— Уже всё съела? — Хо Юань нахмурился, глядя на тарелку Руань Миншу, где белый рис почти не тронут. В прошлый раз, когда он её обнимал, она была такой лёгкой — теперь он понял, в чём причина. Как можно набрать вес, если не ешь?
Руань Миншу даже не обернулась. Она надула щёки, как обиженный ребёнок, и выглядела так, будто её только что обидели. Это вызвало недоумение у Цзи, которая как раз несла блюдо и шла им навстречу.
Цзи посмотрела то на девушку, то на Хо Юаня и с досадой спросила:
— С ней что-то случилось?
Хо Юань замер на месте, слегка сжав губы. Он ведь не обижал её, правда?
—
Руань Миншу всю ночь не сомкнула глаз. Утром она услышала, как Хо Юань тихо открыл дверь её спальни. Почти мгновенно, как только дверь скрипнула, она зажмурилась и даже задержала дыхание. Мужчина ничего не сказал, лишь аккуратно поправил одеяло у неё на груди, укрыв её теплее.
Это простое действие, словно взмах крыльев бабочки, вызвало целую бурю в её сердце. Он действительно заботится о ней… Но разве это не просто забота старшего о младшей? Видит ли он в ней кого-то большего, чем ребёнка?
Как только дверь закрылась, Руань Миншу открыла глаза. Спать больше не хотелось.
Всю ночь она думала об одном: почему Хо Юань даже не сказал ей о своём дне рождения? Это чувство, будто тебя проигнорировал самый близкий человек, причиняло ей невыносимую боль.
Может быть, для него она и вправду ничего не значит.
—
Хо Юань, действительно занятый делами компании, только закончил разбираться с одной сложной проблемой, как получил звонок от матери Хо Юаньчжэ. Перед лицом своей знатной невестки он мгновенно убрал всю свою дерзость и самоуверенность и вежливо ответил:
— Не волнуйтесь, через полчаса я точно буду на месте. Не дам вашему банкету сорваться.
— Ещё полчаса?! — взвилась та, широко раскрыв глаза от возмущения. — У тебя есть десять минут! Если опоздаешь, отец взбесится, и я тебя не спасу!
С этими словами она резко повесила трубку.
Хо Юань нахмурился. Он же сам не хотел устраивать этот банкет, так чего они так нервничают? Он же чётко сказал, что придёт.
Неужели его слово ничего не стоит?
Когда он наконец добрался до старинного особняка дома Хо — гармоничного сочетания классического китайского стиля и современного оформления банкета, — его тут же схватила за руку старшая невестка и потащила знакомиться с дочерьми знатных семей.
Две девушки были одеты именно так, как любил отец Хо: в скромные, но модные ципао.
Хо Юань покорно поздоровался или одарил их лёгкой улыбкой, но, глядя на них в ципао, невольно вспомнил Руань Миншу. В тот раз она тоже была в ципао — словно зимняя слива, колыхающаяся в метели.
— Потанцуй с госпожой Чжэ, — сказала старшая невестка, уже направляясь к выходу. — Я с твоей снохой пойду встречать гостей. Не будем мешать вам молодым.
После её слов одна из девушек что-то шепнула другой на ухо, после чего, прикрыв рот ладонью, упорхнула, словно бабочка.
Осталась та, что, видимо, и была госпожой Чжэ. Хо Юань спокойно посмотрел на девушку, чей возраст, судя по всему, был близок к возрасту Руань Миншу.
Она явно смутилась под его взглядом и тихо произнесла:
— Меня зовут Чжэ Дай, «дай» как в «брови». Можешь звать меня Адай.
Хо Юань промолчал. Ему нечего было сказать. Его холодные глаза пронзительно смотрели на неё. Девушка явно боялась его, но старалась этого не показывать.
— Госпожа Чжэ, — наконец произнёс он. — Не знаю, что сказала вам моя сноха, но я прямо скажу: у меня сейчас нет никакого желания заводить отношения. Так что…
Он ещё не разобрался со своими собственными чувствами — как может думать о чём-то новом?
Чжэ Дай на мгновение опешила. Перед ней стоял мужчина, чья внешность и осанка превосходили восемьдесят процентов мужчин, которых она знала. Даже получив отказ, она не хотела упускать шанс.
Она игриво приподняла бровь и, как настоящая барышня, с лёгким упрёком сказала:
— Значит, сегодня не потанцуешь со мной?
— Все смотрят… Мой репутационный урон будет непоправим.
Она знала: перед ней мужчина с сильным чувством ответственности. Он не откажет.
Танец был всего лишь взаимной выгодой. Хо Юань не хотел ставить девушку в неловкое положение — одну песню он мог оттанцевать.
В самом центре зала, под светом люстр, пара смотрелась идеально: высокий, статный мужчина и изящная, стройная девушка. Их движения были слаженны, грациозны. Каждый, кто смотрел на них, не мог не восхититься: «Какая прекрасная пара! Идеально подходят друг другу!»
В углу зала Хо Юаньчжэ не знал, как утешить внезапно появившуюся Руань Миншу. За полчаса до банкета она неожиданно позвонила ему, и он был в полном шоке. После долгих колебаний он согласился провести её внутрь, но строго предупредил: она ни в коем случае не должна быть замечена.
Если Хо Юань узнает, кто её привёл, ему точно несдобровать.
Руань Миншу согласилась. Ей просто нужно было увидеть, что происходит на этом банкете, куда её не пригласили.
Теперь, наблюдая за танцующей парой, она почувствовала, как глаза защипало. Хо Юаньчжэ прикрывал её почти полностью, так что Хо Юань не мог её заметить. Её хрупкие плечи дрожали, слёзы текли сами собой. Она не хотела плакать перед Хо Юаньчжэ и опустилась на корточки.
— Мой дядя уже в том возрасте, когда пора жениться, — начал Хо Юаньчжэ, обычно болтливый, а теперь будто специально колол её словами. — Так что это нормально.
Руань Миншу всхлипнула. В голове звучала изящная фортепианная мелодия, а перед глазами — образ Хо Юаня, держащего за талию девушку с чёрными волосами и алыми губами, каждое движение которой было элегантно. Даже она сама хотела признать: они прекрасно подходят друг другу. Будто созданы друг для друга.
— Да… нормально, — прошептала она, прижимая правую руку к левой стороне груди. Там кололо так сильно, что стало трудно дышать. Она хотела сказать Хо Юаню, как сильно он ей нравится.
Но, наверное, уже поздно?
Увидев, как слёзы каплями падают с её ресниц, Хо Юаньчжэ сжал кулаки и резко потянул её за руку, вытаскивая из зала. Ему не следовало приводить её сюда.
На пустынной улице, где из-за холода не было ни души, Хо Юаньчжэ смотрел на опустошённую Руань Миншу и чувствовал вину. Вдруг он заметил что-то вдалеке и, оживившись, указал на угол улицы:
— Эй, малышка, хочешь клюкву на палочке?
Руань Миншу не ответила. Она безжизненно подняла глаза, потом снова опустила их. В ней не осталось ни капли энергии.
Раздражённый её видом, Хо Юаньчжэ вдруг взорвался, как крышка от кипящего чайника:
— Да что это за «расставание»?! Ты хоть раз говорила ему о своих чувствах? Ты даже первого шага не сделала! Так чего ты тут сидишь и жалеешь себя?
Этот приём мог бы сработать на решительной девушке, но не на Руань Миншу. Её и без того покрасневшие глаза снова наполнились слезами. Она глубоко вдохнула, подняла лицо и, всхлипывая, сказала:
— Да… Я ведь так и не сказала Хо Юаню, что люблю его. Так чего мне грустить?
— Он женится на девушке из хорошей семьи, с отличным образованием и талантами, — произнесла она с горечью, затем тихо добавила: — Но как бы он ни женился, это уже не имеет ко мне отношения. Потому что он никогда не будет со мной.
— Я для него всего лишь младшая сестра. Он помог мне тогда только потому, что я по возрасту похожа на его сестру.
Её слова прозвучали так устало, будто она уже заглянула в будущее и всё поняла.
Хо Юаньчжэ не мог возразить. Вся семья действительно видела в Хо Юане именно такого человека, а зная его спокойный и рассудительный характер, он понимал: тот никогда не сделает ничего импульсивного.
Возможно, он и держал Руань Миншу рядом лишь для того, чтобы заполнить ту пустоту, оставшуюся после утраты несколько лет назад.
— Не думай об этом, — сказал Хо Юаньчжэ, зная, что не в силах изменить её настроение. Он потрепал её по волосам. — Сотри всё сегодняшнее ластиком. Иди домой, прими горячую ванну и выспись. Завтра мой дядя всё так же будет завтракать с тобой, ладно?
Он сам не мог её развеселить, но Хо Юань — мог. Хо Юаньчжэ вздохнул про себя. У его дяди и правда слишком много поклонниц. Он будто рок для многих женщин.
Вернувшись домой, Руань Миншу сняла толстую куртку Хо Юаньчжэ и приняла горячую ванну. Только после этого она почувствовала, что снова оживает. В гардеробной она не отрываясь смотрела на то самое платье — глубокое красное, из шелковистого бархата с вырезом, которое она так тщательно подбирала к дню рождения Хо Юаня.
Но, похоже, оно уже не понадобится. Она бездумно потянула за край ткани, затем опрокинула бокал красного вина и выпила его до дна. Вино пролилось по подбородку, стекло по шее и ключицам.
Хо Юаню нравилось красное вино, и она его не боялась.
Сначала оно горькое — до немоты на языке. Но потом горечь сменяется сладостью, и даже отрыжка пахнет благородно.
Она надела лёгкое бархатное бордового оттенка платье и задумчиво смотрела на своё отражение. В голове снова всплыл образ Хо Юаня, обнимающего девушку в изумрудном ципао. А перед ней — отражение женщины в соблазнительном, ярком красном. Может, ему нравятся именно скромные, нежные девушки, а не зрелые и уверенные в себе?
По выходным Цзи всегда уезжала домой к внуку, а сегодня Хо Юань точно не вернётся. Значит, она может наслаждаться одиночеством без стеснения. Руань Миншу зарылась в одеяло, пока не стало трудно дышать, и только тогда отпустила себя.
Она не могла представить, как будет называть жену Хо Юаня «тётей».
Лучше уйти самой. Пока не поздно. Она обняла себя, но не почувствовала ни капли тепла, хоть в комнате и работало отопление.
Хо Юань почти всегда возвращался домой, как бы поздно ни закончил дела. Поэтому, когда старшая невестка настаивала, чтобы он остался подольше и пообщался с Чжэ Дай, он просто схватил пиджак и сказал, что срочно нужно ехать по работе, — и ушёл. Ло Ян даже не удивился.
Хо Юань спешил домой — он переживал за девушку. Перед уходом он даже велел горничной упаковать еду: вдруг Цзи уедет, и Руань Миншу останется без ужина в такую стужу.
В тишине салона слышался только гул двигателя. Ло Ян неожиданно вставил:
— Босс, у вас с госпожой Чжэ что-то серьёзное? По-моему, она очень красива. Даже мягче, чем госпожа Руань.
Хо Юань нахмурился. Его взгляд стал ледяным.
— Заткнись. И при Миншу ни слова не смей говорить. Я с Чжэ Дай просто случайно встретились. Даже если мои родные что-то задумали, они не могут навязать мне брак. Решать буду я сам.
— Значит… вы любите госпожу Миншу? — робко спросил Ло Ян.
Мгновенно на него обрушился ледяной взгляд, как острый клинок. Ло Ян, глядя в зеркало заднего вида, поспешно изобразил, будто застёгивает рот на молнию.
«Чёрт… Я что, задел его за живое?»
Вернувшись в виллу, Хо Юань открыл дверь и сразу почувствовал в воздухе насыщенный, почти приторный запах вина — с нотками персикового ликёра. Хотя аромат и был приятным, он всё равно нахмурился. Из-за своей крайней чистоплотности он не терпел запахов еды в доме.
— Цзи… — машинально позвал он, включая свет, но тут же заметил на диване яркое пятно алого цвета. Девушка лежала, будто не ведая, где находится.
Брови Хо Юаня сдвинулись ещё сильнее. Первой мыслью было: «Миншу, наверное, пригласила подруг, пока меня не было. Это точно не она».
http://bllate.org/book/8354/769510
Готово:
