Сидевший рядом с Руань Миншу Хо Юань хрустнул пальцами, закатил глаза и едва слышно фыркнул:
— При такой репутации молодого господина Вэня вряд ли у него ещё представится шанс завязать хоть какие-то отношения с моей Миншу.
Подтекст был прозрачен: «Все прекрасно знают, как ты развлекаешься на стороне, Вэнь Цзяньбо! Как ты вообще посмел заговаривать с моей девушкой? Убирайся, пока цел!»
Вэнь Цзяньбо не ожидал от Хо Юаня такой прямолинейной жёсткости — тот даже лазейки для отступления не оставил. Он неловко улыбнулся Руань Миншу:
— Не слушай своего дядюшку Хо. Моя репутация безупречна!
Аукцион официально завершился, но праздничная атмосфера не угасала. Многие малоизвестные бизнесмены, узнав, что Хо Юань находится на вечере, даже вернулись обратно — боялись упустить хоть крупицу возможных деловых перспектив. Установить хотя бы самую тонкую ниточку с домом Хо считалось высшей честью и сулило огромные прибыли.
Руань Миншу заметила, как множество мужчин в строгих костюмах окружили Хо Юаня. Она недовольно поджала губы, но в душе подумала: «Этот человек и правда везде оказывается в центре внимания». Сказать «объект всеобщего восхищения» было бы не преувеличением.
На выручку пришёл Ло Ян. Подойдя к Руань Миншу, он мгновенно уловил взгляд Хо Юаня и торопливо сказал:
— Госпожа Миншу, вот ключи от машины. Вы ведь знаете, какой автомобиль обычно водит Хо Шао?
Руань Миншу кивнула — это был чёрный Maybach.
— Тогда сходите пока в машину, здесь холодно. Нам с Хо Шао, скорее всего, ещё немного задерживаться, — добавил Ло Ян, бросив злобный взгляд на Цзян Лань, которая разговаривала с кем-то, но постоянно косилась в их сторону. «Если я не ошибаюсь, это та самая женщина, которая у входа в учебный корпус так грубо и безвоспитанно насмехалась над госпожой Миншу», — подумал он.
После слов Ло Яна Руань Миншу, кутаясь в пиджак Хо Юаня, направилась к выходу. Когда она уже стояла во внутреннем дворике, её окликнул Си Синь, стоявший посреди двора:
— Руань Миншу, остановитесь!
Девушка замерла и обернулась. В десяти метрах от неё стояли Си Синь и следовавшая за ним Цзян Лань в красных туфлях на десятисантиметровом каблуке. Первый, казалось, хотел что-то сказать, а вторая шагнула вперёд и крепко сжала его пальцы в своей руке.
Затем Цзян Лань изобразила доброжелательную улыбку и произнесла так, будто была искренне счастлива (хотя на самом деле всё это было лишь маской):
— Почему уходите так рано? Ведь именно вы сегодня стали главной звездой вечера!
Руань Миншу услышала скрытую злобу в этих словах. Сжав коробочку с украшениями, которую ей передал Хо Юань, она мягко улыбнулась, но в её голосе уже звенели острые лезвия:
— Разве не вы сами всё это и устроили?
При этих словах лицо Цзян Лань мгновенно исказилось, но ещё большее унижение ждало её впереди.
Си Синь, которого она насильно держала за руку, вдруг с ненавистью посмотрел на неё и резко вырвал свои пальцы. Затем он шагнул вперёд и снова окликнул Руань Миншу. Увидев, что та не реагирует, он решительно схватил её за запястье.
— Что ещё? — спросила Руань Миншу, не желая тратить на них ни минуты лишнего времени. Платье-ципао, хоть и было на подкладке, всё равно не спасало от пронизывающего холода.
В этот момент Руань Миншу стояла под тёплым оранжево-жёлтым светом фонаря. Контраст между алым цветом винтажного ципао и чёрным пиджаком на плечах был поразителен. Её макияж сочетал в себе невинность и соблазнительность, а родинка на внешнем уголке глаза игриво мерцала при каждом взгляде. Такую девушку хотелось обнять и прижать к себе.
Си Синь на мгновение потерял дар речи. Он провёл языком по губам, сглотнул комок в горле и, наконец, хрипло произнёс:
— Мои отношения с вашей сестрой — всего лишь брак по договорённости родителей. У меня не было выбора.
Руань Миншу несколько секунд молчала, затем подняла своё фарфорово-белое лицо и спокойно ответила:
— Это ваш выбор. Он не имеет ко мне никакого отношения.
Эти слова словно раздавили самоуважение и юношескую смелость Си Синя. Его пальцы сжались в кулаки, лицо потемнело от злости, и он презрительно фыркнул:
— Вы тогда сказали, что у вас есть любимый человек, поэтому игнорировали и отвергали меня. Всё это из-за Хо Юаня, верно?
Лицо Руань Миншу слегка покраснело — как у девушки, чьи чувства раскрыли на людях. Но она быстро взяла себя в руки и с невозмутимым видом, словно белая роза, ответила:
— Ну и что с того, если да? Или что, если нет?
— Мои дела вас не касаются. Вам следует заботиться о Цзян Лань, — закончила она, считая, что уже проявила к нему достаточно вежливости, ведь могла бы просто бросить: «Какое тебе до этого дело?»
Услышав это, Си Синь вдруг заговорил, будто подросток:
— Ха! — выплюнул он с презрением и повысил голос, обращаясь к ней с явным пренебрежением к женщинам. — Я считаю вас достойной своего внимания, а вы возомнили себя выше других только потому, что прицепились к Вэнь Цзяньбо и Хо Юаню?
— Девушки в нашем колледже правы: те, кто не знает вас, принимают за чистую снежную лилию с вершины горы, но на самом деле вы — изношенная башмачная тряпка, которой уже пользовались все подряд!
В этот момент истинное лицо Си Синя наконец раскрылось. Руань Миншу на миг оцепенела от его слов, но затем неожиданно рассмеялась. Её улыбка была спокойной, но в ней расцвела вся её внутренняя сила.
Все любили Руань Миншу за её мягкость и покладистость — кто же не любит белоснежную булочку? Но только Юй Цзяо знала, что внутри этой девушки скрывается острый, соблазнительный и сильный дух.
Она улыбалась безмятежно, но каждая черта её лица сияла великолепием.
— Раз вы считаете меня такой «грязной», — прошептала она прямо ему на ухо, — зачем же вы продолжаете смотреть на меня, разговаривать со мной и даже тратить столько денег на аукционе ради тех украшений?
Её голос был спокоен, но эти слова были направлены не столько против Си Синя, сколько против Цзян Лань, чьё лицо уже искажала ярость.
Раз уж они решили её опозорить, она не собиралась оставаться в долгу. Ведь лучший способ наказать злодея — заставить его самому проглотить свой яд.
Когда Хо Юань и Ло Ян, закончив дела, вышли из зала под охраной телохранителей, Ло Ян первым заметил Руань Миншу и Си Синя. А когда девушка наклонилась ближе к уху молодого человека, сердце Ло Яна, временно исполнявшего роль охранника, замерло.
«Неужели они целуются?» — подумал он, глядя с их позиции.
Хо Юань, обладавший куда лучшим зрением, тоже увидел, как Руань Миншу приближается к Си Синю. Его сердце на миг остановилось, и он решительно шагнул вперёд. Увидев стремительную фигуру Хо Юаня, Ло Ян судорожно сглотнул и мысленно зажёг поминальный фонарь за Си Синя.
К тому моменту, как Руань Миншу почти коснулась уха Си Синя своей нежной, как яичко, мочкой, а он уже дрожащей рукой потянулся к её талии, всё изменилось.
В ту же секунду, когда Си Синь вскрикнул от боли, Руань Миншу, словно увидев привидение, уставилась на появившегося Хо Юаня.
Брови мужчины были чётко очерчены, придавая ему благородный и властный вид. Под ними сверкали безжалостные чёрные глаза, а тонкие губы были плотно сжаты. Руань Миншу, пойманная им на месте преступления, съёжилась, как испуганный перепёлок, и тихо пробормотала в оправдание:
— Я… ничего не делала…
«Неужели он что-то не так понял?» — пронеслось у неё в голове.
Си Синь, держась за вывихнутую руку, не осмеливался кричать, лишь стиснув зубы, проглотил обиду. Цзян Лань же, стоявшая рядом, даже захлопала в ладоши от радости и, желая угодить Хо Юаню, подошла ближе:
— Хо Шао, вы просто великолепны!
Руань Миншу захотелось закатить глаза: «Ты готова лебезить перед каждым!»
Хо Юань даже не взглянул на Цзян Лань, а лишь пристально смотрел на свою непослушную «перепёлочку». Однако, увидев, как Цзян Лань стоит за спиной своего жениха, он сразу всё понял. Его проницательные глаза не отрывались от Руань Миншу.
Когда же Си Синь попытался дотронуться до девушки, Хо Юань молниеносно схватил его за руку и одним точным движением вывихнул сустав. Си Синь тут же начал умолять о пощаде.
Руань Миншу не могла подобрать слов, чтобы описать то чувство, когда Хо Юань появился перед ней, словно герой, спасающий принцессу. Это было похоже на то, как в жаркий летний день тебе вдруг протягивают бутылку ледяной газировки. Она сделала большой глоток, и пузырьки щекотали горло.
Она признала про себя: да, она действительно злопамятна. Ей очень хотелось хорошенько проучить Си Синя, используя для этого Цзян Лань.
В тишине салона никто не говорил. Руань Миншу, прислонившись к окну, погружённая в свои мысли, время от времени косилась на Хо Юаня. Тот сидел с закрытыми глазами, прислонившись к спинке сиденья, и выглядел уставшим.
Заметив, что девушка долго молчит и, кажется, чем-то озабочена, он нарушил молчание:
— Нравится жених Цзян Лань?
Он уже знал ответ, но всё равно задал этот вопрос.
— Конечно, нет! — Руань Миншу инстинктивно повысила голос, выражая недоумение, но в душе подумала: «Неужели такой проницательный Хо Юань до сих пор не понял, кто мне нравится? Ведь он прямо передо мной!» Она незаметно облизнула губы.
— Если он тебе не нравится, не общайся с ним, — сказал Хо Юань, не открывая глаз. Его давно закрытое сердце, сам он того не замечая, чуть-чуть пошевелилось под влиянием этой девушки. Ему казалось, что такой слабак вовсе не достоин его сияющей жемчужины.
Руань Миншу тихо кивнула, но внутри её сжимало от горечи. Ведь Си Синь был прав в одном: Хо Юань — это яркая, недосягаемая луна, рядом с которой могут стоять лишь талантливые и знатные красавицы. Ей, вероятно, и за восемьсот жизней не сравняться с ним.
Глядя на его длинные ресницы и благородный профиль, Руань Миншу не могла скрыть своих чувств. Когда Хо Юань открыл глаза и заметил её грустный взгляд, она поспешно отвела лицо, не решаясь встретиться с ним глазами.
«Я должна стать выше, сильнее, чтобы однажды иметь право стоять рядом с Хо Юанем перед всеми и держать его за руку», — твёрдо решила она.
Её фарфорово-белое лицо слегка розовело, губы были мягкие, как желе, а чёрные волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Алый ципао придавал ей особую элегантность, но Хо Юаню почему-то казалось, что перед ним всё ещё ребёнок, который надел взрослую одежду.
— Почему молчишь? — спросил он, беспокоясь за её настроение. Прежде чем она успела ответить, он взял с переднего сиденья лёгкое одеяло и накрыл ей ноги, боясь, что она замёрзнет.
— Я сама справлюсь, — сказала Руань Миншу, поправляя плед. Их пальцы случайно соприкоснулись — её были ледяными, а его — тёплыми. Она удивлённо посмотрела на него, а затем, покраснев, схватила его руку и начала растирать:
— Твои руки такие холодные! Давай я отдам тебе пиджак.
— Ты даже термобелья не надела. Оставь пиджак себе, — сказал Хо Юань, взглянув на просвечивающуюся плоть под разрезом ципао. «Молодёжь совсем не боится холода. В моём возрасте я бы обязательно взял с собой пуховик на такой вечер», — подумал он с досадой.
Уши Руань Миншу покраснели ещё сильнее.
— Да я не голая! — воскликнула она и тут же задрала подол ципао, показывая ему «волшебные колготки». — Видишь?
Хо Юань, совершенно не разбирающийся в таких вещах, растерялся. Лишь ощутив плотную ткань, он с облегчением усмехнулся:
— Вот оно что… Я уж думал, твой организм настолько вынослив.
Щёки Руань Миншу пылали, как спелая клубника. Она облизнула губы и вытащила из кармана конфету, подаренную Юй Цзяо:
— На, держи.
http://bllate.org/book/8354/769503
Готово:
