— Неужели за одну-единственную одежду так мучают? — Ло Нининь послушно покачала головой. — Не знаю.
— Тогда как ты собираешься возместить ущерб? — не унимался Шао Юйцзинь.
— Да ладно! Одна одежда — я тебе потом две отдам! — Ло Нининь выпрямила шею. Он явно издевается!
Шао Юйцзинь рассмеялся:
— У Нининь утреннее дурное настроение!
Он протянул руку, чтобы погладить её по голове, но девушка ловко увернулась и тут же метнулась к занавеске у двери кареты.
— Ты обманщик! — заявила она.
— В чём же я обманул? — спросил Шао Юйцзинь, глядя, как она от него отдаляется. Ведь ещё минуту назад она так мило спала у него на коленях.
— Ты обещал вернуть меня в Дом Маркиза до захода солнца!
— Я не нарушил обещания, — возразил он. — Просто твой сундук оказался слишком большим, и упаковка заняла немного времени.
Ло Нининь откинула занавеску — и точно, они уже у ворот Дома Маркиза. Слуги ждали у главных ворот.
— Подарки из сундука я заберу во Дворец Цзиньского князя и буду хранить их за тебя, — сказал Шао Юйцзинь. — А за эту длинную тунику ты обещала заплатить. Причём сразу за две. Значит, назначим день — сходим в тканевую лавку. Я выберу, а ты расплатишься!
— Хорошо! — согласилась Ло Нининь.
— Нининь! — раздался голос Ло Нижао. Он стоял прямо у кареты.
Не дождавшись, пока сестра сама спустится, он больше не выдержал и подошёл ближе.
Ло Нининь приподняла занавеску:
— Второй брат, я вернулась.
Увидев, что с сестрой всё в порядке, Ло Нижао наконец перевёл дух. С тех пор как Шао Юйцзинь увёз Ло Нининь, он был вне себя от тревоги — чуть ли не к воротам дворца собирался бежать. Его сестра такая послушная… вдруг этот Шао Юйцзинь опять заговорит её парой фраз и уведёт куда-нибудь…
Отогнав тревожные мысли, Ло Нижао протянул руку:
— Давай, я помогу тебе спуститься.
Ло Нининь подала ему руку и легко спрыгнула с кареты, совершенно игнорируя мрачное лицо того, кто остался внутри.
Рука Шао Юйцзиня так и осталась протянутой в воздухе — даже уголка её одежды он не успел коснуться. Она так поспешно сошла с кареты…
Ло Нининь вернулась в Цайюйсянь вместе с Чэнь-мамкой, а Шао Юйцзинь отправился с Ло Нижао в передний зал. Раз уж привёз девушку домой, следовало хоть пару слов сказать Ло Линъаню.
После лёгкого ужина Ло Нининь зашла в комнату Хунъи, а Цуйжун тем временем готовила горячую воду для вечернего омовения.
В боковой комнате Хунъи лежала на постели — вид у неё был всё ещё неважный. Вчера боль ещё не так сильно ощущалась, но сегодня всё тело будто разваливалось на части. Поясница совершенно не слушалась. Увидев, что вошла Ло Нининь, служанка попыталась приподняться на локтях.
— Не двигайся, лежи спокойно, — быстро остановила её Ло Нининь.
— Госпожа сегодня обручилась, а я даже помочь не смогла, — сказала Хунъи, подкладывая себе под спину подушку. Она была бесконечно благодарна своей госпоже — где ещё найдёшь такую заботливую хозяйку?
— Дома и так много людей помогало. Ты просто отдыхай, — сказала Ло Нининь, обеспокоенно глядя на поясницу служанки. Главное — чтобы не осталось никаких последствий.
— Благодарю вас, госпожа.
Ло Нининь задумалась. Раз уж сегодня день её помолвки, то, пожалуй, сейчас самое подходящее время попросить у старшей госпожи документ об освобождении Хунъи. Шансов добиться своего вполне достаточно.
Она ничего не сказала Хунъи, лишь велела хорошенько отдохнуть, а сама направилась в Чыаньтань.
После короткого сна в карете силы немного вернулись, и походка Ло Нининь была довольно бодрой.
Вместе с Цуйжун она шла по дорожке и издалека заметила, что в переднем зале всё ещё горит свет — видимо, Шао Юйцзинь ещё не ушёл.
В покои старшей госпожи зашла одна из родственниц — та самая, что утром помогала Ло Нининь причёсываться.
Девушка вошла и почтительно поздоровалась с обеими, после чего села и завела светскую беседу.
Старшая госпожа была в прекрасном расположении духа благодаря сегодняшнему счастливому событию, а особенно ей польстило, что император прислал столько подарков. Родственница тоже не переставала повторять, какое удачное замужество ждёт девушку.
Ло Нининь отхлебнула глоток чая и, глядя на развернувшиеся в чашке листья и янтарный отсвет чайного настоя в свете ламп, нежно моргнула.
— Император и императрица так благосклонны к Нининь, — сказала родственница, — наверное, потому что Дом Маркиза всегда верно служил трону!
Старшей госпоже такие слова были очень приятны. Она прекрасно понимала, что положение Дома Маркиза постепенно ухудшается, и помолвка с Шао Юйцзинем словно вдохнула в больного человека новую жизнь.
— Это всего лишь долг верного подданного, — ответила она, спокойно перебирая чётки.
Ло Нининь именно этого и ждала.
— Бабушка, раз император так щедро одарил нас, нам тоже следует что-то сделать в ответ, — сказала она, аккуратно поставив чашку на стол.
Старшая госпожа подняла на неё взгляд:
— Что именно?
— В доме ведь недавно купили немало служанок? — продолжила Ло Нининь. — Может, тех, у кого здоровье слабое, отпустить на волю?
Старшая госпожа нахмурилась. Такая расточительность ей была совершенно непонятна.
— Отпустить? Кто тогда будет работать в доме? Они ведь куплены, и их судьба — в наших руках!
Родственница, умеющая читать по лицу, тут же вмешалась:
— Старшая госпожа, выслушайте сначала, что скажет девушка. Может, во дворце произошло что-то важное?
Старшая госпожа посмотрела на внучку:
— Ну, говори, зачем тебе отпускать служанок?
Ло Нининь говорила спокойно и чётко:
— Я попросила императора об одной услуге, и он сказал, что запомнит.
— Император? — Старшая госпожа приподняла брови. Её внучка всегда была робкой — как она посмела просить императора? — Разве он дал тебе ещё какие-то дары?
— Я просила его найти для старшего брата должность поближе к столице, — ответила Ло Нининь, будто сомневаясь. — Он сказал, что всё будет происходить постепенно. Бабушка, как вы думаете, в итоге он это сделает?
Старшая госпожа давно мечтала, чтобы её внук остался в столице, но Ло Ни Чан упрямо рвался в армию — видимо, унаследовал упрямство от рода Цзяо. Если теперь всё действительно уладится, она будет спокойна.
Ло Нининь заметила, что бабушка задумалась.
— Раз император так милостив к нашему дому, — продолжила она, — мы должны ответить добром. Можно пожертвовать больше денег в храм и отпустить нескольких слуг. Пусть император знает, что Дом Маркиза умеет быть благодарным.
— Это… — Старшая госпожа колебалась. — Действительно принесёт удачу.
— Бабушка, разве во дворце недавно не отпустили целую группу служанок? — добавила Ло Нининь. — Нам сейчас как раз нужно показать свою добродетель.
Родственница подхватила:
— Неужели дворец отпускает служанок ради удачи и благословения императора?
— В этом есть смысл, — кивнула старшая госпожа.
Видя, что бабушка смягчается, Ло Нининь продолжила:
— Давайте отпустим только тех, у кого здоровье пошатнулось. Остальные пусть работают как обычно.
Родственница тоже поддержала:
— Думаю, госпожа права. Дом Маркиза получил такую милость от трона — император непременно узнает о ваших добрых делах.
— Главное, чтобы Ни Чан остался в столице, — сказала старшая госпожа родственнице. — Вы ведь знаете, какой там хаос на Западных рубежах? А мечи ведь не выбирают, в кого бить…
— Конечно, война — не игрушка! — согласилась та.
Ло Нининь снова взяла в руки чашку. Она чувствовала, что дело с Хунъи почти решено, но нужно добиться полной уверенности.
— У меня есть мысль, кого именно отпустить, — сказала она.
— Ты ведь раньше и не интересовалась делами дома. Откуда у тебя такие мысли? — спросила старшая госпожа.
— Помню, мать когда-то купила несколько служанок и сама подписала их документы, — ответила Ло Нининь. — Давайте выберем двоих из них и отпустим.
Так не придётся трогать документы, находящиеся в руках старшей госпожи, и она не почувствует потери. Хунъи как раз была куплена госпожой Цяо.
Старшая госпожа наконец всё поняла и пристально посмотрела на внучку:
— Говори прямо — кого ты хочешь отпустить?
Ло Нининь не стала скрывать:
— Мою служанку Хунъи из Цайюйсяня.
— Её? — Старшая госпожа удивилась. Хунъи всегда была надёжной и послушной, в отличие от других служанок, которые то и дело строят козни… Честно говоря, ей не хотелось её отпускать.
— Да, её. Её купила мать, и документ сейчас у вас, бабушка, — сказала Ло Нининь. — Вчера её так сильно ударили, что до сих пор не может встать с постели. Думаю, лучше ей уйти.
— Разве нельзя просто вылечить? — Старшая госпожа опустила глаза. Неужели внучка пытается её перехитрить?
— А вдруг поясницу повредили? Все же знают, что она пострадала, спасая меня. Если не выздоровеет, мне придётся заботиться о ней всю жизнь, — сказала Ло Нининь, теребя свой платок. — Кроме того…
— Кроме чего? — спросила старшая госпожа, глядя на неё, как на ребёнка, играющего в прятки.
— Кроме того, — голос Ло Нининь стал тише, — если она пойдёт со мной во Дворец Цзиньского князя, князь будет вспоминать вчерашнее. Это ведь будет напоминать ему, что меня чуть не похитили…
В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь тихим постукиванием чёток.
— Ах, Нининь переживает об этом! — улыбнулась родственница и повернулась к старшей госпоже. — Вы разве не поняли? Она думает о будущей жизни, боится, что князь будет недоволен.
— Ну что ж, раз это всего лишь служанка… Отпусти её. Её ведь купила твоя мать, так что решать тебе, — смягчилась старшая госпожа. Она решила, что внучка обошла её такими сложными путями лишь ради князя, и сочла это обычной девичьей заботой.
К тому же Хунъи, хоть и не красавица, но умная и внимательная. Если она пойдёт во Дворец Цзиньского князя… Старшая госпожа подумала, что Ло Нининь ещё слишком молода для таких сложностей и лучше ей не повторять судьбу её матери, госпожи Цяо…
Увидев, что бабушка согласилась, Ло Нининь не стала сразу просить документ. Она хотела добиться большего.
В прошлой жизни она слишком многое задолжала Хунъи. В этой жизни служанка тоже была ей предана всей душой. Поэтому Ло Нининь хотела, чтобы Хунъи покинула Дом Маркиза не тайком, а с честью. Чтобы весь город знал: Хунъи больше не служанка, а свободная девушка.
— Всё-таки она служила мне столько лет и даже спасла мне жизнь, — сказала Ло Нининь. — Просто так отпустить её было бы неприлично.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Неужели ещё и приданое ей давать?
— Не совсем приданое, — медленно проговорила Ло Нининь. — В доме сейчас столько радостных событий… Почему бы не устроить ещё одно? Пусть Хунъи выйдет замуж прямо из нашего дома.
— Зачем это? — спросила старшая госпожа, размышляя.
— Чем больше радости, тем лучше! — сказала Ло Нининь. — Старший брат остаётся в столице — это уже счастье. А потом ещё и с Домом Министра…
Она прикрыла рот ладонью, будто испугавшись, что сболтнула лишнее, но была уверена, что бабушка всё поняла.
— Ладно, пусть хотя бы свадебное платье ей сошьют, — уступила старшая госпожа, чувствуя усталость.
Родственница добавила:
— Поздравляю вас, старшая госпожа! Похоже, этим летом в доме будет много хлопот.
Старшая госпожа улыбнулась. Раньше в доме царила тишина, а теперь всё изменилось.
Ночь была глубокой, когда Ло Нининь вышла из Чыаньтаня и пошла по садовой дорожке вместе с Цуйжун.
Тёмно-синее небо усыпано звёздами, месяц ярко светил.
Ло Нининь глубоко вздохнула. Она обязательно сделает так, чтобы Хунъи покинула Дом Маркиза с достоинством и больше никогда не была чужой служанкой.
Пусть она создаст свой дом с Чжан Цином, родит детей и будет жить спокойной жизнью вместе с милой Сяо Юй…
Уголки губ Ло Нининь тронула улыбка. Как прекрасна такая жизнь! Значит, даже такая робкая, плаксивая и испуганная девушка, как она, смогла хоть что-то изменить.
Она помогла старшему брату, Минвэнь и Хунъи.
Вернувшись в Цайюйсянь, Ло Нининь увидела, что горничные уже приготовили горячую воду. Цуйжун помогала ей раздеться для ванны.
Прекрасная девушка погрузилась в парящую воду, чёрные мокрые волосы были аккуратно уложены на макушке.
Ло Нининь зачерпнула ладонью воды и умылась. Потом, подражая рыбке, она водила руками под водой, а иногда глубоко вдыхала и полностью погружала лицо в воду.
Цуйжун стояла рядом и смеялась — её госпожа всё ещё оставалась ребёнком.
http://bllate.org/book/8349/769104
Готово:
