Зима ещё не наступила, но ледяной ветер уже пронизывал до костей жителей Цзиньчэна. Прохожие спешили по своим делам, плотнее запахивая пальто.
Руань Миншу вернулась в дом второй тёти с переполненного метро уже в шесть вечера — как раз к ужину. Ещё не дойдя до крыльца, она услышала автомобильный гудок и машинально подняла глаза.
Увидев лицо Цзян Лань, на котором играла злорадная ухмылка, Руань Миншу сжала пальцы в карманах и подумала: «Интересно, какие фокусы она сейчас выкинет?»
Когда она попыталась просто пройти мимо, Цзян Лань быстро выскочила из машины и окликнула её, повысив голос:
— Руань Миншу! Ты что, от меня бежишь?
Цзян Лань была дочерью второй тёти Руань Миншу. Она славилась высокомерным и своенравным характером — типичная избалованная барышня, не знающая границ. Заметив, что Руань Миншу даже не удостоила её взглядом, она не рассердилась, а спокойно достала из дорогой сумочки коробку импортных трюфелей и заманивающе покачала ею перед носом девушки.
— Это Си Синь специально привёз мне из-за границы. Очень вкусные. Хочешь попробовать?
— Ага, — равнодушно отозвалась Руань Миншу, сохраняя бесстрастное выражение лица, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Очевидно, такой ответ не устроил Цзян Лань. Руань Миншу на секунду задумалась, будто осенившаяся, и вдруг изогнула губы в лукавой улыбке. Её обычно невинный облик вдруг оживился хитринкой. Она склонила голову набок и нарочито наивно произнесла, словно белоснежный цветок чистоты:
— Си Синь-гэге, наверное, тебя очень любит. Подарок, должно быть, очень дорогой… Я такого никогда не видела.
Эта приторно-слащавая лесть явно пришлась Цзян Лань по вкусу. Внутри же Руань Миншу чуть не вырвало от собственной фальши: «Откуда у неё „импортные“ трюфели с наклеенным иностранным ярлыком? И кто вообще поверит в такую чушь?»
— Разумеется, — снисходительно бросила Цзян Лань и, бросив на неё презрительный взгляд, важно направилась к дому. Однако, проходя мимо Руань Миншу, она не смогла скрыть растерянности в глазах.
На самом деле эти конфеты Си Синь просил передать именно Руань Миншу, но Цзян Лань категорически отказывалась отдавать их. Почему это Руань Миншу должна получать подарки и внимание от Си Синя?
*
Семья Цзян не принадлежала к старинным аристократам Цзиньчэна, но благодаря упорству отца Цзян Лань они сумели втиснуться в полусвет высшего общества. Ещё когда цены на недвижимость были низкими, он приобрёл несколько квартир в центре города. Теперь, когда стоимость жилья взлетела, семья Цзян даже позволила себе роскошную виллу в южном районе, где жили одни лишь миллионеры.
Как говорила вторая тётя: «Ради чего я трижды переезжала, как мать Мэнцзы? Чтобы расширить горизонты моей дочери и помочь ей выбрать достойного жениха! Мои усилия не должны пропасть зря».
А заодно, конечно, поддержать семейный бизнес — двойная выгода.
Четыре года назад, только переехав в этот особняк, Руань Миншу ещё не понимала «благих намерений» второй тёти. Но за годы совместной жизни она отлично усвоила: ей и Цзян Лань постоянно внушали идеи «рационального эгоизма» и типичного для высшего света принципа «стремись выше».
Руань Миншу всегда делала вид, будто слушает, но на самом деле игнорировала эти учения. Она не хотела становиться такой расчётливой и меркантильной.
*
В переднем холле, у аквариума с золотыми рыбками, дядя Руань заметил дочь и радостно помахал рукой:
— Сяо Лань и Миншу вернулись?
— Да, папа, ты специально меня ждал? — кокетливо спросила Цзян Лань, обнимая его за руку и многозначительно косившись на Руань Миншу.
Этот вызывающий взгляд больно уколол девушку, но она не показала этого, отвела глаза в сторону.
Цзян Лань внутренне ликовала. Ей нравилось унижать Руань Миншу — ведь та всего лишь чужачка в их доме! Почему все вокруг так её любят? Почему отец так к ней привязан? Почему она, Цзян Лань, кажется злой и нелюбимой в сравнении с этой «примерной ученицей»? Она терпеть не могла эту маску добродетели — внутри-то та наверняка её ненавидит! Хотела бы увидеть, как Руань Миншу наконец выплёскивает свою злобу открыто!
Руань Чжэньмин, закончив обниматься с дочерью, бросил взгляд на девушку в белой толстовке и слегка нахмурился:
— Как можно ходить в такой одежде? Простудишься!
Он делал вид, что заботится о ней перед всей семьёй, но на деле его слова были пусты. Руань Миншу прекрасно знала: он прекрасно осведомлён, что вторая тётя экономит на ней — даже зимнюю куртку не купила, да и водителю велела не подвозить её.
Девушка сжала холодные пальцы в кулак, потом разжала и потерла окоченевшие кончики. В её глазах мелькнула тень обиды, но она лишь тихо кивнула:
— Поняла.
Руань Миншу и Цзян Лань были совершенно разными. Первая напоминала весеннюю метель — мягкая, тихая, с нежным голоском, унаследованным от матери из Цзяннани. Вторая же была резкой, прямолинейной и вспыльчивой, словно удар камня.
Именно поэтому Руань Чжэньмин часто говорил дочери:
— Учись у сестры! Будь хоть наполовину такой сдержанной.
Он и не подозревал, что эти слова годами питали в Цзян Лань лютую ненависть к Руань Миншу.
Отец и дочь шли вперёд, держась за руки, а между ними и Руань Миншу зияла безмолвная пропасть. Девушка следовала за ними маленькими шагами, бледная и упрямая, с покрасневшими от холода руками.
«Как только рекламодатель переведёт деньги, сразу куплю тёплую одежду и новые тарелки», — думала она.
В этот момент Руань Чжэньмин неожиданно спросил дочь:
— Вы с Миншу вместе возвращались?
То есть, вместе ехали в машине?
Цзян Лань тут же приняла миловидный вид и прижалась к отцу:
— Конечно! По дороге я даже угостила Миншу яйцами в тесте. Правда, Миншу?
Руань Миншу прекрасно помнила: Цзян Лань никогда ничего ей не угощала. Если бы не забирала её вещи — уже хорошо.
Но, увидев угрожающий взгляд Цзян Лань — «скажешь не то, и тебе не поздоровится», — она решила не портить себе настроение. Лучше пойти поспать.
— Да, — кивнула она, — яйца в тесте от а-цзе были особенно вкусные.
В таких ситуациях она давно научилась «вести себя тихо». Ведь даже если сказать правду, дядя всё равно не встанет на её сторону. Руань Миншу мило улыбнулась второму дяде.
Услышав её ответ, Руань Чжэньмин погладил дочь по чёрным волосам. Затем его взгляд снова упал на Руань Миншу:
— Сегодня к нам придёт один знакомый отца по бизнесу. Пойдите обе переоденьтесь.
*
Стройную талию девушки подчёркивало белоснежное платье. Цзян Лань, первой выбравшая наряд, уставилась на Руань Миншу — с её фарфоровой кожей и алыми губами — и почувствовала укол зависти. Её губы напряглись.
Раздражённо поправляя розовое платье, которое казалось ей чересчур приторным, она резко сказала:
— У нас примерно один размер. Мне не нравится то, что на мне.
Руань Миншу прекрасно поняла намёк, но ведь это платье Цзян Лань сама отвергла! Она послушно кивнула, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая насмешка:
— Давай поменяемся.
И без промедления начала снимать платье — отказываться не собиралась. Всё равно ни одно из них ей не нравилось; оба выглядели ужасно.
После обмена Цзян Лань всё равно осталась недовольна: то самое «вульгарное» розовое платье на Руань Миншу смотрелось так, будто сшито специально для неё, подчёркивая белизну кожи и мягкость черт. Именно такой эффект она сама мечтала создать.
Цзян Лань скрипнула зубами, но сделать было нечего — они уже поменялись.
Ужин, назначенный на шесть, отложили до семи, но и в половине восьмого «деловой партнёр» так и не появился. Вместо него пришёл звонок: на трассе возникли проблемы, возможно, визит состоится в другой раз.
Руань Чжэньмин принимал звонок в стороне, поэтому Руань Миншу ничего не узнала. А ведь в конце разговора тот человек — с усталостью в голосе, но с несвойственной ему нежностью — добавил:
— Пусть девочка не ждёт. Пусть ложится спать.
Руань Чжэньмин по тону понял: сегодня Хо Юань точно не придёт. Каждый раз, когда его приглашали в дом, он находил отговорку. Видимо, он действительно не питает интереса к Миншу.
*
Руань Миншу и не подозревала, кого ждут. После ужина она посмотрела немного видео о кулинарии и легла спать.
Ближе к полуночи её разбудила потребность сходить в туалет. Она потянулась, зевнула и, босиком в пушистых тапочках, побрела в ванную, протирая сонные глаза. Заметив свет в барокковом светильнике на третьем этаже, она машинально отвела взгляд. Вернувшись, она медленно поднялась наверх.
Чем выше она шла, тем отчётливее доносился голос второй тёти — такой громкий и восторженный, какого Руань Миншу никогда раньше не слышала. Любопытство, несмотря на предостережение «любопытство сгубило кошку», всё сильнее тянуло её к истине. Она явственно расслышала слова: «драгоценности», «неоценимая ценность», «вилла»… Эта жадность будто магнитом притягивала её, заставляя узнать, что скрывается за завесой тайны.
http://bllate.org/book/8354/769495
Готово:
