— Девушка, не смейтесь! — с полной серьёзностью сказала Цуйжун. — Кого ещё нам остаётся донимать, как не жениха Хунъи? А вашего-то… Да кто в этом доме осмелится хоть пальцем тронуть?
— Так ведь речь шла о Хунъи! При чём тут я? — Ло Нининь ткнула пальцем в лоб Цуйжун.
Они с важным видом обсуждали, как в тот день досаждали Чжан Цину, и их звонкий смех пронзал душную атмосферу.
На следующий день Ло Ни Чан тоже покинул Дом Маркиза и отправился на Западные рубежи под палящим солнцем. Путь был долгим, и он должен был мчаться во весь опор: успеть уладить дела на западе и вернуться к свадьбе Ло Нининь.
Во дворе уже распустились цветы алbizии — нежные розовые соцветия источали лёгкий аромат, и при каждом порыве ветра он наполнял весь сад.
Под деревом стоял шезлонг, на котором лежала Ло Нининь, отдыхая от зноя.
Веер-пуховка с изображением девушки, ловящей бабочку, покрывал ей лицо. Сквозь полупрозрачную ткань она видела солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву.
Она протянула руку к маленькому столику рядом, чтобы взять персик.
В этот момент кто-то тихо подошёл к шезлонгу.
— Девушка, господин маркиз просит вас в Чжи Вэй Цзюй, — доложила служанка.
Ло Нининь сняла веер и увидела прислугу из покоев отца. Она села.
— Мама, зачем отец меня зовёт? — спросила она. Ло Линъань редко вызывал её к себе, значит, сегодня дело серьёзное.
Служанка покачала головой.
— Лучше самой сходить — тогда всё узнаете.
Ло Нининь взглянула на неё: похоже, та и вправду ничего не знала. Она велела идти вперёд, а сама последует вскоре.
Хунъи ещё не оправилась после болезни и сидела в боковых покоях, тщательно вышивая своё свадебное платье — каждый стежок был исполнен с особым старанием.
Ло Нининь привела себя в порядок и вместе с Цуйжун направилась в Чжи Вэй Цзюй.
Был уже поздний день, жара стояла невыносимая, цикады на деревьях стрекотали так, что голова шла кругом.
По дороге Ло Нининь захотелось пить. Она помахивала веером, смахивая пот со лба.
Чжи Вэй Цзюй был необычайно тих — слуг не было видно. Ло Нининь вошла прямо в зал.
Посреди комнаты сидел Ло Линъань, не поднимая глаз на вошедшую дочь. Он смотрел на чашку с чаем, будто размышляя о чём-то.
— Отец, вы звали меня? — Ло Нининь сделала реверанс.
Ло Линъань наконец отвёл взгляд от чашки и перевёл его на Ло Нининь. Он махнул рукой Цуйжун:
— Уйди.
Цуйжун бросила тревожный взгляд на Ло Нининь, поклонилась и вышла.
Ло Нининь огляделась — в комнате не было никого. Она начала гадать, зачем отец её вызвал.
В этот момент Ло Линъань поставил крышку от чашки на стол — раздался резкий звон.
— Позвал тебя, чтобы представить одного человека, — начал он и, повернувшись к внутренним покоям, произнёс: — Выходи!
Ло Нининь посмотрела на бусы, разделявшие комнаты. Они зашевелились, и в проёме появилась рука, отодвигающая занавес…
Бусы тихо раздвинулись, и перед глазами возникла женщина в простом, даже поношенном платье. Её фигура была полновата, волосы аккуратно убраны под скромную тканевую повязку — совсем как у обычной горожанки.
Ло Нининь взглянула на вошедшую и чуть заметно усмехнулась.
Да уж, умеет же выбирать время! Узнала, что оба брата уехали из Дома Маркиза, и тут же явилась к Ло Линъаню!
— Тётушка Минь? — удивлённо воскликнула Ло Нининь. — Как вы здесь оказались? В прошлый раз вы просто исчезли, не сказав ни слова! Брат целые сутки вас искал, а Юйтань всё плакала!
Она сразу же обрушила на неё упрёк. Какой наглостью обладает эта Миньши, чтобы снова появиться здесь?
Миньши поправила своё платье и робко взглянула на Ло Нининь:
— Нининь…
Ло Линъань сидел в кресле и бросил взгляд на Миньши, а затем перевёл его на её объёмистое одеяние.
— Нининь, я решил, что твоя тётушка вернётся жить в Дом Маркиза, — сказал он с явным предвзятием.
Ло Нининь не растерялась:
— Об этом следовало бы поговорить с бабушкой.
Ло Линъань посмотрел на дочь:
— Твоя тётушка чувствует перед тобой вину и хочет, чтобы ты её простила. Ведь тогда никто и не доказал, что всё то дело устроила именно она. Почему бы не забыть об этом? Мы же одна семья.
«Одна семья?» — подумала Ло Нининь с отвращением. «С этой ядовитой женщиной?» Миньши явно пришла сюда, чтобы снова втереться в доверие, и ещё делает вид, будто ей так важно её прощение… Да разве можно простить то, что они украли?
— Отец, вы же знаете, я с детства злюсь по пустякам, — сказала она прямо. — Я и не собираюсь мириться с Миньши!
Лицо Ло Линъаня потемнело.
— Ты уже взрослая, почему до сих пор не научишься быть благоразумной? Скоро станешь женой наследного принца — пора бы проявить великодушие!
«Великодушие?» — возмутилась про себя Ло Нининь. «Перед женщиной, которая хотела убить законную жену?»
— Отец, ведь уже договорились: семья Цзи из Танчжоу пришлёт людей за тётушкой и Юйтань. Вы вдруг меняете решение… — она сделала паузу. — Разве это не странно? Что подумает семья Цзи?
Ло Линъань уже не хотел продолжать вежливый разговор:
— Как могут дети рода Ло родиться в доме Цзи?
Миньши нахмурилась и тут же потянулась к Ло Линъаню, будто пытаясь остановить его. Слёзы покатились по её щекам — она выглядела совершенно подавленной.
Ло Нининь всё поняла. Она посмотрела на объёмистое платье Миньши, на её слегка округлившееся лицо, вспомнила обрезанные лоскуты ткани и ножницы в её комнате в загородной усадьбе… и слова Ло Линъаня.
Значит, Миньши беременна ребёнком Ло Линъаня!
Миньши заметила пристальный взгляд Ло Нининь и спряталась за спину Ло Линъаня, инстинктивно прикрыв живот рукой.
Теперь всё встало на свои места. Раньше Миньши притворялась больной, чтобы не выходить из дома — боялась, что няня Юй узнает о её беременности. Даже дочь оставила в неведении, хотя та бегала по всему городу, умоляя найти лекаря для матери. Очевидно, Миньши опасалась, что Юйтань проболтается.
Как глубоко она всё продумала! Как сильно хотела вернуться в Дом Маркиза!
Миньши не выдержала и, рыдая, опустилась на колени перед Ло Нининь.
— Нининь, прости меня… Всё, что случилось, — моя вина. Но в моём чреве — ребёнок господина маркиза, твой младший брат. Прости меня ради него… — Она закрыла лицо рукой и всхлипывала так, будто задыхалась.
Ло Нининь смотрела на женщину у своих ног с отвращением. Эта «тётушка», столь благородная в глазах других, на деле соблазнила Ло Линъаня! А теперь плачет, будто Ло Нининь — злая девчонка, не желающая признать собственного брата…
— Вставай! — рявкнул Ло Линъань. — Ты — старшая, коленишься перед ребёнком? Думай о своём положении!
Ло Нининь про себя отметила: вот и началось — сразу же встал на её защиту. Что будет, когда Миньши родит?
Она вспомнила прошлую жизнь: Миньши действительно родила сына Ло Линъаню. После этого она стала ещё безжалостнее к обоим братьям…
— Тётушка, раз вы носите ребёнка отца — это прекрасно! — сказала Ло Нининь, не сделав ни шага, чтобы помочь той подняться. — Зачем же вы убежали? Семья Цзи приехала бы — вы бы всё объяснили.
Миньши вытерла слёзы. «Она намекает, что я распутница?» — подумала она. «Ведь я должна была уехать в дом Цзи, а вместо этого ношу ребёнка от другого мужчины…»
— Нининь, не волнуйся, я ничего не хочу… Это не вина господина маркиза, — всхлипывала Миньши. — Как только родится ребёнок, я уйду. Уеду куда-нибудь и больше никогда не появлюсь!
«Ага, — подумала Ло Нининь, — теперь отец решит, что это я её прогоняю!»
— Куда уйдёшь? — Ло Линъань ударил ладонью по столу, и чай в чашках заколыхался. — Останешься в Доме Маркиза! Никто не посмеет тебя выгнать!
— Отец, а под каким статусом тётушка будет здесь жить? — спросила Ло Нининь. Она знала: Ло Линъань не посмеет развестись с законной женой.
Ло Линъань на мгновение замялся:
— Пока пусть спокойно живёт здесь. Потом решим.
Ло Нининь бросила взгляд на Миньши и уловила мимолётное разочарование на её лице. В этой жизни всё иначе: законная жена жива и здорова. Миньши мечтает стать хозяйкой Дома Маркиза? Пусть лучше проснётся!
В этот момент в зал ворвалась девочка и бросилась обнимать Миньши, всё ещё стоявшую на коленях.
— Мама! — Это была Цзи Юйтань. Ло Линъань велел привезти её из загородной усадьбы.
Мать и дочь обнялись и сидели на полу, горько плача. Их материнская привязанность тронула бы любого… если бы Ло Нининь не знала, насколько жестоки эти двое на самом деле!
— Поселитесь в прежних покоях, — распорядился Ло Линъань. — И смените одежду — выглядите совсем не как люди из Дома Маркиза.
Ло Нининь не поверила своим ушам. Значит, он вызвал её не для обсуждения, а лишь чтобы сообщить о своём решении. Он давно всё решил. И неудивительно: Миньши ведь уже двадцать лет рядом с ним.
— Нет! — твёрдо произнесла Ло Нининь.
Миньши и Юйтань перестали плакать и с изумлением уставились на неё. Они не ожидали, что Ло Нининь посмеет открыто перечить Ло Линъаню.
А тот и вовсе разъярился и хлопнул ладонью по столу:
— Что, в этом доме я уже ничего не решаю?
Ло Нининь подняла на него глаза. Отец внушал ей страх, но сегодня она не позволит им добиться своего. Почему она должна уступать?
— Отец, ведь совсем скоро моя свадьба с наследным принцем. Вы оставляете тётушку именно сейчас? Это ваш подарок мне?
Кулаки Ло Линъаня сжались. До свадьбы оставалось немного времени, и любые слухи о его связи с Миньши навредят репутации семьи. Тем более Миньши — не наложница, а вдова рода Цзи, живущая в их доме. Их связь — это прелюбодеяние! Он знал характер старшей госпожи: подобное позорное дело она никогда не потерпит.
— Я возьму её в наложницы! — заявил Ло Линъань. Так он сможет оставить Миньши при себе и заглушить сплетни. А живот пока спрячут.
Ло Нининь всё поняла: Ло Линъань давно продумал этот ход.
— А если я всё равно не согласна? — спокойно сказала она.
— Ты!.. — Ло Линъань в ярости шагнул к ней и занёс руку, чтобы ударить.
— Давай! — Ло Нининь подставила лицо.
Миньши и Юйтань молчали, никто не пытался остановить его.
Рука Ло Линъаня дрожала, лицо исказилось от гнева… Но он сжал кулак и опустил руку.
Эту дочь уже нельзя бить. Скоро она станет женой наследного принца, и её статус будет выше его собственного. Учитывая влияние Шао Юйцзиня и слухи при дворе, ему следовало бы скорее заискивать перед ней.
— Господин маркиз так разгневан, что готов поднять руку на Нининь? — раздался голос у входа в Чжи Вэй Цзюй.
Все обернулись. На солнце стояла женщина в сопровождении служанки. Её высокая причёска была украшена несколькими шпильками, а вся фигура излучала благородство и достоинство. Это была законная жена Ло Линъаня — госпожа Лю!
Ло Нининь замерла, глядя на вошедшую. Её нос защипало, и на глаза навернулись слёзы.
— Нининь, иди ко мне, — сказала госпожа Лю, взяв дочь за руку и слегка похлопав её. Она повела Ло Нининь вперёд.
Проходя мимо Миньши, госпожа Лю едва заметно приподняла уголки губ, но тут же отвела взгляд. Она подошла к главному креслу и села — всем своим видом демонстрируя, что именно она — хозяйка Дома Маркиза.
— Мадам, вы вернулись? — спросил Ло Линъань.
Госпожа Лю наконец посмотрела на мужа. Полгода они не виделись, а он так и не стал умнее — умеет лишь давить на собственных детей.
http://bllate.org/book/8349/769108
Готово:
