Но, несмотря на то что и та и другая обладали врождённой благородной осанкой, у великой принцессы не было ни капли хитрости и изворотливости Нин Инхань. Фан Цзы вспомнила, как несколько лет назад графиня Чаньнинь только приехала в столицу и уже покоряла всех своим умением лавировать в обществе. Вздохнув, она подумала: «Если бы наша принцесса владела такими же приёмами, разве пришлось бы ей страдать из-за мужа…»
Однако, вспомнив ту самую Чаньнинь нескольких лет назад, Фан Цзы вдруг почувствовала сомнение. За последние три года слухи о Нин Инхань достигли невероятной силы, и поэтому, увидев её впервые, Фан Цзы невольно связала её с той жалкой женщиной из пересудов — женщиной, которая ради любви пожертвовала всем своим достоинством и честью.
Но за время, пока она наблюдала за Нин Инхань — целую палочку благовоний — образ той самой графини Чаньнинь, которую она видела собственными глазами несколько лет назад, постепенно возвращался к ней. И теперь она ощущала странное несоответствие между этими двумя образами.
Фан Цзы не могла не задаться вопросом: кто же такой этот господин Су, что сумел свести с ума столь выдающуюся особу, как Чаньнинь? Ещё больше её поражало другое: если у Чаньнинь действительно есть такие хитрость и изворотливость, то в мире, пожалуй, не найдётся мужчины, которого она не смогла бы покорить. Как же так вышло, что она дошла до того, чтобы стать наложницей какого-то бедного книжника?
В этот момент из покоев вышла великая принцесса, держа за руку Юнь-эр.
Фан Цзы прекрасно знала свою госпожу и сразу поняла, что та только что плакала. Сердце её дрогнуло от тревоги, и она забыла обо всём, что только что думала:
— Ваше высочество?
— Это моя дочь, — твёрдо заявила великая принцесса. — Уездная госпожа Хуэйпин, Лу Цзыянь.
При этих словах все присутствующие были поражены.
Великая принцесса медленно подошла к Нин Инхань:
— Чаньнинь, я не знаю, как отблагодарить тебя. Проси о чём угодно — я исполню любую твою просьбу.
— Я, как и вы, всего лишь хочу, чтобы мои близкие были в безопасности.
Великая принцесса долго смотрела на неё, а затем тихо произнесла:
— Я поняла. Няньнуань и Чэнлань — тоже мои младшие родственники. Я непременно позабочусь о них.
— Благодарю вас, Ваше высочество.
Зная, что принцесса наверняка хочет побыть наедине с дочерью, Нин Инхань тактично попрощалась.
Всё необходимое она уже успела сказать Юнь-эр — теперь Лу Цзыянь — по дороге сюда.
Выйдя из резиденции принцессы, Нин Инхань направилась в ювелирный магазин «Динтай», чтобы найти Янь Фэнлин.
Она неспешно шла по улице. Прохожие спешили по своим делам и редко обращали внимание друг на друга. Лишь изредка чей-то взгляд скользил по её лицу, полный восхищения, но никто не задерживался — все продолжали свой путь.
Нин Инхань улыбнулась про себя. Единственное преимущество того, что она оказалась читательницей, проникшей в книгу, заключалось, пожалуй, в том, что нынешний император больше не посылал за ней шпионов.
Видимо, он наконец поверил, что она и вправду глупа, и решил, что нет смысла тратить на неё ресурсы.
Едва эта мысль возникла в её голове, как она почувствовала на себе чужой взгляд — настойчивый, липкий, вызывающий безотчётное раздражение.
Нин Инхань сохранила спокойствие и продолжила идти, постепенно сворачивая на всё более уединённые улочки.
Тот взгляд следовал за ней. Очевидно, это был не просто прохожий, восхищённый её красотой. И уж точно не агент императорского двора — шпионы из дворца не стали бы так плохо маскироваться.
Когда Нин Инхань завернула в тихий переулок, владелец того взгляда наконец решил показаться.
Услышав за спиной шаги, она спокойно обернулась. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с лишним, одетый в шёлк, с намасленными волосами и напудренным лицом — типичный повеса.
— Неужели это сама графиня Чаньнинь? — на лице незнакомца расплылась жирная улыбка. — Какая удача встретиться здесь, в таком уединённом месте!
— Да, — улыбнулась и она. — Вы следовали за мной целых пять улиц, чтобы «случайно» встретиться именно в этом переулке. Действительно, удивительное совпадение.
— Графиня шутит, — даже будучи уличённым, молодой человек не смутился. — Я давно восхищаюсь вами и мечтаю приблизиться к такой красавице.
С этими словами он протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Нин Инхань ловко отступила.
— Мне нравятся девушки, которые делают вид, что сопротивляются, — пошловато ухмыльнулся он. — Не волнуйтесь, графиня, я дам вам положение. Пусть вы и не станете моей законной женой, но, поверьте, я не дам вам нуждаться ни в чём.
— Вы хотите, чтобы я стала вашей наложницей? — приподняла бровь Нин Инхань.
— Посмотрите правде в глаза, красавица. Вы ведь уже не та графиня Чаньнинь, какой были раньше? — в его голосе звучала уверенность в победе. — Теперь вы всего лишь нежный цветок, готовый к тому, чтобы его сорвали.
— … — Нин Инхань была так поражена этим сравнением, что даже слегка вздрогнула.
— Да и потом, — продолжал он, видя её молчание, — вы ведь так долго жили с другим мужчиной без всяких формальностей. Ваша честь, наверное, уже утеряна. Какой ещё выход у вас может быть? Следуйте за мной — будете есть самое вкусное и пить самое лучшее. Разве это не лучше, чем жить безымянной наложницей у какого-то нищего книжника?
— Благодарю за заботу, — сказала Нин Инхань, — но я не заинтересована. Прошу, уступите дорогу.
Молодой человек хрипло засмеялся:
— Не стоит отказываться от хорошего вина, красавица. Здесь никого нет, и даже если вы закричите, никто не услышит.
— Вы пришли сюда один?
— Не волнуйтесь, я велел своим слугам держаться подальше. Графиня, не стесняйтесь — кричите сколько угодно, всё равно никто не услышит, — он снова потянулся к ней. — Зачем вы спрашиваете?
— Вот зачем, — Нин Инхань ловко схватила его за запястье, резко ударила коленом, затем локтем в лицо и завершила всё мощным ударом кулака прямо в нос.
Молодой человек, видимо, давно изнежил себя развратной жизнью и оказался довольно слабым — всего за несколько ударов он уже лежал на земле.
— С таким-то здоровьем ещё хочешь насиловать девушек? — Нин Инхань даже удивилась его слабости.
Увидев, что она наклоняется к нему, он в ужасе пополз назад по земле.
Нин Инхань усмехнулась:
— Вы сейчас выглядите так, будто это я собираюсь вас насиловать.
— Люди!.. Помогите! — закричал он во всё горло.
— Не стесняйтесь, кричите сколько угодно. Никто не услышит, — повторила она его же слова.
— Вы… вы знаете, кто мой отец?! Он вас не пощадит! — запальчиво крикнул он, хотя в голосе уже слышалась дрожь.
— Знаю, — Нин Инхань легко постучала пальцем по виску. — Все чиновники столицы и их связи у меня здесь, в голове.
Молодой человек замер.
— Возможно, кое-что изменилось за эти три года, но если ваш отец до сих пор не поднялся выше пятого ранга и остаётся начальником гарнизона, я не думаю, что он может мне что-то сделать, — с лёгкой усмешкой добавила она. — Даже если он и опирается на великого наставника. Верно я говорю, господин Сунь?
Услышав, что она безошибочно назвала его происхождение, молодой человек побледнел:
— Графиня, прошу вас, простите меня на этот раз!
— Вы умеете приспосабливаться, — сказала она и нанесла ещё один удар кулаком. — Не волнуйтесь, я ничего серьёзного с вами не сделаю. Но если в следующий раз увижу, как вы пристаёте к девушкам, сломаю вам ноги.
Молодой человек потерял сознание.
Нин Инхань внимательно осмотрела его, затем добавила ещё один удар — прямо в правый глаз, чтобы оба глаза оказались в одинаковых синяках. Удовлетворённая, она отряхнула руки и спокойно переступила через его тело.
Она не знала, что за ней, из другого конца переулка, уже вышли двое — Цинь Сюань и его друг, с которыми она встречалась накануне.
— Похоже, вашей маленькой графине вовсе не нужен герой, спасающий красавиц, — с усмешкой сказал друг Цинь Сюаня. — А ведь вы, увидев, что за ней кто-то следует, пробежали за ней целых три улицы!
Цинь Сюань молча смотрел в сторону, куда ушла Нин Инхань.
— Оказывается, графиня Чаньнинь так интересна, — продолжал друг. — Та самая девушка, в которую единственный раз в жизни влюбился Циньский наследник, отказавшийся от всех остальных красавиц, действительно обладает чем-то большим, чем просто прекрасным лицом. В следующий раз, когда ваши друзья снова начнут поддразнивать вас, мол, вы тогда были ослеплены красотой, я обязательно заступлюсь за вас.
Ювелирный магазин «Динтай»
Нин Инхань сначала обратилась к управляющему, чтобы взять сейф. Это была одна из услуг магазина: за ежегодную немалую плату любой клиент мог хранить в «Динтае» свои вещи в полной безопасности. Только владелец ключа мог открыть сейф, и магазин гарантировал абсолютную конфиденциальность личности клиента.
Идея принадлежала самой Нин Инхань. Когда слухи об этом только распространились, многие насмехались: кому придёт в голову тратить столько денег просто ради хранения вещей? Разве нельзя закопать ценности во дворе своего дома?
Однако они не ожидали, что услуга сразу же получит восторженные отзывы от всех знатных особ столицы. У каждого есть свои тайны, и даже самый надёжный тайник дома может быть найден при желании.
Ещё одно преимущество: ключи для каждого клиента изготавливались уникальными — разной формы и из разных материалов. Таким образом, клиент мог спокойно носить ключ на связке с другими, не опасаясь, что кто-то догадается, к какому заведению он относится.
Благодаря этой услуге «Динтай» быстро завоевал доверие множества постоянных клиентов и сумел удержаться на рынке, несмотря на давление двух старейших ювелирных домов столицы. Со временем он вырос в одного из трёх лидеров отрасли, а теперь его филиалы распространились по всей империи, и в самой столице он уже мог соперничать с двумя вековыми гигантами.
Однако для Нин Инхань это был первый раз, когда она воспользовалась этой услугой. Она аккуратно положила в сейф книгу, найденную в тайнике: «Восхождение из бедности: все знатные девицы влюблены в меня».
Заперев сейф, она внимательно осмотрела свой ключ — старинный, из жёлтой меди — и спрятала его в кошель.
Затем она направилась в уединённую комнату. Янь Фэнлин уже ждала её там.
Нин Инхань передала ей письмо.
— Что это? — спросила Янь Фэнлин.
— Это письмо, написанное мной. Если в будущем я снова начну вести себя странно — как в последние три года, — пожалуйста, вскрой его.
Янь Фэнлин пристально посмотрела на неё:
— Тогда я надеюсь, что мне никогда не придётся его открывать.
Нин Инхань горько улыбнулась. Она, конечно, тоже этого надеялась, но лучше перестраховаться.
После короткой беседы Янь Фэнлин сказала:
— Слухи уже разнеслись: вы с отрядом стражи опустошили дом Су Цзюньчжи и увезли с собой Цзянлюнь Сяньцзы. Надо сказать, вы отлично справились.
— Спасибо, — Нин Инхань символически чокнулась с ней чашами.
— Мне любопытно, — продолжила Янь Фэнлин с ноткой сплетничества, — насколько же прекрасна эта Цзянлюнь Сяньцзы, раз Су Цзюньчжи отказался даже от «вас»? Ведь у «неё» было то же лицо, что и у вас.
— Цзянлюнь Сяньцзы действительно очень красива, — Нин Инхань не скупилась на похвалу. Кровь императорского рода Нин была поистине замечательной: и Нин Инхань, и великая принцесса, и Юнь-эр — все были необычайно прекрасны.
— Где она сейчас? Есть ли шанс с ней познакомиться? — любопытство Янь Фэнлин разгорелось ещё сильнее, ведь Нин Инхань всегда отличалась высокими стандартами. — И почему она ушла с вами?
— Потому что Су Цзюньчжи вёл себя как последний негодяй, — прямо ответила Нин Инхань. — Сейчас она находится в резиденции великой принцессы в Даньяне. Через несколько дней об этом узнает весь город.
Услышав упоминание великой принцессы, Янь Фэнлин стало ещё интереснее.
Нин Инхань сдалась и подробно рассказала ей всё, что произошло.
Чем дальше она рассказывала, тем больше раскрывался рот Янь Фэнлин. Выслушав до конца, та немедленно присоединилась к хору тех, кто проклинал Су Цзюньчжи за его подлость, и добавила:
— Ваша жизнь поистине полна приключений.
Всего несколько дней прошло с тех пор, как вы очнулись, а за это время вы пережили столько, сколько другим не снилось за годы.
— … — Нин Инхань не нашлась, что ответить.
После всей этой болтовни она наконец озвучила настоящую цель своего визита:
— Фэнлин, есть ли у «Динтай» филиал в Ючжоу?
— Нет, — покачала головой Янь Фэнлин. — Ючжоу всегда считался глухой провинцией. Лишь после того как Цзиньский князь был сослан туда, регион начал развиваться. Мы ещё не открыли там филиал.
— Тогда… не хотите ли открыть один? — Нин Инхань редко колебалась, но сейчас в её голосе прозвучала неуверенность.
— Открыть филиал — не такая уж большая проблема… Подожди… — Янь Фэнлин заметила выражение лица подруги, и её лицо изменилось. Она резко встала. — Инхань, неужели ты…
— Ты угадала, — сказала Нин Инхань. — Раньше я хотела лишь отправить Няньнуань в Ючжоу, но теперь изменила решение. Бегство не спасёт от топора, висящего над головой. — Она вспомнила главу из той книги, где Цзиньского князя заманивали в ловушку и убивали. — Чтобы этого избежать, мне сначала нужен надёжный канал связи, не подверженный слежке. Использовать для этого «Динтай» — лучшее, что я могу придумать.
http://bllate.org/book/8361/770024
Готово:
