Тан Чэнь годами неуклонно занимался физическими упражнениями, его поясничные мышцы были твёрдыми и мощными — как она могла так легко причинить ему боль? Напротив, у Цзян Нин кожа была нежной и тонкой, и вскоре она уже не выдержала, отпустила руки и отступила:
— Нужно точно измерить обхват талии.
Она упрямо бросила эти слова, будто оправдываясь.
Видимо, госпожа Сюй не ожидала прихода наследной принцессы Нин Кан. Не успела она даже послать кого-нибудь за ней, как уже раздался звонкий, игривый голосок из прихожей:
— Фэн-гэгэ, я пришла к тебе!
Нин Кан ворвалась в комнату без стеснения, оглядываясь по сторонам. Увидев Тан Чэня, её личико так и расцвело:
— Фэн-гэгэ! Я знала, что ты дома!
С этими словами она подбежала к нему и, даже не поклонившись госпоже Сюй, обхватила его руку и начала качать её, капризно надувшись:
— Фэн-гэгэ, ведь ты уже столько дней в столице, а так и не навестил меня! Я чуть с тоски не умерла!
Цзян Нин уже тихо отошла в сторону и склонилась над записной книжкой, аккуратно записывая только что снятые мерки. Услышав, как та без умолку твердит «Фэн-гэгэ», она покачала головой, и её тело непроизвольно задрожало раз за разом.
«Девушка, хоть бы ты понимала, что такое приличия! Неужели Тан Чэнь именно такое и любит?!»
— Замерила?
Цзян Нин, погружённая в свои мысли, вздрогнула от внезапного голоса у самого уха и чуть не выронила книжку.
Автор примечание: Вчера из-за личных обстоятельств не успела обновиться, но обязательно наверстаю. Обновления по-прежнему выходят поздно, всем спокойной ночи!
— Замерила? — Тан Чэнь, казалось, вовсе не замечал стоящую рядом Нин Кан. Он незаметно выдернул руку и, склонив голову, спросил Цзян Нин, всё ещё что-то черкавшую в книжке. Голос его звучал глухо и низко.
Цзян Нин на миг растерялась и машинально кивнула. Лишь через мгновение она поняла, как глупо поступила: ведь ещё недавно заявила, что будет измерять до тех пор, пока не получит точные данные, а теперь сама же и закрыла себе путь к отступлению.
Она быстро покачала головой, опустив глаза, и, приняв деловой вид, тихо и чётко произнесла:
— Отвечаю молодому генералу: это лишь предварительные замеры, они ещё не окончательны. После того как эскиз одежды будет готов, потребуется повторное и третье измерение. А после примерки, исходя из ваших реальных пропорций, размеры придётся немного скорректировать.
Тан Чэнь прекрасно понимал её уловки, лишь коротко фыркнул и позволил ей врать дальше, не желая спорить. Спорить с ней всё равно было бесполезно.
Нин Кан, оставленная без внимания, обиделась и снова обвила руку юноши, качая её с недовольным видом:
— Фэн-гэгэ~ Почему ты меня не слушаешь...
— Отпусти, — холодно прервал он её, не поворачиваясь. Его взгляд стал ледяным и отстранённым.
Нин Кан даже не успела обидеться, как Цзян Нин уже невольно съёжилась. Хотя она всё это время упорно смотрела в книжку, уши её были настороже. Не услышав ни звука, она не удержалась и краешком глаза бросила на него быстрый взгляд.
«Фу, какой ледяной.»
Впрочем, это не удивляло. После стольких лет на поле боя, после стольких жизней, отнятых мечом, он уже давно не был тем мальчишкой, что когда-то для неё лазил по деревьям за цветами и перелезал через стены за фруктами.
Она бросила взгляд и на ту, что называла себя принцессой.
Нин Кан, похоже, привыкла к его холодности и даже любила именно такую его отстранённость. Её совершенно не смутил его ледяной тон — она весело отпустила его руку и, подняв лицо, радостно улыбнулась:
— Ой, чего так сердито? Я ведь здесь совсем одна, никого не знаю, кроме тебя, Фэн-гэгэ!
«...Эти двое, что ли, оба не в своём уме?» — Цзян Нин мысленно скривилась.
Госпожа Сюй, увидев эту сцену, мягко улыбнулась и вступила в разговор, чтобы разрядить обстановку:
— Вы, верно, наследная принцесса Нин Кан?
Нин Кан услышала и, мило улыбнувшись, наконец повернулась к госпоже Сюй и сделала изящный реверанс:
— Здравствуйте, госпожа.
Госпожа Сюй кивнула с доброй улыбкой:
— Простите за наше грубое обращение. Мой сын Ачэнь с детства прямолинеен и вспыльчив. Прошу, не держите на него зла. Проходите, садитесь.
Служанка помогла Нин Кан устроиться, подала чай и сладости. Та взяла кусочек сахарного пирожка, откусила и, жуя, сказала:
— Ничего страшного! Я ведь знаю, что Фэн-гэгэ внешне холоден, а внутри — добрый. Привыкла уже, что он со мной так разговаривает.
При этих словах госпожа Сюй на миг растерялась и не нашлась, что ответить. В комнате снова повисло неловкое молчание.
В этот момент Цзян Нин захлопнула книжку и, подойдя вперёд, скромно опустила глаза:
— Госпожа, все замеры готовы. Как только молодой генерал найдёт время, Ань-эр привезёт несколько отборных тканей, и вы сможете вместе выбрать подходящую.
С самого входа эта девушка держалась скромно: говорила, опустив голову, ходила, глядя в пол. Но при этом в её речи и движениях не было и тени робости. Госпожа Сюй почувствовала лёгкое недоумение.
— Ань-эр, не надо так нервничать. Ты всё время смотришь в пол — будто я какая-то строгая хозяйка, — мягко сказала она.
«Всё пропало», — подумала Цзян Нин.
— Госпожа шутите. У нашего мастера правило: за порогом мастерской нельзя нарушать приличия, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие, но в мыслях уже лихорадочно искала способ поскорее уйти.
Госпожа Сюй улыбнулась и кивнула:
— Ты и так очень воспитанная. Мы вовсе не такие придирчивые люди — расслабься.
Цзян Нин кивнула, но пальцы её так крепко сжали книжку, что костяшки побелели. Наконец она сделала реверанс:
— Уже поздно, госпожа. Если у вас нет других поручений, Ань-эр откланяется.
Сказав это, она отступила на несколько шагов, затем развернулась и уже собралась выйти, как вдруг кто-то схватил её за воротник. Она замерла на месте, широко раскрыв глаза, будто окаменев.
— Куда бежишь? — низкий голос Тан Чэня прозвучал у неё за спиной. Он бросил взгляд на её побелевшие пальцы, и в глазах его мелькнула насмешка. — Я ещё не сказал, какой фасон хочу.
Цзян Нин внутренне сжалась и с досадой зажмурилась. «Надо было убегать раньше».
Её спина напряглась. Она осторожно потянула воротник на себя, но Тан Чэнь только сильнее стянул его, отчего по её телу прошёл жаркий пот. Щёки и уши залились румянцем.
— Сейчас у нас нет эскизов, — стараясь сохранить спокойствие, сказала она. — Как только Ань-эр вернётся в мастерскую, выберет несколько подходящих фасонов и вместе с тканями привезёт их вам на утверждение.
— Нет, — отрезал он, не обращая внимания на её доводы. Рука его не ослабляла хватку. — Или в «Лу Шаожэнь» учат вас разговаривать с клиентами спиной?
Она прекрасно знала, насколько упрям Тан Чэнь.
Если продолжать упираться, это только вызовет подозрения. Но если сейчас развернуться — госпожа Сюй сидит прямо за её спиной, и всё станет ясно.
Нужно было срочно что-то придумать.
Цзян Нин лихорадочно соображала. И в тот самый момент, когда юноша снова дёрнул её за воротник, она молниеносно схватила его за лацканы и спрятала лицо у него на груди, полностью закрывшись.
Мгновенно её окутал свежий, чистый аромат можжевельника и снежной сосны — как туман в лесу после грозы: прохладный, влажный, невесомый.
Запах был восхитительным. Цзян Нин даже глубже вдохнула — и почувствовала, как он знаком.
— Что ты делаешь? — в ухо ей прозвучал низкий, бархатистый голос Тан Чэня, в котором не было понятно ни гнева, ни одобрения.
Она опомнилась, отстранилась и, изображая крайнее смущение, опустилась в полупоклон, ещё ниже склонив голову:
— Пр простите, господин! Ань-эр нарушила приличия. По дороге, видно, перегрелась на солнце, голова закружилась — вот и пошатнулась. Прошу простить!
Госпожа Сюй уже собралась позвать слуг, чтобы сварили прохладительный отвар, как вдруг Тан Чэнь поднял девушку за локоть.
— Фэн-гэгэ! — Нин Кан с самого момента, как Цзян Нин упала к нему в грудь, не находила себе места.
— Не шуми, — оборвал он её и, не оборачиваясь, потянул Цзян Нин за собой к выходу. — Цунлю, проводи принцессу домой.
— Слушаюсь, господин.
...
— Отпусти меня! — как только они вышли за ворота дома генерала, Цзян Нин попыталась вырваться из его хватки.
«Этот чудак! Всё такой же, как в детстве: то за шею хватает, то за воротник таскает», — мысленно ворчала она.
Тан Чэнь холодно взглянул на неё и отпустил:
— Жар прошёл?
Цзян Нин сделала вид, что не слышит, поправила помятый воротник и буркнула:
— Молодой генерал, вы поступаете нечестно.
Он слегка усмехнулся:
— И как же именно?
— Хотите избавиться от наследной принцессы — так не надо использовать меня как прикрытие, — сказала она, свернула книжку в трубочку, обхватила её обеими руками и лениво усмехнулась.
— Боишься? — спросил он, и уголки его губ слегка приподнялись. Улыбка была едва заметной, почти неуловимой, но всё же не насмешливой.
Она на миг замерла. Это, пожалуй, впервые с тех пор, как они начали соперничать, она видела его настоящую улыбку.
«Этот чудак... улыбается так же красиво, как в детстве. Так ослепительно, что глаза режет и сердце путается».
Она пришла в себя, прочистила горло и сказала:
— Не боюсь. Просто предотвращаю беду. Принцесса вас обожает, ей и в голову не придёт вас обидеть. А вот на нас может сорвать злость. Если вдруг явится и разнесёт нашу мастерскую — нам же будет обидно.
— Просто убиваю двух зайцев, — равнодушно ответил он и добавил: — К тому же, ты сама меня этому научила.
— Когда это я... — вырвалось у неё, но она вовремя осеклась. Поняв, о чём он, она задумалась: — Вы имеете в виду... дело в доме Чэнь?
Тогда она воспользовалась Тан Чэнем, чтобы проучить людей из дома Чэнь и заодно его самого поддеть. А теперь он использует её, чтобы отделаться от Нин Кан, и, возможно, даже заставит принцессу возненавидеть её — в отместку за все её колкости.
«Фу, злопамятный какой».
Цзян Нин наконец поняла: его улыбка была не доброй — а довольной.
Она не рассердилась, а наоборот — её лицо озарила хитрая улыбка:
— Вы отвергли госпожу Цзян, и наследная принцесса вам не по душе... Маркиз Сюаньци, видать, и вправду непрост в угоду.
Взгляд Тан Чэня мгновенно потемнел, как глубокое озеро, в котором скрылась тень. Улыбка исчезла, и он смотрел на неё с подавляющей силой.
Помолчав, он сказал:
— Раз уж размеры снимала ты, значит, и отвечать будешь ты.
— Что вы имеете в виду, молодой генерал? — растерялась она.
— Я имею в виду, — он двумя пальцами постучал по её книжке, — что выбор ткани, вышивка и пошив одежды — всё это будешь делать лично ты. Сама.
Цзян Нин ещё не успела опомниться, как он добавил, не спеша:
— Вышивка — двусторонняя.
Двусторонняя вышивка — разновидность сучжоуской вышивки, самая сложная из всех. На одном и том же полотне создаются два совершенно идентичных изображения с обеих сторон. Такая вышивка отличается изысканностью, живостью и гармоничной цветовой гаммой, поэтому в своё время вызвала настоящий ажиотаж среди мастеров и любителей.
Поэтому даже Тан Чэнь, проведший годы в походах, слышал о ней.
Однако двусторонняя вышивка требует огромного времени, невероятного мастерства и стоит очень дорого. Обычно её использовали лишь для книг, платков и подобных мелких предметов, но почти никогда — для одежды.
Очевидно, Тан Чэнь нарочно усложнял ей задачу.
Цзян Нин ничуть не испугалась. В мастерской полно вышивальщиц — даже если он целыми днями будет торчать у них, всё равно не уследит за всеми. Позовёт Хуаньюэ или Сихуа — кто разберёт, чья работа?
— У молодого генерала есть ещё поручения? — спросила она, ярко улыбаясь, хотя внутри кипела злость.
Тан Чэнь тоже слегка усмехнулся:
— Чтобы ты не воспользовалась чужими руками, начиная с завтрашнего дня Цунлю будет ежедневно забирать тебя из мастерской.
— Зачем? — вырвалось у неё.
— С утра до вечера, с часа «чэнь» до часа «сюй», — сказал он и добавил с лёгкой усмешкой: — Будешь медленно вышивать.
Автор примечание: Информация о двусторонней вышивке взята из «Байду Байкэ».
Цзян Нин приснился совершенно невероятный сон.
Ей снилось, что она выиграла пари. Весь город узнал, что молодой генерал Тан передумал и объявил всему свету, что женится только на госпоже Цзян. Той же ночью он явился к ней с помолвочными дарами... но Цзян Нин захлопнула перед ним дверь.
В доме генерала воцарилась мёртвая тишина. Слуги затаили дыхание, не смея и шелохнуться.
А в «Чансян Линлан» царило совсем иное настроение — там было шумно и весело.
http://bllate.org/book/8358/769826
Готово:
