О делах праздника Дуаньу два старших брата ничего не знали — только старшая госпожа и Ло Нининь были в курсе. На самом деле, этим поводом просто хотели воспользоваться, чтобы взглянуть на дочерей знатных семей и выбрать одну — благоразумную и скромную.
Поэтому в тот день в дом прибыло множество госпож и молодых женщин. Весь сад Дома Маркиза наполнился изящными фигурами.
Старшая госпожа была бодра и, глядя на одну за другой девушек из знатных семей, думала: «Каждая хороша, но всё же не совсем подходит моему внуку».
Изначально этот день задумывался лишь как возможность взглянуть на дочерей знатных родов. Однако никто не ожидал, что в дом явится ещё один гость — старший брат нынешнего императора, князь Чжун Сяо Линь.
В последнее время князь Чжун часто встречался с чиновниками. Ло Нининь тревожилась: не за тем ли он пришёл, чтобы склонить на свою сторону Ло Линъаня?
У Дома Маркиза не было реальной власти, но титул оставался, а значит, семья всё ещё обладала определённым влиянием при дворе. Но если Ло Линъань встанет на сторону князя Чжуна, не окажутся ли она и её два брата втянутыми в эту игру? А что тогда будет с домом её материнского рода…
В праздничном зале госпожи весело беседовали, обсуждая последние новости столицы. Девушки же отправились во двор, где играли на качелях.
Ло Нининь, заметив, что старшая госпожа в прекрасном настроении, спросила:
— Бабушка, какая из девушек вам пришлась по душе?
— Ах, не могу решиться, — ответила старшая госпожа.
Ло Нининь взяла бабушку под руку, и они неспешно пошли по дорожке.
— А Минвэнь?
Старшая госпожа остановилась и посмотрела на внучку:
— Ты про дочь Чжао?
— Бабушка, неужели Минвэнь так часто вертится у вас под ногами, что вы уже считаете её родной внучкой? — надув щёки, притворно обиделась Ло Нининь.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— Разве это от меня зависит?
Она задумалась:
— И правда… она чаще всех бывает у нас. Почему же я сразу не подумала об этом?
— Я считаю, Минвэнь отлично подойдёт старшему брату! — продолжала Ло Нининь. — Вы же сами её воспитывали, знаете её характер.
— Это так, — колебалась старшая госпожа, — но всё же она немного своенравна. Да и согласится ли её отец, канцлер, отдать дочь в наш дом?
— Я просто высказала мысль. Решать, конечно, вам, отцу и, конечно же, самому старшему брату, — сказала Ло Нининь. — Кстати, где он сейчас?
Старшая госпожа огляделась, но увидела лишь младшего внука — старшего нигде не было.
— Наверное, снова спрятался? Он же терпеть не может такие сборища, — предположила Ло Нининь. — Готова поспорить, он в конюшне.
— Этот мальчик… — вздохнула старшая госпожа. — Пойдём, я сама его приведу!
Конюшня находилась в северо-восточном углу усадьбы, рядом с ровной площадкой для верховой езды.
Когда Ло Нининь и старшая госпожа подошли, они увидели, как Ло Ни Чан держит поводья коня, а на спине животного сидит изящная девушка — никто иная, как Чжао Минвэнь!
— Вот видите! — возмутилась Ло Нининь. — Старший брат даже не учит меня верховой езде!
Старшая госпожа задумчиво посмотрела на эту сцену, но ничего не сказала и молча развернулась, чтобы уйти.
Ло Нининь шла рядом и понимала: бабушка наверняка сделала определённые выводы. Чжао Минвэнь, дочь канцлера, безусловно, подходила Ло Ни Чану по статусу. Старшая госпожа лишь опасалась, что семья Чжао не согласится на этот брак. Но теперь, увидев их вместе, она, вероятно, решила, что между ними есть взаимное расположение.
— В сущности, Минвэнь — неплохой выбор, — негромко произнесла старшая госпожа и больше ничего не добавила.
Ло Нининь поняла: теперь бабушка предпримет шаги. Сегодняшний праздник Дуаньу достиг своей цели.
Только она не ожидала, что её непробиваемый старший брат, обычно холодный и сдержанный с другими, проявляет к Чжао Минвэнь такую заботу и внимание. От этой мысли в её сердце проснулась даже лёгкая ревность!
Вернувшись в праздничный зал, они увидели, что Ло Линъань уже ждёт их. Увидев возвращение старшей госпожи, он поспешил навстречу.
— Что случилось? — спросила старшая госпожа, заметив тревогу на лице сына.
Ло Линъань обратился к слугам:
— Всем выйти!
Ло Нининь уже собиралась последовать за прислугой, но её остановил отец.
Старшая госпожа села в кресло и нахмурилась:
— Говори, в чём дело?
Ло Линъань взглянул на стоящую за спиной матери Ло Нининь и наконец произнёс:
— Только что я беседовал с князем Чжуном. Думал, он пришёл поговорить о делах двора.
— Так зачем же он явился? — спросила старшая госпожа.
— Похоже, он интересовался… — Ло Линъань замялся. — Он спрашивал о Нининь.
Сердце Ло Нининь сжалось. Зачем князю Чжуну интересоваться ею?
— Что это значит? — старшая госпожа перестала перебирать чётки и быстро поняла намёк сына.
— Мать знает, — продолжил Ло Линъань, решив больше не скрывать, — супруга князя Чжуна умерла несколько лет назад. Судя по всему, он хочет взять в жёны нашу Нининь.
— Ни за что! — вырвалось у Ло Нининь.
Пусть она и старалась быть рассудительной, но эта новость потрясла её до глубины души. Лицо её побледнело — она не могла даже представить, что выйдет замуж за Сяо Линя.
— Как ты позволяешь себе так кричать? Где твоё благовоспитание? — упрекнул её Ло Линъань. — Я оставил тебя здесь, потому что думал, ты уже повзрослела и стала благоразумной!
Голова Ло Нининь пошла кругом. Она думала, что в этой жизни всё сделала правильно, чтобы добиться желаемого, но теперь поняла: есть вещи, которые не подвластны её контролю.
Она не помнила, как вышла из зала. Старшая госпожа и Ло Линъань не дали чёткого ответа на предложение князя. И это было логично: ведь в прошлой жизни они без колебаний пожертвовали ею. Почему в этой жизни должно быть иначе?
Несмотря на яркое солнце, мир вокруг казался ей серым и холодным. Она не верила, что Ло Линъань откажет князю из отцовской заботы. Для них, женщин заднего двора, всегда найдётся место в политических играх — как в прошлой жизни случилось с Чжао Минвэнь.
Не желая видеть весёлых девушек у качелей и не зная, куда идти, она свернула на узкую тропинку. В этом доме, который должен быть её убежищем, она чувствовала себя совершенно одинокой и незащищённой.
Внезапно она налетела на что-то твёрдое…
— На земле золото ищешь? — раздался знакомый голос.
Ло Нининь подняла голову, всё ещё оглушённая горем.
— Дядя!
Шао Юйцзинь протянул руку. Перед ним стояла растрёпанная девушка с заплаканным лицом, красным кончиком носа и глазами, полными слёз.
— Опять плачешь?
Ло Нининь яростно вытерла лицо рукавом. Почему каждый раз, когда она плачет, обязательно натыкается на него?
— Хватит, — мягко сказал Шао Юйцзинь, взяв её за запястье. — Не сдерживай слёзы. Плачь, если хочешь.
От этих слов, неожиданно тёплых и искренних, в её сердце проснулась надежда. Обычно она избегала этого человека, но сейчас его слова дали ей утешение. Она больше не сопротивлялась — слёзы хлынули рекой.
— Мне пора! — прошептала она и попыталась обойти его.
— Ты же знаешь, — остановил её Шао Юйцзинь, — некоторые вещи тебе не под силу решить в одиночку.
Ло Нининь замерла. Он был прав. Как бы осторожно она ни жила, она всё равно оставалась дочерью Дома Маркиза — и этим всё сказано.
Она обернулась и посмотрела на стоявшего в нескольких шагах Шао Юйцзиня. Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Дядя, помоги мне!
Летний ветерок колыхал листву, принося прохладу и спокойствие.
Под деревом стоял мужчина в светло-зелёном парчовом халате, с белоснежным платком в руке, прекрасный, словно сошедший с картины. Он долго молчал…
— Хорошо.
Автор говорит: Шао Юйцзинь: Да, это я бросил орудия пыток.
Ло Нининь: Какой же ты ребёнок!
Шао Юйцзинь: Им ещё повезло, что у меня не было ядерной бомбы.
Простите, что забыл про время обновления главы…
Спасибо читателю «19?» за 10 бутылочек питательной жидкости.
Обожаю вас, мои дорогие!
Ло Нининь плакала навзрыд, не в силах остановиться. Перед ней стоял дядя, который мог ей помочь — и она попросила. Всё лучше, чем выйти замуж за князя Чжуна, думала она, хотя в душе царил полный хаос.
— Смотри, какая мордашка — вся в слезах, будто у котёнка, — сказал Шао Юйцзинь, подходя ближе и осторожно вытирая её щёки платком. — Если бы ты и правда была котёнком, я бы забрал тебя домой и устроил на мягкий коврик.
Ло Нининь моргнула сквозь слёзы. В её глазах отражалось лицо мужчины, улыбающегося с нежностью. Его голос был таким тёплым, как летний ветерок.
— Я… — начала она, но не знала, что сказать.
— Не надо, — прервал он, ласково прижав её голову к себе. — Запомни: я человек с характером, и никто не имеет права заставлять тебя плакать! Никто!
Ло Нининь оцепенела в его объятиях, ощущая незнакомый мужской аромат. Её руки безвольно повисли.
Шао Юйцзинь прижался щекой к её волосам, источавшим сладкий цветочный аромат — такой же, как у цветков, которые он ел несколько дней назад. Уголки его губ приподнялись. Он всегда стремился к тому, что казалось недостижимым. Цветы могут быть ядовитыми, но эта девушка в его объятиях — ещё опаснее.
Яд? Он с радостью примет его!
— Если тебе будет тяжело, приходи ко мне. Я помогу, — прошептал он. — В любом случае.
— Дядя… — Ло Нининь попыталась отстраниться, но у неё не хватило сил — его руки были крепки, как железные обручи.
Шао Юйцзинь одной рукой отпустил её, другой отвёл мокрые от слёз пряди с лица.
— Маленькая плакса!
Ло Нининь надула губы, её носик дрожал, глаза покраснели, но слов не находилось.
— Жди. Ничего не делай — я всё улажу, — сказал Шао Юйцзинь, поглаживая её по затылку.
— Ты даже не спросил… ик! — не выдержала она.
В следующее мгновение он снова притянул её к себе и продолжил вытирать слёзы.
— Ладно, говори, — его палец осторожно коснулся уголка её глаза, собирая хрустальные капли.
— Я… — Ло Нининь чувствовала, что всё слишком сложно, чтобы объяснить.
— Лучше не рассказывай. Просто жди, — сказал Шао Юйцзинь, глядя на её маленькое личико. Оно было таким крошечным, что помещалось в его ладони. Как такое вообще выросло? Он решил: заботиться о ней — его обязанность. Она сама просит — почему бы не воспользоваться моментом? Пусть плачет, но только наедине с ним.
Ло Нининь не знала, о чём он думает, и с трудом вырвала руку.
— Там кто-то есть! — указала она на фигуры вдалеке.
— Ты всегда так осторожна, — отпустил он её. В будущем у него будет ещё много возможностей — и все они будут законными!
Ло Нининь всегда немного боялась Шао Юйцзиня, но верила каждому его слову. Ведь в будущем он станет регентом — человеком, чьё слово закон. Раз пообещал, значит, исполнит.
Шао Юйцзинь ушёл, сказав лишь: «Жди меня». А белоснежный платок остался в руках Ло Нининь.
У качелей по-прежнему звучал смех. Как же прекрасно быть беззаботной!
Ло Нининь села под дерево и подняла глаза к густой кроне. Слёзы высохли, и плакать больше не было сил.
Она вспомнила только что случившееся. Если бы их увидели… Но сейчас ей было всё равно. Какая разница, сохранит ли она приличия дочери знатного дома? Ло Линъань одним словом может выдать её за князя Чжуна.
Выйти замуж за Сяо Линя… Не говоря уже о том, как он жестоко обращается со своими наложницами, — даже если бы всё сложилось иначе, когда Шао Юйцзинь свергнет Сяо Линя, она всё равно погибнет вместе с ним.
После перерождения она думала, что достаточно будет справиться с Миньши и её дочерью, но оказалось, что мир изменился гораздо больше.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг к ней подбежала Чжао Минвэнь и с разбегу повалила её на землю.
http://bllate.org/book/8349/769085
Готово:
