Хо Юань, который не ел сладкого уже десятилетиями, словно под чарами взял у неё конфету. Когда сладость растеклась по рту, он нахмурился, но в следующее мгновение сгладил черты лица и спокойно улыбнулся.
Руань Миншу с алыми губами и белоснежными зубами сияла. С любопытством она спросила:
— Это твой любимый вкус?
Хо Юань прижал конфету языком к нёбу и кивнул:
— Нравится.
— Я так и знала! Ведь мне самой очень нравится, — засмеялась девушка, и две маленькие торчащие резцы придали её улыбке игривость. Хо Юань на миг замер. На самом деле конфета ему не понравилась — слишком приторная, но признаться в этом он не смог.
Руань Миншу, внимательно следившая за его лицом, чуть приподняла уголки губ. Эту конфету она получила от Юй Цзяо и всё это время мечтала съесть её сама, но всё же решила отдать Хо Юаню.
—
Вернувшись домой, Руань Миншу ощутила, как тёплый воздух обволакивает её. «У Хо Юаня всё по-другому», — подумала она с лёгкой завистью. В доме Цзян ей даже за лишнюю лампочку в туалете доставалось от второй тёти: та умела так язвительно намекнуть, будто вся электроэнергия в доме уходит только на неё одну.
Подойдя к гостиной, она сняла с себя пальто Хо Юаня, отряхнула его и, сделав шаг вперёд, лёгким тычком пальца коснулась плеча идущего впереди мужчины. Затем, запрокинув голову, она естественно протянула ему одежду:
— Держи своё пальто. Спасибо тебе сегодня, дядя Хо.
Хо Юань, стоявший над ней, вовсе не специально уставился на белоснежную кожу у неё на груди — всего на секунду, но уши его тут же покраснели, и он отвёл взгляд. Приняв пальто, он с лёгким недоумением спросил:
— Почему Ло Яну ты говоришь «брат», а мне постоянно — «дядя Хо»?
— Ло Ян выглядит моложаво, хотя и не намного младше меня, — добавил он с лёгкой обидой. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, и, наконец произнеся его, он почувствовал почти детскую досаду.
Когда они впервые встретились, девочка робко пряталась за спиной отца, долго разглядывая его, а затем, подталкиваемая отцом, звонко произнесла:
— Брат.
Тогда Хо Юань был одет в безупречный костюм, выглядел строго и отстранённо, словно лишённый человеческих чувств. Но Руань Миншу, похоже, не испугалась. Она подошла к нему с тетрадью, в которой якобы не могла решить задачу по математике, и сначала льстиво сказала:
— Папа говорит, ты поступил в университет мечты благодаря победе на олимпиаде по математике. Не поможешь мне?
Хо Юань бегло взглянул на задачу, потом на искреннее лицо девушки и, едва открыв губы, чтобы ответить, заставил её сердце, до этого бешено колотившееся, готовое выскочить из груди.
На самом деле все эти задачи она решала без труда. Просто хотела, чтобы этот «красивый мраморный истукан» заговорил с ней — ведь у него такой приятный голос: хрипловатый, глубокий, с ленивой интонацией, будто от него можно превратиться в кошку и уснуть под тёплым солнцем.
Теперь, осознав это, Руань Миншу застыла. Её сердце, опутанное колючками, не могло вырваться на свободу, но на лице Хо Юаня не было и тени недовольства. Он лишь мягко улыбнулся:
— Привыкла так звать. Если тебе не нравится, могу изменить.
На самом деле смена обращения была сознательной. Прежний Хо Юань был объектом её тайных мечтаний, а нынешний казался недосягаемым, будто между ними пропасть. Кроме того, она не могла забыть, как он вытащил её из болота, но вместо того чтобы отвести на зелёный луг, бросил в пустыню, где она чуть не засохла.
Впрочем, виновата была и она сама — не сказала тогда Хо Юаню, что совсем не хочет оставаться в доме Цзян. При этой мысли она прикусила губу, и её миндалевидные глаза опустились.
Ещё один вопрос давно терзал её: если бы она тогда проявила смелость и задала его, какой бы был ответ Хо Юаня?
Ведь в тот момент ей достаточно было лишь протянуть руку — и она бы обернулась. Но он не протянул её.
Теперь, вспоминая, Руань Миншу думала, что была слишком гордой: даже малейшего намёка на свои чувства она не осмелилась дать. Откуда же он мог знать?
— Не надо менять, — ответил Хо Юань, едва заметно приподняв уголки губ. — Просто чувствую себя стариком от твоего «дядя». Он был слишком горд, чтобы признаться, что часто вспоминал, как она впервые назвала его «братом». То ощущение сладости отличалось от того, когда его так звала родная сестра.
Живая, энергичная и хитрая Руань Миншу обладала тем, чего не хватало Хо Цзе — она умела заражать других своей жизнерадостностью.
Его взгляд невольно скользнул по её стройным ногам, прикрытым ципао, а затем задержался на самом «непристойном» месте — на вырезе в форме сердца на груди. Почувствовав неприятный укол ревности, он спросил:
— Где ты купила это платье?
Он хотел сказать: «Не смей больше так одеваться», но побоялся обидеть её.
— Юй Цзяо дала, — ответила Руань Миншу, довольная своим нарядом. Она не могла не признать: Юй Цзяо отлично умеет накладывать макияж, хотя и слишком откровенно. Теперь она подозревала, что попалась на уловку подруги.
Когда они примеряли наряды, времени было в обрез. Получив от Юй Цзяо ципао, она робко зашла в примерочную и, переодевшись, не решалась выходить. Но Юй Цзяо, сияя от восторга, воскликнула:
— Женщина обязана демонстрировать совершенство своей кожи! Если бы у меня была такая грудь, я бы точно…!
— …
Под её настойчивыми толчками Руань Миншу, собравшись с духом, всё же вышла. Но с самого начала мероприятия она носила пиджак Вэнь Цзяньбо, так что никто и не увидел её «весеннего наряда».
— В следующий раз держись подальше от этой безбашенной девчонки, — сказал Хо Юань. Он кое-что слышал о «подвигах» Юй Цзяо — та слыла вольной птицей. Лёд в его глазах вдруг растаял. Он снова накинул пиджак на плечи девушки, не осмеливаясь даже сказать: «Не носи такие наряды». Вместо этого хрипловато произнёс:
— Пиджак твой.
Руань Миншу, окутанная теплом, замерла на месте. Через мгновение она решительно окликнула Хо Юаня, повысив голос:
— Юй Цзяо совсем не такая, какой ты её себе представляешь! Она очень добрая!
— …
Руань Миншу категорически не допускала, чтобы кто-то плохо отзывался о её подруге. Хо Юань слегка усмехнулся — он ведь не настолько глуп, чтобы не различать людей.
Просто… неужели нельзя не надевать такие привлекающие внимание наряды? Ему это не нравилось.
Погружённый в работу, Хо Юань в последнее время всё чаще на несколько минут замирал в задумчивости. Ло Ян, наблюдавший за ним, заметил эту деталь. Хотя он не знал, о чём именно думает Хо Юань, его богатый любовный опыт подсказывал: этот мужчина наверняка думает о госпоже Руань.
Почему? Потому что лицо Хо Юаня озарялось улыбкой только тогда, когда речь заходила о Руань Миншу. А сейчас, сидя прямо, с лёгкой улыбкой на губах, он, несомненно, думал именно о ней.
Вспомнив, как Руань Миншу в тот день надела винтажное ципао и жемчужные серёжки, Хо Юань облизнул губы. «Я, наверное, схожу с ума, — подумал он. — Неужели из-за долгого воздержания? Я ведь воспринимаю её как сестру, но постоянно возвращаюсь мыслями к тем деталям… Значит, я чудовище?» — с досадой швырнул он ручку в стакан для карандашей.
Выйдя из кабинета, он увидел, что Ло Ян следует за ним. Поскольку Ло Ян знал Руань Миншу, Хо Юаню казалось, будто за ним наблюдают, проникая в самые сокровенные мысли. Он резко обернулся и бросил холодно:
— Останься и доделай работу. Пусть старик Чжан отвезёт меня.
— Есть! — обрадовался Ло Ян, радуясь возможности избавиться от жестокого босса.
Сев в машину, которую вёл старик Чжан, Хо Юань, к своему удивлению, не стал заниматься делами, а расслабился в кресле и закрыл глаза. Старик Чжан, желая разрядить обстановку, осторожно начал:
— Сегодня выглядите уставшим, молодой господин Хо?
Хо Юань, всё ещё погружённый в свои мысли, нахмурился, но затем спросил:
— У вашей дочери уже старшие классы?
Старик Чжан, польщённый вниманием, поспешно кивнул, и на лице его появилась отцовская улыбка:
— В следующем году экзамены. Сейчас, даже зимой, каждый день ходит на репетиторство.
В его глазах читалась та самая забота, что свойственна каждому отцу.
— А как вообще правильно воспитывать девочку? — спросил Хо Юань. У него была сестра, но он понятия не имел, как воспитывать девушек. Это было странное противоречие: он считал себя безответственным старшим братом.
Переехав перекрёсток, старик Чжан приподнял брови. Любопытство взяло верх: неужели у молодого господина Хо ребёнок? Он бросил на него быстрый взгляд и начал рассказывать:
— Мужчины словно сталь, а девушки — весенняя вода на юге. Их нужно беречь, как драгоценные жемчужины, любить и в итоге отдать тому, кто пройдёт с ней всю жизнь.
— Но и баловать слишком не стоит — должна быть выдержка. Вот и получается, что воспитывать девочку — дело непростое.
Хо Юань внимательно слушал. «Значит, моя девочка обладает той самой стойкостью, — подумал он с лёгкой усмешкой. — Значит, воспитана неплохо?»
«Беречь, как драгоценные жемчужины» — эта фраза ему понравилась.
—
Руань Миншу в последнее время чуть не поседела от тревоги. Училась она в местном университете, и однажды, прогуляв пару, её вызвали к декану — с требованием явиться родителям. «Как так? В университете тоже вызывают родителей?!» — вопрошала она небеса в отчаянии. Юй Цзяо, узнав об этом, хохотала до слёз — по её мнению, это была самая смешная новость в её жизни.
На самом деле всё произошло так: недавно видео Руань Миншу с готовкой попало в топ коротких роликов. Приманкой, конечно, была не её внешность.
Напротив, в кадре она не показывала лица — только аппетитные блюда и уютная кухня, которые покорили сердца множества девушек. В конце ролика её сладкий голосок говорил: «Приготовила для своего парня», отчего зрители восторженно восклицали:
— Этому парню в прошлой жизни, наверное, удалось спасти всю галактику! Как же повезло иметь такую милую девушку! Эти ручки — просто волшебные, а голос такой мягкий и сладкий!
Причина прогула заключалась в том, что её пригласили на офлайн-мероприятие платформы. Организаторы звонили ей каждые два дня, настаивая на участии. В итоге Руань Миншу согласилась. Но, к несчастью, мероприятие совпало с парой у профессора Чжуана, известного своей непреклонностью.
Руань Миншу решила найти замену на пару: «Я же не могу подвести организаторов! А на лекции… ну, другие же как-то умудряются „прогуливать“, попробую и я».
В итоге её поймали — и в этом немалая заслуга Цзян Лань. Руань Миншу, опустив голову, выглядела крайне несчастной. К кому ещё идти с такой проблемой? Наверное, только к Хо Юаню.
Это уныние преследовало её и за ужином. Хо Юань, замечая, как она то и дело косится на него, наконец спросил:
— Что случилось? Недовольна новой горничной? Еда не по вкусу?
— …
Долгое молчание. Затем Руань Миншу отложила ложку, и крупные, театральные слёзы потекли по её щекам. Хо Юань нахмурился и поспешно протянул ей салфетку:
— Тебя в университете обижают?
— Нет, — всхлипнула она, а потом, дрожащим голосом, призналась: — Дядя Хо… ты ведь мой самый-самый близкий человек?
— Можно сказать, я твой „опекун“, — ответил Хо Юань честно. Увидев, как она плачет, он и есть забыл — хотел лишь понять, что случилось.
Она всхлипнула и, моргая влажными ресницами, спросила:
— Ты ведь сделаешь для меня всё, правда?
Хо Юань кивнул, не подозревая, что уже попался в её ловушку.
— Тогда помоги мне с одной проблемой, — Руань Миншу облизнула солёные слёзы на губах и виновато улыбнулась: ей казалось, что просьба прозвучит глупо. — Меня вызвали к декану — нужно, чтобы родители пришли. Не мог бы ты помочь решить эту проблему?
Она снова расстроилась: лучше бы профессор Чжуан просто снизил ей итоговую оценку, чем устраивать такое позорище. Вызывать родителей в университете — это же ужасно!
«Вызвали родителей?»
Хо Юань на миг замер, но быстро пришёл в себя и, с несмываемой улыбкой, спросил:
— За что же тебя вызвали?
http://bllate.org/book/8354/769504
Готово:
