Брови постепенно разгладились, но маленькая рука по-прежнему крепко сжимала его рукав — такая зависимость, такая беззащитность.
В этот момент снаружи послышались шаги, и вслед за ними раздался голос Чжуо Яна:
— Ваша светлость, всё улажено. Оставили двух живых.
— Живых? — тихо произнёс Шао Юйцзинь, и в его голосе прозвучал холод самого лютого мороза. Он слегка наклонил голову и губами коснулся лба, который только что осторожно погладил, и прошептал: — Нининь, смотри: дядя заставит их выложить всё — и то, что хотели сказать, и то, что не хотели!
Чжуо Ян на мгновение похолодел. Попасть в руки Его Светлости — хуже, чем умереть. Эти люди сами искали смерти, осмелившись напасть на девушку из рода Ло.
Он давно служил при Шао Юйцзине и знал: более двадцати лет Его Светлость был ледяным и бездушным. Впервые в жизни он по-настоящему кому-то открыл сердце — и берёг эту девушку, как самое драгоценное сокровище.
Палящее солнце, мёртвые тела на земле, кровь — всё это быстро привлекло мух и комаров, которые жужжали и метались над происходящим.
Шао Юйцзинь поднял без сознания Ло Нининь и направился к своей карете. Чжуо Ян, державший над ними зонт, опустил глаза и не осмеливался взглянуть даже мельком.
— Уберите здесь всё, — распорядился Шао Юйцзинь перед тем, как сесть в экипаж, — и позаботьтесь о служанке. Госпожа Нининь очень к ней привязана.
Вообще, всё, что дорого ей, заслуживает заботы.
Карета тронулась и медленно покатила вперёд.
Это место находилось среди невысоких холмов. Нападение здесь явно было тщательно спланировано заранее.
Рядом лежала всё ещё без сознания Ло Нининь. Её чёрные волосы рассыпались по подушке, а рука по-прежнему сжимала его рукав.
— Не могу тебя оставить одну на улице — всё равно не успокоюсь, — сказал Шао Юйцзинь спящей Ло Нининь. — Завтра же отправлюсь в Дом Маркиза свататься. Только когда ты будешь у меня в руках, я обрету покой!
Он не мог отвести от неё глаз. Для него она была смертельным ядом. Достаточно было ей улыбнуться или мягко произнести хоть слово — и он терял всякую власть над собой.
Въехав в столицу, Шао Юйцзинь не повёз Ло Нининь обратно в Дом Маркиза, а сразу привёз её в Дом Цзиньского князя. Доверить её Ло Линъаню? Ни за что. В глазах того «отца» дочь была лишь инструментом.
Именно поэтому эта бедняжка вызывала у него такое острое сочувствие.
Ло Нининь очнулась в изящной комнате. Обстановка была простой, но каждая деталь выдавала скрытую роскошь: картины на стенах, книги на полках, изящные предметы на столе…
Она с трудом села, голова раскалывалась. Вдруг в памяти всплыли ужасные картины: кровь Хунъи, собственное бессилие…
Ло Нининь поспешно опустила взгляд на себя — одежда была цела. Но этого ей показалось мало, и она откинула тонкое одеяло, чтобы убедиться окончательно…
Всё было в порядке. Значит, с ней ничего не случилось.
Слёзы сами потекли по щекам. Она подняла рукав, чтобы вытереть их, и сквозь слёзы огляделась вокруг.
Звонкий звук стеклянных шариков — хрустальные бусины зазвенели, ударяясь друг о друга.
В комнату вошла пожилая женщина с медным тазом. Увидев, что Ло Нининь собирается встать и надеть туфли, она поставила таз на умывальник и подошла к кровати.
— Девушка проснулась? — спросила женщина, присев на корточки, чтобы помочь ей обуться.
На ресницах Ло Нининь ещё дрожали слёзы, делая её взгляд ещё более беззащитным.
— Мамушка, а где я? — спросила она, заметив доброе лицо служанки.
— Неудивительно, что забыли, — улыбнулась та, помогая надеть туфли и вставая. — Вы ведь сюда приехали во сне.
— Здесь Дом Цзиньского князя! — воскликнула Ло Нининь, повторяя про себя эти слова. Глаза её моргнули, и память вернулась к дороге в столицу, к пустынному холму…
А потом… кто вошёл в карету? Она не помнила. Было слишком страшно. Она лишь хотела защитить себя и убить того мерзавца, который хотел её осквернить.
Но смутно вспомнилось одно слово: «дядя»…
Значит, её спас Шао Юйцзинь? Её не поймали те злодеи? С ней всё в порядке?
— Мамушка, а куда дели мою служанку? Её зовут Хунъи! — спросила Ло Нининь, вспомнив, как тот негодяй жестоко пнул Хунъи, и та выплюнула кровь.
Женщина улыбнулась:
— За Хунъи уже ухаживают. Не знаю, проснулась ли она уже.
Ло Нининь кивнула и посмотрела в окно. Недалеко виднелось изумрудное озеро, и всюду царила тишина. Да, это действительно Дом Цзиньского князя.
— Мамушка, не могли бы вы проводить меня к Хунъи?
Служанка внимательно осмотрела Ло Нининь — та, похоже, чувствовала себя нормально.
— Тогда будьте осторожны, девушка.
Едва выйдя из комнаты, Ло Нининь пошатнулась от жары — каменные плиты раскалились на солнце.
К счастью, рядом оказалась служанка и подхватила её.
— Наверное, просто долго спали, — пояснила Ло Нининь.
Служанка не смела медлить: ведь эту девушку лично принёс в дом сам князь — значит, за ней нужен особый уход.
Хунъи разместили совсем недалеко — видимо, специально предусмотрели, чтобы хозяйка и служанка могли легко навещать друг друга.
В комнате за ней ухаживала другая служанка, как раз нанося лекарство.
— Госпожа! — хриплым голосом вскричала Хунъи, и слёзы тут же хлынули из её глаз. — С вами всё в порядке?
Ло Нининь бросилась к ней, и они обнялись, рыдая.
— Со мной всё хорошо, — прошептала Ло Нининь сквозь слёзы.
Две служанки вышли из комнаты, на лицах у них было сочувствие. Они не знали, что произошло, но такой плач говорил сам за себя.
— Госпожа всё плачет, как ребёнок. Как же вы будете после замужества? — Хунъи подняла руку, чтобы вытереть слёзы Ло Нининь.
Та покраснела от слёз и посмотрела на Хунъи, которая всё ещё сидела на кровати, вспомнив, как та получила удар…
— Хунъи, тебе больно?
— Лекарь сказал, что через несколько дней всё пройдёт, — утешала та.
— Тогда отдыхай. Я сейчас выйду, а потом вернусь, и мы поедем домой.
Выйдя из комнаты, Ло Нининь увидела обеих служанок у двери.
— А… князь Цзиньский где? — спросила она. Раз Шао Юйцзинь спас её и Хунъи, нужно обязательно поблагодарить его.
Служанки переглянулись.
— Девушка, лучше не ходите туда…
Но Ло Нининь уже поняла, где он и чем занят. Поэтому она обязательно пойдёт — ей нужно знать, кто осмелился на неё напасть!
Под палящим солнцем маленький домик, скрытый среди деревьев, казался совершенно обыкновенным — настолько обыкновенным, что резко контрастировал с остальной частью княжеской резиденции.
От жары кругом всё дрожало, но из этого домика веяло какой-то зловещей прохладой.
— Девушка, пойдёмте обратно! — уговаривала служанка, не решаясь допустить Ло Нининь в такое место. Гнев Его Светлости…
— Мамушка, я сама настаиваю на этом и никому не причиню хлопот, — сказала Ло Нининь, погладив руку служанки в знак того, что знает меру.
Та не могла больше возражать:
— Тогда я подожду вас у двери.
Ло Нининь кивнула и потянула за ручку железной двери.
Как только дверь открылась, изнутри хлынул ледяной воздух. Она глубоко вдохнула и вошла внутрь.
В отличие от яркого света снаружи, здесь царила тьма, и холод, казалось, проникал прямо в кости.
Голова закружилась, и Ло Нининь поспешно оперлась на стену, чтобы прийти в себя.
Из глубины доносился стон — сначала тихий, потом всё громче, пока не превратился в истошный крик, будто рвал горло…
Ло Нининь пошла по коридору вниз. Она уже бывала здесь однажды и знала дорогу. Вскоре перед ней предстала каменная комната, похожая на кабинет.
Внутри хлестал бич — звук удара по плоти заставлял волосы вставать дыбом. Но в то же время слышался лёгкий звон чашки и крышки — два звука переплетались в жутковатой гармонии!
Ло Нининь продолжала идти вперёд. Даже если там царит кровавая бойня, она должна узнать правду. Кто посмел на неё напасть? Кто ранил Хунъи?
Она тихо подошла к железной решётке. За ней, откинувшись в широком кресле, сидел Шао Юйцзинь. Его красивые, длинные пальцы держали чашку с чаем.
Сегодня здесь допрашивали двоих: один был весь в крови, еле жив; другой — цел и невредим, в аккуратной одежде.
Двое крепких мужчин, которых она видела в тот день, безжалостно наносили удары тому, кто уже превратился в кровавое месиво…
— А-а-а! — кричал тот, уже надорвав горло, и изо рта хлынула кровь. На полу лужи алого, на теле — сплошные раны. Смотреть было невыносимо!
Мучители не обращали внимания и даже усилили удары.
— Шао Юйцзинь! Если у тебя есть честь — бери меня! Отпусти брата! — закричал целый, высокий мужчина, видя, что его товарищ уже не человек.
Шао Юйцзинь поставил чашку, сложил руки на коленях и чуть приподнял веки.
— Честь? — насмешливо фыркнул он. — Тебе не мешало бы заняться своим делом, а не совать нос не в своё.
Он бросил взгляд на своих людей и лениво бросил:
— Продолжайте!
Высокий мужчина начал ругаться ещё яростнее, выкапывая из Шао родословную до самых далёких предков.
Шао Юйцзинь будто не слышал. Он неторопливо разминал суставы пальцев — хруст звучал отчётливо.
Тот, кого пытали, окончательно потерял сознание.
— Снимите его, — приказал Шао Юйцзинь, скрестив ноги по-другому.
Двое мужчин молча сняли человека с цепей. Тот рухнул на пол, как мешок с костями, и судорожно задёргался.
Его тут же потащили к ногам Шао Юйцзиня и бросили прямо под них.
— Цок-цок, — произнёс тот, надев чёрный сапог и наступив тому на лицо. Он с силой провернул ногу. — В таком виде родные не узнают, да? Жалко!
В его голосе звучало сочувствие, но лицо оставалось бесстрастным, как ледяная маска.
— Пока ещё дышит, может быть…
В камере воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в жаровне.
Целый, подвешенный мужчина с ненавистью смотрел на Шао Юйцзиня, но в его глазах уже мелькала боязнь. Прозвище «живой демон» не давалось просто так — значит, Шао Юйцзинь был далеко не добряком!
— Может быть… — Шао Юйцзинь постучал пальцем по подбородку, будто размышляя. — Может, отдать его псам во дворе?
Ло Нининь за дверью вздрогнула. Она до сих пор терпела запах крови, но от этих слов…
Двое мужчин без промедления подняли полумёртвого и потащили к боковой двери.
Подвешенный начал отчаянно вырываться:
— Отпусти брата! Я всё скажу!
Шао Юйцзинь продолжал разминать суставы и даже не взглянул на него.
— Хочешь говорить? Но обязательно ли мне тебя слушать?
Чжуо Ян, стоявший у стены, про себя вздохнул. Методы Его Светлости всегда отличались от обычных. Привели двоих — одного сразу начали мучить, а второго заставили всё это наблюдать…
И главное — не вырывали признания, а просто истязали. Для обоих бандитов это было невыносимо: один мучился физически, второй — морально.
— Ваша светлость! — Чжуо Ян подошёл ближе и кивком указал на решётку.
Шао Юйцзинь обернулся и увидел бледное личико Ло Нининь за дверью. Губы её были плотно сжаты.
Он встал и подошёл к решётке, взяв её маленькую руку в свою.
— Очнулась?
Ло Нининь кивнула, глядя на подвешенного мужчину. В груди разгоралась ярость. Именно эти люди чуть не… Они убили возницу!
— Скрип, — дверь открылась. Шао Юйцзинь вышел наружу и потянул Ло Нининь за собой.
Здесь было слишком темно и пропито кровью. Это место не для неё.
— Подожди! — Ло Нининь не хотела уходить и дернула его за руку. — Я хочу знать…
Шао Юйцзинь остановился, плотно закрыл дверь в камеру и повёл её обратно в каменную комнату.
— Я… ай!..
Не договорив, она оказалась в тёплых объятиях — внезапно и крепко.
— Больше не смей так бегать! — сказал Шао Юйцзинь. — Я привяжу тебя к себе, чтобы никто и пальцем не посмел тебя тронуть!
Если бы сегодня он не послал за ней людей… Если бы с ней что-то случилось… Он даже представить не мог, на что был бы способен.
— Кхе! — Ло Нининь задохнулась от сильного объятия, и перед глазами снова потемнело. Сегодняшний ужас ещё не отпустил её.
Внезапно на её губы что-то легло — мягкое, тёплое, и постепенно слившееся в единое целое…
http://bllate.org/book/8349/769098
Готово:
