— Не надо! — поспешно замотала она головой, пряча руки за спину и пытаясь вырваться из хватки Шао Юйцзиня.
— Нет. Раз сказал — значит, дам. Обещал тебе — и выполню до конца, — голос Шао Юйцзиня стал низким и глухим, глаза пристально впились в Ло Нининь.
Ло Нининь почувствовала страх: будто маленький крольчонок, оказавшийся в прицеле хищника, — и бежать некуда.
— Скажи мне, мясо что, вкусное было? — спросил он.
— Да… вкусное! — дрожащим голосом ответила Ло Нининь.
— А как именно вкусное? — продолжал он, ещё больше понизив голос, словно завораживая её.
В голове у Ло Нининь всё перемешалось, и она уже не могла сообразить, как описать вкус мяса.
— Сам попробуй, разве не знаешь?
Тихий смешок. Шао Юйцзинь придвинулся ближе и лбом коснулся её лба.
— Нининь права. Мне и впрямь стоит самому попробовать.
Ло Нининь инстинктивно отступила — и пяткой упёрлась во что-то твёрдое. Колонна беседки. Отступать некуда!
Она почувствовала его руку на шее — ладонь горячая, от прикосновения по коже пробежала дрожь, и глаза тут же наполнились слезами.
Лунный свет мягко озарял её изящное личико, а глаза сияли, словно звёзды на ночном небе.
Шао Юйцзинь наконец понял: его маленькая невеста — настоящая роковая красавица, и он с радостью готов утонуть в её чарах.
Ло Нининь попыталась оттолкнуть его, но он прижал её к колонне. Не успела она опомниться, как его губы коснулись её рта.
Не как в первый раз — не шквал страсти и бури, а нежный, мягкий поцелуй, будто весенний дождик, что осторожно питает свежую зелень на лугу, проникая в каждую травинку…
Под луной двое сливались в одно: хрупкая, беззащитная девушка полностью скрывалась в объятиях мужчины, а её маленькие руки беспомощно сжимались в кулачки.
Летняя ночь была томной и безветренной, в воздухе витал аромат жасмина и неутолимое желание большего.
Шао Юйцзинь вдруг ощутил на губах солёную влагу. Он отстранился от её пунцовых губ и, взяв ладонями её лицо, с тревогой всмотрелся в неё. Обычно решительный и властный, сейчас он растерялся.
— Не плачь… — прошептал он, пальцами вытирая слёзы.
Ло Нининь шлёпнула его по рукам, и слёзы потекли ещё сильнее.
— Ты опять меня обижаешь!
Шао Юйцзинь вздохнул: почему его маленькая невеста такая плакса? Что теперь делать? Как её утешить?
— Хочешь, обидь меня в ответ? — предложил он.
Ло Нининь попыталась развернуться и уйти, но едва сделала движение — как он тут же развернул её обратно и крепко обнял, так что она даже икнула от неожиданности!
Шао Юйцзинь не удержался и рассмеялся.
— Что с тобой делать? Ты просто невыносима!
Ло Нининь в отместку вытерла все слёзы о его шёлковый халат.
— Ну что, успокоилась? — спросил он, ласково поглаживая её по спине. — Только теперь ты должна мне новую одежду. Вместе с прошлой — уже три.
— Да разве так бывает? — возмутилась Ло Нининь.
Она ведь просила его попробовать баранину, а он… она же не овца какая!
— Но ведь это и есть проявление моей симпатии к тебе, — сказал Шао Юйцзинь. Он считал, что должен чётко выразить свои чувства — эта девчонка целыми днями от него прячется и никак не поймёт его намёков.
Её ресницы, унизанные слезами, дрогнули. Ло Нининь шмыгнула носом и снова попыталась оттолкнуть его, но он не отпускал.
— «Симпатия»… — бормотала она, пытаясь осмыслить эти слова.
— То есть я тебя люблю! — Шао Юйцзиню хотелось стукнуть её по лбу: разве она не видит, что он делает для неё?
Ло Нининь замерла, глядя на его лицо, но в лунном свете черты казались размытыми.
Не дождавшись ответа, Шао Юйцзинь ещё крепче обнял её. Почему эта пятнадцатилетняя девчонка так настороженно относится ко всему? Неужели она ему не верит? Почему?
— Нининь, неужели кто-то… — начал он, но осёкся. Он почувствовал в ней боль и не хотел причинять ей ещё больше страданий.
Ничего, скоро он на ней женится. У неё будет время понять его чувства, шаг за шагом, пока она не перестанет сопротивляться.
— Помнишь, я обещал тебе сладость? — наконец сказал он, выдохнув с облегчением, и полез за пояс.
Он достал карамельку, развернул обёртку и поднёс к её губам.
— Давай, открой ротик.
Ло Нининь не могла вымолвить ни слова. Молча раскрыла рот и взяла карамельку. Сладость мгновенно вытеснила изо рта ощущение его поцелуя.
— Проводить тебя к брату? — спросил он, хотя ему и не хотелось этого делать.
Но сейчас для него важнее было, чтобы она была счастлива.
— Нет, — ответила Ло Нининь, оставаясь на месте. В голове крутилась только одна мысль: Шао Юйцзинь сказал, что любит её.
Правда ли это? В прошлой жизни Шао Юйцзинь так и не женился. А в этой жизни она выйдет за него замуж. Значит, всё изменилось… И, возможно, та злосчастная болезнь больше не настигнет её?
— Хорошо, не пойдём, — мягко сказал Шао Юйцзинь, погладив её по голове и оставшись рядом.
— Мне нужно вернуться в Цайюйсянь, — сказала Ло Нининь.
— Тогда я провожу тебя.
— Нет! — поспешно замотала она головой. Вести его в свои покои? Да завтра её заживо съедят сплетнями!
То, что только что произошло, и так было слишком дерзко…
— Тогда хотя бы до галереи, — настаивал Шао Юйцзинь, взяв её за руку. — По дороге расскажу тебе одну забавную историю.
Ло Нининь молча шла за ним, слушая его рассказ. Лишь дойдя до освещённой галереи, он наконец отпустил её руку.
Она сделала реверанс и развернулась, чтобы уйти.
— Нининь! — окликнул он её, когда она прошла уже шагов десять.
Ло Нининь остановилась и обернулась. Шао Юйцзинь стоял под фонарём, и свет смягчал черты его лица, стирая обычную суровость.
— А? — тихо отозвалась она.
— Я говорю правду, — сказал он.
— Ага, — пробормотала Ло Нининь и пошла дальше.
В прошлой жизни Цинь Шанлинь так жестоко её предал… Она думала, что просто выйдет замуж за Шао Юйцзиня, и всё. Но он сказал, что любит её…
Она ускорила шаг. Почему эта галерея такая длинная?
Вернувшись в Цайюйсянь, Ло Нининь никак не могла успокоиться. Рассеянно позволила Цуйжун привести себя в порядок и вскоре провалилась в тревожный сон.
На следующий день стояла душная, удушающая жара. Стоило пошевелиться — и тело покрывалось потом.
Именно в такой день Ло Нижао собрался в путь — к своему учителю.
Юноша, полный сил и решимости, легко вскочил в седло и помахал на прощание старшему брату и сестре.
Всадник быстро скрылся за поворотом улицы.
Ло Нининь с грустью опустила взгляд.
Ло Ни Чан, заметив её подавленное состояние, спросил:
— Тебе нездоровится?
Ло Нининь вяло покачала головой. Её мысли были в смятении: и слова Шао Юйцзиня прошлой ночью, и прощание с Ло Нижао…
— Просто жарко, сил нет, — соврала она.
— Думал, тебе жаль расставаться с Нижао. Он ведь вернётся к твоей свадьбе, — сказал Ло Ни Чан.
Они вышли на галерею. Ни ветерка, деревья стояли неподвижно.
— Мне, возможно, тоже скоро придётся ехать на Западные рубежи, — сообщил Ло Ни Чан.
— Брат, и ты уезжаешь? — Ло Нининь остановилась, и в груди стало ещё пустее. — Разве ты не говорил, что подумаешь, не остаться ли в столице?
— На самом деле я просто съезжу, чтобы сообщить деду. После этого я останусь в столице, — поспешил успокоить её Ло Ни Чан. — Вчера я как раз ходил в столичную стражу — меня переведут туда.
— То есть ты останешься в столице, а сейчас едешь лишь сообщить деду? — в глазах Ло Нининь снова загорелся свет.
— Именно так. И нужно обсудить твою помолвку. Письма для этого недостаточно! — улыбнулся Ло Ни Чан. — Как только всё улажу там, обязательно вернусь до твоей свадьбы.
— Хорошо! — кивнула Ло Нининь, и на лице наконец появилась улыбка.
— Свадьбу сестры брат должен видеть собственными глазами, — ласково похлопал он её по плечу. — Ничего не бойся.
— Когда ты уезжаешь? — спросила она.
— Сейчас ещё заскочу в стражу, уточню детали, а послезавтра или через день отправлюсь в путь. Дорога не близкая.
— Да, в такую жару путешествовать — мука! — вздохнула Ло Нининь.
— Для меня это ничего. На Западных рубежах погода куда суровее, — равнодушно ответил Ло Ни Чан. — Ладно, пойду собирать вещи. Иди отдыхать!
Ло Нининь кивнула и направилась в Чыаньтань.
Старшая госпожа сидела в бамбуковом кресле, служанка обмахивала её веером.
— Бабушка, — Ло Нининь вошла и поклонилась.
— Нижао уехал… В груди пусто стало, — вздохнула старшая госпожа. — Всего-то несколько дней дома побыл?
— Скоро вернётся. Учитель ведь недалеко от столицы живёт, — утешала Ло Нининь, взяв веер из рук служанки и осторожно помахивая им.
— Надеюсь, вы трое восстановите славу нашего дома, — прищурилась старшая госпожа.
— Всё будет только лучше, — заверила её Ло Нининь. — Бабушка, я заодно заберу документы Хунъи на волю.
— Пусть Чэнь-мамка тебе их передаст, — кивнула старшая госпожа. — Слышала, ты поручила госпоже Сунь заняться свадьбой Хунъи? Молодец. Так и надо — с достоинством, как подобает дому маркиза.
— Да, — кратко ответила Ло Нининь.
— А что с Загородной усадьбой? Как тот человек сбежал?
— Я пока не разобралась. Не нашли ещё тётю?
— Кормили, поили, уважали — а в ответ одно лишь раздражение для нашего дома, — с досадой сказала старшая госпожа. — Её? Искать не надо.
Ло Нининь не поняла скрытого смысла этих слов. Получив документы, она не задержалась и ушла.
Вернувшись в Цайюйсянь, она застала Хунъи: та, держась за подоконник одной рукой и придерживая поясницу другой, медленно ходила по комнате.
— Хунъи, держи! — Ло Нининь протянула ей тонкий лист бумаги.
Руки Хунъи задрожали. За годы службы она выучила некоторые иероглифы — и сразу узнала надпись: «Документ на волю».
— Теперь ты свободна! — радостно сказала Ло Нининь.
— Благодарю вас, госпожа! — Хунъи упала на колени и припала лбом к полу.
— Вставай скорее! — Ло Нининь наклонилась, чтобы поднять её.
Но Хунъи не вставала, рыдая. Слёзы капали на тёмные плиты пола.
Ло Нининь не могла поднять её и тоже опустилась на корточки, пытаясь утешить. Но утешать она не умела — только повторяла: «Не плачь…»
Хунъи же не могла сдержать благодарность и выражала её слезами.
— Хунъи? — Ло Нининь тронула её за руку, и сама тоже заплакала.
Через некоторое время в комнату вошла Цуйжун и уговорила Хунъи встать:
— Госпожа же знает, какая ты упрямая! Если будешь так плакать, госпожа и сама расплачется!
Три девушки — две плачущие, одна смеющаяся — но все счастливые.
— Хунъи, скорее выздоравливай. Через пару дней много дел будет, — сказала Ло Нининь, указывая на поднос, который принесла Цуйжун. — Сшей свадебное платье.
— Госпожа? — Хунъи, всё ещё со следами слёз на лице, с трудом села на край кровати. — Давайте я сниму с вас мерки.
Цуйжун засмеялась:
— Ты что, глупая? Разве госпожа будет шить тебе платье? Это тебе!
— Мне? — удивилась Хунъи.
— Да тебе! Посмотрим, когда Чжан Цин придет свататься, — сказала Ло Нининь, сложив руки за спиной и расхаживая по комнате. — Немного его помучаю.
— Госпожа, уж это дело предоставьте мне! — Цуйжун похлопала себя по груди. — Если он плохо заговорит — пусть даже не мечтает жениться на девушке из Цайюйсянь!
— Ты-то уж точно его заговоришь до немоты! — засмеялась Ло Нининь. — Боюсь, не переборщишь?
— Госпожа, вы не знаете! Слышала от старших служанок: чем строже испытание, тем покладистее будет муж. Пусть знает, у кого Хунъи в покровительницах!
— В покровительницах? — Ло Нининь, глядя на театральную мину Цуйжун, зажала рот, чтобы не расхохотаться.
http://bllate.org/book/8349/769107
Готово:
