Руань Миншу нахмурилась, в покрасневших глазах застыла упрямая решимость. Внезапно она будто сбросила с себя всякие оковы и презрительно фыркнула:
— Выставите это на аукцион — и сами подтвердите, что вы воры. Тогда об этом узнает весь свет.
В этот миг она напоминала разъярённую дикую кошку, оскалившую острые когти. Слова Цзян Лань безжалостно загнали её в ловушку, откуда не было выхода.
— Ха! А какие у тебя доказательства? — насмешливо усмехнулась Цзян Лань, прищурив узкие глаза. Ясно было, что ярость Руань Миншу, похожая на слабые царапины, не причинила ей ни малейшего вреда. Она беззаботно рассмеялась и ещё крепче прижала к себе Си Синя, будто пытаясь этим унизить соперницу.
Ей это нравилось.
Насладившись «унижением» вдоволь, Цзян Лань легко махнула рукой — ей уже надоело трепаться. Взяв Си Синя за руку, она капризно приказала:
— После занятий встреть меня, ладно? Пойдём поедим шашлык.
— И ещё, — добавила она, бросив на Руань Миншу пренебрежительный взгляд и криво усмехнувшись, — в день аукциона обязательно приходи ко мне домой вовремя.
Когда они ушли, Руань Миншу осталась стоять на месте, словно парализованная. Даже когда куратор, только что вернувшийся из туалета в офис, окликнул её, она не отреагировала.
Но вдруг она словно вспомнила что-то важное и бросилась к лестнице.
Добежав до центра учебного корпуса, она наконец пришла в себя.
У неё нет денег, но у Хо Юаня есть. Позже вечером она извинится перед ним и попросит немного занять. Он, наверное, согласится?
—
С тревожными мыслями Руань Миншу пересчитала все свои сбережения — еле-еле набралось пятьдесят тысяч. Этого, скорее всего, даже не хватит, чтобы попасть на аукцион. Как только прозвенел звонок с последнего урока, она вылетела из класса, словно ураган. Цзян Лань, наблюдавшая за ней издалека, лишь усмехнулась.
«Руань Миншу, наверное, побежала к своему спонсору. В прошлый раз кто-то видел, как она вышла из лимузина Rolls-Royce. Вот и вся „чистая фея“ в глазах мужчин!»
Она презрительно фыркнула.
Чтобы задобрить Хо Юаня, Руань Миншу, кроме умения готовить вкусные блюда, могла лишь танцевать и играть. Поэтому она очень умно решила приготовить для него ужин.
Заодно она сняла на свою сэкономленную камеру процесс приготовления, чтобы потом смонтировать видео для соцсетей.
Горничная Цинь знала, что с Руань Миншу лучше не связываться, поэтому сделала вид, что ничего не заметила. Но некоторые люди от природы злы и никогда не станут лучше.
Когда ужин был готов, Руань Миншу, не зная, чем заняться, открыла на ноутбуке программу для монтажа и начала редактировать видео. К тому времени, как закат уже окрасил небо в последние оттенки золота, Хо Юань всё ещё не вернулся. Руань Миншу колебалась, но всё же решилась позвонить ему.
Услышав усталый голос мужчины, она сначала сама извинилась, а затем попросила его скорее возвращаться домой.
Хо Юань согласился и сразу же повесил трубку. Однако Ло Ян заметил, что на этот раз он дольше обычного задержал взгляд на экране телефона.
— Это звонила госпожа Миншу? — весело спросил Ло Ян.
Лицо Хо Юаня мгновенно изменилось: с мягкого и спокойного оно стало ледяным. Он отвёл взгляд и коротко ответил:
— Да.
После этого Ло Ян больше не осмеливался говорить — на лице Хо Юаня отчётливо читалось: «Замолчи».
Бездельничающая Руань Миншу уже собралась пойти на кухню, чтобы приготовить десерт, но горничная Цинь, будто угадав её скуку, доброжелательно предложила:
— Госпожа Миншу, если вам скучно, зайдите в галерею наверху. Там, как рассказывал помощник Ло, висят картины, привезённые прямо из Академии художеств. Очень ценные.
Неожиданное замечание Цинь сбило Руань Миншу с толку. Она неловко скривилась и прямо, как настоящая «деревенщина», ответила:
— Цинь, наши отношения ещё не настолько близкие.
Из-за высокого роста Руань Миншу её слова прозвучали особенно властно, и Цинь инстинктивно отшатнулась. Но тут же, вспомнив поговорку «на добрые слова не отвечают злом», она заискивающе улыбнулась:
— Ну как же, госпожа Миншу! Ведь вы — самый любимый человек нашего молодого господина. Он часто туда ходит и может просидеть там целый день.
Руань Миншу не поняла, что именно привлекло её внимание — слова «самый любимый человек» или «часто туда ходит». Хотя она и знала, что Цинь — человек переменчивый и ненадёжный, всё же терпеливо выслушала её.
А потом, пока Хо Юаня не было дома, тайком взяла ключ от его спальни и направилась в давно запечатанную художественную студию.
Её внутреннее чутьё подсказывало, что так поступать неправильно — входить без спроса в личное святилище другого человека. Но любопытство и чувства к Хо Юаню не дали ей ждать ни минуты.
Когда любишь кого-то, легко игнорировать мелкие детали, но в то же время замечаешь всё до мельчайших нюансов. Руань Миншу прекрасно осознавала, что сейчас поступает так же, как Белоснежка, соблазнённая ведьмой в образе злой королевы, — и вот-вот укусит отравленное яблоко.
Она совершенно не заметила, как за её спиной Цинь тихо улыбнулась, радуясь в душе.
Открыв запечатанную «запретную зону», Руань Миншу была поражена роскошным интерьером и изысканными деталями. В отличие от общего минималистичного стиля виллы, всё здесь было выполнено в типичном барокко — будто перед ней развернулась серия старинных картин.
Посреди комнаты стоял довольно потрёпанный мольберт, явно много раз использовавшийся: грубое дерево было покрыто слоями засохшей краски.
Все картины на стенах, казалось, принадлежали одной руке — от первых неуклюжих работ до шедевров, достойных вечности. По крайней мере, так казалось Руань Миншу, не разбирающейся в живописи. Особенно бросалось в глаза, что в какой-то момент мастерство художника резко возросло.
Так кто же этот мастер?
Когда эта мысль пришла ей в голову, сердце Руань Миншу внезапно сжалось, и дышать стало трудно.
Она долго любовалась картинами, но, наконец решив уйти из личного пространства Хо Юаня, обернулась — и увидела его. Он стоял под старинной хрустальной люстрой, лицо его было мрачным, как грозовая туча, а весь облик излучал ярость и боль.
Это напомнило Руань Миншу, как в детстве внезапно впадала в бешенство мать Цзян Лань — и следующей секундой обрушивала на неё поток оскорблений.
Голос девушки дрожал, глаза были полны раскаяния. Она уже собралась что-то сказать, но —
Гнев Хо Юаня вспыхнул, как огонь, найдя выход:
— Тебе никто не говорил, что сюда нельзя входить?!
Его голос был хриплым, будто в горле перекатывался песок. Красные от слёз глаза казались готовыми пролиться в любую секунду.
Сейчас он напоминал злого волка, яростно охраняющего свою территорию.
На мгновение Руань Миншу почувствовала, как воздух застыл в лёгких от страха перед его тёмными, бездонными глазами.
Но ведь она хотела лишь лучше понять его! От этой мысли ей стало невыносимо обидно. С дрожью в голосе она всхлипнула:
— Я слышала от Цинь, что ты часто сюда приходишь и можешь просидеть целый день. Я подумала…
— Подумала что? — устало перебил он, ресницы его дрогнули, и он горько усмехнулся. — Так вот слушай внимательно: сюда, кроме меня, никто не имеет права входить. Поняла?
С этими словами Хо Юань, будто выдохшись, крикнул из последних сил:
— Теперь поняла? Тогда немедленно убирайся отсюда!
Ло Ян, стоявший у двери и слышавший, как его босс кричит, испуганно втянул голову в плечи. Оба поступили неправильно, но он прищурился и посмотрел на Цинь, которая, притаившись в углу, самодовольно улыбалась. Цинь приехала из главного дома, чтобы заботиться о молодом господине Хо, а госпожа Миншу всегда была тихой и послушной. Какие у них могут быть глубокие обиды?
Неужели это и есть женские интриги? Чёрт, да это же ужасно!
Руань Миншу, чувствуя холод в спине, вытерла слёзы. Слова Хо Юаня ранили её, как нож, и, казалось, подтверждали все её страшные догадки. Она глубоко вдохнула, опустила голову и тихо сказала:
— Я уйду. Не трудись провожать.
Но, упрямая, как ёж, она не собиралась уходить, не оставив последнего удара. Подойдя вплотную к Хо Юаню, она язвительно прошептала:
— Если тебе так нравится этот художник, беги за ним! Сиди тут, как черепаха в панцире, даже ребёнок тебя презирает!
Сказав это, она не дождалась ответа и, словно напуганный кролик, пулей выскочила из комнаты.
Хо Юань остался стоять на месте, его улыбка стала ледяной, вся гордость будто испарилась. Он прижал ладонь к груди, закрыл глаза и тяжело задышал.
Если бы он смог защитить её раньше… Но теперь уже слишком поздно. Он просто неудачливый старший брат. Хо Юань покраснел от слёз, но они не текли — все уже давно высохли.
Убегать из дома среди ночи — не лучшая идея, но, собрав вещи и дойдя до двери, Руань Миншу увидела, что Ло Ян уже ждёт её с машиной.
Хотя внешне Хо Юань казался безразличным, его забота о госпоже Миншу была очевидна, подумал Ло Ян про себя.
«Почему он не может просто открыто показать свои чувства? Ведь он явно предпочитает её! Почему так боится признаться?»
— Не злитесь, госпожа Миншу, — утешал он. — Если бы я зашёл в ту комнату, молодой господин, наверное, развеял бы мой прах по ветру!
Но, увидев, что Руань Миншу всё так же подавлена, он замолчал — неужели его «утешение по-мужски» было неуместным?
Руань Миншу, погружённая в свои мысли, вздохнула. Она не смела оглянуться — вдруг Хо Юань стоит на балконе.
Вытерев нос, она натянуто улыбнулась:
— Я давно должна была понять: такой выдающийся мужчина, как он, наверняка влюблён в такую же выдающуюся женщину. Наверное, это и есть та самая «белая лилия» или «алая родинка» из мужских мечтаний.
Она горько усмехнулась, стараясь казаться беззаботной.
— …
Ло Ян не знал, стоит ли объяснять. Хо Юань не любил, когда за его спиной о нём судачат, но, глядя на её грустное личико, он не выдержал:
— На самом деле это вовсе не «белая лилия» молодого господина. Здесь вообще нет ничего романтического.
— А? — Руань Миншу растерянно моргнула. — Тогда почему он так трепетно хранит чьи-то картины?
Внезапно она словно прозрела:
— Неужели это работы его матери? Если так, то мои слова были крайне невежливыми…
— Нет, — легко ответил Ло Ян, и сердце Руань Миншу на миг облегчённо вздохнуло. Но он тут же добавил: — Если бы это были картины его матери, он бы не так страдал. Это картины его погибшей сестры.
— Что?! — Руань Миншу ахнула, её спина покрылась холодным потом, а по коже побежали мурашки.
В машине воцарилась тишина — слышался лишь гул двигателя. Руань Миншу сжала губы, её глаза наполнились слезами, и Ло Ян в панике закричал:
— Только не плачь! Я совсем не умею утешать девушек!
Руань Миншу поспешно вытерла слёзы, но они всё равно не переставали течь.
— В семье Хо об этом не любят говорить, поэтому наружу это не выходит. А ты попала в ловушку Цинь. Не знаю, чем ты её обидела, — болтал Ло Ян, не в силах остановиться.
Руань Миншу надула губы и едва сдерживала слёзы. Одного рассказа Ло Яна хватило, чтобы её сердце сжалось от боли. Она не могла представить, через что пришлось пройти Хо Юаню.
— Я не видел сестру молодого господина, но его друзья говорили, что она была в совершенстве: музыка, шахматы, живопись, каллиграфия — всё ей давалось легко. Она поступила в лучшую художественную академию, и все — и учителя, и однокурсники — считали её настоящей богиней, — глаза Ло Яна заблестели.
Хотя он и не знал её лично, по описаниям он понимал, насколько она была необыкновенна. Даже фото, где она стояла рядом с Хо Юанем, поражало своей красотой.
— Такой талант… Почему она так рано ушла из жизни? — тихо спросила Руань Миншу, осторожно подбирая слова, чтобы не ранить собеседника.
http://bllate.org/book/8354/769499
Готово:
