Ло Нининь украдкой взглянула на Су Лие — его лицо побледнело, будто вымазанное мелом. Сегодня ему явно не повезло: похоже, придётся стоять на коленях до самого вечера. Скажет ли он правду? Если скажет — признается, что пытался заговорить с ней, будущей невестой Шао Юйцзиня; а если промолчит — так и останется на коленях.
Шао Юйцзинь — человек, с которым лучше не связываться.
— Если осмелится хоть слово сказать, я вырву ему язык! — Шао Юйцзинь слегка сжал ладонь Ло Нининь.
Та вздрогнула.
— На самом деле он ничего особенного не сказал… Только упомянул, что раньше в резиденции министра… — её голос становился всё тише, и она невольно сглотнула.
Шао Юйцзинь остановился. За его спиной возвышался гигантский камень, величиной с целый дом, а розы давно отцвели, оставив лишь пышную зелёную листву.
— Ты за него заступаешься? — Его глаза были непроницаемы, и он спросил почти шёпотом.
— Н-нет! — поспешно замотала головой Ло Нининь.
— А ведь ты только что улыбалась ему, — палец Шао Юйцзиня коснулся самой серединки её нижней губы — жемчужины, которую он ещё ни разу не видел в такой улыбке. Проклятье!
— Я… просто… — голос Ло Нининь тоже задрожал. — Он выглядел таким глуповатым!
Шао Юйцзинь рассмеялся и наклонился к её уху:
— Значит, глупость заставляет тебя смеяться?
— У тёти ещё лекарство не принято, я зайду к ней, — Ло Нининь вырвалась из его хватки и, словно испуганная птичка, побежала вверх по каменным ступеням.
Шао Юйцзинь неторопливо последовал за ней, наблюдая за её изящной фигурой. В его глазах играла тёплая улыбка.
Люйе варила лекарство под навесом во дворе и, завидев Ло Нининь, радостно вышла ей навстречу.
— Девушка пришла? Госпожа как раз о вас вспоминала.
Ло Нининь кивнула, улыбнулась Люйе и быстро скрылась в доме.
Внутри служанка помогала госпоже Лю ходить. С тех пор как они не виделись, та значительно поправилась: лицо стало румянее, а тело — не таким измождённым.
— Тётя! — Ло Нининь подбежала и обняла руку госпожи Лю, прижавшись щекой к её плечу.
— Нининь? — Госпожа Лю радостно улыбнулась и сжала её руку. — Дай-ка тёте тебя хорошенько рассмотреть.
Ло Нининь прыгнула перед ней и раскинула руки.
— Да ты ещё больше похудела! — покачала головой госпожа Лю. — Привередливость в еде так и не прошла?
— Вы каждый раз одно и то же говорите! — надула губы Ло Нининь. — Я совсем не худею, просто такая, какая есть.
— Озорница! — Госпожа Лю ласково ткнула пальцем в её лоб. — Садись скорее.
— Тётя… — Ло Нининь оглянулась на дверь. — Вы уже знаете?
— Да, вчера приходил Цзиньский князь и многое мне объяснил, — ответила госпожа Лю. — Раз уж всё решено, старайся быть хорошей. Если что случится — обращайся ко мне, тётя всегда поможет.
Ло Нининь кивнула. Вспомнив огромный Дом Маркиза, где никто никогда не говорил с ней таких тёплых слов, она почувствовала ком в горле.
— А второй брат? Он же пришёл первым, но я его нигде не вижу.
— Пошёл к водопаду. После дождя там особенно красиво. Сходи и ты туда попозже.
Госпожа Лю внимательно оглядела племянницу.
— Как только вы поправитесь, мы вас заберём домой. Брату Ни Чану скоро сватовство устраивать — без вас не обойтись.
— Ни Чан? — Госпожа Лю на миг замерла, а потом в глазах её заблестели слёзы. — Как же здорово… Вы все повзрослели и скоро заведёте свои семьи. Сестра была бы так счастлива.
— Тётя, не плачьте! — Ло Нининь протёрла ей глаза.
— Не плачу, это же радость! — улыбнулась госпожа Лю, и в её глазах заиграли счастливые слёзы.
Снаружи Шао Юйцзинь стоял у гигантского камня и терпеливо ждал.
Госпожа Лю заметила его и, понимающе улыбнувшись, отпустила руку Ло Нининь:
— Мне пора принимать лекарство — запах ужасный. Иди лучше к брату.
— Я останусь у вас на ночь, — сказала Ло Нининь. — Отец разрешил.
Улыбка на лице госпожи Лю на миг застыла. Услышав имя мужа, она почувствовала, как он стал чужим, будто почти забытым.
Ло Нининь этого не заметила и вышла из дома. Увидев Шао Юйцзиня, она сказала:
— Мне к водопаду, к брату.
— Пойдём вместе. Я знаю короткую тропу — не придётся возвращаться тем же путём, — Шао Юйцзинь уже направился по узкой дорожке у камня.
Ло Нининь пошла за ним, чувствуя лёгкое неловкое напряжение. Оглянувшись на дом, она заметила, что Люйе смотрит в их сторону, и поспешно опустила голову.
Тропинка была узкой, по обе стороны росли дикие травы и цветы. Несмотря на жару, пчёлы трудились не покладая крыльев, перелетая с цветка на цветок.
Ло Нининь внимательно смотрела под ноги — в вышитых туфлях легко было поскользнуться на подъёме.
— Ай! — она врезалась лбом в спину Шао Юйцзиня, который внезапно остановился и смотрел на куст диких цветов впереди.
«Неужели забыл платок?» — подумала она.
Но Шао Юйцзинь уже направился к цветам без малейшего колебания.
— Там же цветы! — предупредила она.
Он уже присел и сорвал несколько цветков.
Ло Нининь осторожно подошла ближе. Это были прекрасные цветы увэй — они растут только высоко в горах и распускаются лишь после летних дождей. Пять лепестков напоминали серп молодого месяца, а ярко-оранжевые лепестки обрамляли нежные тычинки.
— Не двигайся, — Шао Юйцзинь встал и вплел один цветок ей в волосы.
Ло Нининь украдкой взглянула на него — виднелась лишь изящная линия подбородка.
— Но ведь у вас же цветочная лихорадка? — прошептала она.
Шао Юйцзинь с удовольствием любовался ярким цветком на фоне её чёрных волос. Она должна сиять, быть яркой — ведь она его. Уголки его губ слегка приподнялись.
— Видишь? Я нарушил свою аллергию ради тебя. Что ты мне за это дашь?
— Я же не просила вас их срывать! — возмутилась Ло Нининь, считая его несправедливым: сначала заставил принять подарок, теперь требует плату.
Но всё же она незаметно следила за его лицом — вдруг у него сейчас начнётся приступ, и ей придётся тащить его обратно в одиночку?
— О чём задумалась? — Шао Юйцзинь уже тянулся, чтобы обнять её за талию и притянуть к себе.
Ему нравилось всё в ней безмерно: нежное личико, гладкое, как шёлк; ясные глаза, чистые, как горный родник — стоит взглянуть, и теряешь голову. Рядом с ней он забывал обо всём на свете, желая лишь держать её рядом, послушную и преданную.
— Ни о чём, — отвела взгляд Ло Нининь. От его пристального взгляда сердце бешено заколотилось.
— Не говори неправду, — Шао Юйцзинь скрестил руки на груди и прищурился.
Ло Нининь вздрогнула, вспомнив, как он расправляется с другими.
— Я думаю о старшем брате. В доме идут сватовства, и я переживаю, согласятся ли они.
Шао Юйцзинь фыркнул:
— Ло Ни Чан ищет жену, а тебе, малышке, это дело на уме? — покачал он головой. — Если сам не борется за своё счастье, пусть остаётся холостяком!
— Не все же такие, как вы! — не выдержала Ло Нининь и тихо возразила, защищая брата даже перед самим Шао Юйцзинем.
С этими словами она обиженно надулась и ускорила шаг.
— Куда так спешишь? Упадёшь…
— Ай! — Ло Нининь поскользнулась и упала на землю.
К счастью, трава смягчила падение, и кожа не порвалась, но колено болело сильно, и слёзы сами навернулись на глаза. Она сидела, растирая ушибленное место.
— Больно? — Шао Юйцзинь подошёл ближе и нахмурился, увидев пятна сока травы на её изящном платье.
— Конечно, больно! — надула губы Ло Нининь.
— Это легко исправить, — сказал он и, не колеблясь, поднял её на руки. — Позволь мне нести тебя, хорошо?
Ло Нининь вздрогнула и инстинктивно схватилась за его одежду.
— Я сама могу идти!
— Я не переношу, когда тебе больно, — Шао Юйцзинь шагнул вперёд. — К тому же ты такая лёгкая… и мягкая, как облачко.
— Врёте! — не поверила Ло Нининь. — Откуда вам знать, какое на ощупь облако?
Шао Юйцзинь посмотрел на её покрасневшее личико:
— Раньше не знал. Но сегодня узнал.
Что за бессмыслица? Лицо Ло Нининь стало ещё краснее, и она спрятала шею, будто пытаясь прикрыть её руками.
Шао Юйцзинь усадил её на чистый камень, прислонив к стволу дерева. Горный ветерок развевал их одежды.
Он вдыхал её аромат и посмотрел на лодыжку:
— Позволь осмотреть — не повредила ли ногу?
Но как можно показывать ноги постороннему мужчине? Ло Нининь тут же спрятала ступни под юбку и энергично замотала головой.
— Со мной всё в порядке, я не ранена.
— Тогда почему плачешь? — Шао Юйцзинь провёл пальцем по уголку её глаза.
Другой рукой он легко коснулся её шеи и притянул ближе. Его лицо приблизилось к её испуганному взгляду, полному отражения его самого и её собственных сочных, будто спелая вишня, губ.
— Нининь…
Ло Нининь прижалась спиной к дереву. Его рука держала её за шею, заставляя приблизиться, а другая сжимала предплечье.
Она не понимала, что за огонь горел в его глазах, но ей стало страшно. Хотелось убежать и заплакать.
— Дядюшка… — прошептала она дрожащим голосом.
Брови Шао Юйцзиня нахмурились:
— Хочешь, чтобы я зашил тебе рот?
Ло Нининь замотала головой, и её глаза заблестели от слёз.
— На этот раз прощаю. Но… — его руки не ослабляли хватку, и их носы почти соприкоснулись.
Он прекрасно чувствовал её страх, но отпустить не мог. Внутри звучал другой голос: «Ты и так слишком много раз прощал…»
Он слегка потянул за руку, и её хрупкое тело оказалось в его объятиях, вместе с опьяняющим ароматом.
— Нининь… — снова позвал он, ощущая её слабое сопротивление. Его пальцы подняли её подбородок, заставляя встретиться взглядами.
Ло Нининь окончательно растерялась. Все уговоры самой себя — быть милой, не злить его — вылетели из головы. Ей оставалось только одно — бежать.
— Ты… — его палец медленно водил по изящной линии её челюсти. Она и так его, зачем сомневаться?
Он слегка наклонился, и в его глазах отражалась только она — капризная, хрупкая девушка. Его кадык дрогнул.
Перед Ло Нининь возникло увеличивающееся лицо… всё ближе… Она сжала кулачки и зажмурилась. Рука на подбородке слегка усилила нажим.
Резко отвернувшись, она почувствовала на щеке горячий, влажный след…
— Отлично.
Этот шёпот у её уха заставил её дрожать ещё сильнее. Она уже не могла сдержаться и пыталась вырваться.
— Мы же ещё не обручены! — собрав всю смелость, выпалила она. — Вы не имеете права!
Шао Юйцзинь выпрямился и усмехнулся, не отводя от неё взгляда.
— Не имею? — повторил он. — Или, может, ты думаешь, что сможешь избавиться от меня так же легко, как от семьи Цинь? Ты считаешь указ императора шуткой? Или думаешь, что я, Шао Юйцзинь, легко отпущу тебя?
— Всё равно нельзя! — настаивала Ло Нининь.
— Хорошо, — Шао Юйцзинь резко наклонился вперёд, схватил её за талию и посадил себе на колени, не давая уйти.
Ло Нининь испугалась до смерти и, всхлипывая, прошептала:
— Дядюш…
— Ещё раз скажешь — зашью рот, — перебил он, одной рукой обхватив её талию.
Ло Нининь сдерживала слёзы, и её глаза покраснели от усилия.
— Ладно, — наконец смягчился он и указал вперёд. — Я просто хотел, чтобы ты полюбовалась водопадом. Ничего не сделаю, только не плачь, хорошо?
http://bllate.org/book/8349/769095
Готово:
