Ло Ян тяжело вздохнул, и в этом вздохе звучала безграничная тоска. Он заговорил глухо, подавленно:
— Родители Хо Юаня рано развелись. Хо Юань остался с отцом в старом особняке, а младшую сестру забрала мать. Разошлись потому, что отец Хо Шао не вынес болезненной ревности жены — она постоянно подозревала его во всём.
— Брак, заключённый из расчёта, разве может быть крепким? Их развод прошёл в ожесточённой ссоре, и обе стороны упорно боролись за опеку над Хо Шао, ни на шаг не уступая друг другу.
Руань Миншу представила себе ту сцену, и её ясные, прозрачные глаза вдруг потускнели. Она тихо пробормотала, словно разговаривая сама с собой:
— Значит, сестрёнку никто не хотел? Разве девочка не самое дорогое для родителей? Что для взрослых вообще значат дети…
— Только Хо Шао заботился о своей сестре. Потом суд вынес решение: Хо Шао увезли в дом Хо, а сестра осталась с матерью.
— А дальше что? — спросила Руань Миншу. Чем ближе она подбиралась к правде, тем сильнее её охватывало чувство безысходности, растекавшееся по всему телу.
Ло Ян криво усмехнулся — улыбка вышла такой горькой, что сердце сжималось. Он презрительно фыркнул:
— Приговор — не обсуждается. В доме Хо умеют добиваться своего. А потом, когда Хо Шао учился за границей, он узнал, что его сестра покончила с собой. Что именно произошло — никто не знает. Только Хо Шао и его мать владеют всей правдой.
— Но одну вещь я знаю точно, — добавил Ло Ян с сожалением. — Тогда Хо Шао учился в магистратуре в Англии. Он договорился с сестрой, что она приедет к нему после летних каникул, и они воссоединятся в Британии.
Он дрожащей рукой быстро провёл по уголку глаза, будто боясь, что Руань Миншу, сидевшая сзади, заметит его слёзы.
...
В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием Руань Миншу. Ло Ян взглянул в зеркало заднего вида: у девушки покраснел носик. Он хлопнул себя по лбу и вдруг пожалел:
— Я, наверное, слишком много тебе наговорил?
— На самом деле всё это уже в прошлом. Если бы не сегодняшний случай, я, пожалуй, и вовсе забыл бы.
Услышав это, Руань Миншу стало ещё тяжелее от чувства вины. Ло Ян, осознав, что обидел её, поспешил оправдаться:
— Я не то хотел сказать… Я имел в виду…
— Я понимаю, что ты хотел выразить. Спасибо тебе, брат Ло Ян, — тихо ответила Руань Миншу, глядя на мерцающие огни вдали. В её голове всплывали образы Хо Юаня — каким он был в те мгновения, о которых она только что узнала. Каково ему было, когда он получил тот звонок с «известием о смерти»?
Это напомнило ей о старших классах школы: она зашла в кабинет завуча сдать тетради и услышала, как учителя обсуждают, как сообщить ей о гибели родителей.
Глядя в бездну тёмной ночи, полной неизвестности, Руань Миншу неуверенно сказала Ло Яну:
— Брат Ло Ян, может, ты всё-таки отвезёшь меня обратно?
Ей нужно было извиниться перед Хо Юанем.
* * *
Когда Руань Миншу снова оказалась у освещённого особняка, ей не хотелось заходить внутрь. Она только переступила порог сада, как из дома донёсся пронзительный голос горничной Цинь:
— Я же сказала госпоже Миншу, что нельзя заходить в самую дальнюю художественную мастерскую, но она всё равно туда полезла!
Руань Миншу сжала кулаки — её бросило в дрожь от возмущения. «Старая ведьма! Как она смеет врать в глаза!» — подумала девушка, надув щёки от злости. Она уже собиралась войти, как вдруг раздался спокойный, но твёрдый мужской голос:
— После тщательного размышления я решил: ты уволена.
Голос Хо Юаня был глухим и хриплым, будто он сдерживал бурю эмоций. Охладев, он понял простую вещь: если бы никто не указал Руань Миншу, где находится та отдалённая мастерская, откуда бы ей знать о ней? Значит, ответ очевиден: кто здесь больше всех недолюбливает эту девушку — тот и виноват. Такой логики ему было достаточно.
— Молодой господин! — запричитала горничная Цинь, переходя на плач. — Я верой и правдой служу дому Хо уже более десяти лет! Вы не можете просто так меня прогнать!
Она попыталась опереться на свою покровительницу:
— Без приказа госпожи я никуда не уйду!
— Я ведь почти вырастила вас! — всхлипывала она, глядя на высокого, одинокого мужчину так, будто он был её собственным ребёнком.
Возможно, именно из-за этого материнского чувства она так яростно ненавидела Руань Миншу — та казалась ей «бедной девчонкой», совершенно не стоящей рядом с наследником дома Хо.
В комнате повисла гнетущая тишина, будто воздух стал разрежённым. Руань Миншу замерла на месте, ошеломлённо глядя на мужчину, сидевшего посреди дивана с аккуратно сложенными руками.
В следующее мгновение он с лёгкой насмешкой приподнял уголки губ, резко поднялся и сверху вниз посмотрел на горничную Цинь. Его слова прозвучали ядовито и колко:
— Получаешь деньги от дома Хо и слушаешься мою мать, да?
— Интересно, какие такие выгоды она тебе обещала? Может, расскажешь?
Голос Хо Юаня стал ледяным, будто он сошёл прямиком из ада. Он рявкнул:
— Запомни раз и навсегда: при мне слова моей матери ничего не значат! Ей здесь не место!
— Передай ей всё это дословно. Раз уж вы такие близкие.
С этими словами Хо Юань развернулся, чтобы уйти и избежать дальнейших сцен, но вдруг его взгляд упал на девушку, с которой он только что поссорился.
Руань Миншу стояла, словно остолбенев. Её фарфоровое личико покраснело от холода, и, вероятно, руки тоже были ледяными. Она робко подняла на него глаза, но всё же сделала шаг вперёд и дрожащим, прерывающимся голосом произнесла:
— Хо Юань, прости меня… Я была с тобой слишком груба.
— Я не знала, что у той мастерской такая история. Если бы знала — ни за что бы туда не пошла. Прости меня, дядя Хо.
Глаза девушки покраснели, и вот-вот из них должны были покатиться крупные, прозрачные слёзы. Хо Юаню стало больно на душе.
Девушка не могла остановиться — слёзы капали одна за другой, и она почти рыдая бросилась к Хо Юаню, прижимаясь к нему:
— Ло Ян мне всё рассказал… Ты был со мной так резок, и мне было очень больно, но я сама виновата — поступила опрометчиво.
...
Увидев, как девушка взваливает всю вину на себя, Хо Юань бросил убийственный взгляд на Ло Яна, стоявшего в стороне. Тот немедленно изобразил, будто застёгивает рот на молнию, давая понять: «Да, я действительно проговорился!»
— Это всё уже в прошлом, — тихо сказал Хо Юань и сам поднял руку, чтобы погладить Руань Миншу по спине.
И горничная Цинь, и Ло Ян изумлённо раскрыли рты — они никогда не видели, чтобы их молодой господин проявлял такую нежность.
Некоторые воспоминания, настолько мучительные, что он когда-то всеми силами запечатал их в глубине души, теперь вновь обрушились на него лавиной. На миг он почувствовал, что не в силах сопротивляться. Охладев и проанализировав ситуацию, он понял: его реакция была чрезмерной, он вёл себя не так, как обычно.
Хо Юань — человек с железной волей и гордостью, привыкший к тому, что все смотрят на него снизу вверх. Но перед Руань Миншу он сам скрывал свои шипы, смирял гордыню и проявлял слабость. Даже Ло Ян, его подчинённый, начал сомневаться: не галлюцинация ли это?
Хо Юань продолжал гладить девушку по спине и тихо произнёс:
— Это моя вина. Я слишком вспыльчив.
Ло Ян, стоявший в трёх метрах, чуть челюсть не отвисла от изумления. «Неужели это и есть легендарное боевое искусство „победа мягкостью“?» — подумал он с восторгом. В глубине души он был убеждён: их молодой господин неравнодушен к госпоже Руань.
Кто ещё, кроме неё, заставил бы Хо Юаня оправдываться и признавать свою неправоту?
* * *
Аукцион дома Цзян приближался, и после всего случившегося Руань Миншу не хотела рассказывать Хо Юаню об этом мероприятии. Всю ночь она размышляла и в итоге решила пойти на аукцион в одиночку. Даже если у неё не хватит средств выкупить украшения бабушки и матери, хотя бы удастся проследить, откуда они появились на рынке.
Когда у неё будет достаточно сил и ресурсов, она обязательно вернёт их. Лёжа в постели и дожидаясь утреннего света, Руань Миншу серьёзно обдумывала этот план — это был её последний, отчаянный ход.
Из-за бессонной ночи у неё под глазами зияли тёмные круги, как у панды, но она всё же дослушала лекцию по актёрскому мастерству. Когда на закате она покинула учебный корпус, у входа её уже поджидал Ло Ян.
«Почему он здесь?» — сердце Руань Миншу тревожно сжалось. В десяти метрах Ло Ян замахал ей рукой и громко окликнул:
— Госпожа Миншу!
Руань Миншу замерла на месте. А Цзян Лань, шедшая позади неё, с преувеличенной театральностью спросила так, чтобы услышали все вокруг:
— Миншу, это твой парень, да?
— Вы с ним так подходите друг другу — даже рост почти одинаковый!
Её «подружки» тут же прикрыли рты ладонями и захихикали.
Фраза «самая красивая девушка в университете и любимая ученица преподавателей — враг всего кампуса» оказалась правдой. В этом мире красота и расположение учителей — лучший путь в киноиндустрию, и все мечтали об эксклюзивных возможностях. Но небеса отдали всё это Руань Миншу, и зависть была неизбежна.
— Тебе-то какое дело, Цзян Лань, — спокойно, но твёрдо ответила Руань Миншу. — Раньше я уступала тебе из уважения к твоим родителям. Но теперь — больше нет.
Цзян Лань презрительно усмехнулась:
— Ты думаешь, мне нужны твои уступки? Руань Миншу, что у тебя есть такого, чего нет у меня? Чем ты так гордишься?
С этими словами она гордо вскинула подбородок и прошла мимо Руань Миншу.
Заметив Ло Яна в строгом, скучном костюме — похожего скорее на агента по недвижимости, чем на кого-то из их круга, — Цзян Лань бросила на него брезгливый взгляд и удалилась, доведя уровень своего презрения до максимума.
Ло Ян остался стоять, ошеломлённый и униженный. Но в тот самый миг, когда Руань Миншу обернулась и улыбнулась ему, вся обида испарилась, сменившись сладкой теплотой. Он не мог не признать: улыбка госпожи Руань обладает поистине целительной силой!
Это была улыбка настоящей главной героини большого экрана! Не зря же говорят: «Госпожа Руань — словно божественная дева, не созданная для обыденного мира!»
Хо Юань закончил работу пораньше и, по совету Ло Яна, решил заехать за Руань Миншу. Но, подъехав к университету, понял, что его автомобиль слишком приметен, и велел Ло Яну пойти за девушкой, а сам остался в машине, чтобы доделать оставшиеся дела.
Когда Ло Ян привёл Руань Миншу, Хо Юань уже завершил работу и отдыхал с закрытыми глазами. Открыв их при виде девушки, он мгновенно почувствовал, как усталость исчезает.
— Закончила занятия? Хочешь есть? — спросил он, лениво откинувшись на спинку сиденья. Его веки были тяжёлыми, голос хриплым и низким — такое соблазнение не выдержала бы ни одна женщина, подумала Руань Миншу, застыв в изумлении.
Хоть ей и очень хотелось согласиться, сегодня вечером она должна была идти на аукцион дома Цзян. С сожалением поджав губы, она вынуждена была сказать:
— Сегодня я не могу поужинать с тобой. У одной однокурсницы день рождения — пойду на вечеринку.
Её большие, влажные глаза, похожие на собачьи, умоляюще блеснули, а изящная родинка у уголка глаза добавляла взгляду особую притягательность.
— Тогда поужинаем завтра? — спросила она.
Хо Юань не выдержал такого обаяния и кивнул:
— Хорошо. Но...
Он не успел договорить, как Руань Миншу уже подняла уголки губ:
— Но что?
— Но дай мне контакты твоей подруги. Я должен убедиться, что всё в порядке. Если ты не вернёшься домой вовремя, я смогу с ней связаться.
Хо Юань привык заботиться о детях, поэтому в таких вопросах был предельно строг: правила есть правила, и комендантский час не отменяется.
Руань Миншу кивнула, повернулась и отправила подруге сообщение, после чего открыла голосовой вызов в WeChat.
Когда связь установилась, первое, что она сказала, было:
— Джяомэй! Я только что отправила тебе сообщение — посмотри скорее и поговори с моим дядей Хо!
http://bllate.org/book/8354/769500
Готово:
