Улыбка Хо Юаня была едва уловимой, но Руань Миншу всё равно без труда разглядела в ней злорадные нотки. Опустив уголки губ, она явно показала, что зла:
— Я чувствую, что ты смеёшься надо мной, и у меня есть доказательства: твои губы приподнялись.
Ууу… Мне теперь совсем нечем гордиться.
— Если бы у меня не было другого выхода, я бы к тебе не пришла, — бурчала Руань Миншу. Её неловкость только раззадоривала Хо Юаня, и его улыбка становилась всё шире.
— А к кому ещё тебе идти? — небрежно спросил он. Низкий, слегка протяжный конец фразы прозвучал с такой неотразимой силой, что отвести взгляд было невозможно.
— …
Если бы не ты, я бы до конца сражалась с профессором Чжуаном, — злилась Руань Миншу, яростно откусывая кусок мяса.
— Да ведь ничего особенного не случилось, просто профессор Чжуан раздул из мухи слона. Я всего лишь пропустила одно занятие, — сказала девушка. Перед тем, кого любит, она всегда выдавала свою настоящую натуру. Взглянув на Хо Юаня — такого строгого, чопорного, будто старый партийный работник, — она тут же поспешила сменить тон: — Это моя вина, не стоит винить профессора.
Сама она на мгновение опешила от собственных слов: ведь именно так она разговаривала с отцом. Сначала упрямилась, а потом, пойманная его взглядом, сама признавала ошибку.
Хо Юань ответил так, что Руань Миншу подняла на него глаза. Он серьёзно и вдумчиво рассудил:
— Кто в университете не прогуливал пару-другую? Это не так уж страшно. В вузе учат в первую очередь тому, как жить среди людей. Ваш профессор действительно слишком строг, но и ты должна уметь выбирать, какие лекции можно пропустить.
А? Он что, учит её прогуливать занятия? Руань Миншу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Так ты сам прогуливал пары, когда учился?
Рационально говоря, Хо Юань прогуливал занятий не счесть: он перескакивал классы в средней школе, а в университет поступил на три года раньше сверстников. Однако он не собирался подавать Руань Миншу дурной пример. Прикрыв кулаком рот, он слегка кашлянул и, будто шутя, ответил:
— Очень редко.
— В старших классах и в университете, когда участвовал в олимпиадах, часто пропускал занятия, — добавил Хо Юань, считая это вполне нормальным поведением.
— …
Разве это можно сравнивать? У Руань Миншу вдруг заболела голова.
*
В день, назначенный для встречи с профессором Чжуаном, Руань Миншу стояла перед его кабинетом, будто выжатый лимон. На насмешки Цзян Лань она не отвечала ни слова, не желая даже думать.
— Руань Миншу, а если я прямо сейчас зайду и скажу профессору, что «родственника», которого ты привела, ты наняла со стороны, как, по-твоему, он к тебе отнесётся? — Цзян Лань, уже раскрывшая факт прогула Руань Миншу, узнала, что родители той не пришли на встречу, зато она явилась с каким-то взрослым мужчиной. Это показалось ей подозрительным.
— …
Руань Миншу долго и пристально смотрела на Цзян Лань, чей интеллект, казалось, опустился ниже нуля. Наконец она спокойно спросила:
— Ты хоть у своих родителей узнавала, какие у меня с Хо Юанем отношения?
Подразумевалось: она привела именно Хо Юаня.
Цзян Лань громко расхохоталась. Если бы это был Хо Юань, в аудиториях уже давно все обсуждали бы это. А тут — тишина. Значит, одно: Руань Миншу врёт.
— Да разве что твой покойный отец когда-то сотрудничал с ним в бизнесе! И то ведь прошло столько лет, — Цзян Лань давно всё выяснила. Она думала, что между ними какая-то особая связь, а оказалось — просто деловые отношения. Да и отец Руань Миншу уже умер, так что связи давно нет.
Что стоят такие отношения, основанные лишь на выгоде? Хо Юань помогает ей сейчас только из чувства долга. А когда он женится и заведёт детей, станет ли он ещё хоть раз оглядываться на эту никчёмную девчонку?
— Тебе следует называть его «дядя», — холодно и решительно сказала Руань Миншу, пристально глядя на Цзян Лань.
Споря у двери кабинета, Цзян Лань вдруг резко распахнула её. Профессор Чжуан и Ло Ян, сидевшие в гостевой зоне, удивлённо посмотрели на них. Не дожидаясь, пока Ло Ян что-то скажет, Цзян Лань, не в силах удержаться от доносительства, тут же заявила профессору:
— Профессор Чжуан, этот мужчина — вовсе не родственник Руань Миншу!
На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина, но лицо профессора Чжуана почти не изменилось: ведь пришедший мужчина как раз объяснял ему, что совещание Хо Юаня ещё не закончилось и он, возможно, опоздает на несколько минут.
Ло Ян, снова увидев Цзян Лань, пришёл в ярость и, указывая на неё пальцем, возмущённо воскликнул:
— Опять ты, соплячка! Какая у тебя с госпожой Руань ненависть, какая вражда? Вы что, родные сёстры?
Слова «родные сёстры» заставили профессора Чжуана слегка нахмуриться. Если он не ошибался, именно эта девушка тогда на лекции разоблачила Руань Миншу, когда та подослала кого-то вместо себя.
Руань Миншу безучастно скривила губы. Она и не собиралась останавливать Цзян Лань: ведь разве можно разбудить того, кто упорно притворяется спящим?
— Профессор Чжуан, Руань Миншу вас обманывает! — Цзян Лань будто собрала в этом момент всю свою злобу к Руань Миншу. Если профессор испортит мнение о ней, то в скором времени Руань Миншу точно не попадёт на отборочный кастинг — и перестанет быть занозой в её глазу.
— …
Профессор Чжуан с недоумением посмотрел на Цзян Лань. Внешние данные девушки были поистине выдающимися, но он никак не ожидал, что у неё окажется такое чёрствое сердце.
Пока профессор молчал, не зная, что ответить, Руань Миншу стояла, опустив руки, Ло Ян готов был уже звонить Хо Юаню, как вдруг за дверью появился мужчина в строгом пиджаке. Он колебался, но, услышав шум, направился к самому «оживлённому» кабинету. Вежливо постучав, он почтительно спросил:
— Это кабинет профессора Чжуана?
Руань Миншу тут же послушно отошла в сторону, давая ему пройти. Цзян Лань же, стоявшая рядом, словно окаменела. Увидев высокого, статного мужчину, она не проронила ни слова и в ужасе бросилась бежать.
Этот казус убедил Руань Миншу: с таким характером Цзян Лань уже неисправима. Девушка хотела уйти, но профессор Чжуан остановил её:
— Раз уж твой брат здесь, послушай и ты.
Он строго посмотрел на Руань Миншу, но в его глазах читалось искреннее восхищение: оба эти молодых человека были необычайно красивы — редкое зрелище в этом мире. Какими же высокими должны быть гены их родителей!
— Сегодня я вызвал тебя и твоего родственника по двум причинам, — серьёзно начал профессор Чжуан.
Руань Миншу замерла. Разве не одна? Она ведь только пропустила пару! Неужели он собирается вытаскивать на свет все её академические провалы?
— Говорите, — Хо Юань внимательно слушал, и его серьёзность вызывала доверие.
Профессор Чжуан продолжил:
— Во-первых, ты впервые прогуляла мою лекцию. В прошлый раз, когда я спросил, где ты была, ты ответила невнятно.
— Куда ты делась? — строго спросил Хо Юань, глядя на неё почти как палач.
Испугавшись его взгляда, Руань Миншу тут же выложила всё, не скрывая ни детали:
— Пошла на мероприятие коротких видео — фестиваль еды.
Голос её стал глухим, и, будто обиженная, она опустила голову, тихо пробормотав с раскаянием:
— Мне следовало отказаться. Не стоило пропускать пару.
— Фестиваль еды? — Хо Юань машинально повторил за ней. Почему Руань Миншу участвует в каких-то платформенных мероприятиях? Неужели он недостаточно даёт ей карманных денег?
Увидев искреннее отношение Хо Юаня, профессор Чжуан мягко покачал головой и, глядя на Руань Миншу, сказал:
— Если бы ты пошла на мероприятие, можно было заранее взять у меня разрешение, а не подсылать кого-то вместо себя. В следующий раз так не делай, поняла?
Руань Миншу энергично закивала:
— Обещаю, больше такого не повторится! Я обязательно буду ходить на все ваши лекции!
В этот момент ей очень хотелось тихонько спросить профессора: не снизит ли он ей балл за посещаемость?
Как будто прочитав её мысли, профессор Чжуан с лукавой улыбкой произнёс:
— Балл за посещаемость, конечно, сниму. Но если поможешь мне с одним делом, я его верну.
А? Так можно?
Руань Миншу широко раскрыла глаза и, будто разговаривая сама с собой, тихо прошептала:
— А что я могу для вас сделать?
— Именно поэтому я и попросил привести родственника. Нам, преподавателям, нужно двое студентов для участия в актёрском реалити-шоу. Один из мест я хочу отдать тебе, — сказал профессор Чжуан, долго обдумывая это решение.
Девушка, хоть и невысокого роста и легко теряющаяся в толпе, обладала удивительной харизмой. Её глаза будто говорили сами за себя.
Каждый раз перед экзаменами она отрабатывала каждую сцену снова и снова — в репетиционной студии чаще всего можно было увидеть именно её. Её актёрское мастерство выдерживало любую критику.
— А? — Руань Миншу давно знала об этом шоу, но когда место действительно досталось ей, она не поверила своим ушам. Ведь все думали, что все три слота достанутся старшекурсникам.
Не успела Руань Миншу ничего ответить, как Хо Юань, холодно и решительно, отказался:
— Уверен, у вас, профессор Чжуан, немало талантливых учеников. Наша Миншу не настолько одарена.
У Хо Юаня была крупная продюсерская компания в индустрии развлечений. В его глазах реалити-шоу — это всего лишь поток внимания, а такого внимания у него и так хватало, и он мог обеспечить его Руань Миншу без участия в подобных проектах.
Кроме того, малоизвестная студентка наравне с известными звёздами в одном шоу? Это превратит её в мишень для зависти и сплетен. Он не знал, на какой риск идёт профессор Чжуан, но точно знал: нельзя подвергать Руань Миншу опасности быть неправильно понятой и очернённой.
— Не стоит так быстро отказываться, — мягко возразил профессор Чжуан, не отрывая проницательного взгляда от Руань Миншу. — Маленькая Руань, подумай дома. Такой шанс выпадает раз в жизни.
В ту же секунду, когда их взгляды встретились, Руань Миншу поняла, чего хочет её сердце.
Она любила актёрскую игру, любила, когда после полного погружения в роль зал аплодировал, любила, когда её эмоции заставляли зрителей плакать от сопереживания.
— Хорошо, я обязательно всё обдумаю, профессор Чжуан, — серьёзно кивнула она, а потом, будто боясь рассердить Хо Юаня, показала ему язык.
Она прекрасно видела: Хо Юань обладает сильным контролирующим характером. Ему, похоже, не нравится, когда она «выходит на публику».
*
Это предположение вскоре подтвердилось. В тишине салона автомобиля Руань Миншу почувствовала, как давление резко упало, и решила первой заговорить — стала показывать Хо Юаню свои любимые видео с наибольшим количеством лайков.
Она рассказывала так живо и увлечённо, что пересохло в горле, но брови Хо Юаня всё больше хмурились, и в его глазах читалось непонимание.
Он не мог понять, зачем Руань Миншу тратит столько сил на подобные вещи.
Когда одно видео закончилось и она переключилась на следующее, холодный голос Хо Юаня прозвучал у неё в ушах:
— Так ты прогуляла пару ради этого? Ты думаешь, что такая суетная, показная «карьера» подходит студентке с высоким уровнем образования? Разве это дело, на котором можно строить будущее?
Каждое его слово, как острый нож, вонзалось в самое сердце Руань Миншу. Она убрала телефон, не зная, куда деть руки, и в ней вдруг вспыхнула обида.
— Возможно, я сказал слишком резко. Но если тебе не хватает денег, ты можешь сказать мне, — добавил Хо Юань. Ему было на восемь лет больше, и его взгляд на мир был куда шире. Поэтому в его глазах «карьера» Руань Миншу выглядела пустой забавой.
Он понял, что перегнул палку, но было уже поздно.
Долгое молчание заставило Руань Миншу слегка кашлянуть. Она покачала головой, в её глазах сверкала упрямая решимость, и голос звучал твёрдо:
— Мне не нужны деньги. И твои — тоже не нужны.
Он действительно давал ей деньги, но она всегда переводила их на отдельную карту и почти не трогала.
После его слов сегодня она твёрдо решила: ни копейки его денег она больше не возьмёт.
— Прогул — это моя вина, — честно призналась она, а затем повернулась и прямо посмотрела Хо Юаню в глаза. — Но скажи, какая, по-твоему, карьера подходит студентке с высшим образованием? Стать такой же, как ты — управлять огромными активами и указывать подчинённым, или идти в политику или искусство, чтобы стать политиком или художником?
Руань Миншу с вызовом смотрела на Хо Юаня, а потом с лёгкой насмешкой усмехнулась:
— Ты, наверное, привык быть моим опекуном? Но я уже совершеннолетняя. Перестань мне указывать.
http://bllate.org/book/8354/769505
Готово:
