Е Чжи тут же расцвела в улыбке.
— А потом… — голос её прозвучал сладко и нежно, совсем не похоже на то «сестрёнка», что сорвалось с губ минуту назад.
Весь ужин Е Жо не проронила ни слова, стараясь раствориться в воздухе.
Когда ужин уже подходил к концу, Цзоу Линли вдруг вспомнила:
— Кстати, дорогой, у А Чжи и Чжаосю скоро дни рождения, но мы так и не выбрали тему праздника. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Е Чэнань отнёсся к этому без особого интереса:
— Да что там придумывать? Как обычно — закажем банкет в каком-нибудь отеле.
— Так нельзя! — возразила Цзоу Линли. — Ведь это последний день рождения до совершеннолетия у А Чжи и Чжаосю! Надо устроить всё как следует! Да и гостей я хочу пригласить побольше. Особенно того мальчика — Цзиняня. Ты уж постарайся, обязательно его пригласи!
Е Жо изначально не собиралась слушать их разговор, но случайно уловила одно имя и на мгновение замерла.
После дневного инцидента Е Чэнань теперь особенно остро реагировал на любое упоминание Хуо Цзиняня и инстинктивно захотел уклониться:
— Цзинянь такой занятой… Вряд ли придёт. Разве он когда-нибудь ходил на чужие дни рождения?
— Даже если трудно — всё равно пригласи! Обязательно! — настаивала Цзоу Линли, затем повернулась к Е Чжи и улыбнулась: — Кстати, у нашей А Чжи с ним ведь помолвка. Чем раньше начнут налаживать отношения, тем скорее свадьбу сыграем!
Автор примечает:
Помолвка всегда была именно у героини, никакого отношения к сводной сестре она не имеет. Подробности — в аннотации. Не волнуйтесь, дальше будет понятнее.
В этой книге много романтических сцен, потерпите немного. Поверьте мне, дальше интереснее!
————————
Спасибо фее «PinkMartini» за питательную жидкость! Целую (* ￣3)(ε￣ *)
Как обычно, раздаю красные конверты!
Между семьями Е и Хуо существовала помолвка.
Объектом этой помолвки был старший сын рода Хуо, Хуо Цзинянь, и сводная сестра Е Жо — Е Чжи.
Это была единственная полезная информация, которую Е Жо сумела выудить из всего ужина.
Видимо, упоминание помолвки всех так воодушевило, что напряжённая и натянутая атмосфера за столом мгновенно сменилась оживлённой и тёплой.
Е Чэнань, который секунду назад ещё торопился отказаться, теперь начал задумчиво обдумывать варианты.
Даже Е Чжаосю, весь вечер хмурившийся и злобно поглядывавший на Е Жо, теперь забыл про вражду и поспешил поддержать мать, соглашаясь с каждым её словом. Он даже принялся придумывать способы извиниться за сегодняшний инцидент, чтобы это не повредило свадебным планам сестры.
Е Чжи, казалось, оставалась спокойной и даже сказала, что Цзинянь, вероятно, слишком занят и не стоит настаивать на его приходе.
Но с того самого момента, как она заговорила, уголки её губ не могли скрыть робкой улыбки, а глаза так ярко блестели, что было совершенно ясно: она страстно надеется на его появление.
Так вопрос и решили.
Четверо весело обсуждали детали, и никто не заметил, как недоумение и тревога в душе забытой в стороне Е Жо росли с каждой минутой.
Даже лёжа в постели после ужина, она всё ещё размышляла об этом.
Браки по расчёту — обычное дело. Хотя последние десять лет её жизнь была далека от этого круга, новости всё равно часто доносили слухи о светских семьях: кто женился ради выгоды, кто развёлся из-за потери интереса.
Она лишь удивлялась одному.
Почему род Хуо выбрал род Е?
Хуо и Е — семьи разного масштаба. В деловых кругах Наньчуани род Хуо давно перешёл ту черту, где важны не просто активы, а авторитет и положение.
Сегодня в Наньчуани таких домов немало: род Цзоу (материнский дом Цзоу Линли), род Инь с севера города, род Сюй из Синшэна — все они укоренились здесь ещё со времён предков.
А вот семье Е, недавно вошедшей в высшее общество, до них ещё далеко.
Именно поэтому отец Цзоу Линли так яростно противился браку своей дочери с Е Чэнанем, несмотря на его яркий старт в бизнесе.
Союз с родом Е для Хуо — всё равно что бесполезная вещь: для Е — огромная выгода, для Хуо — почти ничего.
Если даже она это понимает, почему тогда молодой господин Хуо согласился на такие отношения?
Неудивительно, что она находила это странным.
—
Через неделю наступил день рождения Е Чжи и Е Чжаосю.
Цзоу Линли долго выбирала место для праздника, но ни один из вариантов ей не понравился. В конце концов она решила провести его прямо в саду дома Е.
Сад был просторным и живописным — отличное место для торжества.
Тема праздника — «Страна чудес Алисы» в сочетании с механическими мотивами. Поскольку именинники — близнецы, весь сад разделили на две части, оформив каждую в соответствии с вкусами сестры и брата.
Основной банкет назначили на полдень. Почти тридцатиметровый прямоугольный стол протянулся через весь сад. На нём аккуратно расставили изысканные блюда и бокалы с красным вином.
Оркестр играл изящную симфоническую музыку, официанты в жилетках и галстуках с подносами сновали между гостями. Всё вокруг сияло роскошью и весельем.
На праздник пришло множество людей: друзья близнецов и взрослые из влиятельных семей.
Подобные грандиозные мероприятия редко бывают искренними — чаще всего это лишь повод для делового общения и укрепления связей.
Как главные герои вечера, Е Чжи и Е Чжаосю оказались в центре внимания и получили массу комплиментов — искренних и показных.
Кто-то из гостей сразу же заметил новое лицо и, указав в сторону, осторожно спросил Е Чжи:
— А кто это? Раньше не видели.
— Кто? — Е Чжи уже устала от постоянной улыбки и, к тому же, была рассеянна — Цзинянь всё ещё не появился.
Проследив за взглядом подруги, она на миг замерла.
— Е Жо.
— Это моя сестра, — хоть и неохотно, но ответила по правде. — Дочь отца и его первой жены. Недавно её мать погибла в автокатастрофе, и отец привёз её домой.
— Так это твоя сестра! — гости понимающе кивнули и снова взглянули на неё.
В их кругу у каждого были свои тайны, поэтому никто не стал копать глубже.
Одна девушка не сдержалась и прямо при Е Чжи воскликнула:
— Какая красивая сестра у тебя! Просто потрясающе, даже без макияжа!
— Да, действительно красива! Я сразу заметил её, как только вошёл, — подхватил другой. — Такая изящная!
— Верно! Е Чжи, мы и не знали, что у тебя есть такая очаровательная сестра! Познакомь нас с ней! — добавил кто-то из юношей.
Все засмеялись, шутливо подначивая друг друга.
Е Чжи, хоть и чувствовала, что сейчас вырвет от раздражения, улыбалась безупречно:
— Она только вернулась домой, ещё не привыкла к таким вечеринкам и очень стеснительна. Как-нибудь в другой раз обязательно познакомлю.
Успокоив эту компанию «друзей», она, едва отвернувшись, не смогла сдержать презрительного взгляда.
В это время Цзоу Линли как раз закончила беседу с одним из гостей. Когда тот ушёл, Е Чжи тут же подбежала к ней.
— Мам, ты можешь заставить её уйти? Пусть не портит мне праздник! Это же мой день рождения, а она тут всех на себя отвлекает!
Цзоу Линли бросила взгляд в угол, где стояла Е Жо.
— Что случилось? Ты так злишься?
Е Чжи в сердцах пересказала всё, что произошло, и добавила с негодованием:
— Мне всё равно! Мам, сделай что-нибудь! Я не хочу её видеть! От одного её вида тошнит!
Улыбка Цзоу Линли не исчезла, но её взгляд, устремлённый на Е Жо, стал колючим.
«Пластиковые» подружки Е Чжи были правы: Е Жо действительно красива. Более того — намного красивее самой Е Чжи.
У неё был мягкий, ненавязчивый тип внешности, но взгляд застывал на ней мгновенно.
Красота в костях — так говорили о ней. Черты лица и фигура достались ей от матери, профессиональной танцовщицы. Кожа, волосы, осанка — всё гармонировало, и даже в простом белом платье, без единой капли косметики, она притягивала внимание.
— Просто слишком красива.
Красивых девушек обычно любят, но если красота переходит границу, она становится опасной.
И Е Чжи была права.
Е Жо действительно мешала.
—
Пока одна часть гостей обсуждала Е Жо, мужская компания тоже не осталась равнодушной к появлению незнакомки.
Сюй Чэнчжоу с самого начала слышал, как его друзья перешёптываются:
— Кто это такая? Никогда раньше не видел.
— Не знаю…
— А ты знаешь?
Сюй Чэнчжоу покачивал бокал с коктейлем, наблюдая, как голубая жидкость мягко колыхается.
Вдалеке Цзоу Линли подошла к Е Жо и что-то тихо ей сказала. Он прищурился и будто бы между делом бросил:
— Из рода Е.
— Да ладно! Откуда ты знаешь? — не поверили друзья. Ведь кроме тех, кто знал состав семьи Е, всем было известно, что Сюй Чэнчжоу любит шутить и часто говорит неправду.
Он не стал объяснять и, взглянув на часы, спросил:
— Цзинянь всё ещё не пришёл?
— Забудь! По-моему, он вообще не придёт, — расхохотались товарищи. — Наш Цзинянь же терпеть не может такие сборища! Да и после того, как твой Чжаосю наговорил ему сегодня всякого… Придёт — только чудо! Не бывает такого!
— Но вчера он сказал, что придёт.
— Сказал — и ты поверил? Может, просто решил разыграть тебя? Дурачок!
Все снова захохотали, и Сюй Чэнчжоу пнул их ногой.
Его взгляд невольно снова скользнул к тому углу — и он на миг опешил.
Е Жо, которая только что стояла там и разговаривала с Цзоу Линли, исчезла.
—
Сад, где проходил банкет, находился в некотором отдалении от особняка. Пройдя половину пути, уже почти не было слышно шума праздника.
Е Жо медленно поднималась по лестнице в свою комнату.
Несколько минут назад Цзоу Линли подошла к ней и, сославшись на траур, велела покинуть банкет и вернуться в комнату.
В Наньчуани к трауру относились довольно свободно, так что было ясно: это лишь предлог, чтобы убрать её с глаз долой.
Е Жо и самой не хотелось оставаться на празднике — она пришла только потому, что отец настоял. Теперь же у неё появился повод уйти.
Дойдя до второго этажа, она повернула направо к своей комнате.
Не успела сделать и нескольких шагов, как откуда-то сзади вдруг резко пнули её в подколенную ямку.
— А! — вскрикнула она от боли, подкосились ноги, и она упала на колени, испуганно оглянувшись.
За ней следом шёл Е Чжаосю, а рядом с ним — незнакомый мужчина.
Увидев, что она обернулась, незнакомец сначала оценивающе прищурился, потом насмешливо усмехнулся:
— Так это та самая, что запустила в тебя книгой?
— Именно она! Двоюродный брат! — злобно выпалил Е Чжаосю, обращаясь к Е Жо с торжествующей ухмылкой: — Она мерзкая тварь! Ещё сказала, что моя мама — наложница и заняла чужое место!
— Ну и силёнка, — Цзоу Минкай хлопнул его по затылку. — Уже взрослый парень, а позволил девчонке себя ударить. Не стыдно?
Е Чжаосю почесал голову:
— Ну я же не ожидал… Но, двоюродный брат! Сегодня ты обязан помочь мне отомстить! Пусть знает, с кем связалась!
Цзоу Минкай лениво фыркнул:
— Ладно, помогу тебе «проучить» её. Только не забудь, кому обязан.
Слушая их переговоры, Е Жо почувствовала, как по спине пополз холодный ужас.
«Проучить» можно по-разному, но в любом случае для неё это точно ничего хорошего не сулило.
Она молча попятилась назад, сжимая дрожащие пальцы, и вдруг, стиснув зубы от боли, вскочила и бросилась бежать к своей комнате изо всех сил!
— Чёрт! — Е Чжаосю опомнился и вместе с Цзоу Минкаем кинулся за ней. — Думаешь, убежишь?!
Е Жо бежала как на крыльях, влетела в комнату и с грохотом захлопнула дверь, дрожащими руками повернув замок.
Почти в тот же миг дверь снаружи мощно ударили, и раздался яростный крик Е Чжаосю:
— Открывай!
Прислонившись к двери, Е Жо с облегчением закрыла глаза. Холодный пот уже пропитал спину платья.
Немного придя в себя, она стала обдумывать своё положение.
Сегодняшний банкет был большим, и почти все слуги и горничные работали в саду. В особняке никого не было.
http://bllate.org/book/8355/769551
Готово:
