Он собрал пустой контейнер от еды собственными руками, а затем обратился к Руань Миншу:
— Поели — и хватит. Можешь идти домой. Сегодня вечером я обязательно уйду с работы вовремя.
Последняя фраза заставила Хо Юаньчжэ изумлённо поднять глаза. А? Разве его дядя не заявил чётко, что между ними ничего нет?
Тогда почему они теперь живут вместе?
Влюбляться с первого взгляда — в этом нет ничего дурного. В тот самый миг, когда дверь офиса захлопнулась, Хо Юаньчжэ бросился вслед. Увидев это, Хо Юань, до этого спокойно сидевший, резко вскочил и решительно направился к выходу. Но едва его ладонь коснулась дверной ручки, он вдруг осознал.
Почему он только что не признал всё честно, а вместо этого нервничал, оправдывался и в конце концов, словно заявляя свои права, сообщил Бай Шиюнь и Хо Юаньчжэ об их близости с этой девушкой? Хо Юань тяжело закрыл глаза.
Впервые в жизни он испытывал неуверенность и растерянность в чувствах.
Руань Миншу уже стояла у лифта, когда её окликнули. Она обернулась и, не открывая рта, улыбнулась Хо Юаньчжэ. Тот, запыхавшись, вытащил телефон и выпалил:
— Хотя, наверное, неприлично просить у девушки контакт… но мне очень хочется получить твой номер.
Я хочу быть с тобой на связи.
На лице Хо Юаньчжэ читалась искренность, но Руань Миншу была упряма: кроме Хо Юаня, для неё никто больше не существовал. К тому же перед ней стоял племянник Хо Юаня.
Несколько секунд она размышляла, затем мягко отстранила его руку:
— Если хочешь вичат своей тётушки, просто спроси у дяди Хо Юаня.
С этими словами она шагнула в кабину лифта, пока Хо Юаньчжэ ещё стоял ошеломлённый.
Когда двери лифта полностью закрылись, лицо Руань Миншу вспыхнуло, и только теперь её сердце, бившееся как бешеное, начало успокаиваться.
Это был первый раз, когда она так прямо отвергла юношу. Вспомнив, как Хо Юань вступился за неё перед той Бай-хуань, она почувствовала, будто во рту тает мёд.
Хо Юаньчжэ застыл на месте почти на полминуты — не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, удивительно: нашлась девушка, которая его отвергла? С другой — она сама назвала себя его тётушкой?
Ло Ян, вышедший из другого лифта, увидел растерянного Хо Юаньчжэ и нахмурился. Он помахал рукой перед лицом молодого господина и дружелюбно заговорил:
— Пришёл к Хо Шао, верно?
— Чёрт! — выругался Хо Юаньчжэ и бросился к кабинету Хо Юаня. Он резко распахнул дверь и увидел, что тот доедает десерт. Гнев мгновенно испарился, и он с кротким видом произнёс:
— Дядя, я и не думал, что ты станешь моей кармой.
— ? — Хо Юань поднял глаза, его естественно загнутые ресницы напоминали маленькую кисточку, придавая взгляду невинность. Но тут же он понял, в чём дело, и едва заметно улыбнулся.
Судя по тому, как племянник, готовый разорвать его на части, вдруг стал вести себя, как послушный щенок, его, вероятно, только что отшила та маленькая проказница.
Ещё в детстве она мешала ему встречаться с девушками, а теперь и во взрослом возрасте продолжает! Хо Юаньчжэ стиснул зубы и, не в силах больше сопротивляться, принялся канючить:
— Мне всё равно! Ты обязан дать мне шанс проявить себя на практике. Только гарантированное место успокоит моё хрупкое сердце, только что пережившее бурю и дождь!
Хо Юань тут же отстранил его и бросил одно слово:
— Вали.
—
Благодаря дружеской беседе с Ло Яном Руань Миншу удалось выведать у него, что день рождения Хо Юаня приходится на середину января. Узнав это, она задумалась, какой подарок преподнести Хо Юаню, чтобы тот запомнил его навсегда. Юй Цзяо сразу же предложила нечто грандиозное, способное растрогать Хо Шао до слёз.
— …
Какой подарок вообще может заставить Хо Юаня плакать?
Ты уж лучше сразу убей меня, — рассердилась Руань Миншу и принялась стучать кулачками в грудь подруги, умоляя её перестать мучить её.
— Сейчас зима. Девушки обычно вяжут шарфы своим парням, — дала дельный совет Юй Цзяо.
Руань Миншу внимательно посмотрела на неё и с лёгкой издёвкой бросила:
— Вот это уже похоже на слова разумного человека.
— ? Ты что, намекаешь, будто до этого я говорила как нечеловек?
Юй Цзяо изобразила обиду и холодное безразличие, словно настоящая драматическая актриса. Но когда Руань Миншу отвернулась, выражение её лица стало серьёзным. Перед ней стояла та самая наивная девушка, похожая на неё саму в прошлом — та, что мечтала сшить подарок собственными руками, чтобы связать им мост к счастливой любви, несмотря ни на какие преграды.
— Расскажу тебе анекдот, — Руань Миншу прильнула головой к руке Юй Цзяо, и на её лице заиграла мечтательная улыбка. — Дело в том, что я совершенно не умею вязать шарфы. Но покупать готовый не хочу. Очень-очень хочется сделать его самой, для него.
— Хо Юань так хорош? — Юй Цзяо задумчиво смотрела, как зимнее солнце рассыпает пятна света по белоснежному пледу. Она прикусила губу и вдруг осознала: наверное, он и вправду хорош.
Она погладила шелковистые чёрные волосы Руань Миншу и резко сменила тон:
— Ладно, раз так, я, пожалуй, соглашусь стать твоим наставником. Буду учить тебя вязать шарф, идиотка.
Каждый день Юй Цзяо по сто раз ругала Руань Миншу, но однажды та всё-таки закончила шарф. До дня рождения Хо Юаня оставалось совсем немного.
Хо Юань замечал, что в последнее время Руань Миншу ведёт себя загадочно, но списывал это на девичьи тайны и не придавал значения. Сам же он совершенно не придавал значения собственному дню рождения — пусть этим занимаются старшие в доме Хо. Что до гостей, которых пригласят на банкет, он сознательно не сказал Руань Миншу. Во-первых, посчитал это неважным; во-вторых, девушка в последнее время усердно зубрила — наверняка готовится к экзаменам.
Однако то, что казалось Хо Юаню неважным, для Хо Юаньчжэ было крайне значимо. Ведь он знал: этот банкет — не просто празднование дня рождения, а скорее сватовство. Часто бывая дома, он видел, как мать и бабушка с восторгом листают альбомы с портретами благородных девиц, и прекрасно понимал, что к чему.
Пусть дядя и не придаёт значения, но Хо Юаньчжэ задавался вопросом: приведёт ли он на банкет Руань Миншу?
Ответ пришёл быстро. За несколько дней до праздника Хо Юаньчжэ просмотрел все приглашения, отправленные гостям, и не нашёл среди них приглашения для Руань Миншу. Он начал подозревать: а вдруг дядя вообще не собирался её приглашать?
Впрочем, если бы Хо Юань хотел взять её с собой, никакое приглашение и не понадобилось бы.
Хо Юаньчжэ временно отложил этот вопрос, но накануне дня рождения, когда он с друзьями зашёл в торговый центр купить подарок дяде, случайно столкнулся с Руань Миншу в бутике лёгкого люкса, известном своими дизайнерскими решениями.
Он не собирался её приветствовать, но одна из его спутниц вдруг заметила новую коллекцию в витрине и побежала к магазину.
Они оказались почти лицом к лицу. Хо Юаньчжэ с вызовом посмотрел на Руань Миншу и с ленивой усмешкой произнёс:
— Это платье тебе очень идёт. На завтрашнем банкете по случаю дня рождения моего дяди ты затмишь всех, выглядишь так чисто и невинно.
Он считал, что выразился весьма тактично, но лицо Руань Миншу изменилось. Её миндалевидные глаза потускнели, и она тихо пробормотала:
— Какой ещё банкет?
Она ведь ничего об этом не знала.
Хотя она говорила очень тихо, слух у Хо Юаньчжэ был острым, и он сразу понял, что ляпнул глупость. Он нахмурился и сделал вид, будто ничего не произошло:
— Да так, пустяки. Мама с бабушкой сами всё устроили, дяде это совершенно безразлично.
Девушка перед ним была белее снега, алый шёлк платья оттенял её губы, а чёрные волосы небрежно рассыпались по нежным плечам.
Алый цвет ей действительно шёл, подумал Хо Юаньчжэ.
Под его пристальным взглядом Руань Миншу еле слышно ответила, давая понять, что теперь знает о банкете, но внутри у неё образовалась пустота, которую ничто не могло заполнить.
Хо Юаньчжэ почувствовал вину и поспешил загладить оплошность:
— Может, дядя завтра сам заедет за тобой. А если забудет — я тебя привезу.
Но Руань Миншу сразу же покачала головой и отказалась:
— Нет, это не одно и то же. Я верю, что он сам приедет за мной.
В ней говорило упрямство. Она схватила пуховик и почти побежала к кассе.
Глядя ей вслед, Хо Юаньчжэ не находил слов. Очень хотелось проводить её домой в эту зимнюю стужу, но её прямой отказ словно навис над ним острым клинком.
В этой девушке была врождённая гордость, не терпевшая компромиссов. Её характер был ясным и твёрдым — такую следовало беречь, как драгоценную жемчужину.
Купив платье, Руань Миншу вернулась домой к шести вечера. Хо Юань как раз закончил работу, и они сели ужинать за круглым столом. Руань Миншу задумчиво смотрела на его длинные, сильные пальцы.
Хо Юань заметил, что она ест рассеянно, и, положив палочки, с лёгкой насмешкой спросил:
— Смотреть на меня — разве это добавляет аппетита?
Руань Миншу очнулась и, пряча в глазах обожание, сначала покачала головой, потом кивнула:
— Сегодня встретила одного знакомого, мы много о чём поговорили.
— О чём именно? Если, конечно, можешь рассказать мне, — Хо Юань никогда не настаивал, предпочитая быть для неё скорее слушателем.
Руань Миншу слегка надула губы и посмотрела на него с нежной тоской:
— Да ни о чём особенном. Просто о чувствах. Такие вот девичьи глупости, тебе ведь неинтересно.
Хо Юань молчал. Тогда она сама принялась пить суп, делая вид, что ей всё равно. Но вскоре он приподнял уголки губ и брови:
— Я тоже обычный человек. Почему же мне не интересны чувства?
Всё, что касается Руань Миншу, заслуживало его внимания.
— У одной моей однокурсницы в Лондоне есть симпатия к одному парню — очень холодному, но в своей области невероятно талантливому. Но, кажется, он не испытывает к ней ничего, кроме дружеского отношения, как к младшей сестре, — Руань Миншу говорила, не смея взглянуть на Хо Юаня, боясь, что он прочтёт в её глазах слишком много.
Если она выплеснет все чувства наружу, сможет ли остаться с ним хотя бы как сестра?
Говорят, любовь — чувство дешёвое, и со временем превращается в привычную привязанность. Руань Миншу смотрела на Хо Юаня, и в её глазах блестели слёзы. Может, и вправду лучше остаться рядом с ним в роли младшей сестры?
Она даже не осознавала, насколько униженно звучала эта мысль.
Хо Юань размышлял только над самой проблемой, не пытаясь заглянуть глубже и не замечая, что Руань Миншу избегает его взгляда.
Наконец он, будто обдумав всё, легко фыркнул:
— Высокомерные и талантливые люди всегда пользуются популярностью у девушек, но в любви нельзя заставлять. Если он упустит её, потом будет жалеть.
Руань Миншу не услышала «потом будет жалеть», зато запомнила «нельзя заставлять». Возможно, в чувствах и правда нельзя принуждать.
Она подняла глаза и, не желая сдаваться, спросила:
— Завтра воскресенье. Ты проведёшь его в офисе или дома? Или… у тебя другие планы?
Она прикусила губу и отвела взгляд. Ей не хватало смелости разорвать этот хрупкий покров.
Неужели ей самой придётся раскрыть карты и заставить Хо Юаня представить её всем?
— Мм, — устало бросил Хо Юань, массируя переносицу. — Завтра обязательно нужно съездить в офис, кое-что решить. А вечером…
— Наверное, вернусь поздно, так что не жди меня к ужину, — небрежно добавил он, думая о том, как утомителен будет завтрашний банкет. Ему, не привыкшему к светским раутам, не хотелось вертеться среди женщин. Он прекрасно понимал истинную цель этого мероприятия и потому сознательно не сказал Руань Миншу. Если бы она тоже поехала, ему было бы ещё труднее.
Выслушав ответ, Руань Миншу лишь кивнула и отложила палочки.
http://bllate.org/book/8354/769509
Готово:
