Разве он стал бы каждый год находить время, чтобы заезжать сюда? Разве стал бы каждую четверть выслушивать отчёты о том, как поживает эта девочка? И ещё переживать за её оценки? А теперь даже велел ей остановить машину?
Ответ только один: он наверняка неравнодушен к юной госпоже Руань. Просто он слишком горд, чтобы признаться в этом.
—
Девушка, стоявшая под светом уличных фонарей, застыла на месте, глядя на мужчину, выходящего из «Майбаха». У Руань Миншу без всякой видимой причины на глаза навернулись слёзы — будто обида, накопленная за всё это время, вдруг хлынула через край. Она втянула носом воздух, небрежно потерла глаза, и её улыбка, ещё мгновение назад радостно изогнутая, дрогнула и исчезла, когда холодный ветер обжёг лицо.
Девушка была укутана с ног до головы, но её влажные, блестящие глаза словно улыбались ему. Хо Юань всё это время молчал, плотно сжав губы. Он медленно подошёл и, не говоря ни слова, взял у неё тяжёлый чемодан.
Руань Миншу была слишком юна и неопытна, чтобы понять, насколько странно появляться здесь в столь поздний час. Внутри у неё сразу завертелись мысли — как бы объяснить всё это? Но все возможные оправдания казались бледными и беспомощными.
Прошло немало времени, а Хо Юань так и не проронил ни слова. Миншу, чьи пальцы уже окоченели от холода, сжала кулаки и тихо спросила:
— Ты разве не хочешь меня о чём-нибудь спросить?
Она знала, что для Хо Юаня она — ничто, но всё равно безрассудно стремилась хоть немного привлечь его внимание.
— Если захочешь рассказать — сама всё скажешь, — ответил Хо Юань ровным, спокойным голосом, хотя внутри уже давно выстроил свои предположения. Его губы были плотно сжаты, а в чёрных, как тушь, глазах пылал холодный огонь.
Его ответ стал для Миншу узлом в сердце. Надежда, ещё недавно согревавшая её, вновь погрузилась во тьму. Возможно, из-за резкого перепада температур — от тепла в машине до холода на улице — у неё засвербело в носу, и она снова всхлипнула, чувствуя себя крайне некомфортно.
Этот звук заставил Хо Юаня обернуться. Его глубокие, пронзительные глаза, будто обладавшие целительной силой, встретились с её взглядом, а бархатистый голос прозвучал мягко:
— Я тебя рассердил?
— Нет, — надула щёки Миншу. Тепло постепенно возвращалось в её тело, и её изящное личико порозовело.
Хо Юань фыркнул, не в силах сдержать улыбку, и ласково потрепал её по голове. Его обычно ледяные черты лица на миг смягчились, и в голосе прозвучала тёплая насмешка:
— Смотри, как надулась! Кто-то, глядя со стороны, подумал бы, что ты всерьёз обиделась.
Смысл его слов был ясен любому, но разве Хо Юань когда-либо говорил с кем-то так мягко?
Разве не всегда он был язвительным и непреклонным?
— Я больше не хочу жить у Цзян Лань, — сказала Руань Миншу твёрдо и уверенно. Это решение она приняла не сгоряча, а обдумав всё до конца. Она просто сообщала Хо Юаню об этом — даже если он будет против, она всё равно сделает по-своему.
Хо Юань повидал немало в жизни, и хотя его на миг удивило такое заявление, он сохранил полное хладнокровие. В его глазах Миншу всё ещё оставалась ребёнком, не достигшим зрелости. Поэтому ответ был тем же, что и четыре года назад: ей лучше остаться в доме Цзян. Что ей делать в его доме?
Проведя пальцами по краю чемодана, Хо Юань уклонился от темы и перевёл разговор:
— Тогда пока поживёшь у меня несколько дней.
Пусть отдохнёт и успокоится — а потом он вернёт её обратно. Взгляд Хо Юаня снова упал на Миншу, и в уголках его глаз мелькнула непривычная мягкость.
—
Возможно, из-за тепла в салоне и присутствия рядом надёжного человека Миншу незаметно уснула. Её голова склонилась набок, и она выглядела совершенно беззащитной. Хо Юань бросил на неё взгляд и невольно задержался на её пальцах — красных, покрытых мелкими бугорками. Неужели это обморожение?
Чтобы рассмотреть получше, он осторожно отвёл рукав её кофты и увидел на внутренней стороне запястья обширный рубец от ожога. Хо Юань пристально смотрел на рану, нахмурившись всё сильнее.
Внизу, у подножия холма, огни города сливались в яркую ленту, но в глазах Хо Юаня застыл лёд. Он долго смотрел в тёмную даль, пока его губы наконец не разжались:
— Позвони Руань Чжэньмину. Скажи, что я сейчас заеду к нему, чтобы повидать Миншу. Пусть ждёт.
Когда босс произнёс эти слова, его помощник Ло Ян на миг растерялся:
— Но госпожа Миншу же здесь?
И тут же, будто озарённый внезапной догадкой, хлопнул себя по лбу.
Гениальный ход!
— Понял, сейчас сделаю, — поспешно ответил он, уже мысленно восхищаясь изобретательностью своего шефа. Этот приём назывался «отвлечь внимание» — пусть все сегодня мучаются, никто не уснёт спокойно.
Когда Хо Юань, взяв Миншу на руки, направился к вилле, Ло Ян вдруг не вовремя спросил:
— Босс, а почему вы сами не хотите заботиться о госпоже Миншу? Почему не оставить её рядом с собой?
Ледяной взгляд Хо Юаня заставил Ло Яна мгновенно замолчать. Тот жестом застегнул воображаемую молнию на губах, давая понять: «Я проговорился».
На самом деле Хо Юань давно задавал себе этот вопрос. С того самого дня, когда он случайно заглянул в дневник Миншу, он понял: больше нельзя быть с ней так близко. Он поднял глаза, уголки губ изогнулись в горькой усмешке:
— У меня нет опыта в воспитании детей. Ей лучше у её двоюродной тёти — там и кровные узы, и забота.
Последние слова он произнёс так тихо, что они растворились в ночном ветру. Ло Ян не расслышал.
Глядя на удаляющуюся спину шефа, Ло Ян невольно подумал: «Разве у нашего молодого господина нет опыта? По крайней мере, он сам укрывает её одеялом — до такого мне, простому человеку, никогда бы не додуматься».
—
Руань Чжэньмин, получив звонок Хо Юаня в три часа ночи, почувствовал себя так, будто за ним пришёл сам чёрт. Фраза «сегодня ночую на вилле в Наньчэне, завтра заеду посмотреть на Миншу» заставила его побледнеть. Ведь он своими глазами видел, как эта девчонка ушла в ночную тьму с чемоданом — решительно и без оглядки. Как он теперь найдёт её так быстро?
И разве Хо Юань не говорил, что не приедет? Руань Чжэньмин внешне соглашался, но лицо его было мрачнее тучи. Его жена даже упрекнула его: «Ты такой здоровый, а боишься больше, чем мышь!»
«Ну и ладно, — подумал он, — завтра, когда Хо Юань приедет, скажу, что Миншу уехала на зимний лагерь или к подруге. В чём тут проблема?»
Но совесть мучила его, и этой ночью он точно не уснёт.
Хо Юань, повесив трубку, смотрел на девушку, мирно спящую в постели. Его нахмуренные брови слегка разгладились, когда она что-то пробормотала во сне. Её волосы, подобные водорослям, рассыпались по розовой подушке, а длинные ресницы, как вороньи крылья, лежали на щеках. Хо Юань тихо вздохнул, встал и взял с полки аптечку — мазь и бинты.
Ожог на запястье, казалось, только-только начал заживать. Достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы корочка треснула. Хо Юань не мог представить, что с ней происходило последние дни. Медленно и осторожно он наносил мазь от обморожения, но в его глазах всё больше накапливался ледяной гнев.
«Разве они вообще умеют воспитывать детей?»
—
Хо Юань лёг поздно, поэтому Миншу проснулась раньше него. Увидев, как её запястья аккуратно перевязаны, будто кукольные ручки, она невольно улыбнулась — тёплая, сияющая улыбка, способная растопить зимнюю стужу.
События прошлой ночи пронеслись перед глазами, как кадры старого фильма: слёзы обиды при встрече с Хо Юанем, смутный силуэт его фигуры перед тем, как она уснула… Значит, это не сон.
Миншу легко спрыгнула с кровати и поспешила к двери комнаты Хо Юаня. Она уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг её окликнула женщина, появившаяся словно из ниоткуда:
— Госпожа Миншу, молодой господин ещё спит. Если вы его разбудите, он может проснуться в плохом настроении.
Миншу сразу поняла: перед ней, скорее всего, горничная Цинь.
Хотя слова женщины прозвучали довольно резко, тон её был скорее предостерегающим, чем враждебным. Миншу мягко улыбнулась и кивнула — мол, спасибо, я не подумала.
Спустившись по винтовой лестнице, она оказалась в гостиной, оформленной в стиле сдержанной роскоши. Мебель из натурального дерева придавала помещению элегантность, а в воздухе витал свежий, природный аромат. Миншу без труда нашла кухню и, открыв холодильник, обрадованно улыбнулась.
Она приготовит Хо Юаню завтрак — в благодарность за то, что он сам перевязал её уже заживающие раны.
Улыбка не сходила с её лица, и утренний свет, лившийся в окна, делал её похожей на маленькое солнышко.
Правда, радость её быстро угасла, когда рядом появилась горничная Цинь и начала язвительно комментировать:
— А вы знаете, что любит есть молодой господин?
— Во всяком случае, он не любит яйца всмятку, — добавила Цинь, подняв подбородок с вызовом. Слово «вообще» она выделила особенно чётко, давая понять, что настроена враждебно.
Миншу сразу всё поняла: эта горничная явно настроена против неё. Она горько усмехнулась про себя, будто признавая своё бессилие.
Но в следующее мгновение её глаза поднялись, и в них вспыхнула внутренняя сила, заставившая женщину в униформе почувствовать себя маленькой и ничтожной.
— Вы говорите, он не любит яйца всмятку, — спокойно произнесла Миншу, — но я уверена, что любит. Просто ваш рецепт и мой — разные.
Цинь побагровела от злости, глядя на Миншу так, будто хотела вцепиться в неё, как волчица, но не могла ничего поделать.
Хо Юань славился ужасным утренним настроением. От чистки зубов до надевания безупречно сидящего костюма, подчёркивающего его фигуру, его брови были нахмурены, а лицо словно кричало: «Не подходи!» Поэтому Ло Ян, стоявший у двери, не смел и дышать громко — вдруг разозлит этого грозного господина.
Хо Юань был известен своим скверным характером, нетерпением и раздражительностью, но при этом обладал ослепительной внешностью. Его подчинённые постоянно ходили по лезвию бритвы, зато поклонниц у него было больше, чем у любого другого наследника знатных семей Цзиньчэна.
Раньше дело доходило до того, что свахи чуть ли не вытаптывали порог его дома, но ни одна из дочерей знатных родов не пришлась ему по душе.
Он был слишком высокомерен, и со временем все поняли: эту «высокую лилию» не сорвать. Годы шли, а Хо Юань не спешил жениться. При этом его внешность будто вовсе не старела — он сохранял юношескую свежесть и ту особую притягательность, которую можно было назвать «обаянием порочного интеллектуала».
—
Миншу, неся изящный поднос с завтраком, вошла в гостиную. Она почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла глаза к лестнице. На миг её зрачки расширились, рука замерла в воздухе, а щёки залились румянцем.
Перед ней стоял Хо Юань в безупречном костюме. Его густые ресницы обрамляли холодные, отстранённые глаза, прямой нос придавал лицу благородную строгость, а бледные тонкие губы были плотно сжаты. Вся его фигура излучала недоступность и силу, но Миншу нисколько не испугалась.
Её миндалевидные глаза лукаво блеснули, а на щеках проступили ямочки от улыбки, способной заставить любого растаять.
— Дядя Хо, — весело позвала она, помахав ему рукой, — скорее иди завтракать! Я приготовила тебе свой фирменный яичный рулет — он невероятно вкусный!
Её звонкий голос и сияющие глаза были неотразимы для любого, но при слове «яичный рулет» брови Хо Юаня непроизвольно дёрнулись.
Ло Ян, стоявший рядом, еле сдержал гримасу. Хо Юань с детства терпеть не мог яйца — какими бы их ни готовили, он всегда чувствовал этот неприятный запах. Кроме того, он почти не ел морепродуктов и мяса птицы с сильным ароматом.
Как говорили его поклонницы: «Он будто питается росой с цветов». Ло Ян с тревогой посмотрел на Миншу — бедняжке не позавидуешь.
Горничная Цинь, стоявшая слева от Миншу, была ещё прямолинейнее. Она явно ждала провала и тут же заявила Хо Юаню, делая вид, что невинна:
— Молодой господин, госпожа Миншу настояла на том, чтобы сама приготовить вам завтрак. Я не смогла её переубедить.
— Если вы хотите кашу с курицей или вонтон, я сейчас же приготовлю, — добавила она с льстивой готовностью, будто боялась, что Хо Юаню не угодят.
Она уже направлялась на кухню, но Хо Юань бросил на неё ледяной взгляд, от которого по коже пробежал холодок.
— Не утруждайтесь, — сказал он чётко и твёрдо. — Буду есть то, что приготовила Миншу.
Затем он естественно посмотрел на девушку, стоявшую у стола.
Цинь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, зубы скрипнули от злости, но она не посмела возразить. Лицо её оставалось улыбчивым, хотя внутри всё кипело.
http://bllate.org/book/8354/769497
Готово:
