный, Нин Инхань улыбнулась:
— Скажи, Су-господин, с какой целью ты пожаловал?
Как гласит воинское искусство: сначала учтивость, потом сила. Но Су Цзюньчжи впервые сталкивался с тем, кто применяет сначала силу, а потом учтивость. Он открыл рот, но так и не придумал, как обвинить её в жестокости, как вдруг услышал:
— Впредь не позволяй этому человеку торчать у ворот. Это портит вид, — сказала Нин Инхань служанке.
— Хорошо! — та ответила с необычайной радостью. — В следующий раз я позову мужа и сына, чтобы они его прогнали!
— Вы… вы…
Нин Инхань была ниже его ростом, но, глядя на него, казалась выше.
— Ну как, Су-господин? Каково ощущение, когда и дом, и деньги — всё потеряно?
Даже зная из той книги, что в будущем Су Цзюньчжи станет могущественным министром, Нин Инхань не собиралась лебезить перед ним. Наоборот, она целенаправленно била по его больным местам.
— Инхань, между нами ведь были годы чувств. Как ты можешь так со мной поступать? — Су Цзюньчжи хотел быть твёрдым, но, потрогав всё ещё текущий нос, выбрал мягкий тон.
Нин Инхань не стала спорить. Она лишь окинула его взглядом и искренне сказала:
— Су-господин, если ты будешь и дальше так себя вести, мне захочется снова ударить.
Он понял: если будет грубить — получит в лицо, если будет жаловаться — тоже получит. Су Цзюньчжи запнулся и, наконец, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Инхань, раз ты так поспешно продаёшь дом, где мне теперь жить?
Уже продали? Она поручила это Цаншаню, но не ожидала, что он справится так быстро. Нин Инхань даже удивилась, но сочувствовать Су Цзюньчжи не собиралась.
— Это легко решить, — сказала она. — Я скоро перееду отсюда. Ты можешь занять моё место.
Су Цзюньчжи открыл рот, чтобы сказать, что не станет жить в таком жалком домишке, но вовремя вспомнил про кулак и промолчал.
Подумав, он принял важный вид и торжественно произнёс:
— Даже рискуя быть избитым, я должен спросить: Инхань, мы столько лет знакомы — почему ты вдруг оборвала все связи, не оставив и капли былой привязанности?
Нин Инхань развела руками:
— Я хотела завести себе любовника для развлечения, но ты оказался слишком меркантильным. Такие мужчины мне не нравятся, так что пришлось отказаться.
«Разве это слова человека?» — остолбенел Су Цзюньчжи.
— Ты ведь понимаешь, правда? — Нин Инхань смотрела на него с невинным видом. — В конце концов, кроме лица у тебя нет никаких достоинств. А это лицо… я уже порядком устала видеть.
Губы Су Цзюньчжи задрожали от ярости.
Нин Инхань, увидев, как он беззвучно шевелит губами, безжалостно захлопнула дверь.
Су Цзюньчжи вконец сник и ушёл, решив сначала поговорить с новым владельцем дома и хотя бы забрать свои немногочисленные ценные вещи.
По дороге он утешал себя: дело не в том, что он бессилен против Нин Инхань, просто он джентльмен и не может поднять руку на женщину.
Он, конечно, не знал, что, если бы осмелился ответить, его бы избили ещё сильнее.
Нин Инхань с детства была окружена всеобщей любовью и заботой. Родные баловали её без меры. Единственными обязательными предметами для неё были грамота и придворный этикет. Всё остальное она могла учить по желанию, а если не хотела — её никогда не заставляли.
Поэтому её навыки развивались весьма странно: она совершенно не умела шить и вышивать, как подобает благородной девушке, зато с лёгкостью владела мечом и копьём.
Однажды в столице ходил анекдот: одна знатная девушка перед свадьбой решила вышить жениху пару уток, но получились у неё ужасные утята. Услышав эту историю, супруга Цзиньского князя даже занервничала: «Если бы моей дочери пришлось вышивать, она бы, пожалуй, и яйца утки не смогла нарисовать!»
Она уже собиралась заставить дочь учиться вышивке, но Цзиньский князь остановил её, а наследный принц даже стал просить мать пощадить сестру.
http://bllate.org/book/8361/770025
Готово:
