— И ты забыла? Ты ещё должна мне одну услугу, — перебил он, не дав ей договорить, и с довольным видом подмигнул. — Я уже решил: хочу, чтобы ты составила мне компанию. Согласна?
Е Жо вдруг онемела.
Увидев её молчание, Хуо Цзинянь воспользовался моментом, но тон его стал гораздо мягче — прежнего напора не было и следа:
— Пойдём.
Он протянул ей руку.
— Обещаю, не задержимся допоздна и я благополучно отвезу тебя домой. Поверь мне, Е Жо.
Е Жо слегка замерла.
Не то он выглядел слишком искренне, не то впервые назвал её по имени — но на мгновение мысли у неё рассеялись, а сердце пропустило удар.
Она посмотрела на него и, сама не зная почему, кивнула.
*
Площадь Цзиси — самая большая в Наньчуане, расположена у реки. Каждого двенадцатого числа в восемь вечера здесь устраивают грандиозное музыкальное шоу фонтанов.
Когда Е Жо приехала, площадь уже кишела народом. Над рекой клубились тучи, дул свежий ветерок, а яркие огни, словно звёзды, озаряли ночь.
Такие масштабные фонтанные представления делятся на тематические блоки, причём кульминация всегда приходится на финал.
Сегодняшняя тема — «Золушка», и площадь уже украсили декорациями в виде хрустального башмачка и тыквенной кареты.
Е Жо и Хуо Цзиняню повезло: вскоре после прибытия они нашли место с прекрасным обзором. Перед ними раскинулось величественное зрелище, а вдали, за рекой, мерцали огни домов, сливаясь в бесконечную световую ленту на горизонте.
Струи воды, подсвеченные разноцветными лучами, подпрыгивали в такт музыке, будто тысячи искр падали с небес, вздымая брызги, подобные шуму соснового бора.
Мелодия звучала повсюду — над рекой, над площадью, — а золотистые потоки света и воды превращали ночь в нечто волшебное, почти дневное.
Е Жо запрокинула голову и с восхищением смотрела на всё это. Впервые в жизни она наблюдала такое грандиозное представление и искренне находила его прекрасным.
— Ну как? — Хуо Цзинянь, не отрывая от неё взгляда, тихо спросил с улыбкой. — Красиво?
— Да, — кивнула она, и на губах её мелькнула лёгкая улыбка, а в глазах заискрились звёзды.
Каждый блок шоу длился около десяти минут. После первого блока площадь на время погрузилась в тишину.
До начала следующего блока оставалось ещё время, и Е Жо с Хуо Цзинянем неспешно прогуливались сквозь толпу.
Вокруг звучали выкрики торговцев, детский смех, шум и гам — всё это создавало причудливую смесь сказки и повседневной суеты.
Пройдя немного в молчании, Е Жо первой заговорила:
— Кстати, господин Хуо, в прошлый раз банкет закончился так внезапно, что я даже не успела поблагодарить вас. Спасибо, что помогли мне тогда. Не знаю, чем бы всё кончилось без вас.
— Пустяки, — легко отмахнулся Хуо Цзинянь, и в его голосе явно слышалась весёлость.
Е Жо спросила ещё:
— Господин Хуо, а почему вы тогда стояли у ворот дома Е?
— Как ты думаешь, зачем? — спокойно парировал он и, наклонившись, посмотрел на неё с лёгким ожиданием в глазах.
Е Жо задумалась.
— Вы пришли в гости к семье Е?
Едва она это произнесла, Хуо Цзинянь фыркнул:
— Ты серьёзно так думаешь?
…Вообще-то, она и сама считала это маловероятным.
Хотя до сих пор Е Жо не могла до конца понять, какие отношения связывали Хуо Цзиняня с семьёй Е, но по его отношению к Е Чэнаню и Е Чжаосю было ясно: он явно не стремился общаться с ними.
Вспомнилось, как в день её возвращения он попал в дом Е только потому, что Е Чжаосю хитростью заманил его туда.
Если только между ними не существовало каких-то особых связей, она не верила, что он, будучи таким человеком, захотел бы после всего этого поддерживать с ними контакты.
А эта связь, как подозревала Е Жо, наверняка была его помолвка с Е Чжи.
Она опустила глаза:
— Тогда зачем?
Хуо Цзинянь на мгновение замер, а потом спросил:
— А если я скажу, что из-за тебя, ты поверишь?
— Из-за меня?
— Да. — Он уже собрался что-то добавить, но вдруг заметил что-то краем глаза и тут же насмешливо усмехнулся. — Честно говоря, у меня есть ребёнок, и мне нужна твоя помощь — посиди со мной вместе с ним. Этот малыш слишком трудный, я с ним не справляюсь.
…Ребёнок?
Е Жо не восприняла это всерьёз — всё становилось всё нелепее. Она уже собиралась ответить, как вдруг услышала звонкий детский голосок:
— Цзинянь-гэгэ!
Она вздрогнула.
Навстречу им бежал мальчик лет шести-семи, в яркой толстовке с капюшоном, на котором болтался воздушный шарик. За ним следовали несколько охранников в чёрном. Подбежав ближе, мальчик широко раскинул руки, требуя объятий.
Хуо Цзинянь легко подхватил его и слегка подбросил:
— Синъи, где ты пропадал? Я тебя нигде не мог найти.
— Там, — малыш указал в сторону реки, — охранник водил меня смотреть фонтаны.
Е Жо остолбенела:
— Это…
— Из семьи Сюй, — пояснил Хуо Цзинянь с лёгкой усмешкой. — Сын старшего брата Чэнчжоу, зовут Синъи.
И в его голосе снова прозвучала насмешка:
— Я ведь не соврал, что у меня есть ребёнок.
Пока они разговаривали, маленький Синъи заметил Е Жо. Он широко распахнул глаза, потом вдруг обхватил шею Хуо Цзиняня и зашептал ему на ухо:
— Цзинянь-гэгэ, а кто эта красивая сестричка?
— Эта красивая сестричка… — Хуо Цзинянь бросил взгляд на Е Жо, приподнял бровь и уголки его губ дрогнули в улыбке. — Угадай.
— Эм… — Мальчик действительно задумался, внимательно посмотрел на Е Жо и тихонько спросил: — Цзинянь-гэгэ, она из семьи Е?
— Да.
— Ага! Теперь я понял! — Он хлопнул в ладоши, и глаза его засияли. — Сестричка — будущая жена Цзинянь-гэгэ! Маленькая невестка!
Е Жо моментально побледнела и замахала руками:
— Нет, это не так!
— Маленькая невестка! Маленькая невестка! — закричал он с восторгом и, пока Хуо Цзинянь ставил его на землю, обвил пальчиками подол её платья и тихо попросил: — Маленькая невестка, я Сюй Синъи, я очень послушный. Поиграй со мной, пожалуйста?
Хуо Цзинянь тут же рассмеялся.
— …Ты ещё смеёшься! — Е Жо было неловко до невозможности, и она растерянно требовала: — Скорее объясни ему!
— А что объяснять? — Он был совершенно спокоен. — Всего лишь ребёнок. Если ему нравится так звать — пусть зовёт.
— Ты…
— Слушай, Синъи, — Хуо Цзинянь присел на корточки и вдруг из ниоткуда достал две конфеты, протянув их мальчику. — Тебе нравится маленькая невестка?
— Нравится! — Синъи энергично поднял кулачок.
В глазах Хуо Цзиняня мелькнула насмешливая искорка:
— А теперь скажи, кто тебе больше нравится — старшая невестка или маленькая?
— Э-э… — Вопрос явно поставил его в тупик. Он нахмурил бровки и стал загибать пальцы, бормоча себе под нос:
— Я… я люблю старшую невестку и люблю маленькую. Старшая немножко сердитая, а маленькая очень добрая… Обе такие красивые! Старшая невестка, маленькая невестка, я… я…
— Да как ты вообще можешь так учить ребёнка! — не выдержала Е Жо и слегка толкнула Хуо Цзиняня в плечо.
Она тоже присела рядом с мальчиком:
— Синъи, послушай меня, — мягко сказала она, погладив его по голове. — Ты не должен звать меня «маленькой невесткой», понял?
Хуо Цзинянь на мгновение замер и смотрел на её профиль.
— Почему?
— Потому что я тебе не невестка.
— …Не невестка? — Он растерянно надул губки, но тут же глаза его снова заблестели: — О! Я понял!
Е Жо с надеждой посмотрела на него.
— Ты жена брата Хуо, а не жена моего родного брата! Значит, тебя надо звать не «маленькой невесткой», а «Хуо-невесткой»!
Е Жо: «…»
Хуо Цзинянь окончательно не выдержал и, прикрыв рот ладонью, громко рассмеялся.
Вскоре подошла девушка примерно её возраста и сказала, что пришла забрать Синъи домой.
Оказалось, супруги Сюй договорились привести сына на шоу фонтанов, но у них срочно возникли дела, и они передали его на попечение Линь Лофань.
Линь Лофань — невеста старшего брата Синъи, и у неё тёплые отношения с семьёй Сюй. Она согласилась, но потом и у неё что-то срочно случилось, и она передала мальчика Сюй Чэнчжоу.
А тот, занятый свиданием, в свою очередь, поручил присмотреть за ребёнком Хуо Цзиняню.
Хуо Цзинянь не захотел доверять Синъи никому другому и, опасаясь повторения того случая, что произошёл когда-то, лично привёз его на площадь Цзиси, назначив целую группу из восьми охранников.
Старшая невестка Синъи, Линь Лофань, была очень красивой девушкой.
Хотя Синъи и говорил, что она вспыльчивая, Е Жо показалось, что всё не так уж и плохо. Просто Линь Лофань была живой и энергичной. Как только подошла, сразу начала говорить без умолку:
— Хуо Цзинянь! Я просила вас присмотреть за Синъи, а вы куда все делись? Исчезли, как сквозь землю! Вы что, двадцатилетние дети, раз не можете усидеть на месте?
И ещё Сюй Чэнчжоу! Передал Синъи тебе и даже не предупредил! Какой из него дядя? Взрослый человек, а хуже ребёнка!
— Ничего не потеряется, — Хуо Цзинянь стоял расслабленно, с ленивой ухмылкой. — Я же оставил за ним столько людей. Да и ты сама, когда Линь Лофань поручила тебе присмотреть за Синъи, разве не сбежала с Сюй Синхэ? Так что, офицер Сюй поджигает дома, а простым людям и свечку зажечь нельзя?
Девушка на мгновение замолчала, лицо её слегка покраснело, но она тут же возразила:
— Кто с ним сбегал! Этот мерзавец… Я бы лучше никогда его не видела!
Е Жо не знала этих людей и не понимала их шуток, поэтому молча наблюдала со стороны.
На самом деле Линь Лофань ещё по дороге заметила Е Жо.
Она лично её не встречала, но Хуо Цзинянь упоминал, и она сразу догадалась, что он ушёл именно за ней.
Её слова были просто дружеским поддразниванием, и она не злилась по-настоящему. Но, опасаясь, что при первой встрече Е Жо сочтёт её вспыльчивой и резкой, она тут же сменила тон на милый и приветливо улыбнулась девушке.
Е Жо ответила тёплой улыбкой.
Увидев, что девушки нашли общий язык, Хуо Цзинянь представил их:
— Это Е Жо.
— А это Линь Лофань, наследница клана Линь из Бэйчуаня. Платье, которое ты надевала на прошлом банкете, было её.
Е Жо удивилась и растерялась, не зная, как правильно поприветствовать:
— Спасибо… Я уже постирала платье. Как только представится возможность, верну его вам.
После банкета она сразу отдала наряд в химчистку и думала вернуть Хуо Цзиняню, но у них почти не было поводов для встреч, и платье до сих пор лежало у неё.
— Не надо, не надо, — Линь Лофань замахала руками, и голос её звучал сладко. — Ты в нём прекрасно выглядела, оставь себе. Я всё равно не люблю ходить на банкеты, у меня оно просто пылью покроется. Не возвращай.
— Но…
— Считай это подарком при знакомстве. Я и Хуо Цзинянь — хорошие друзья, а ты его девушка, так что не церемонься.
Е Жо испуганно распахнула глаза:
— Нет! Я не его девушка!
— Ах, не стесняйся, — Линь Лофань ласково обняла её за руку. — Мы же теперь свои люди.
— …
Было уже половина десятого. Кульминация шоу фонтанов начиналась в десять.
Е Жо не хотела возвращаться слишком поздно, да и семья Сюй позвонила, торопя Синъи домой, поэтому они попрощались прямо на площади.
Хуо Цзинянь подвёз её до вилльного квартала на восточной окраине, но дальше не поехал, а заглушил двигатель и пошёл пешком вместе с ней к воротам владений семьи Е.
Е Жо не спросила почему и молча шла рядом. Их тени, длинные и чёткие, тянулись по земле.
В осеннюю ночь стелился лёгкий туман, фонари светили тускло, и вокруг слышался лишь шелест листьев на ветру.
В воздухе едва уловимо пахло розами.
Е Жо, казалось, долго собиралась с мыслями, и лишь у самых ворот решилась сказать:
— Господин Хуо, мне нужно кое-что вам сказать.
— И мне тоже есть, что тебе сказать, — Хуо Цзинянь повернулся к ней.
— Тогда вы начинайте.
— Нет, ты.
Она помедлила, но больше не стала отказываться и осторожно заговорила:
— Господин Хуо, я очень благодарна вам за помощь. С того самого дня, как я вернулась в дом Е, почти в каждой трудной ситуации вы приходили мне на выручку. Я знаю, что простое «спасибо» звучит слишком скупо, но я хочу искренне поблагодарить вас. Спасибо вам от всего сердца.
Эти слова благодарности прозвучали действительно искренне, но в них явно чувствовалось предисловие к чему-то большему. Хуо Цзинянь молча ждал продолжения.
— Но… я думаю, нам лучше больше не общаться и не пересекаться.
http://bllate.org/book/8355/769566
Готово:
