Руань Миншу осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Просторная, светлая комната с белоснежными стенами позволяла сразу разглядеть всё, что лежало на столе.
Когда её взгляд упал на помолвочное ожерелье — подарок отца матери, — дыхание перехватило. Фарфоровое личико исказилось от изумления. Если она ничего не путала, все эти драгоценности давно пошли в счёт погашения долгов!
Но ведь она ни разу не слышала, чтобы дядя помогал её семье с долгами? Руань Миншу прикусила губу, размышляя, но сердце внутри будто смяли в мятый комок.
И тут из комнаты донёсся бормоток тёти:
— А вот тот нефритовый комплект — настоящая редкость! За такие деньги можно купить целый четырёхугольный двор в Цзиньчэне. Надо бы устроить аукцион…
Она не договорила, а Руань Миншу уже застыла на месте, широко распахнув глаза.
Неужели ей не показалось — кто-то только что хлопнул её по плечу?
— Руань Миншу! Что ты здесь делаешь?! — пронзительно закричала Цзян Лань.
Губы Руань Миншу задрожали. Она вдруг онемела, словно язык прирос к нёбу, и лишь безмолвно распахнула глаза.
Поздней ночью в гостиной виллы все смотрели на неё, будто на преступницу. Среди них была и горничная, которую разбудили, чтобы приготовила что-нибудь на ночь. С тревогой взглянув на девушку, та всё же засеменила на кухню под нетерпеливые понукания Цзян Лань.
— Что ты услышала? — спросил Руань Чжэньминь спокойнее остальных.
А вот его жена уже в ярости швырнула в Руань Миншу стакан с остывшей кипячёной водой и обвиняюще уставилась на неё взглядом «белой вороной»:
— Мы с твоим дядей разве заставляли тебя жить в нищете и голоде? Зачем ты ночью подслушиваешь у нас под дверью?
Её реакция была слишком бурной, и даже слабовольный Руань Чжэньминь почувствовал себя виноватым. Он поспешно остановил жену, повысив голос:
— Ты чего завелась?! Стекло же в неё кинула!
Руань Миншу с трудом сглотнула ком в горле. Жизнь у них и правда была «под чужой крышей». Ей давали еду и одежду, и на большее она не претендовала. Она даже старалась казаться глуповатой и уступчивой, чтобы сохранить хоть какое-то подобие спокойствия. Но всё это — лишь фасад для посторонних глаз.
Они ведь жаждали получить доступ к её имуществу, которое она не могла забрать до совершеннолетия? Руань Миншу горько усмехнулась.
Она словно долго взвешивала каждое слово, а затем, устремив ясный и проницательный взгляд на Руань Чжэньминя, спокойно произнесла:
— Если я не ошибаюсь, вы до сих пор храните наследство, оставленное мне бабушкой?
Перед ними стояла совсем другая девушка. Вся её прежняя робость и застенчивость исчезли без следа. Вместо этого в ней проявились решимость и острый ум. Она невозмутимо смотрела на уже побледневшую тётю:
— Я была ещё ребёнком и ничего не понимала. Но адвокат моего отца поддерживает со мной связь. Бабушка оставила вам часть денег, но основную сумму вы должны были хранить для меня.
Её спокойствие и собранность невольно напомнили Руань Чжэньминю его покойного зятя. Он незаметно сжал кулаки, но сделал вид, что смеётся:
— Я ничего не слышал о каком-то соглашении.
— Да уж! — подхватила Цзян Сыхуэй, видя, что муж отпирается. — Мы вообще ничего не знаем ни о каких договорах! И уж тем более не видели украшений твоей матери!
Она выпалила это так резко и поспешно, будто сама выдала свою вину. Руань Миншу не упустила из виду выражение досады на лице дяди.
Тогда она, словно прокалывая надутый шар, тихо произнесла:
— Я говорила о наследстве бабушки, а не об украшениях мамы. Тётя, зачем вы так торопитесь оправдываться? Неужели совесть гложет?
— Мои родители ушли внезапно. Я живу у вас уже четыре года и всегда помнила вашу доброту. Вы дали мне крышу над головой… Но я не ожидала, что вы будете делать такие вещи за моей спиной, — голос Руань Миншу дрогнул. Она всё же была молода и не смогла сдержать нахлынувших эмоций.
— Я всё слышала, — твёрдо заявила она, не моргая смотря на Руань Чжэньминя своими чёрными, как виноградинки, глазами, будто проникая в самую суть его мыслей.
Обычно болтливая Цзян Сыхуэй вдруг онемела. Когда её муж привёз эту девочку, он передал ей документ от бабушки с пометкой: «Выдать после совершеннолетия». А ещё в ночь перед похоронами, когда родственники со стороны отца, словно «восемь союзных армий», ринулись грабить дом, как «Юаньминъюань», она не выдержала и тоже приняла участие.
Она была хитрее других: знала, что у богатых в спальне или кабинете часто есть тайники. И действительно — нашла сейф с кодом. Удача улыбнулась ей.
— Мне всё равно, что ты услышала или увидела. Эти украшения я купила сама в ювелирном магазине, — заявила Цзян Сыхуэй, не сдаваясь. Её пронзительный взгляд, словно изогнутый нож, будто пронзал до самого сердца. Она не собиралась отдавать ни грамма того, что уже стало её собственностью.
Зачем делиться добычей, если она уже в руках? Она же не дура.
Руань Миншу замерла. Сердце её будто окаменело. Спустя мгновение она изменила тактику и, стараясь говорить умоляюще, спросила:
— Я могу отказаться от всего наследства бабушки. Мне нужно только одно — то самое ожерелье, которое папа подарил маме.
— Для вас оно ведь ничего не значит, правда? — Голос её дрожал, по щеке скатилась прозрачная слеза. Это ожерелье было для неё бесценно. Оно было не просто подарком отца матери, но и подарком матери ей на день рождения.
Она до сих пор помнила тот вечер, когда мама обнимала её и рассказывала всю ночь историю о себе, папе и рождении дочери.
Перед Руань Чжэньминем стояла хрупкая девушка в тонкой пижаме, с покрасневшими глазами. Ему стало невыносимо тяжело. Но в тот самый момент, когда он уже собрался смягчиться, Цзян Сыхуэй резко толкнула его и предостерегающе посмотрела на мужа.
Она не собиралась идти на уступки. Напротив, хотела решить всё быстро и окончательно. Зевнув, будто ей было скучно, она лениво бросила:
— Я скажу это в последний раз: украшения мои. Если ты и дальше будешь упрямиться, завтра же собирай вещи и уходи. Здесь тебе не место.
— Не смотри на меня такими глазами. Мы не кормим неблагодарных, — сказала Цзян Сыхуэй, вставая и поправляя растрёпанный воротник племянницы. Уголки её губ довольной улыбкой приподнялись, и она бросила взгляд на свою дочь.
— Не мечтай о том, что тебе не принадлежит, — это были последние слова, которые услышала Руань Миншу от своей тёти.
Она осталась одна в пустой гостиной. Хотя обогрев работал на полную мощность, а на ней была мягкая пижама из флиса, тело её не ощущало ни капли тепла. Руки и ноги были ледяными.
В тот самый момент, когда маски спали, она пошла на риск. Она надеялась, что тётя пожертвует «кунжутом ради арбузного зерна» и отдаст ей самое ценное — ту самую жемчужную цепочку, которая, по мнению тёти, «ничего не стоила».
—
Руань Миншу прожила в доме Цзян почти четыре года, но собрать вещи заняло у неё всего три минуты. Так же, как пришла, она и уходила — в ночь, когда начал падать первый снег. Глядя на асфальт, уже покрытый белым покрывалом, она ускорила шаг.
До гостиницы у подножия холма было недалеко. Снег шёл густо, но у неё ведь был шарф, защищающий от ветра! Руань Миншу крепче завязала красный шарф вокруг лица.
Раз уж отношения испорчены окончательно, зачем терпеть унижения? Она давно мечтала о самостоятельности. Внутри у неё даже мелькнуло возбуждение, хотя тут же последовало самоироничное замечание: «Неужели я веду себя, как обиженный ребёнок, сбежавший из дома?»
Метель усиливалась. Глядя вперёд сквозь снежную пелену, Руань Миншу не чувствовала ни капли сожаления. Наоборот — в ней росло упрямое упорство. Лишь после нескольких чихов она поняла, что холод пронзает до костей, движения становятся вялыми, а нос заложило.
Увидев внизу огни города, она вдруг вспомнила о телефоне и поспешно вытащила его из кармана. Открыв платформу коротких видео, она увидела, что её последнее видео о еде попало в тренды. Подписчики писали, как оно их утешает, и просили скорее выложить следующее.
Руань Миншу невольно потёрла уголок глаза. Это чувство — быть кому-то нужной — было таким тёплым, что даже время и трудности казались не такими уж страшными.
Но в следующее мгновение её лицо вытянулось: её тщательно подобранный бюджетный смартфон внезапно погас. На чёрном экране появилось несколько округлых букв:
«Телефон отключён из-за сильного холода».
—
Ну и ладно, что не поймать такси. Пойду пешком. Неужели и «куриный бульон для души» не спасёт от такой несправедливости?
Жизнь нелегка, вздохнула Руань Миншу. Она жалобно спрятала телефон поглубже в карман и тяжело зашагала вперёд. Главное — добраться до гостиницы. Там завтра будет тепло.
—
Чёрный «Майбах» в глухой ночи рычал, как затаившийся в темноте зверь, раздирая тишину пустынной равнины.
В салоне, несмотря на отсутствие обогрева, было ледяно холодно, но сидевший за ноутбуком мужчина, казалось, не замечал холода. Его длинные пальцы методично стучали по клавиатуре — такими пальцами можно было только восхищаться.
Его лицо было словно высечено из камня: высокие скулы, глубокие глазницы, узкие полуприкрытые глаза. Золотистая оправа очков придавала ему холодную, почти аскетичную строгость.
— Хо-господин, всё ещё заедем к семье Лу? — спросил Ло Ян, лучший человек Хо Юаня. Его голос был ровным и тихим — ровно настолько, чтобы не потревожить работу босса.
Он знал Хо Юаня лучше всех и понимал: в рабочем состоянии тот не терпит вмешательства.
Услышав «семья Лу», Хо Юань слегка нахмурился и холодно бросил:
— Нет.
Хо Юань славился своим ледяным характером в Цзиньчэне. С ним мало кто мог ужиться, но Ло Ян был исключением. Он обернулся и спросил:
— Тогда завтра к Лу?
Хо Юань помассировал переносицу, явно раздражённый, но через некоторое время тихо ответил:
— Да.
Как раз в тот момент, когда Хо Юань закрыл ноутбук и откинулся на спинку сиденья, массируя виски, Ло Ян, сидевший за рулём, заметил вдалеке фигуру девушки в красном шарфе, идущую им навстречу. Ветер растрепал её волосы, и издалека она выглядела так жутко, что Ло Ян невольно воскликнул:
— Чёрт! Кто это в такой час бродит по горам? Кто-то ещё подумает, что это привидение!
— Что? — раздражённый шум заставил Хо Юаня взглянуть вперёд. Он машинально поправил оправу.
Хотя он и носил очки, зрение у него было отличное. Очки он надевал днём на совещаниях, чтобы смягчить жёсткость своего взгляда.
Слишком прямой взгляд пугал людей.
Ло Ян сглотнул и, стараясь сдержаться, пробормотал:
— Да кто это вообще? Белое платье, растрёпанные волосы, красный шарф и старый чемодан… Прямо как из фильмов ужасов!
— Надо проучить эту нахалку, — сказал он и начал опускать стекло, одновременно снижая скорость.
Чем ближе они подъезжали, тем отчётливее Хо Юань видел: чемодан в руках девушки — той самой модели, которую он сам когда-то использовал. А когда его взгляд упал на её пол-лица, скрытое шарфом, и на живые, выразительные глаза, в его голове мелькнула догадка.
В тот самый момент, когда Ло Ян собрался крикнуть, Хо Юань бросил на него ледяной взгляд и приказал:
— Заткнись. Остановись у обочины.
Если северные зимы сухие и холодные, то холод, исходящий от Хо Юаня, был словно стрела, пронзающая тело и высасывающая из него всю кровь. Ло Ян мгновенно замолк.
Без должного чутья рядом с Хо Юанем не выжить. Ло Ян быстро сообразил: «привидение» в белом — это та самая девушка, о которой его босс так часто думал! Та самая госпожа Миншу!
Хотя внешне Хо Юань, казалось, не питал к ней никаких «взрослых» чувств — разница в возрасте почти восемь лет, — Ло Ян был уверен: его босс неравнодушен к этой девушке.
http://bllate.org/book/8354/769496
Готово:
