— Девушка, пойдёмте! — Цуйжун потянула Ло Нининь за руку, желая увести её отсюда.
Ло Нининь не двинулась с места. Она пришла сюда по двум делам. Первое — найти госпожу Сунь и устроить достойную свадьбу для Хунъи. Второе — старый особняк семьи Цинь находился прямо за стеной от дома госпожи Сунь.
Ей нужно было разыскать Цинь Шанлиня. Она знала его привычки: в полдень он возвращался домой обедать и предпочитал входить через заднюю дверь — так было удобнее…
В туманном дожде у конца переулка стояла девушка под зонтом, одетая в нежный лунно-серебристый наряд. Лица её не было видно, но глаза сияли необычайной красотой — будто упавшие с небес звёзды.
Цинь Шанлинь спрятал ключ, повернулся и направился к Ло Нининь. Пройдя несколько шагов, он вдруг осознал, что шёл к ней невольно, без раздумий.
Ло Нининь поправила рукав и смотрела, как он приближается. Честно говоря, Цинь Шанлинь был чертовски красив — каждая черта лица словно создана по идеальным меркам.
Он остановился в нескольких шагах от неё. Капли дождя стучали по его пожелтевшему масляному зонту.
— Зачем ты здесь? — спросил он холодно, но в голосе сквозило что-то неопределённое, чего он сам не мог объяснить.
— Потревожить вас ненадолго, господин Цинь, — Ло Нининь вынула из одежды письмо и протянула ему.
Из-под зонта показалась тонкая рука. Аккуратный рукав уже намок от дождя. На конверте, цвета высушенной глины, не было ни единой надписи.
— Письмо? — Цинь Шанлинь уставился на её руку и на мокнущий рукав, затем взял конверт и задумчиво опустил взгляд.
Ло Нининь вытерла руки от дождевой воды.
— Я передаю это от имени своей двоюродной сестры. Она больна, и письмо написала я.
— Цзи Юйтань? — В глазах Цинь Шанлиня мелькнуло разочарование. Неужели она пришла под дождём лишь ради Цзи Юйтань? — Вы помирились?
— Помириться? Никогда в жизни! — тихо произнесла Ло Нининь. — Но вы ведь раньше питали к ней чувства. Не навестите ли её теперь?
— Какие чувства? Когда мы вообще испытывали друг к другу чувства? — Цинь Шанлинь сжал письмо в кулаке. Если бы не Цуйжун рядом, он бы немедленно объяснил Ло Нининь всё до конца!
— Я лишь передала послание от сестры. Остальное меня не касается, — Ло Нининь развернулась и пошла прочь, не желая больше смотреть на него. — Кстати, она сейчас в нашей загородной усадьбе под Пекином.
— Ло Нининь! — Цинь Шанлинь резко окликнул её, быстро нагнал и схватил за тонкое запястье.
Зонт выпал из её руки. Ло Нининь пыталась вырваться, но он держал крепко.
— Отпусти! — Она сердито уставилась на него, и в её глазах ясно читалась ненависть.
Цинь Шанлинь замер. Он подумал, что ошибся, но эти глаза были так близко — как можно ошибиться? Она ненавидела его, без всякой маскировки…
Словно острый клинок вонзился ему в грудь. Он пошатнулся.
— Господин Цинь, что вы делаете с нашей девушкой? — Цуйжун подошла и с силой оттолкнула его.
Высокий мужчина ударился спиной о старую стену, и его аккуратная одежда тут же испачкалась. Но он всё ещё смотрел на Ло Нининь — растерянно и настойчиво.
Ло Нининь подняла зонт с земли.
— Что? Услышав, что ей плохо, решил ударить меня?
— Ударить тебя? За что? — Зонт Цинь Шанлиня упал на мокрые камни и покачивался на месте. Он стоял под дождём, не обращая внимания на промокшую одежду.
Ло Нининь даже не взглянула на него — запястье болело от его хватки.
— Сейчас моей двоюродной сестре очень нужен вы. Её мать бросила её и сбежала. Она совсем одна. Если родственники из рода Цзи увезут её обратно в Танчжоу, вы больше никогда не увидитесь.
— И что с того? — равнодушно ответил Цинь Шанлинь.
Невероятно, подумала Ло Нининь, и захотелось рассмеяться. Неужели Цзи Юйтань для него ничего не значит? Ни тепла, ни интереса — просто нечто случайное и ненужное.
— В письме подробно описано, как сейчас живёт сестра. Прочтите — и всё поймёте. Больше мне не о чём говорить, — Ло Нининь дернула Цуйжун за рукав. — Пошли, Цуйжун!
Две женские фигуры быстро исчезли в конце переулка, оставив лишь шелест дождя.
Цинь Шанлинь остался стоять под ливнем, сжимая в руке письмо, конверт которого уже промок. Он колебался, потом вынул листок.
Почерк был аккуратным и изящным. Он узнал его — это не почерк Цзи Юйтань, а Ло Нининь.
Дождевые капли расплылись по бумаге, и буквы стали размытыми, почти зловещими…
Цинь Шанлинь смя письмо и сжал его в кулаке. Всё, что там было написано — лишь описание недавних несчастий Цзи Юйтань. Но ему было совершенно безразлично. Такая женщина, которая легко льнёт к любому, вызывала у него лишь презрение.
Разве только из-за того, что Цзи Юйтань когда-то написала ему письмо, она разорвала помолвку с ним? Даже не дав ему возможности оправдаться… И ещё этот взгляд — полный ненависти…
Он снова прислонился к старой стене, чувствуя себя опустошённым, будто лишился души. Он понял, что на самом деле всё это время переживал. Но… он поднял лицо к небу, позволяя дождю стекать по щекам. Ведь она уже обручена с другим — человеком, чьё положение недосягаемо для него.
Ло Нининь поручила госпоже Сунь полностью организовать свадьбу Хунъи, включая все необходимые приготовления. Ей самой оставалось лишь платить. К счастью, карманные деньги, которые она получала, почти не тратились — теперь они пригодились.
Прошло несколько дней. Ло Нижао должен был вернуться к своему учителю. В Доме Маркиза он устроил прощальный пир в честь своего отъезда и пригласил всех родственников из клана, чтобы вместе сыграть в вэйци.
В последнее время в доме происходило много радостных событий, поэтому старшая госпожа с радостью согласилась.
Молодые люди собрались в саду и веселились до самого заката. Теперь они затеяли развести костёр — мол, так делают на северных границах.
Под ночным небом юноши из рода Ло сидели вокруг огня, пили вино и громко беседовали, привлекая любопытные взгляды служанок.
Ло Нининь пришла посмотреть на веселье, но сочла пить вино у костра опасным и наблюдала издалека. Она устроилась на скамье у пруда и неторопливо помахивала веером-пуховкой.
Когда она увлечённо смотрела на огонь, чья-то рука схватила её за запястье и потянула в сторону.
— Эй! — Ло Нининь чуть не упала вперёд, и её веер-пуховка стукнул того, кто её тащил.
— Ты осмелилась ударить меня? — Он обхватил её тонкую талию и прижал к колонне галереи, затем сжал её подбородок пальцами.
— Дядя? — вырвалось у Ло Нининь.
— Что ты сказала? — Шао Юйцзинь слегка повернул голову и коснулся губами её уха, отчего она слабо дрожнула.
— Я… — Ло Нининь не понимала, откуда он взялся. В руках у неё крепко сжимался веер-пуховка.
— Я же говорил, — палец Шао Юйцзиня скользнул по её мягким губам, очерчивая их контур, — если ещё раз назовёшь «дядей», зашью тебе рот. Помнишь?
Автор говорит:
Сегодня глава особенно объёмная, поэтому дополнительной главы не будет.
Целую!
Недалеко от них горел костёр, яркий и жаркий, и раздавался звонкий смех юношей.
Ло Нининь чувствовала себя крайне неловко, зажатая в узком пространстве между мужчиной и колонной. Их поза была слишком интимной.
Его прохладная ладонь мягко скользнула по её щеке и остановилась у уха, нежно массируя мочку.
— В следующий раз точно запомню! — тихо прошептала Ло Нининь. Надо было взять с собой Цуйжун, если решила прийти сюда.
— Разве ты не говорила то же самое в прошлый раз? — Шао Юйцзинь наклонился ниже. Аромат её шеи казался особенно насыщенным, и он едва сдерживался, чтобы не укусить её…
— Как вы сюда попали? — Ло Нининь поспешила сменить тему. Щекотка в шее сводила её с ума и вызывала страх.
Шао Юйцзинь заметил её уловку, отстранился и услышал её тихий вздох облегчения.
— Встретил Ло Ни Чана, и он пригласил присоединиться. Да и мне хотелось тебя повидать, — он сжал её ладонь. — Не мог же прийти с пустыми руками — привёз подарок.
— Подарок? — удивилась Ло Нининь.
— Несколько овец. На северных границах всегда жарят баранину у костра, — пояснил Шао Юйцзинь.
Теперь Ло Нининь действительно почувствовала в воздухе аппетитный запах мяса. Она принюхалась — должно быть, очень вкусно.
Их фигуры прятались в тени галереи; с первого взгляда их было не различить, слышались лишь приглушённые голоса.
— Подожди, я выберу для тебя самый лучший кусок, — Шао Юйцзинь погладил её щёчку. — Надо, чтобы личико было пухленьким и милым.
Ло Нининь потёрла место, где он её трогал, и недовольно нахмурилась. Она не хочет быть похожей на пухлого ребёнка с новогодних картинок!
Шао Юйцзинь быстро направился к костру — высокий, уверенный в каждом шаге.
Вскоре он вернулся с тарелкой в одной руке и блестящим ножом в другой.
— Пойдём туда, — он указал на маленький павильон у пруда. Там есть каменный стол, да и лунный свет делает всё светлее, чем здесь.
К тому же там никого нет.
Они подошли к павильону, расположенному у искусственной горки. Здесь царила тишина.
Шао Юйцзинь поставил тарелку на стол и усадил Ло Нининь рядом. Он всё думал, на чём же она выросла такой хрупкой и нежной — теперь, возможно, узнает.
На тарелке лежал кусок баранины с ноги — насыщенный аромат возбуждал аппетит.
Но Ло Нининь вдруг вспомнила кое-что: в подземелье Дома Цзиньского князя Шао Юйцзинь как-то упомянул, что сам забивает овец… От этой мысли аппетит пропал.
Шао Юйцзинь этого не заметил. Он взял нож и отрезал ломтик мяса.
— Открой рот, — он сел ближе и поднёс кусок к её губам.
Ло Нининь протянула руку, чтобы взять самой, но он убрал её.
— Будь послушной, я сам тебя покормлю, — он снова поднёс мясо.
Ло Нининь неохотно раскрыла рот и механически жевала, не ощущая вкуса.
Шао Юйцзиню это показалось забавным. Он отрезал ещё один ломтик и стал ждать, пока она проглотит первый.
— Я не могу съесть так много, — сказала Ло Нининь, думая о подземелье и о том, что её кормит этот человек. Это было страшно!
— Немного. Съешь ещё один кусочек, — сказал Шао Юйцзинь. — А потом получишь награду — карамельку.
Ло Нининь послушно съела второй ломтик. На этот раз мясо показалось вкусным. «Карамелька» — так она поняла его обещание.
На тарелке оставалась ещё большая часть мяса, но Ло Нининь больше не могла. Есть одно и то же блюдо, особенно баранину, быстро надоедает.
Она посмотрела вдаль, на костёр, где отражались силуэты братьев, и подумала о том, что завтра второй брат уезжает к учителю. Ей было грустно.
За эти дни два брата постоянно были рядом, и Ло Нининь даже почувствовала, будто вернулась в прошлую жизнь, когда во всём полагалась на них.
— Ты съела всего лишь немного? — удивился Шао Юйцзинь.
— Достаточно, — ответила Ло Нининь. Она же не мужчина, чтобы есть так много.
Шао Юйцзинь усмехнулся и взял её за руку.
— После еды нужно немного походить, чтобы пища переварилась.
Ло Нининь не хотела идти с ним — ей хотелось вернуться в свои покои и лечь спать. Но пока она думала, как сказать это, он уже поднял её на ноги.
— Вот сюда! — Шао Юйцзинь указал на искусственную горку. — Сверху должен открываться вид на весь Дом Маркиза. Поднимемся.
— Нет! — Ло Нининь отступила назад. Она не собиралась карабкаться по этим острым камням. Один неверный шаг — и можно серьёзно ушибиться. Старший и второй братья никогда бы не позволили ей лезть туда.
— Попробуй, я помогу, — Шао Юйцзинь вернул её обратно.
Ло Нининь нахмурилась. Зачем ночью лазить по горке?
Шао Юйцзинь приблизился к ней.
— Не хочешь — не надо. Пойдём куда-нибудь ещё.
Любой вариант лучше, чем карабкаться по камням. Ло Нининь кивнула.
— Знаешь, когда ты вот такая послушная, мне тебя хочется обнять, — Шао Юйцзинь положил ладонь ей на затылок и притянул к себе.
— Нет, мои братья могут прийти! — Ло Нининь упиралась ладонями ему в грудь.
Шао Юйцзиню было всё равно.
— Так почему бы тебе не позвать их прямо сейчас?
Рука на её талии сжималась всё сильнее. Ло Нининь моргнула и поспешно сказала:
— Разве вы не обещали карамельку после баранины?
— Хочешь? — Шао Юйцзинь обхватил её тонкую талию, и вокруг него витал аромат цветов.
Его нос коснулся её носа. Он чувствовал лёгкую испарину на её коже. Она дрожала, как испуганный крольчонок.
Ло Нининь кивнула. Главное — заставить его отпустить её, на что угодно согласна.
— Хорошо, — согласился Шао Юйцзинь и прошептал ей на ухо: — Тогда закрой глаза.
Зачем закрывать глаза, чтобы съесть карамельку? Даже Ло Нининь понимала — тут что-то не так.
http://bllate.org/book/8349/769106
Готово:
