Не Ханьчуань понимал, что тревожит Цюй Мина, и не хотел усугублять его переживания. Он тут же разгладил брови и лёгким движением похлопал Цюй Мина по плечу:
— На сегодня хватит. Спасибо тебе и ребятам за труды, Цюй. Раз уж противник начал действовать, рано или поздно мы обнаружим хоть какие-то следы. Вы всю ночь не спали — сейчас я всех угощаю кофе, пусть ребята согреются.
Однако слова утешения Не Ханьчуаня не подняли настроение Цюй Мину. Тот взглянул на часы: три часа пятьдесят утра. Вдали тьма была густой, словно неразбавленные чернила.
— Ханьчуань, — сказал Цюй Мин, — ты же только сегодня прибыл в город Х и ещё не отдыхал. Лучше иди домой поспи. Я с ребятами ещё раз тщательно обыщу заднюю гору. Как только что-то обнаружим — сразу свяжемся.
Не Ханьчуань знал, что переубедить Цюй Мина невозможно. На его месте он сам поступил бы точно так же. Поэтому он лишь кивнул:
— Хорошо. Только будьте осторожны.
С этими словами он развернулся и направился прочь. В этот момент его взгляд зацепился за странный след — полосу примятой травы шириной около полуметра, извивающуюся между деревьями и исчезающую у берега озера Цветного Камня. След сливался с обычными тропинками, протоптанными студентами, поэтому ранее никто не обратил на него внимания. Не Ханьчуань подошёл к месту, где были нападения на Ся Сяонин и Сюй Цянь. И там, у самой дороги, где девушки упали, он вновь заметил тот же загадочный след.
Края следа были чёткими — явно не от студенческих шагов. Как он возник? И какую связь имеет с нынешним делом? Не Ханьчуань задумчиво потерёл подбородок.
Раннее утро
Чэн Мучжао встала ни свет ни заря. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она уже ждала у главного входа университета. По предварительной договорённости сегодня она должна была сопровождать следственную группу при сборе доказательств на территории кампуса.
После нескольких дней хмурых туч небо над городом Х наконец прояснилось, и температура немного поднялась. Чэн Мучжао надела светло-серый костюм от Chanel, подчеркнув стройные ноги. Её высокая фигура в золотистых лучах утреннего солнца казалась особенно изящной.
Как только стрелка часов показала семь, в поле зрения Чэн Мучжао появился чёрный Porsche Cayenne. Машина медленно притормозила у парковки напротив Политико-экономического университета, и из неё неторопливо вышел Не Ханьчуань.
Руководство ведомства проявило заботу: почти одновременно с его прибытием в город Х в отделение следственной группы доставили огромный чемодан с вещами из его квартиры в столице. Там были аккуратно сложены и парадная форма, и повседневная одежда.
Благодаря этому сегодня утром Не Ханьчуань предстал перед Чэн Мучжао в обновлённом виде — хотя «обновление» заключалось лишь в том, что розовую футболку он сменил на чёрную, а джинсовую куртку — на повседневную куртку-ветровку. Руководитель следственной группы, верный своему принципу «нестандартности до конца», был вполне доволен даже несмотря на то, что куртка местами истёрлась до катышков и имела несколько незаметных дырочек.
Чэн Мучжао, стоявшая на другой стороне дороги, увидела, как Не Ханьчуань поднял правую руку, и инстинктивно решила, что он собирается помахать ей в знак приветствия. Из вежливости она тоже помахала. Однако он тут же поднял и левую руку, потянулся с неожиданной грациозностью и зевнул так громко, что, казалось, разнёсся эхом по всей улице.
«Да он вообще понимает, зачем сюда приехал?» — на мгновение растерялась Чэн Мучжао, поражённая столь неожиданной манерой появления руководителя следственной группы. Но вскоре выяснилось, что Не Ханьчуань способен удивлять ещё больше.
Размявшись, он всё ещё не спешил переходить дорогу. Вместо этого он с видом завсегдатая вынул сигарету, ловко зажёг её и глубоко затянулся.
Чэн Мучжао, начинавшая карьеру с должности помощника адвоката и прошедшая нелёгкий путь до партнёрства в юридической фирме, встречала немало странных клиентов и привыкла удивляться разнообразию человеческой натуры. Поэтому, даже если поведение Не Ханьчуаня сейчас и казалось самоубийственным, она сохраняла вежливую улыбку и терпеливо ждала у ворот университета.
Не Ханьчуань прислонился к дверце машины и, прикрыв глаза тёмными очками, внимательно осматривал территорию у входа.
Политико-экономический университет, как старейшее учебное заведение страны, имел внушительные главные ворота, расположенные прямо на центральной магистрали города Х. Здесь повсюду стояли камеры видеонаблюдения, а у входа круглосуточно дежурили охранники. Анализ записей с камер в ночь происшествия показал: кроме полицейских, в это время никто не входил и не выходил из кампуса.
Конечно, у любого университета есть и другие входы. У Политико-экономического университета, помимо главных ворот, существовал южный вход. Хотя он и уступал главному в величии, студенты и преподаватели предпочитали именно его — ведь рядом тянулась улица, сплошь заставленная ларьками с едой, интернет-кафе и закусочными. Днём здесь толпились курьеры с посылками и заказами, а вечером — студенты, отправлявшиеся на ужины или развлечения.
Не Ханьчуань уже успел заехать туда по пути. Да, у южных ворот было гораздо оживлённее, но они закрывались сразу после отбоя в общежитиях, и там тоже стояли камеры.
Забор вокруг университета был достаточно высоким. Даже если предположить, что кто-то из студентов или преподавателей смог бы перелезть через него, то после нападения, оставившего на месте преступления столько крови, преступник вряд ли остался бы чистым. А если бы он перелезал через забор в таком виде, то вряд ли смог бы остаться незамеченным среди ночных торговцев и любителей посидеть в интернет-кафе до утра.
Не Ханьчуань потушил сигарету о специальный камень, выбросил окурок в урну и пришёл к выводу: преступник, скорее всего, является студентом или сотрудником университета. Если же нет — тогда у него внутри кампуса обязательно есть постоянное жильё, где он мог бы переночевать и переодеться, избавившись от окровавленной одежды.
С этими мыслями он наконец направился к воротам, где уже почти двадцать минут его ждала Чэн Мучжао.
Золотистые лучи утреннего солнца окутывали её мягким светом. Чёрные кудри, освещённые солнцем, казались особенно пышными и тёплыми, а безупречно сидящий костюм подчёркивал изящные изгибы её фигуры.
Не Ханьчуань прошлой ночью еле успел прилечь в одежде, а утром наскоро перекусил булочкой. Увидев Чэн Мучжао, его голодный мозг сам собой выдал фразу: «Вид — настоящий пир для глаз».
Он даже удивился, что его голова, обычно забитая деталями самых жутких преступлений, способна породить нечто столь поэтичное. Но тут же презрительно фыркнул про себя: «Пустая красота! Что с того, что красива? Разве это поможет раскрыть дело?»
В тот момент, когда они обменялись кивками, каждый из них уловил в глазах другого лёгкое презрение.
Утренний туман плотно окутывал кампус. После убийства и последовавшего за ним карантина, введённого провинциальным управлением на заднюю гору и озеро Цветного Камня, студенты старались не выходить из зданий, кроме как на занятия. До начала пар ещё оставалось время, и университет выглядел пустынно и безлюдно — почти как в знаменитом фильме ужасов «Сайлент Хилл».
Не Ханьчуань, обладавший от природы длинными ногами, обычно шагал широкими, быстрыми шагами. Пройдя некоторое расстояние, он вдруг вспомнил, что Чэн Мучжао в туфлях на высоком каблуке вряд ли поспевает за ним. Хотя он искренне сомневался, что юристка может внести хоть какой-то вклад в расследование, в первый же день официальной работы бросать её позади было бы невежливо.
Он резко остановился, чтобы подождать отстающую «юридическую красавицу». Но в тот же миг, как он развернулся, прямо в него врезалась Чэн Мучжао. В нос ударил тонкий, ненавязчивый аромат колокольчиков. Не Ханьчуань инстинктивно схватил её за плечи, чтобы удержать. Только тогда он понял: Чэн Мучжао всё это время шла вплотную рядом с ним, и его внезапная остановка застала её врасплох.
Аромат колокольчиков ещё долго витал в воздухе, и Не Ханьчуань невольно глубоко вдохнул.
— Руководитель Не? Руководитель Не?
— А? — удивился он, осознав, что задумался.
— Простите, я шла слишком быстро, — тихо сказала Чэн Мучжао, незаметно отступив на шаг.
Не Ханьчуань заметил, что его руки всё ещё вытянуты вперёд. Смущённо опустив их, он поправил волосы:
— Ничего страшного. Это я резко остановился. Всё в порядке, Чэн-лаоси.
На оставшемся пути он намеренно замедлил шаг. Ему казалось, что сегодня он не в своей тарелке. Неужели из-за недосыпа?
Пока личности двух снятых кож не были установлены, у полиции оставалось крайне мало зацепок. Поэтому решили начать с опросов в Политико-экономическом университете. Вскоре выяснилось, что месяц назад в задней горе уже происходило нападение на студентку факультета иностранных языков. Именно для выяснения обстоятельств этого инцидента Не Ханьчуань и прибыл сюда сегодня.
Пострадавшую звали Сунь Юймэн — студентка третьего курса факультета английского языка. Не Ханьчуань и Чэн Мучжао уже полчаса ждали в приёмной факультета, пока наконец не появилась Сунь Юймэн в сопровождении куратора. На ней был модный свитер Max&Co текущего сезона и чёрная шерстяная юбка ниже колена — было видно, что девушка из состоятельной семьи. Она неторопливо вошла в кабинет, бегло окинула взглядом Не Ханьчуаня и Чэн Мучжао и решительно выбрала место рядом с Чэн Мучжао.
Не Ханьчуань улыбнулся девушке и куратору. Даже Чэн Мучжао признала, что его улыбка обладала удивительной притягательностью — будто солнечный луч, разгоняющий мрачные тучи и согревающий душу. Однако Сунь Юймэн, похоже, не ощутила этой теплоты. С самого начала она уставилась в пол, будто надеялась найти там цветок.
Не Ханьчуань объяснил цель своего визита, но девушка не подала виду, что слушает. Лишь после нескольких напоминаний куратора она наконец подняла голову и безучастно произнесла:
— Я действительно потеряла сознание в задней горе, но только из-за низкого уровня сахара в крови. Студенты потом сами нагнали страха и разнесли слухи. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь, офицер.
Её нежелание сотрудничать не удивило Не Ханьчуаня. В наши дни мало кто хочет иметь дело с полицией, особенно с уголовными следователями — все боятся навлечь на себя неприятности, не говоря уже о студентах, ещё не вступивших во взрослую жизнь.
Не Ханьчуань знал сотни способов заставить жестоких и хитрых преступников заговорить, но перед лицом такой простой, как белый лист, студентки он чувствовал себя беспомощным. Если сама Сунь Юймэн не захочет говорить, принуждение лишь усугубит ситуацию.
В кабинете воцарилось мёртвое молчание, атмосфера стала невыносимо напряжённой. Не Ханьчуань уже собирался предложить перенести разговор на другое время или отправить кого-то из команды, как вдруг Чэн Мучжао мягко сказала:
— Юймэн, я преподаватель юридического факультета, Чэн Мучжао. Давай поговорим наедине?
«Чэн-лаоси, только не мешай делу, — подумал Не Ханьчуань. — Эта девушка учится на факультете иностранных языков — что у вас может быть общего?» Однако реальность тут же дала ему пощёчину: Сунь Юймэн пристально посмотрела на Чэн Мучжао и медленно кивнула.
Примерно через четверть часа дверь кабинета снова открылась. Выражение лица Сунь Юймэн не изменилось, но в глазах исчезла прежняя настороженность. Её взгляд скользнул по лицу Не Ханьчуаня, но тут же снова устремился в пол.
— Что вы хотите знать? — тихо спросила она.
Не Ханьчуань бросил быстрый взгляд на Чэн Мучжао, но та не ответила на его взгляд, явно не желая сейчас давать пояснений. Он не торопился выяснять, почему Сунь Юймэн резко изменила своё отношение. Раз Чэн Мучжао представляла университет, у него ещё будет масса времени, чтобы оценить её «таланты».
Все снова уселись. Не Ханьчуань включил диктофон, и в мерцающем свете красного индикатора тихо зазвучал голос Сунь Юймэн:
— В тот день я только закончила пары, было около пяти вечера. Мне нужно было срочно вернуться в общежитие, и я решила срезать путь через заднюю гору — ведь ещё не стемнело. Но вскоре почувствовала, что что-то не так.
— Что именно? — спросил Не Ханьчуань.
Сунь Юймэн нахмурилась, подбирая слова:
— Как объяснить… Было слишком тихо. Обычно, даже если я не встречаю студентов, всё равно слышу пение птиц или стрекотание насекомых. А в тот раз — ни звука. Казалось, я одна живая душа в этом лесу.
Это действительно странно, подумал Не Ханьчуань, подняв глаза. Его взгляд случайно упал на профиль Чэн Мучжао. Осенние лучи солнца мягко озаряли её белоснежную кожу, делая её похожей на изысканный фарфор. Он быстро отвёл глаза, решив, что обязательно должен выспаться — сегодня он явно не в форме.
Сунь Юймэн продолжала:
— Мне стало страшно, и я побежала к общежитию. И тут я увидела… увидела…
Она судорожно сглотнула и дрожащим, еле слышным голосом прошептала:
— В лесу… был призрак!
— Что?! — переспросил Не Ханьчуань.
http://bllate.org/book/8359/769874
Готово:
