Ло Нининь взглянула на Шао Юйцзиня. Неужели он и впрямь советуется с ней? Но ведь он до сих пор не разжимал объятий.
— Где же твой второй брат? — спросил Шао Юйцзинь, глядя вдаль.
Ло Нининь тоже повернула голову. Перед ними раскинулся величественный водопад горы Шуанфэн.
После обильных дождей несколько дней назад поток стал особенно мощным: вода с грохотом срывалась с высоких скал и обрушивалась в глубокое озеро у подножия.
У озера толпились люди, любовавшиеся зрелищем и, похоже, вовсе не страдавшие от палящего летнего зноя.
Действительно, Ло Нижао нигде не было видно. Такой уж он — вольный и беспечный. Наверняка снова умчался неведомо куда.
Лёгкий ветерок поднял пряди волос Ло Нининь, и они мягко коснулись лица стоявшего позади человека — щекотно, с лёгким покалыванием и привычным цветочным ароматом.
Шао Юйцзиню стало смешно. Когда это он стал таким? Обнимает эту маленькую девочку и боится, как бы она не заплакала или не расстроилась. Он ведь никогда не был из тех, кто смягчается. Делал то, что считал нужным, и не заботился о чужих чувствах.
Но… похоже, нашёлся исключительный случай.
Ло Нининь чувствовала себя неловко. Шао Юйцзинь, конечно, ничего дурного не делал, но летом одежда тонкая, а представить только…
И тут она несвоевременно зевнула. Зевок уже вырвался наполовину, но она тут же прикрыла рот ладонью и с трудом сдержала его. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Шао Юйцзинем — в его глазах играла тёплая улыбка.
— Соня! — с бесконечной нежностью он щёлкнул её по щеке. — Опять хочешь спать?
— Нет! — Ло Нининь энергично покачала головой и перевела взгляд на водопад.
— Почему ты всё время будто не выспалась? — спросил Шао Юйцзинь. В его объятиях была пятнадцати-шестнадцатилетняя девочка, но он почему-то чувствовал, что она уже многое пережила.
Взгляд Ло Нининь потемнел. Не выспалась? Да ведь её душу много лет держали пригвождённой во мраке под землёй!
При этой мысли она опустила глаза и увидела руку, обнимавшую её за талию. Именно эта рука освободила её душу, позволив вновь обрести жизнь. Значит, ей следовало быть благодарной ему, а не бояться…
Увидев, как Ло Нининь погрузилась в мрачные размышления, Шао Юйцзинь понял: он угадал. Эта девочка точно пережила что-то страшное. В её глазах читалась такая грусть, что ему захотелось стереть её одним движением.
— Пойдём обратно, — сказал он, ослабляя объятия. — Выспишься как следует, а потом снова прийдём к водопаду, хорошо?
Ло Нининь кивнула и поспешно отстранилась от него. Она опустила глаза и увидела, что Шао Юйцзинь всё ещё сидит на земле, и это её удивило.
— Ты не поможешь мне встать? — протянул он ей руку.
Ло Нининь на секунду задумалась, потом протянула свою.
Их руки соединились, и Шао Юйцзинь поднялся. Его внешность была поразительно прекрасной, одежда развевалась на ветру, лицо — мягкое и спокойное. Совсем не похож на того жестокого и кровожадного регента, каким он станет совсем скоро.
Ло Нининь знала: совсем скоро он станет человеком, чья власть будет безграничной, чьи приказы никто не посмеет оспаривать. На его руках будет бесчисленное множество жизней, и даже высшие сановники будут трепетать перед ним.
— Ты всё время витаешь в облаках, — сказал он, не отпуская её маленькой руки. Ему нравилось это ощущение — мягкая, словно без костей. — Нога зажила?
— Да, зажила! — ответила Ло Нининь, глядя на следы от травы на своём платье. По возвращении братья наверняка снова её отчитают.
— Если больно — я тебя понесу! — предложил Шао Юйцзинь.
Ло Нининь поспешно замотала головой. Она не осмеливалась! Чтобы доказать свою способность ходить, она даже подпрыгнула пару раз на месте.
Бам! — по лбу её лёгко стукнули. Она подняла глаза и сердито уставилась на Шао Юйцзиня.
— Ты что, кролик? Зачем прыгаешь? — Он начал осторожно растирать ей лоб, сожалея, не ударил ли слишком сильно.
Но он просто не мог удержаться — хотелось щипать её, трогать, щёлкать по щекам. Она выглядела такой хрупкой и милой!
Они пошли обратно по той же дороге, держась за руки.
Ладони Ло Нининь вспотели, но она не смела вырваться и просто шла следом за Шао Юйцзинем.
Его шаги стали гораздо медленнее, чем раньше. Раньше, когда он тащил её за собой, ей приходилось почти бежать.
Проходя мимо кустов цветов увэй, Ло Нининь вспомнила свой давний вопрос: почему Шао Юйцзинь теперь осмелился приближаться к цветам? Неужели… он может подходить только к этому виду?
Вернувшись в усадьбу, Ло Нининь не пошла к госпоже Лю — боялась, что та заметит следы от падения на её одежде.
Люйе помогла ей переодеться.
Сменив платье и хорошенько умывшись, Ло Нининь наконец почувствовала себя свежо и чисто — аромат Шао Юйцзиня с её тела исчез. Она упала на кровать, прижала подушку к груди и положила подбородок на её край.
Из окна был виден огромный камень и дальние горы.
За окном пекло, а в соседней комнате Ло Ни Чан рассказывал старшей госпоже о родне со стороны матери.
Ло Нининь зевнула, перекатилась по постели и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг по щеке её защекотало. Не раздумывая, она резко ударила ладонью по этому месту…
— Второй брат! — сонным, обиженным голосом пробормотала она. Она терпеть не могла, когда её будили во сне.
— Соня! — Ло Нижао держал в руке колосок и лёгкими движениями водил им по её нежной щеке. Увидев, что сестра сердится, он не остановился, а продолжил с удовольствием!
Ло Нининь вскочила с кровати и швырнула в него подушкой!
Ло Нижао давно отточил навык ловли брошенных предметов — ловко поймал и тут же вернул подушку сестре.
— Солнце уже садится, скоро пора спускаться с горы! — сказал он, снова водя колоском по её лбу.
Внезапно его рука замерла. Он заметил цветок увэй, заправленный в её волосы.
— Ты что, изменилась? С каких пор стала носить цветы? — спросил он.
Ло Нининь опешила и машинально потянулась к волосам. В ладони оказался уже увядший цветок.
— Ах, братец, не знаю даже, что сказать… — вздохнул Ло Нижао. По виду сестры он сразу понял: цветок ей не самой надеть.
Подумав немного, он догадался, кто это мог сделать.
Глядя на младшую сестрёнку, всю жизнь бегавшую за ним следом, он почувствовал странную пустоту в груди: скоро она станет чужой семьёй. После этого, наверное, больше никто не будет кидать в него подушками.
— Я хочу остаться здесь с тётей, — сказала Ло Нининь. Она ведь ещё не успела толком поговорить с госпожой Лю.
— Нельзя! — Ло Нижао покачал колоском. — В западной бамбуковой роще ещё кто-то живёт. Могут пойти слухи.
— Цзиньский князь ещё не уехал? — удивилась Ло Нининь. Разве Шао Юйцзиню не нужно возвращаться в столицу по делам?
— Нет. Даос Ши Цинь ушёл туда, не знаю, зачем. — Ло Нижао перевёл взгляд на сестру. — Нининь, а как, по-твоему, Цзиньский князь играет в го?
— Наверное, умеет, — ответила Ло Нининь. Она сама плохо играла в го, хотя с братьями всегда выигрывала — но знала, что они поддавались.
— Я видел в павильоне бамбуковой рощи незаконченную партию. Очень интересная позиция. Хотел бы сыграть с ним. — Ло Нижао усмехнулся. — Хотя лошадь у меня не очень, в го я точно выиграю.
— Может, у него и нет времени, — возразила Ло Нининь, подходя к столу и беря кружку.
— Жаль, — сказал Ло Нижао с сожалением.
Хотя Ло Нининь и хотела остаться в горах, слова брата были правы. Когда солнце начало садиться, она вместе со старшим братом спустилась с горы, а Ло Нижао остался наверху — хотел сыграть в го с даосом Ши Цинем.
Когда они вернулись в загородную усадьбу, уже зажигали фонари, а слуги сновали туда-сюда, будто случилось что-то важное.
Узнав о возвращении детей Ло, экономка Юй поспешила в переднюю.
— Что за суматоха? Что случилось? — спросил Ло Ни Чан.
— Господин, госпожа Минь исчезла! — осторожно ответила экономка Юй.
— Госпожа Минь? — переспросила Ло Нининь. — Как так получилось?
— Днём кто-то принёс ей еду и поставил на подоконник. Обычно она сама забирала. Слуга крикнул пару раз и ушёл. — Экономка нервно теребила руки. — А вечером, когда принесли ужин, обнаружили, что дневная еда даже не тронута.
— А Цзи Юйтань? — спросила Ло Нининь.
— Барышня Цзи в своей комнате. — Экономка Юй ответила. — Вчера она прыгнула в воду, не знаю, испугалась или простудилась, но сейчас у неё жар!
— Брат, как ты думаешь, почему госпожа Минь ушла? — Ло Нининь посмотрела на нахмурившегося Ло Ни Чана.
— Странно… — пробормотал Ло Ни Чан, выслушав экономку. — Мать бросает больную дочь и уходит?
— Я пойду посмотрю! — Ло Нининь направилась к выходу.
Экономка Юй тут же засеменила следом, чтобы показать дорогу.
Летнее ночное небо было усыпано звёздами, словно тёмный бархат украсили драгоценными камнями.
В траве стрекотали сверчки, а над головой мелькали летучие мыши.
Экономка шла впереди с фонарём и напоминала:
— Девушка, смотрите под ноги.
Во всей усадьбе горели фонари — все искали госпожу Минь. Хотя она временно жила здесь в ожидании, пока за ней не приедут из рода Цзи, её исчезновение — серьёзное дело. Не дай бог, маркиз прикажет наказать всех!
По пути Ло Нининь поняла, насколько отдалён юго-западный угол усадьбы. Это были буквально несколько хижин среди бурьяна.
Вокруг не было других построек — эти комнаты стояли одиноко у стены, и, судя по всему, за ними давно никто не ухаживал. Всё вокруг было тёмным и запущенным.
— Вот сюда, — указала экономка Юй на очертания домов, растворённые в ночи.
— Пойдём посмотрим, — сказала Ло Нининь, осторожно ступая по неровной, заросшей травой дороге.
У дома светилось только одно окно в пристройке. Из него доносилось тихое всхлипывание.
Ло Нининь узнала голос Цзи Юйтань. Сегодня её плач был искренним — полным отчаяния, страха и беспомощности…
Всё это она сама когда-то переживала в глухом углу поместья Цинь. Судьба забавна: теперь настала очередь Цзи Юйтань.
Комната госпожи Минь была совершенно пуста.
Ло Нининь осмотрелась внутри — ничего подозрительного. Только ножницы и швейные принадлежности на столе привлекли её внимание.
На полу лежали обрезки ткани — видимо, остатки от пошива одежды. Больше ничего не было.
Выйдя из комнаты госпожи Минь, Ло Нининь решила вернуться в переднюю — узнать, не появилось ли каких-нибудь новостей. Она всё ещё не верила, что госпожа Минь могла бросить больную дочь и уйти одна.
Ведь они всегда были вместе, и госпожа Минь возлагала на Цзи Юйтань большие надежды — у неё ведь был только один ребёнок…
Погружённая в размышления, Ло Нининь шла, опустив голову, и вдруг из темноты на неё ринулась фигура и сильно толкнула её.
Ло Нининь не успела увернуться — её хрупкое тело пошатнулось, но экономка Юй вовремя подхватила её.
— Ло Нининь, ты проклятая! — закричала Цзи Юйтань и снова бросилась на неё с кулаками.
Экономка Юй ловко увела девушку в сторону и схватила Цзи Юйтань за волосы. Несмотря на полноту, её движения были быстрыми и точными — она тут же пнула Цзи Юйтань под колено.
Цзи Юйтань рухнула на землю, но всё ещё пыталась царапать Ло Нининь.
— Ло Нининь! Верни мне мать! — рыдала она.
Ло Нининь не раздумывая подошла и дала ей пощёчину.
От удара Цзи Юйтань замолчала, а слёзы разлетелись в стороны.
— Чего ревёшь! — холодно сказала Ло Нининь, потирая ладонь. — Цзи Юйтань, я ничего тебе не должна. Не сваливай всё на меня.
— Это ты! Из-за тебя мы с мамой выгнали из Дома Маркиза! Здесь нас эти подлые слуги унижают! — Цзи Юйтань прижала к щеке руку — та пылала от удара.
— Из-за меня? Да ты слышала, как это смешно звучит? Дом Маркиза — это дом рода Ло! Ты — Цзи! На каком основании ты там жила? Чего хотела от рода Ло? — Ло Нининь бросила ей вызов. — Кто здесь подлый? Ты что, лучше всех? Ты ведь тоже жила у нас с матерью на чужом хлебу! Какое у тебя право так говорить?
— Я ненавижу тебя! — визгнула Цзи Юйтань, голос её срывался от ярости.
— Ненавидь, если хочешь. Мне всё равно, — мягко улыбнулась Ло Нининь. — Люди не должны слишком много о себе думать.
Цзи Юйтань дрожала от злости, но экономка Юй крепко держала её, не давая пошевелиться.
http://bllate.org/book/8349/769096
Готово:
