Она всё знала. Видела собственными глазами. Но теперь ей казалось, что отношения с Шао Юйцзинем можно рассматривать как сделку — и в этом случае она явно останется в выигрыше.
— Второй брат, я уже решила, — сказала Ло Нининь, твёрдо глядя на него и сжав губы. — Я повзрослела и понимаю, что делаю.
Ло Нижао с горечью покачал головой:
— Знал бы я, чем это обернётся… Никогда бы не позволил тебе упрямиться и разорвать помолвку с домом Цинь. По крайней мере, с Цинь мы могли бы справиться.
Ло Нининь слабо улыбнулась. Дом Цинь — вот её настоящий кошмар. По сравнению с лицемерной благопристойностью Цинь Шанлиня Шао Юйцзинь хотя бы честен в своей порочности.
— Второй брат, это лакомства, которые принесла Хунъи. Попробуй, — Ло Нининь поднесла ему блюдце. — Если не съешь, они отсыреют — жалко будет.
Ло Нижао никогда не отказывал Ло Нининь. Он взял с блюдца орешек.
Ло Нининь улыбнулась:
— Это привёз двоюродный брат Хунъи. Вкусно, правда?
— Вкусно, — ответил Ло Нижао, чувствуя во рту горечь, но улыбаясь.
— Я хочу отпустить Хунъи из дома. Её двоюродный брат ждёт её снаружи. Ей не место здесь навсегда, — Ло Нининь тоже опустила голову и взяла орешек.
— Ты с детства добрая, — заметил Ло Ни Чан. — Именно поэтому Цзи Юйтань цеплялась за тебя — она прекрасно знала твой характер и воспользовалась этим.
— Впредь такого не случится. Я стану женой Цзиньского князя, и никто не посмеет меня обидеть! — Ло Нининь беззаботно рассмеялась.
Да, как только она выйдет замуж за Шао Юйцзиня, никто больше не посмеет поднять на неё руку. Ни Цинь Шанлинь, ни Цзи Юйтань… Все, кто причинил ей зло!
— Пока всё не решено окончательно, подождём возвращения старшего брата, — упорно возражал Ло Нижао. В его глазах Дом Цзиньского князя был настоящей бездной зла.
В этот момент в Цайюйсянь вошёл Ло Ни Чан, и трое братьев и сестры собрались вместе.
В отличие от Ло Нижао, на лице которого читалась скорбь, старший брат Ло Ни Чан оставался спокойным.
Он подошёл к Ло Нининь и с лёгким вздохом покачал головой:
— После свадьбы веди себя хорошо.
Ло Нижао, услышав это, тут же раздавил орешек пальцами. Он резко схватил Ло Ни Чана за руку:
— Старший брат! Что ты имеешь в виду? Какая свадьба?
Заметив возбуждение младшего брата, Ло Ни Чан спокойно ответил:
— На самом деле, этот брак вполне уместен.
— Уместен?! — в глазах Ло Нижао вспыхнул гнев. — Ты что, хочешь бросить Нининь в пасть тигру?
— Выслушай сначала старшего брата! — повысил голос Ло Ни Чан, пытаясь усмирить разгневанного брата.
— Я только что поговорил с Цзиньским князем. Поэтому я спокоен, отдавая ему Нининь!
Но Ло Нижао не слушал:
— Вы все! То верный князь, то Цзиньский князь… Всё равно что бросать её на растерзание волкам и тиграм! И ведь ты — наследник маркиза! Как легко ты распоряжаешься судьбой сестры!
— Ло Нижао! — грозно крикнул Ло Ни Чан. — А какой у нас выбор?
Ло Нижао посмотрел на Ло Нининь, и в его глазах стояла боль:
— Нининь, пойдём со мной. Уйдём отсюда. В этом доме всё прогнило до основания. Я правда не хотел возвращаться!
— Глупости! — Ло Ни Чан оттолкнул брата, который уже тянул за руку Ло Нининь, и тот упал на пол.
— Нижао? — Ло Ни Чан посмотрел на свою руку и пожалел, что ударил слишком сильно.
— Ха-ха-ха! — Ло Нижао, сидя на полу, громко рассмеялся. — Так называемый дом знати — всего лишь клетка, где даже собственной судьбой не распорядишься!
— Ты… — Ло Ни Чан тяжело вздохнул.
Глядя, как братья из-за неё ссорятся, Ло Нининь взволновалась. Она подбежала и помогла Ло Нижао подняться.
— Я знаю, что вы оба хотите мне добра. Но я повзрослела и понимаю, что делаю, — спокойно сказала она. — Я сама хочу выйти замуж за Цзиньского князя!
— Нининь! — Глаза Ло Нижао покраснели от недоверия.
— Правда, второй брат, — Ло Нининь улыбнулась. — Ты ведь сам говорил, что всегда будешь на моей стороне, что бы я ни решила.
— Но это же твоя жизнь! — В глазах Ло Нижао стояла боль.
— Со мной всё будет хорошо. Все считают меня хрупкой и больной, но Цзиньский князь не смотрит на это. Он даже сказал, что готов взять на себя ответственность за те слухи, которые могли испортить мою репутацию, — Ло Нининь с трудом сглотнула и вымученно улыбнулась. — Так что он на самом деле неплохой человек.
— Глупая сестрёнка, как же ты наивна… — дрожащей рукой Ло Нижао погладил её по голове.
— Старший брат, второй брат, не ссорьтесь, мне страшно! — Ло Нининь сдерживала слёзы. — Я хочу, чтобы вы всегда были вместе и в мире.
— Плакса, конечно, будем! — Ло Нижао положил руку на плечо Ло Ни Чана.
Ло Нижао ушёл из Цайюйсянь, и никто не знал, куда он направился. Ло Ни Чан остался.
— На самом деле, Цзиньский князь не так уж плох, как о нём говорят… — начал Ло Ни Чан. Он был человеком прямолинейным и не умел красиво выражать мысли, как его младший брат.
— Понимаю, — кивнула Ло Нининь.
— Мы с ним ровесники, ещё с детства знакомы. Поэтому я знаю немного больше, — продолжил Ло Ни Чан, стараясь утешить сестру, хоть и не слишком умел в этом.
Ло Нининь почувствовала тепло в сердце. Она подошла и, как в детстве, обняла его за руку:
— Я всё поняла, старший брат. Я буду в порядке. И обязательно дождусь, когда увижу своего племянника!
— Нининь… — Ло Ни Чан замер. Он всегда будет стоять так, чтобы младшая сестра могла опереться на него.
После вчерашней бури в Доме маркиза Цинъян всё внешне осталось по-прежнему. Слуги сновали туда-сюда, готовясь к новому дню.
Раз уж согласие на сватовство Цзиньского князя было дано, старшая госпожа, как глава семьи, должна была дать Ло Нининь наставления.
Ло Нининь спокойно сидела в Чыаньтане, а старшая госпожа наставляла её с главного места.
Правила, этикет — Ло Нининь не хотела ничего слушать. Ведь ещё вчера дом собирался выдать её за князя Чжун, а сегодня ведёт речь о браке с Цзиньским князем, будто ничего и не было.
— Твоя родная мать ушла слишком рано. Надо бы сообщить об этом госпоже, — сказала старшая госпожа, перебирая чётки и говоря спокойно.
— Понимаю. Спрошу у отца, когда можно будет поехать, — ответила Ло Нининь. Сейчас Ло Линъань не разрешал ей выходить без разрешения.
Старшая госпожа приподняла веки:
— Не пускают на улицу — это ради твоего же блага. Не устраивай скандалов перед свадьбой.
Ло Нининь молчала, опустив глаза на веер, на котором была изображена девушка с сияющей улыбкой.
Все говорят, что делают это ради её блага. Но стоит ей выразить своё мнение — и никто не слушает.
— После замужества ты станешь связующим звеном между домом Цзиньского князя и нашим домом. Отныне судьбы двух домов неразрывно связаны. Ради будущего нашего дома ты должна знать, как себя вести, — продолжала старшая госпожа. — Пусть твой безрассудный отец и устроил тебе неприятности, но теперь всё позади.
Ло Нининь понимала: каждое слово старшей госпожи — ради славы дома. А она сама — всего лишь инструмент.
— Госпожа так заботится о девушке, — с сочувствием сказала Чэнь-мамка. Такая нежная девушка выходит замуж за живого демона… Каково ей будет?
— Некоторые приготовления следует начать заранее, — старшая госпожа взглянула на внучку. — Цзиньский князь хочет ускорить свадьбу, так что сваты скоро придут.
— Скоро? — Ло Нининь наконец подняла голову. Насколько скоро?
— И я считаю, что так и должно быть. Ты уже в том возрасте, — сказала старшая госпожа. — Завтра я пришлю Чэнь-мамку в твои покои, чтобы она обучала тебя правилам. И пора начинать шить свадебное платье.
Ло Нининь кивнула. В этот момент в зал вошёл Ло Линъань, возвращавшийся с утренней аудиенции.
— Матушка! — Ло Линъань поклонился старшей госпоже.
— Отец, — холодно произнесла Ло Нининь, вставая.
Ло Линъань бросил взгляд на дочь и сел рядом.
— Ты как раз вовремя, — сказала старшая госпожа. — Нининь хочет поехать на гору Шуанфэн. Назначь день. Это важное семейное дело — нужно сообщить там.
— Может, подождать, пока не решится вопрос с Ни Чаном? — предложил Ло Линъань. — В доме сейчас много дел: и внешние заботы, и внутренние. Всего не учесть. Раньше, когда была госпожа Минь, всё шло гладко, и не приходилось волноваться о домашних делах.
Ло Нининь посмотрела на отца. Эти, казалось бы, невинные слова, вероятно, были сказаны нарочно. Даже сейчас его сердце занято той женщиной и её дочерью, а о госпоже Лю он не упомянул ни слова…
— Верно, сначала надо уладить дело Ни Чана. Может, и вовсе выйдет двойная радость, — старшая госпожа посмотрела на Ло Нининь. — Нининь, ты ведь дружишь с Минвэнь. Когда поедем в дом Главы клана Чжао, поедешь вместе со мной.
— Хорошо, — Ло Нининь больше не хотела ничего говорить этим двоим.
Однако она искренне желала, чтобы её старший брат и Чжао Минвэнь сошлись.
В этот момент в зал вбежал управляющий:
— Господин! Старшая госпожа! Из дворца прибыл гонец!
Все в зале тут же поднялись и вышли навстречу. Во двор вошёл среднего роста императорский евнух, за ним следовал молодой чиновник.
Ло Линъань узнал в руках евнуха жёлтый указ. На утренней аудиенции император ничего не объявлял, так откуда же…
— Ло Линъань из дома маркиза Цинъян, примите указ! — пронзительно крикнул евнух, высоко подняв свиток.
Все опустились на колени.
Евнух начал читать:
— Девушка Ло Нининь из дома маркиза Цинъян, умна и красива, послушна и разумна. Сегодня повелеваю…
Ло Нининь смотрела вниз — на каменные плиты и свою собственную тень.
— …повелеваю выдать замуж за Цзиньского князя Шао Юйцзиня…
Хотя всё уже было решено, появление императорского указа сделало брак неоспоримым. Теперь даже Ло Линъань не имел возражений. Раньше он переживал, как объясниться с домом князя Чжун, но теперь это стало неактуально.
Он склонился вперёд и почтительно принял указ из рук евнуха, пригласив того в зал отведать чая.
Старшая госпожа тоже перевела дух. Благодаря императорскому указу её взгляд на Ло Нининь стал мягче.
— Госпожа императрица помнит тебя и оказывает нашему дому великую честь, — сказала она, опираясь на Чэнь-мамку. — Я обязательно зайду во дворец выразить благодарность. Ты должна подготовиться как следует и не устраивать скандалов!
Ло Нининь кивнула. Эта бабушка думает только о чести дома.
— А как насчёт дел старшего брата? — спросила она, заботясь о брате, несмотря на раздражение к старшим.
— Этим займусь я, — вздохнула старшая госпожа. — Почему Ни Чан так настаивает на службе в армии? Лучше бы остался в столице, получил должность… Там было бы проще договориться.
— Старший брат мыслит широко. Уверена, он добьётся больших высот, — Ло Нининь не соглашалась с бабушкой. Она считала, что брат должен следовать своему призванию. Хотя, возможно, не обязательно ехать на Западные рубежи.
Старшая госпожа взглянула на неё:
— Ты ещё молода, не понимаешь!
Ло Нининь не стала спорить. Этот дом и так уже прогнил. Она лишь надеялась, что, когда старший брат станет главой рода, всё изменится к лучшему.
Двадцатого числа пятого месяца — хороший день. Старшая госпожа специально пригласила мастера, чтобы тот выбрал дату. Именно в этот день она собиралась лично отправиться в дом Главы клана Чжао, чтобы сватать за своего внука Ло Ни Чана.
С самого утра слуги грузили подарки на повозки. Чэнь-мамка помогла старшей госпоже выбрать наряд с лёгким красным оттенком.
Яркое солнце палило так, что кожу жгло.
Хунъи держала зонт, защищая Ло Нининь от солнца. Они шли к главным воротам.
— Жара всё сильнее, — сказала Хунъи.
— Вспоминаю, как в детстве мы с братьями ловили цикад, — Ло Нининь посмотрела на ивы у озера, откуда доносилось стрекотание.
http://bllate.org/book/8349/769090
Готово:
