Невольно вспомнилось, как Ло Нининь только вернулась из Загородной усадьбы. Тогда она редко улыбалась, часто сидела задумавшись и засыпала лишь тогда, когда крепко держала за руки её и Хунъи… Казалось, будто она пережила немало горя. Хотя на самом деле её тогда сразила всего лишь обычная простуда? Лишь теперь, когда вернулись оба молодых господина, ей стало заметно легче.
«Буль-буль» — вода заиграла пузырями: Ло Нининь весело выдувала воздух под водой.
— Добрая барышня, а после замужества вы так же будете себя вести? — Цуйжун помогала Ло Нининь выбраться из воды. — Не дай бог скажут, что Чжэньский князь взял себе в жёны маленькую девочку.
— Хм! — Ло Нининь щёлкнула пальцем, и капля воды попала прямо в лицо Цуйжун. — Ты слишком болтлива! Хунъи совсем не такая!
— Так пусть барышня и Цуйжун выдаст замуж с помпой! — засмеялась Цуйжун.
— Стыдись, без стыда! — Ло Нининь провела пальцами по щекам, изображая смущение.
Цуйжун не обиделась — её нрав был открытый, да и целыми днями общалась со служанками и прислугой, отчего подхватила немало грубоватых выражений.
— Главное, чтобы сама барышня не краснела. Вскоре старшая госпожа пришлёт кого-нибудь обучать вас некоторым вещам.
Увидев загадочное выражение лица Цуйжун, Ло Нининь спросила:
— Обучать чему? Разве я не прошла все уроки этикета? Откуда ты это знаешь?
Цуйжун осторожно вытирала тело Ло Нининь — такое нежное, будто выточенное из нефрита. Она наклонилась и шепнула ей на ухо…
— Ты… — Ло Нининь покраснела, но больше не могла ничего сказать.
— Это естественно, чего бояться? — продолжала поддразнивать Цуйжун. Глядя на эту хрупкую девушку, она невольно тревожилась: не придётся ли той в первую брачную ночь сильно страдать?
Ло Нининь не ответила, надела нижнее платье и села за туалетный столик, взяв деревянную расчёску.
В зеркале отражалось лицо, прекрасное, как цветущий персик — любой бы восхитился.
Ло Нининь невольно вспомнила слова Цуйжун, прошептанные ей на ухо: о том, что происходит между мужчиной и женщиной в спальне…
Хотя в прошлой жизни она уже выходила замуж, но ничего подобного не испытала. Услышав сейчас от Цуйжун такие подробности, она растерялась. Когда она вышла замуж за Цинь Шанлина, была больна, всё происходило в полусне, и у неё не было ни сил, ни мыслей для подобного…
При этой мысли деревянная расчёска «бах» — выпала у неё из рук на пол.
В прошлой жизни болезнь началась ещё до свадьбы и не отпускала её до конца дней. Вдруг страх сжал её сердце: не вернётся ли этот ужасный недуг и в этой жизни?
— Барышня, что случилось? — Цуйжун подняла расчёску и удивлённо посмотрела на Ло Нининь.
Ещё мгновение назад лицо девушки было румяным, а теперь побледнело до смерти.
Ло Нининь обхватила себя за плечи:
— Наверное, на улице похолодало?
Цуйжун взглянула на неё — то же самое выражение, что и тогда, когда та только вернулась из Загородной усадьбы: лёгкая печаль… Совсем не похоже на ту весёлую девушку, что только что играла в воде.
— Я закрою окно, ночью ветерок прохладный, — сказала Цуйжун и подошла к окну, прикрыв одну створку.
Игривое настроение исчезло без следа. Ло Нининь подошла к ложу и села, мокрые волосы ниспадали на округлые плечи, намочив шёлковую ткань.
Она тихо вздохнула. Вспомнила, что в прошлой жизни болезнь началась сразу после смерти госпожи Лю. А теперь госпожа Лю уже здорова… Значит, возможно, ей удастся избежать того кошмара?
Цуйжун расстелила постель и бережно уложила ноги Ло Нининь на ложе.
— Барышня, ложитесь скорее, сегодня вы устали.
Ло Нининь тихо кивнула и легла на подушку.
Перед глазами опустилась лёгкая завеса — Цуйжун задёрнула полог.
Ло Нининь наблюдала, как Цуйжун хлопочет, а затем расстилает себе постель прямо на цокольной скамье у изголовья.
Свет погас, комната погрузилась во тьму. Луч луны пробился сквозь щель в окне и, словно белый иней, лег на плиты пола.
— Цуйжун, завтра пойдёшь со мной, — тихо сказала Ло Нининь.
— Куда? Знают ли об этом господин и старшая госпожа?
— Я уже говорила с бабушкой, она разрешила. Хунъи скоро выходит замуж из Цайюйсяня, нужно подготовить ей приданое.
Цуйжун нарочито обиженно протянула:
— Барышня такая несправедливая! А для Цуйжун тоже будет?
— Нет! — Ло Нининь стукнула по краю кровати. — Как только твой язык станет менее острым, тогда и получишь.
— Барышня добрая, — улыбнулась Цуйжун.
Незаметно Ло Нининь уснула. Неизвестно, из-за тревожных мыслей или духоты в комнате, сон был беспокойным.
Про себя она усмехнулась: на собственной постели не спится, а вот на коленях у Шао Юйцзиня засыпала мгновенно.
На следующий день снова пошёл дождь — мелкий, затяжной, без конца.
В доме стало сыро, и Цуйжун зажгла благовония. Ароматный дымок изящно вился из резной курильницы, медленно заполняя комнату.
Ло Нининь раздумывала, стоит ли выходить, как вдруг появился Ло Нижао.
Он уже достаточно долго гостил дома и собирался вскоре вернуться к своему учителю, чтобы вернуться лишь к свадьбе Ло Нининь. Поэтому при каждой возможности он навещал сестру.
— Собираешься куда-то? — спросил он, заметив два зонта у двери.
— Хунъи уходит замуж, хочу подготовить ей приданое, — ответила Ло Нининь, подходя к окну и опершись подбородком на руки. — И именно сейчас дождь пошёл.
Ло Нижао усмехнулся:
— Да ты совсем серьёзная стала! Приданое? Откуда ты вообще знаешь, что нужно невесте?
— Не знаю — спрошу! — фыркнула Ло Нининь. — Разве кто-то рождается, уже умея всё на свете?
— Ты не поняла меня, сестрёнка, — Ло Нижао прислонился к стене рядом с ней. — Я имею в виду, уместно ли это для девушки — заниматься таким?
— Не твоё дело! Я давно всё решила! — Ло Нининь протянула руку, ловя падающие капли.
— Ах, сестра выросла — не слушается старшего брата! — вздохнул Ло Нижао. — Только что услышал одну новость про Чжунского князя.
Рука Ло Нининь дрогнула — конечно, речь о вчерашнем происшествии в ресторане «Миньюэ».
— Что с Чжунским князём? — спросила она, делая вид, что ей всё равно.
— Вчера его пытались убить в «Миньюэ», — Ло Нижао придвинулся ближе. — Нападавшие действовали крайне жестоко: там лежали трупы, повсюду кровь!
— Ты просто глупости говоришь! — возмутилась Ло Нининь. — Разве убийцы станут щадить жертву? Да и откуда ты всё это знаешь так точно?
— Я сам туда с утра сбегал, — покачал головой Ло Нижао. — Если бы не дождь, кровь до сих пор была бы на земле.
— А сам Чжунский князь? — Ло Нининь, видя, что брат всё тянет, сама задала главный вопрос.
— Боюсь, тебя напугаю. Точно хочешь знать?
Ло Нининь пригрозила ему, будто собирается щекотать, и фальшиво фыркнула.
Ло Нижао растрепал ей волосы и с удовольствием принял её сердитый взгляд.
— Чжунский князь потерял один глаз, — сказал он. — Не знаю, сделал ли лучник это нарочно, но создаётся впечатление, будто специально мучил его.
Ло Нининь вспомнила вчерашний день: второй этаж ресторана «Миньюэ», Шао Юйцзинь стоит у окна, на руке арбалет, использует хромающего Чжунского князя как живую мишень и шутливо спрашивает её, в какую часть тела стрелять…
— Нининь? — Ло Нижао помахал рукой перед её глазами. — Опять задремала?
— Нет! — Ло Нининь отмахнулась и выпрямилась. — Значит, он выжил? А убийцу поймали?
— Жив, но без глаза. Теперь его планы, скорее всего, рухнули… — вмешался Ло Ни Чан. — Убийцу не поймали, но и то чудо, что он сам остался жив.
Ло Нининь вдруг поняла смысл слов Шао Юйцзиня: «Пусть даже не умрёт — останется калекой!»
Калека Сяо Линь — те чиновники, которых он переманил, вряд ли последуют за ним теперь. Ведь в государстве Дайюэ существует закон: члены императорской семьи с физическими увечьями не могут взойти на трон.
Однако её терзал ещё один вопрос: карета Шао Юйцзиня была такой приметной — разве никто не заметил?
— Чжунский князь, наверное, будет яростно требовать расследования, — сказала она.
— Пока лежит без движения, — ответил Ло Нижао. — Ему повезло остаться в живых.
Ло Нининь поняла: со стороны Чжунского князя никаких действий не последует.
— Теперь, когда я об этом думаю, тебе с Чжэньским князем, по крайней мере внешне, очень идёт пара, — добавил Ло Нижао.
— Мне пора, — Ло Нининь подошла к двери и взялась за ручку масляного зонта.
— Ладно, пойду играть в вэйци. Осталось ещё несколько дней свободы — надо ценить, — сказал Ло Нижао, подошёл к двери, взял зонт из её рук и, не оглядываясь, шагнул под дождь.
Ло Нининь крикнула ему вслед пару раз, но потом просто взяла другой зонт.
У боковых ворот её уже ждала карета. Ло Нининь с Цуйжун сели внутрь.
Из-за дождя на улицах почти не было людей, карета ехала плавно. Возница в плаще из соломы держал вожжи и время от времени подгонял лошадей.
В одном переулке карета остановилась.
Цуйжун вышла первой, раскрыла зонт и помогла Ло Нининь спуститься.
— Барышня, здесь же нет лавок, одни жилые дома! — удивилась Цуйжун.
— Я пришла навестить одного человека, — ответила Ло Нининь и пошла вперёд.
Узкая каменная дорога была вымыта дождём до блеска. Ло Нининь осторожно ступала по ней, глядя на высокую стену справа. От времени и сырости она потемнела и обветшала.
Но за этой стеной живёт человек, который в будущем станет весьма влиятельным! Ло Нининь сжала кулаки.
Через переулок, напротив старой стены, находился другой дом. Ло Нининь остановилась и постучала в дверь кольцом.
Вскоре дверь открыла женщина в тёмном платье.
— Кого вам угодно? — спросила она.
— Мамушка, я пришла к госпоже Сунь, — сказала Ло Нининь, уже видя женщину под навесом.
— Барышня пришла? — Госпожа Сунь хорошо запоминала голоса, поэтому сразу узнала гостью. — Проходите скорее!
— Простите за беспокойство, — кивнула Ло Нининь.
— Ничего подобного! — заторопилась госпожа Сунь. — Дождь льёт, заходите в дом!
— Не стоит хлопот, я лишь хотела попросить вас об одном деле.
Ло Нининь вошла во двор, но осталась под навесом.
Госпожа Сунь волновалась: ведь совсем недавно она самонадеянно явилась в Дом Маркиза и предложила сватовство от имени старшего сына рода Су. А теперь оказалось, что Ло Нининь не только не осталась старой девой, но и обручена с Чжэньским князем…
— Что желаете поручить мне, барышня?
— Хотела бы просить вас организовать сватовство.
Лицо госпожи Сунь вытянулось:
— Я больше не занимаюсь сватовством. Недавно кто-то бросил у моего дома окровавленные пыточные орудия…
Ло Нининь сразу поняла: та сильно испугалась.
— Речь не о сватовстве, а о том, что одна из моих служанок выходит замуж. Хотела бы, чтобы вы с женихом пришли в Дом Маркиза официально просить руки.
Пусть в глазах других Хунъи и считалась простой служанкой, Ло Нининь хотела устроить всё как положено — достойно, как для любой невесты.
Видя, что госпожа Сунь колеблется, Ло Нининь добавила:
— Разумеется, за труды вас щедро вознаградят.
— Барышня шутит! Это же доброе дело! — воскликнула госпожа Сунь. — Договорились!
Ло Нининь сообщила адрес семьи Чжан Цина и назначила день для визита в Дом Маркиза.
Госпожа Сунь всё записала и торжественно пообещала выполнить всё как следует.
Когда дела были улажены, и до полудня оставалось немного, Ло Нининь с Цуйжун покинули дом госпожи Сунь.
Вернувшись в сырой переулок, Ло Нининь не направилась к своей карете, а свернула в соседний проулок.
Впереди, в дождевой дымке, стоял высокий мужчина с зонтом в руке. Его плечо было слегка мокрым, он наклонился, возясь с медным замком. Это была задняя калитка того самого обветшалого двора.
Мужчина почувствовал чей-то взгляд, обернулся — и больше не смог повернуть ключ в замке. Он замер на месте в аккуратном дорожном платье.
http://bllate.org/book/8349/769105
Готово:
