— Молодая госпожа, будьте хоть человеком! Вы с матушкой едите за счёт Дома маркиза, живёте под его кровом — а так разговариваете с нашей госпожой! — рявкнула няня Юй, вцепившись в волосы Цзи Юйтань и, казалось, готовая содрать с неё кожу головы.
— Ты!.. — вскрикнула от боли Цзи Юйтань и замахала руками, пытаясь отбиться, но силы не хватало. — Ты тоже не лучше! Всё, что моя мать тебе тогда…
— А-а-а! — взвизгнула она и зажала рот ладонями; из-под пальцев сочилась кровь.
Няня Юй взмахнула подошвой и снова со всей силы ударила ею по губам Цзи Юйтань. Ей было наплевать на то, какая та «цветущая красавица» — била без жалости.
Ло Нининь прекрасно знала, что собиралась сказать Цзи Юйтань: раскрыть, как в прошлом няня Юй жестоко обращалась с госпожой Лю.
Но иногда не стоит доводить дело до крайности. Такие, как няня Юй, всегда идут туда, где выгоднее. Возможно, Шао Юйцзинь прав: стоит стать достаточно сильным — и даже враги начнут бегать за тобой, выполняя поручения.
Цзи Юйтань уже невозможно было узнать: лицо её было изуродовано, изо рта хлестала кровь.
Ло Нининь смотрела на это и думала: «Разве сегодняшние страдания Цзи Юйтань — хоть тысячная доля того, что пришлось пережить мне?»
— Кузина, почему ты всё ещё не понимаешь? — Ло Нининь стояла в нескольких шагах, глядя на распростёртую на земле Цзи Юйтань, и в её глазах лёд.
Она прижала пальцы к переносице — снова закололо в висках. Неужели эта боль будет преследовать её всю жизнь?
— Я думала, если ты будешь вести себя прилично, я схожу к Цинь Бианьсюю и поговорю за тебя. В конце концов, вы оба, кажется, неравнодушны друг к другу, — медленно произнесла Ло Нининь. Если бы сейчас был не вечер, она, вероятно, увидела бы в глазах Цзи Юйтань отчаяние и ненависть.
Но та уже не могла вымолвить ни слова — рот был избит до крови.
— Тебе больно, кузина? А ты знаешь, что когда-то кто-то страдал гораздо сильнее? — голос Ло Нининь дрожал от подступающей ненависти, глаза покраснели.
— Помню одну служанку в алых одеждах… Её избили до смерти дубинами. Ей едва исполнилось двадцать.
Это было в лютый зимний день. Глухие удары дубин по телу, пронзительные крики: «Я не виновата! Это несправедливо!..»
Никто не слушал Хунъи. Все верили лишь словам Цзи Юйтань, сидевшей в кресле с чашкой чая.
Ло Нининь помнила, как, тощая и измождённая, цеплялась за колонны, падала снова и снова, чуть не сломав себе позвоночник, ползла туда, чтобы спасти Хунъи…
Но когда она добралась, увидела лишь соломенный мат, скамью, залитую кровью, и прядь волос, выбившуюся из-под циновки.
Ло Нининь подняла глаза к звёздному небу, и слёзы покатились по щекам. Прошлая жизнь была слишком жестокой!
Так почему же Цзи Юйтань осмеливается называть её жестокой? Почему позволяет себе оскорблять? Почему считает, что Ло Нининь обязана ей чем-то? Разве не они с матерью всё это время коварно замышляли зло?
Ло Нининь ушла. Цзи Юйтань осталась прежней — эгоистичной и лицемерной… Если бы она вновь обрела власть, первой бы обратила свой гнев на Ло Нининь.
Но в этой жизни у неё не будет такого шанса!
Слуги в загородной усадьбе до поздней ночи искали Миньши, но так и не нашли.
Ло Нининь вернулась в свои покои спать. Заботиться о судьбе Миньши и её дочери было куда менее важно, чем выспаться и восстановить силы.
На следующий день Ло Ни Чан решил остаться в усадьбе — Миньши всё ещё не нашли — и отправил Ло Нининь одной возвращаться в столицу.
В карете Ло Нининь смотрела, как усадьба удаляется всё дальше, и глубоко вздохнула.
— Госпожа, не переживайте так, ведь это не вы её потеряли, — сказала Хунъи, протирая персик платком.
Ло Нининь посмотрела на неё:
— На этот раз, вернувшись, я обязательно выдам тебе твой выкупной контракт и отпущу на волю.
В прошлой жизни она слишком многое задолжала Хунъи. В этой жизни она непременно всё искупит и сделает так, чтобы та жила счастливо.
Глаза Хунъи дрогнули. Кто не мечтает о свободе? Кто не хочет быть рядом с любимым человеком?
— Когда вы выйдете замуж за князя Цзиньского, вам понадобится кто-то, кто позаботится о вас. Я столько лет с вами, лучше всех знаю ваши привычки…
— Разве нет Цуйжун? — Ло Нининь взяла у неё персик и подмигнула. — Не волнуйся, ты сможешь часто навещать меня.
— Правда? — Хунъи сомневалась. Ведь это Дом Цзиньского князя — позволят ли простой служанке видеться с княгиней?
Ло Нининь откусила персик, и сладкий сок растёкся во рту… Увидеть её — Шао Юйцзинь точно не запретит, верно?
Внезапно карета резко качнулась, и персик выскользнул из её пальцев, покатившись по полу.
За этим последовал крик снаружи!
Хунъи отдернула занавеску и выглянула — её лицо сразу изменилось.
— Госпожа, за нами гонятся! Похоже, это не добрые люди!
Ло Нининь испугалась и тоже выглянула. С пригорка с грохотом срывались всадники, прямо на их карету. Все были в масках…
Кучер хлестал коней, пытаясь ускакать, но те не могли угнаться за преследователями. Расстояние стремительно сокращалось.
«Бах!» — одно из колёс кареты снесло, и экипаж перевернулся, покатившись в кювет.
Голова Ло Нининь ударилась о стенку кареты, а Хунъи тоже сильно ушиблась.
Снаружи — топот копыт и поднятая пыль. Она поняла: их окружили.
Авторское примечание: Вторая глава сегодня в 21:00, милые! До скорой встречи.
Благодарю ангела «Чэн Юаньбу Юань» за 2 бутылки питательной жидкости.
— Бум! Бум! — раздавались удары мечей по карете, сопровождаемые грубым хохотом. Эти люди не спешили — им нравилось издеваться над добычей, как победителям над жертвой.
— Слышал, нет? В карете сидит красотка, словно небесная дева! Сегодня нам повезло! — грубый голос, пошлые слова.
— Если такая красавица, будем осторожны, а то расплачется! Ха-ха-ха…
— Да брось болтать! Давай вытаскивать её оттуда!
Внутри кареты Хунъи крепко обнимала Ло Нининь, дрожа от страха:
— Госпожа, я сейчас выйду, а вы — бегите, как только представится возможность! Ни в коем случае не давайте им вас поймать!
Эти люди выглядели как настоящие звери. Если попасть им в руки, последствия страшно представить.
Ло Нининь не могла говорить. Она никогда не сталкивалась с подобным. Старшие братья далеко… Что делать?
Хунъи была старше и раньше попадала в переделки, поэтому, хоть и дрожала от страха, решила бороться за госпожу.
Карета уже искорёжена, и вдруг занавеску подняли копьём. Хунъи рванулась вперёд, схватила древко — но тут же её волосы впился крепкий кулак.
— Беги, госпожа! — крикнула Хунъи, глядя на Ло Нининь.
Та не раздумывая вырвала из волос шпильку и вонзила её в руку нападавшего.
Мужчина вскрикнул от боли и отпустил Хунъи, занеся копьё для удара.
Ло Нининь и Хунъи прижались друг к другу у обломков кареты. В прошлой жизни она не смогла спасти Хунъи. В этой — ни за что не бросит.
— Госпожа… Почему не бежите? — слёзы текли по лицу Хунъи, в глазах — отчаяние.
Ло Нининь только сильнее сжала её руку. Она понимала: бежать бесполезно. Эти люди верхом, явно поджидали их здесь…
— О, да это и вправду красавица! — один из мужчин спрыгнул с коня, поцокал языком. — Жаль, что придётся убить.
— Брат, может, заберём её с собой? — кто-то злорадно ухмыльнулся.
— Ты с ума сошёл?! Ты хоть знаешь, кто она такая? Поразвлечёмся и уйдём! Нельзя оставлять! — предупредил другой.
В нескольких шагах огромный мужчина сорвал чёрную повязку с лица, обнажив жестокое, заросшее лицо. Его похотливая ухмылка не скрывала намерений.
— Брат, уходим отсюда! Слишком близко к большой дороге, — посоветовал кто-то.
Но главарь уже не слышал. Он смотрел на эту нежную красавицу и будто душу потерял. Подойдя ближе, протянул руку, чтобы схватить Ло Нининь.
Та хватала с земли камни и песок и швыряла в него, отступая назад. Позади — только обломки кареты. Она не допустит, чтобы её схватили такие люди! Никогда!
Хунъи бросилась на мужчину, но тот пнул её в живот. Изо рта Хунъи хлынула кровь, и она без сознания рухнула на землю!
— Отпустите меня! Я заплачу вам вдвое больше! — крикнула Ло Нининь.
Они находились на правительственной дороге, недалеко от столицы — здесь не может быть разбойников. Значит, их наняли.
Мужчина вонзил свой меч в землю, разрезав траву пополам.
— Сейчас мне нужна не плата, а красавица!
Он шагнул вперёд, чтобы схватить её.
Ло Нининь бросила ему в лицо горсть песка, ослепив на миг. Она юркнула внутрь искорёженной кареты — теперь это её единственное укрытие.
— Сука! — зарычал мужчина. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая боль!
Вокруг раздавался хохот, кто-то кричал:
— Брат, береги её!
Внезапно в небо взвилась свистящая стрела — пронзительный звук рассёк воздух.
Снаружи сразу стихло. Кто-то сказал, что это «сигнальная стрела» — значит, поблизости люди из правительственного отряда. Надо уходить и убить обеих женщин.
Но главарь всё ещё колебался:
— В такой глуши? Да не может там быть никого!
Ло Нининь тем временем нашла под подушкой нож для фруктов и крепко сжала его в руке, не сводя глаз с занавески.
Внезапно что-то просвистело в воздухе, послышались крики, топот убегающих коней.
Ло Нининь не знала, что происходит снаружи, но тень у занавески не двигалась — разбойник всё ещё там.
Крики стихали, удаляясь от кареты…
Занавеска дрогнула — огромное тело главаря рухнуло внутрь. Ло Нининь подняла нож и вонзила его вперёд. Она никогда не убивала, не умела держать нож — руки дрожали так, что не могла удержать оружие.
Но тело не шевелилось. Мужчина лежал лицом вниз, в лбу — стрела. Глаза выкатились, будто вот-вот вывалятся наружу…
Он мёртв? Нож выпал из пальцев Ло Нининь, и она отползла в самый угол кареты.
Занавеска едва держалась, и вдруг её рванули — внутрь хлынул свет.
Ло Нининь вздрогнула и снова стала искать упавший нож.
— Нининь! — раздался тревожный, обеспокоенный, но такой родной голос.
Она будто не слышала, продолжая нащупывать нож среди обломков…
— Нининь! — Шао Юйцзинь нагнулся и влез в тесную карету. Он увидел, как она дрожит всем телом, волосы растрёпаны, слёзы сдерживает изо всех сил, а пальцы судорожно ищут что-то на полу.
Он схватил её хрупкое тело и прижал к себе. Как же она напугана!
— Нет! — закричала Ло Нининь и изо всех сил пыталась вырваться, но сил не было, и тогда она впилась зубами в его плечо.
— Нининь? — тихо произнёс Шао Юйцзинь, терпя боль. — Это же дядя!
Ло Нининь обмякла и потеряла сознание.
— Не бойся, я здесь, — прошептал Шао Юйцзинь, крепко обнимая её и прижимая щёку к её щеке. Лицо её было мокрым от слёз.
Он осторожно поправил её растрёпанные волосы и вытер слёзы. Брови её были нахмурены, лицо — таким хрупким и беззащитным.
Если бы он не послал за ней людей, кто знает, что случилось бы?
В глазах Шао Юйцзиня вспыхнул лёд. Некоторым явно жизнь надоела. Он не против, если враги нападут на него самого, но трогать его девочку — это непростительно…
— Брат… — прошептала Ло Нининь во сне, крепко вцепившись в рукав Шао Юйцзиня. — Голова болит…
— Тише, всё в порядке, — мягко сказал он, осторожно массируя ей переносицу.
http://bllate.org/book/8349/769097
Готово:
