— Ай-яй-яй, что же это делает барышня Цзи! — визгливо вскричала нянька Юй. — Прыгнула в воду — а подумала ли хоть раз о нас, обитателях загородной усадьбы?
Цзи Юйтань хрипло откашливала воду, глаза её закатывались, и она выглядела крайне измождённой.
Но няньке Юй было не до жалости. Её слова становились всё язвительнее:
— Мы ведь приняли тебя здесь и заботились как следует! Не ждали благодарности, но и не думали, что ты так отплатишь нам!
Окружающие тут же подхватили:
— Верно ведь! Племянница главы дома — а вдруг умрёт прямо в усадьбе? Господин маркиз и старшая госпожа непременно накажут нас, слуг!
Одна из служанок немедля присела рядом с Цзи Юйтань и сильно надавила ей на живот.
— Ва-а! — Цзи Юйтань вырвало огромным количеством воды.
Ло Нининь подошла и с высоты своего роста посмотрела на неё.
Вот она — цветущая красавица, промокшая до нитки, с чётко проступающими изгибами тела. На лице — неизвестно, капли пруда или слёзы.
— Госпожа! — подбежала служанка Инъэр и набросила на Цзи Юйтань лёгкую накидку, прикрыв её хоть немного.
— Расходитесь, здесь нечего смотреть! — тихо сказала Ло Нининь, не сводя взгляда с дрожащей Цзи Юйтань.
Нянька Юй, привыкшая ловко управлять людьми, тут же обратилась к толпе:
— Разойдитесь, разойдитесь! Впредь будьте осторожнее — а то вдруг опять что случится, и нам всем достанется!
Сказав это, она подошла к Ло Нининь:
— Госпожа, не приказать ли отнести её обратно?
— Не надо! — Ло Нининь прикрыла себе лоб расписным веером, защищаясь от яркого солнца. — Если племянница так хочет умереть, пусть узнает, к чему это приведёт!
— Погода прекрасная, пусть погреется на солнышке. Если вернётся мокрой, тётушка непременно встревожится!
— Верно сказано! — тут же подхватила нянька Юй, её маленькие глазки блестели от лести.
Хочешь тянуть время? Хочешь изображать слабость, чтобы вызвать жалость? Ло Нининь мысленно усмехнулась. Теперь она — откровенно злая, и что Цзи Юйтань может с этим поделать?
Цзи Юйтань, прислонившись к Инъэр, собралась с силами и прошептала еле слышно:
— Двоюродная сестра… теперь довольна?
Ло Нининь неторопливо прошла к тени ивы и уселась на гладкий камень, продолжая размеренно помахивать веером.
— О чём это ты? Не понимаю, — ответила она.
Цзи Юйтань стиснула зубы. Раньше эта избалованная девушка из дома маркиза была такой простой в обращении, а теперь словно подменили!
— Двоюродная сестра, — спросила Ло Нининь, — тебе не нравится жить в усадьбе? Тогда я доложу отцу — пусть отправим тебя с тётушкой обратно в род Цзи в Танчжоу.
Цзи Юйтань задрожала. Она прекрасно знала, что ждёт её в доме Цзи: там для неё и её матери нет места. Их снова затопчут те люди… А здесь, в доме маркиза, можно надеяться на лучшее — вдруг удастся поймать взгляд какого-нибудь знатного господина и в один миг взлететь ввысь?
Именно поэтому она и пошла на этот отчаянный шаг — надеялась разжалобить Ло Нининь. Ведь во всём роду Ло проще всего было обмануть именно её. Да и…
Цзи Юйтань незаметно бросила взгляд на виноградник неподалёку. Если бы только тот человек, сидящий там, обратил на неё внимание…
— Двоюродная сестра, я действительно ошиблась! — со слезами на глазах воскликнула Цзи Юйтань.
Она поняла, что выбрала не того. Ло Ни Чан всегда слушался Ло Нининь — как он мог помочь ей? И сейчас, когда весь этот шум уже утих, он даже не появился. Это всё говорило само за себя.
Ло Нининь сорвала лист ивы и начала вертеть его в пальцах:
— В чём же именно ты ошиблась?
— Я не должна была… кхе-кхе-кхе! — Цзи Юйтань задрожала и закашлялась. — Не должна была спорить с тобой и… переписываться с Цинь Бианьсюем!
Лист ивы плавно упал на землю. Ло Нининь мысленно усмехнулась: так и есть! Цинь Шанлинь и Цзи Юйтань давно уже замышляли что-то вместе?
— Поверь мне, сестра! — Цзи Юйтань попыталась подползти к Ло Нининь, но без сил рухнула на землю. — Это мои глупые мечты… мне так завидно твоей прекрасной судьбе!
Ло Нининь тихо вздохнула. Цзи Юйтань хотела отобрать у неё всё, чтобы доказать своё превосходство? Включая того бессердечного Цинь Шанлиня?
Она встала, её длинная юбка мягко скользнула по зелёной траве, и подошла к Цзи Юйтань. Опустившись на корточки, она подняла веером мокрый подбородок племянницы и посмотрела ей прямо в глаза:
— Племянница, впредь не говори о «мечтах». Я сейчас же напишу Цинь Шанлиню и расскажу ему обо всей твоей страстной любви!
Она намеренно выделила имя. В прошлой жизни Цинь Шанлинь был безразличен к Ло Нининь — она с интересом посмотрит, как он проявит «преданность» к Цзи Юйтань.
— Нет! — Цзи Юйтань замотала головой, с её растрёпанных волос капала вода, отдавая тиной со дна пруда. — Юйтань знает: в сердце Цинь Бианьсюя есть только ты, сестра!
— Что? — раздался холодный голос в жаркий полдень.
Ло Нининь и Цзи Юйтань одновременно обернулись. К ним шёл Шао Юйцзинь. Он слегка наклонил голову, прикрыв рот платком, и безразлично взглянул на лежащую в грязи Цзи Юйтань.
Цзи Юйтань тут же выдавила несколько слёз и снова зарыдала.
Шао Юйцзинь резко потянул Ло Нининь вверх — она чуть не упала ему на грудь. Взглянув на него, она почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Нининь, — прищурился он, — кому ты собиралась писать?
— Никому! — поспешно отрицала она.
— Вот и хорошо! — Шао Юйцзинь улыбнулся и опустил взгляд на Цзи Юйтань.
— Здравствуйте, ваше высочество, — прохрипела Цзи Юйтань, пытаясь встать, но снова рухнула, и её волосы рассыпались по грязи. Она подняла лицо, полное слёз и надежды, и посмотрела на Шао Юйцзиня!
Ло Нининь на мгновение замерла. Цзи Юйтань выглядела так трогательно — любой мужчина бы смягчился. Раньше она так же очаровывала Цинь Шанлиня. Значит, сегодня решила повторить этот трюк с Шао Юйцзинем?
Шао Юйцзинь плотнее прижал платок к лицу и нахмурился, глядя на эту жалкую женщину у своих ног. В его глазах мелькнуло что-то…
Ло Нининь невольно вздохнула. В груди возникло странное чувство — то ли разочарование, то ли… она сама не могла понять.
Она не отводила взгляда от Шао Юйцзиня, и в ладонях её пальцы непроизвольно сжались.
— Знаешь, — неожиданно произнёс Шао Юйцзинь, — твоё предложение, возможно, и правда стоит реализовать.
— Что? — Ло Нининь удивилась.
Даже Цзи Юйтань, лежавшая в отчаянии, на миг замерла в недоумении.
Шао Юйцзинь повернулся к Ло Нининь и улыбнулся, его глаза слегка прищурились:
— Ты ведь хотела написать тому Циню… Думаю, это хорошая идея. Только содержание письма должно быть мне известно.
Ло Нининь моргнула. Иногда она действительно не могла понять этого человека — что у него в голове?
— Пойдём, напишем сейчас, — сказал Шао Юйцзинь, взяв её за руку и направляясь прочь, не обращая внимания на Цзи Юйтань.
— Что писать? — Ло Нининь еле поспевала за ним.
— Пиши всё, что хочешь, — ответил он, убирая платок. — Как тебе угодно.
Он вдруг остановился и обернулся к пруду, где Цзи Юйтань всё ещё лежала в луже, вся в грязи и воде.
Отпустив руку Ло Нининь, он вернулся назад.
Цзи Юйтань, видя, как Шао Юйцзинь уходит с Ло Нининь, кипела от зависти и злобы — ей хотелось, чтобы именно её вели за руку. Но когда он неожиданно вернулся, она, прислонившись к Инъэр, набрала в грудь воздуха, наполнила глаза слезами и тихо всхлипнула, обхватив себя худыми руками.
Шао Юйцзинь остановился в нескольких шагах и холодно усмехнулся. Эта женщина осмелилась расстроить его девочку — раздражающе.
— Знаешь, — начал он легко, — мне кажется, эти люди были слишком жестоки. Ты ведь так хотела умереть, а они не дали тебе этого сделать!
Цзи Юйтань тут же перестала плакать и в ужасе уставилась на него, её тело задрожало. Взгляд мужчины был ледяным, будто пронзая насквозь.
Шао Юйцзинь отвёл глаза к цветущим лотосам на пруду.
— А я, напротив, люблю помогать людям в их желаниях!
С этими словами он бросил что-то к её ногам. Звонко звякнув, на землю упала острая летающая метка, сверкнувшая на солнце.
— Проведи ею по горлу — и всё закончится!
Так спокойно, будто говорил о погоде, он предлагал ей умереть. Ло Нининь подумала, что, наверное, только Шао Юйцзинь способен на такое. Цзи Юйтань же замерла, не смея пошевелиться.
Шао Юйцзинь вернулся, взял Ло Нининь за руку и повёл прочь:
— Пойдём. Здесь пахнет как-то странно.
Они неспешно гуляли по саду усадьбы.
— Я сейчас отправлюсь в горы. Завтра, когда ты пойдёшь к госпоже Лю, я пойду с тобой, — проводил он её до покоев.
— Хорошо, — кивнула Ло Нининь.
— И помни, — он нежно поправил ей прядь волос, — никто не имеет права обижать тебя. Если кто-то посмеет, просто раздави его!
Ло Нининь снова кивнула.
Шао Юйцзинь фыркнул:
— Ты не могла бы говорить со мной больше? Всё время только киваешь или отвечаешь «хорошо».
— А что говорить? — спросила она прямо.
— Это я должен тебя учить? — Он щёлкнул её по лбу. — Скажи, чему ещё не научилась — буду учить постепенно.
— Дядя, — сказала она, — ты так много умеешь, я боюсь, не успею всему научиться.
— Не обязательно учиться всему, — ответил он. — И вообще, если ещё раз назовёшь меня «дядей», я зашью тебе рот.
Ло Нининь машинально прикрыла рот ладонью и попятилась.
— Не смей убегать! — Шао Юйцзинь резко притянул её обратно, обхватив тонкую талию. Она и правда была хрупкой, как ивовая веточка.
Ло Нининь почувствовала, как по спине побежали капли пота. Она и не хотела убегать, но тело будто само двигалось.
— Тогда начнём с первого урока: когда видишь меня — не прячься! — прижал он её ближе, будто мог сломать одним движением.
Автор: Сегодня вечером будет вторая глава, в 21:00! Целую всех ангелочков!
Благодарности читателю «kanwenyaohuajian», за 5 флаконов питательной жидкости.
— Поняла! — поспешно кивнула Ло Нининь.
— Молодец! — Шао Юйцзинь погладил её по затылку. Его одежда уже пропиталась её ароматом.
— Я отправляюсь. Передай своим братьям.
Он неохотно отпустил её, глядя на её фигурку, которая сдерживалась, но всё равно хотела отступить. Уголки его губ невольно приподнялись.
— Только что был такой шум, а братьев не видно? — удивилась Ло Нининь.
— А, они? Наверное, скачут. Чжуо Ян оседлал моего коня — трое гоняются.
Эти два брата совсем ненадёжны — неудивительно, что позволили Шао Юйцзиню проникнуть во внутренний двор! Ло Нининь вздохнула с досадой.
— Не волнуйся, они всё равно проиграют, — сказал Шао Юйцзинь, щипнув её за щёчку. — Иди, соня, всё время хочешь спать.
Ло Нининь потерла лицо. В груди мелькнуло странное чувство, но оно исчезло так быстро, что она не успела его уловить.
В усадьбе воцарилась тишина. Ло Нининь вернулась в свои покои. На столе лежали вымытые персики — сочные и свежие. Она взяла один.
К этому времени Цзи Юйтань, наверное, уже вернулась в свой флигель на юго-западе. Но Ло Нининь чувствовала странность: Миньши так и не появилась.
По логике, Миньши очень дорожит дочерью. Но Цзи Юйтань сначала умоляла Ло Ни Чана, потом устроила представление перед Ло Нининь и Шао Юйцзинем…
Во всём этом она пережила столько унижений, а Миньши всё ещё молчит? Это слишком подозрительно.
Размышляя об этом, Ло Нининь зевнула и положила персик обратно. Ей очень хотелось спать.
Лёжа в постели, она вспомнила всё, что происходило у пруда. Не столько Цзи Юйтань, сколько Шао Юйцзиня.
Она вдруг вспомнила: в какой-то момент он стоял у пруда без платка. А ведь лотосы там цвели пышно… но, похоже, это не вызвало у него особого дискомфорта…
Зевнув ещё раз, она подумала, что размышления утомляют больше всего. Лучше поспать.
За окном щебетали птицы, порхали бабочки, жара спала. Солнце клонилось к закату — день подходил к концу.
Ло Нининь услышала за окном голоса — похоже, её братья.
— Откуда у него такой конь? — спросил второй брат.
http://bllate.org/book/8349/769093
Готово:
