Руань Миншу, умеющая читать по лицам, сразу уловила злорадную искру в глазах горничной Цинь — та явно не ожидала, что сама опрокинет бутылку соевого соуса и обольётся им с головы до ног. Однако девушка промолчала и вместо ответа взяла нож с вилкой, чтобы нарезать Хо Юаню мягкий и ароматный яичный рулетик. Яйцо всмятку и бутерброд она передвинула к себе, изящно приподняла губы и с лёгким насмешливым фырканьем произнесла:
— Я слышала от горничной Цинь, что ты не любишь яйца всмятку.
— Раз тебе не нравится, всё это достаётся мне, — весело и с игривым подъёмом в голосе заявила девушка, открыто и без тени смущения. Краем глаза она мельком взглянула на стоявшую в стороне молчаливую горничную Цинь.
Она хотела оставить всё как есть, но упрямая, злобная минка горничной Цинь вызывала отвращение. Раз Хо Юаню не нравятся яйца, решила Руань Миншу, она нарочно добавит их во все блюда. Девушка подняла ясные глаза, плотно сжала губы, и в её взгляде мелькнула хитрость.
Когда она убрала тарелку с едой, Хо Юань слегка провёл языком по тонким губам и бросил на горничную Цинь взгляд, в котором невозможно было прочесть ни гнева, ни одобрения. Его низкий, хрипловатый голос прозвучал ледяным приговором:
— В следующий раз не действуй самовольно.
Хо Юань произнёс эти слова тихо, вероятно, чтобы сохранить лицо пожилой служанке, но все присутствующие прекрасно поняли, кому они адресованы. Горничная Цинь, которая ещё минуту назад важничала перед Руань Миншу, теперь напоминала испуганного перепёлка. Она опустила голову, скрестила руки на животе и тихо пробормотала извинения, пообещав впредь не совать нос не в своё дело.
Хо Юань изначально не питал никаких иллюзий насчёт кулинарных способностей Руань Миншу, да и тем более перед ним стояла самая нелюбимая еда — яйца. Но когда он разжевал нежный, сочный яичный рулетик, на мгновение замер: вкус оказался настолько неожиданно приятным, что захотелось съесть ещё кусочек.
— Вкусно? — широко распахнула глаза Руань Миншу, и в её чистых, как родник, глазах засияла надежда. Длинные пушистые ресницы делали её ещё милее.
Стоявший рядом Ло Ян невольно облизнул губы. Честно говоря, ему тоже было любопытно — сможет ли эта простая домашняя еда покорить избалованного Хо Юаня, чьи вкусы считались непостижимыми даже для шеф-поваров пекинских пятизвёздочных отелей. А горничная Цинь, стоявшая в паре шагов, мысленно фыркнула:
«Даже лучшие повара Пекина не могут угодить Хо Юаню, откуда у этой девчонки такие амбиции?»
Но едва она мысленно облила Руань Миншу грязью, как Хо Юань поднял прозрачный стакан с водой, сделал глоток, а затем спокойно отправил в рот следующий кусочек яичного рулетика, слегка приподняв бровь.
Прожевав, он взял новую вилку, наколол на неё последний кусочек и протянул Руань Миншу. В уголках его губ заиграла лёгкая усмешка:
— Вкусно. Последний кусочек оставил тебе.
— …
Каждое слово, будто с задержкой, прокрутилось в голове Руань Миншу. Она словно во сне открыла рот и укусила за рулетик. В сознании вспыхнули целые салюты, а на щеках заиграла ямочка. Девушка смущённо почесала затылок:
— Я рада, что тебе понравилось.
Чувствуя, что этого недостаточно, она добавила, слегка покраснев:
— Если хочешь, в следующий раз приготовлю снова.
Юная девушка всегда была прямолинейна в своих чувствах. Даже Хо Юань, чьи отношения с женщинами обычно были полны недомолвок и недопонимания, ощутил: к нему Руань Миншу относится иначе, чем ко всем остальным. Он едва заметно усмехнулся, отложил нож и вилку и вновь обрёл привычную холодную, надменную осанку:
— Пойдём, отвезу тебя в институт.
Руань Миншу удивилась: он наелся всего парой кусочков? Но, не задавая лишних вопросов, она поспешила надеть пальто, схватить рюкзак и заглянула на кухню, чтобы завернуть бутерброд.
Он точно не наелся. Пусть возьмёт с собой в дорогу.
*
*
*
За окном свирепствовал ледяной ветер. Холодный порыв сбивал прохожих с ног, и всем хотелось спрятать руки и ноги поглубже в тёплую одежду. Руань Миншу сидела, уставившись в окно, и сжимала в руках тёплый бутерброд и онгири, прижав их к груди. Она размышляла: отдать ли бутерброд Хо Юаню?
Но ведь такие простые бутерброды продаются в любом магазине… Наверняка он откажет. От этой мысли девушка съёжилась и выглядела совершенно подавленной.
Хо Юань слегка приподнял веки и взглянул на сидевшую рядом девушку. Его элегантно скрещённые ноги придавали ему такой вид, что к нему не смел подойти даже воздух. Словно долго обдумывая, он слегка кашлянул и поднял тему, которую Руань Миншу меньше всего хотела обсуждать:
— После занятий позвони мне, я отвезу тебя обратно в дом Цзян.
При этих словах Руань Миншу сжала онгири, и уголки её губ напряглись. Перед глазами всплыла картина четырёхлетней давности — день, когда он оставил её в доме Цзян. Тогда она тоже сидела справа от него.
В те времена Хо Юань казался ей недосягаемым, будто между ними пролегала непреодолимая пропасть. Она не смела мечтать о большем. Ей следовало подчиниться воле семьи Хо, остаться в доме Цзян, слушаться дядю и стараться подружиться с Цзян Лань.
Она пробовала забыть доброту Хо Юаня множеством способов — даже внушала себе, что это всего лишь случайная милость. Ведь любой человек пожалеет бездомного щенка, и Хо Юань — не исключение.
Но забыть не получалось. Руань Миншу тихо кивнула:
— Хорошо.
Её ответ прозвучал явно уныло и рассеянно, но Хо Юань этого не заметил.
Атмосфера в машине стала такой напряжённой, что даже Ло Ян мысленно сжался за своего босса. Вдруг Хо Юань, не обращая внимания на настроение девушки, спросил:
— Что любит твоя тётя?
Он никогда не бывал в доме Цзян — всегда договаривался с Руань Чжэньмином и забирал Руань Миншу на ужин в ресторан. Но теперь ему предстояло лично наведаться туда, чтобы вернуть девушке уважение. Разумеется, нужно было прийти с достойным подарком.
Однако Руань Миншу восприняла его вопрос иначе — будто он снова собирается бросить её в доме Цзян и «забыть», а подарок — лишь формальность для поддержания лицемерных отношений.
Молодая девушка не умела скрывать чувств. Вопрос Хо Юаня словно загнал её в угол. Она саркастически изогнула губы и, не моргнув, уставилась на него — в её глазах, полных осенней грусти, не было и тени страха:
— Если хочешь знать, что она любит, спроси у неё сам!
Такая детская вспыльчивость на миг сбила Хо Юаня с толку. Но он был человеком власти, повидавшим немало бурь, и тут же скрыл эмоции за маской молчания.
Ло Ян, наблюдавший за происходящим, знал: обычно Хо Юань мог уничтожить собеседника одним язвительным замечанием. Такое сдержанное молчание — впервые за всю его жизнь. Руань Миншу стала первой, кто заставил Хо Юаня замолчать.
Понимая, что вышла из себя, Руань Миншу попыталась выглядеть беззаботной, но тут же резко фыркнула:
— Раньше я была ребёнком и слушалась тебя. Но теперь я финансово и морально самостоятельна. Я больше не вернусь в дом Цзян, и тебе не нужно стараться угодить им.
С этими словами, воспользовавшись длинным красным светом, она поспешно распахнула дверь и выскочила из машины. Прежде чем уйти, она швырнула Хо Юаню на колени утром завёрнутый бутерброд и онгири. Её вид напоминал разъярённого фламинго — такой стороны Руань Миншу Хо Юань ещё не видел.
Ошеломлённый Ло Ян робко спросил:
— Хо Шао… догнать?
Хо Юань сжал онгири так, что костяшки пальцев захрустели. Его узкие, полные ярости глаза уставились на Ло Яна в зеркале заднего вида. Ло Ян уже приготовился к гневному выговору за непослушную девушку, но вместо этого получил град оскорблений:
— Ты вообще центральный замок включил?! Если бы был включён, она бы не смогла выйти! Ты хоть понимаешь, как это опасно?!
Ло Ян: «…»
Отлично. Всё, как всегда, моё виновато!
*
*
*
Руань Миншу поступила в кинематографический институт с вековой историей и богатыми традициями.
Почему она выбрала именно этот путь? В детстве мать часто рассказывала ей об этом вузе. А после трагедии в старших классах — гибели родителей — она переехала на север, к дяде.
Так она оказалась на подготовительных курсах вместе с Цзян Лань.
Поскольку её прежняя школа славилась высоким уровнем, Цзян Лань постоянно колола её:
— И что с того, что ты отличница? В итоге всё равно пошла по моему пути — на творческий экзамен. Да ещё и за счёт денег моего отца.
Раньше Руань Миншу стыдилась, что пользуется деньгами Руань Чжэньмина. Теперь же ей было смешно: эти деньги и так принадлежали ей по праву, а теперь превратились в подачку.
Какая ирония.
Она никогда не считала творческий экзамен лёгким путём. Напротив, строгие преподаватели требовали высокого уровня актёрского мастерства и видения будущего. Руань Миншу поступила с одним из лучших результатов по творческому экзамену и самым высоким баллом по общеобразовательным предметам. Цзян Лань же еле-еле протиснулась в тот же факультет, заняв последние места в списке. Лучшие студенты института становились легендами, и Руань Миншу не стала исключением: её одухотворённая внешность, терпеливость и доброта покорили и студентов, и преподавателей.
Цзян Лань же, будучи на одном курсе, стремилась превзойти её во всём — даже в тех ролях, которые преподаватели доверяли исключительно Руань Миншу.
*
*
*
Руань Миншу размышляла, идти ли к куратору, чтобы обсудить вопрос о проживании в общежитии, как перед ней появились безупречно начищенные мужские туфли ручной работы.
Подняв глаза, она увидела тёплое, благородное лицо. Девушка машинально улыбнулась:
— Си Синь, ты тоже идёшь к куратору?
Перед ней стоял тот самый старшекурсник, к которому Цзян Лань постоянно ластилась. Руань Миншу всегда держалась с ним вежливо, но отстранённо. А вот Си Синь смотрел на неё иначе. Кто устоит перед такой чистой, нежной красотой, обладающей сокрушительной силой?
Глядя в её живые миндалевидные глаза, Си Синь вдруг улыбнулся и покачал головой, будто вспомнив что-то:
— Ты участвуешь в конкурсе ораторского искусства? Там есть денежный приз.
Он знал, что Руань Миншу часто участвует в конкурсах с призами и каждый год борется за стипендию, поэтому беспокоился, не пропустит ли она этот шанс.
— В этот раз не буду участвовать. А ты? — спросила она, и её глаза засияли, как звёзды.
От такого взгляда Си Синь моментально растаял и кивнул, с трудом сглотнув:
— Да.
Пока они разговаривали, на этаж зашли Цзян Лань с подругой, чтобы выбрать факультатив. Увидев Си Синя, Цзян Лань мгновенно приковала к нему взгляд.
Женщины интуитивно чувствуют соперниц. Заметив профиль Руань Миншу, Цзян Лань громко застучала каблуками, будто специально давая знать о своём присутствии.
Руань Миншу инстинктивно обернулась и нахмурилась. Она сразу поняла, кто это — кто ещё мог так грубо и вызывающе стучать каблуками?
Цзян Лань была высокой, и даже в лютый мороз носила короткую юбку и сапоги. Её изящное пальто из козлиной кожи подчёркивало статус, а тёмно-бордовая помада делала её вид особенно грозным.
Скрестив руки на груди, она презрительно взглянула на Руань Миншу, затем подошла к Си Синю и вцепилась в его руку:
— О чём беседуете с зятем?
Она нарочито подчеркнула слово «зять», и лицо Си Синя тут же изменилось. Но едва Цзян Лань что-то шепнула ему на ухо, он замолчал, словно признавая за ней право называть его так.
Руань Миншу не знала, что между ними происходило, но чувствовала: она ничего предосудительного не сделала. Между ней и Си Синем нет никаких особых отношений. Поэтому она вежливо улыбнулась:
— Оказывается, Си Синь в будущем станет моим зятем. Тогда желаю вам долгой и счастливой жизни вместе.
Фраза была безупречной, но Цзян Лань почему-то почувствовала укол. Не зная, откуда взялась злоба, она фыркнула:
— Конечно, мы проживём вместе всю жизнь. А тебе не стоит мечтать о том, чтобы ворона стала фениксом.
Словно этого было мало, она добила, сдирая ещё не зажившую корку с раны:
— И не смей претендовать на наши драгоценности. Мама сказала, что завтра устроит аукцион.
— Ты ведь так любишь жемчужное ожерелье и изумрудный комплект? Надеюсь, ты тоже приедешь, чтобы сделать ставку.
Цзян Лань торжествовала: она знала, как сильно Руань Миншу хочет эти украшения, но у той нет денег, чтобы участвовать в аукционе.
— На каком основании вы это делаете?! Это незаконное присвоение! — процедила сквозь зубы Руань Миншу, глядя на Цзян Лань. После вчерашнего инцидента они ещё осмеливаются так бесцеремонно распродавать семейные драгоценности!
http://bllate.org/book/8354/769498
Готово:
