С тех пор как Цинь Шанлинь в последний раз упомянул о странностях в своём теле, Ло Нининь стала внимательнее присматриваться к окружающим.
Госпожа Лю отравлена — почему же она сама нет?
Некоторые, стремясь взобраться повыше и стать хозяйкой Дома Маркиза, готовы на любые подлости.
Запретный обряд! — мелькнуло у неё в голове. — У Шао Юйцзиня наверняка есть сведения на этот счёт.
Едва она об этом подумала, как бусы на занавеске резко распахнулись, и в комнату ворвалась чья-то фигура, сразу же устроившись на её изящном ложе.
— Нининь! — раздался голос, и незнакомка хлопнула её по плечу.
Ло Нининь испуганно вскочила, прижав руку к груди, и сердито уставилась на гостью:
— Хочешь меня напугать до смерти?
Перед ней стояла та самая беззаботная улыбчивая особа — Чжао Минвэнь.
— Цзиньский князь вернулся в столицу! Пойдём, я покажу тебе этого легендарного живого демона!
Автор говорит:
Шао Юйцзинь: На самом деле я тоже умею рисовать.
Нининь: Правда?
Шао Юйцзинь решительно кивает: Моя картина «Цыплёнок клевал рис» — беспрецедентный шедевр!
Нининь: …
Спасибо читателю «Чэнъюань», залившему 2 бутылки питательной жидкости.
Люблю вас всех! Целую крепко!
Чжао Минвэнь устроилась рядом с Ло Нининь, прижавшись к ней, и без церемоний схватила с маленького столика дыню. Повернувшись к подруге, она улыбнулась:
— Испугалась? Не бойся, теперь я тебя содержать буду!
Ло Нининь рассмеялась и ткнула пальцем в лоб Чжао Минвэнь:
— Кто тебя этому научил? Завтра же пойду жаловаться госпоже Чжао!
— Не надо! Кто ещё будет тебя любить, если не я? — Чжао Минвэнь откусила кусочек дыни и подмигнула Ло Нининь.
Только теперь Ло Нининь заметила, что подруга одета в мужской наряд: её густые волосы были аккуратно собраны в хвост. Хотя с первого взгляда было ясно, что перед ней девушка, такой костюм выглядел очень удобно.
— Куда собралась? — спросила Ло Нининь.
Эта дочь Чжао просто обожала шум и суету. Глава клана Чжао давно перестал её ограничивать, так что даже появляться на улице в мужском платье ей позволялось — дома максимум сделают два замечания.
— Сегодня Цзиньский князь возвращается в столицу, многие уже собрались его встречать. Пойдём и мы? — уголки губ Чжао Минвэнь приподнялись.
— Не пойду. На таких мероприятиях девушкам появляться неприлично, — покачала головой Ло Нининь. — Бабушка не разрешит.
Чжао Минвэнь положила дыню обратно:
— Вот тут ты ошибаешься. Я только что была у старой госпожи — она лично разрешила отдать тебя мне. Сегодня ты моя! К тому же я привела с собой охранника — Чжао Юя!
— Да что с тобой такое! — Ло Нининь достала платок и стала вытирать сок с уголка рта подруги.
— Погоди! — Чжао Минвэнь наклонилась ближе, принюхалась — от волос до одежды. — Откуда у тебя такой аромат? Свежий, как цветочный!
— После болезни, когда лихорадка прошла, запах сам появился, — ответила Ло Нининь, делая вид, что раздражена, и оттолкнула подругу. — Распутник!
— Красавица, раз уж ты попала в мои руки, сдавайся! — Чжао Минвэнь приподняла бровь и тут же бросилась щекотать Ло Нининь.
— Убери руки!
Две девушки, хихикая и визжа, обнимались и катались по ложу.
— Юйтань приветствует госпожу Чжао.
Они не заметили, как во дворе Цайюйсяня появилась ещё одна фигура — давно не виданная Цзи Юйтань.
Ло Нининь встала. Придя именно сейчас, Цзи Юйтань явно метила на Чжао Минвэнь… или, скорее всего, на Чжао Юя.
После возвращения из Дома Князя Чжун госпожа Миньши не раз расспрашивала о Чжао Юе — похоже, она прицелилась в двери резиденции главного министра.
Хотя Ло Нининь и не горела желанием идти, она не хотела портить настроение Чжао Минвэнь и неохотно согласилась:
— Я зайду в покои переодеться. Подожди немного.
Чжао Минвэнь осталась в передней комнате, доедая остатки дыни, а Ло Нининь вернулась в спальню.
Сквозь бусы на занавеске она видела, как Цзи Юйтань заискивающе улыбается Чжао Минвэнь. Ло Нининь усмехнулась про себя: «Чжао вряд ли поддастся на такие уловки».
И точно — Чжао Минвэнь, окончательно раздражённая, швырнула огрызок дыни прямо на пол, и тот покатился прямо к подолу Цзи Юйтань, оставив на ткани грязное пятно.
Лицо Цзи Юйтань мгновенно изменилось, но она не посмела возразить и лишь отступила на шаг, сдерживая гнев.
Чжао Минвэнь даже не взглянула в её сторону и крикнула в комнату:
— Ну что, Нининь, готова?
— Готова, — вышла Ло Нининь в свежем наряде: водянисто-голубое платье, расшитое узором из шестиугольных цветов лотоса.
Чжао Минвэнь обошла подругу кругом, скрестив руки на груди, и одобрительно кивнула:
— Рядом со мной обязательно должна быть такая красавица, как ты, Нининь!
Между ними царила такая близость, что они могли говорить обо всём на свете.
Оставив за спиной растерянную Цзи Юйтань, Ло Нининь и Чжао Минвэнь покинули Дом Маркиза.
На улицах царило необычайное оживление — гораздо больше, чем обычно. Люди выходили из домов, чтобы увидеть возвращающегося из Бэйгуаня Цзиньского князя.
Ло Нининь села в карету Чжао Минвэнь, а снаружи на высоком коне ехал Чжао Юй. Его благородная внешность привлекала множество взглядов юных девушек.
— Твоя двоюродная сестра снова хотела пойти с нами? — Чжао Минвэнь явно не жаловала Цзи Юйтань. — Мне невыносимо слушать её речи — всё притворство да фальшь.
Ло Нининь опустила глаза. Вдруг она поняла, почему в прошлой жизни Цзи Юйтань так её ненавидела. Видимо, всё дело в зависти — она считала, что Ло Нининь постоянно затмевает её.
Чжао Минвэнь наклонилась ближе:
— Правда, у тебя есть помолвка? По-моему, этот Цинь не стоит и ломаного гроша!
— Ты слишком много думаешь, — Ло Нининь не захотела развивать тему Цинь Шанлиня.
— Во всяком случае, мой брат — мерзавец, так что не выбирай его, — скривилась Чжао Минвэнь, не преминув унизить родного брата.
Ло Нининь улыбнулась: эти брат с сестрой из рода Чжао — настоящие комики, постоянно подкалывали друг друга.
Они прибыли к воротам Дома Цзиньского князя, и Чжао Минвэнь потянула Ло Нининь в самый первый ряд толпы, оставив позади Чжао Юя.
— Вон разве не твой отец? — указала Чжао Минвэнь.
Ло Нининь посмотрела туда:
— Встречу действительно организовал отец.
Чжао Минвэнь кивнула и вдруг подпрыгнула от возбуждения:
— Он едет! Смотри!
Что до Шао Юйцзиня, Ло Нининь не питала к нему интереса. Но, глядя на приближающуюся карету, она могла подумать лишь одно слово: роскошь!
По обеим сторонам широкой улицы стражники уже оттеснили зевак к обочинам.
Несколько коней с чётким стуком копыт приблизились по булыжной мостовой. Карета была невероятно роскошной: корпус из драгоценного наньмуна, повсюду — изысканная резьба, настоящее произведение искусства. Роскошные шёлковые занавески скрывали всё внутри, не позволяя толпе заглянуть хоть на миг.
Чжао Минвэнь потёрла шею и вернулась на место:
— Такая показуха? Обычно все въезжают в столицу скромно, а этот Цзиньский князь — интересный тип.
Интересный? — покачала головой Ло Нининь. — Когда он взойдёт на трон, тогда-то и начнётся настоящее веселье.
Впрочем, она вдруг поняла, зачем Шао Юйцзинь так демонстративен — возможно, чтобы скрыть свою цветочную лихорадку. Неужели она слишком много знает?
Тем временем Чжао Юй потерял сестру и Ло Нининь из виду и отправился за помощью к Ло Линъаню.
В итоге двух девушек, затерявшихся в толпе, привели к Ло Линъаню.
Тот сейчас был не до дочери — он лишь мельком взглянул на Ло Нининь и спросил:
— Юйтань не вышла с вами?
Ло Нининь посмотрела на отца. Первое, о чём он спросил — не о ней, а о двоюродной сестре? Кто здесь его дочь?
— Отец забыл? Бабушка не разрешила ей выходить.
— Прошло уже несколько дней, всё давно улеглось. В следующий раз бери её с собой. От сидения в доме толку мало, — махнул рукой Ло Линъань. — Ступай в сторону. Как только толпа рассеется, сразу возвращайтесь!
В этот момент огромные колёса кареты с глухим гулом остановились у ворот Дома Цзиньского князя. Кони, мощные и упитанные, стояли неподвижно, как обученные солдаты.
Толпа замерла в ожидании, все ждали, когда откроется занавеска.
Чжао Минвэнь, любительница зрелищ, поднялась на цыпочки и вытянула шею, но Ло Нининь тут же оттащила её назад.
Слуга подошёл к карете и с почтением откинул занавеску:
— Ваше высочество…
— Хм, — раздался изнутри низкий, чистый и холодный голос.
Из кареты вышел высокий мужчина в нефритово-зелёном парчовом халате, прекрасный, будто сошедший с картины. В отличие от обычного, сегодня в руках у Шао Юйцзиня не было платка.
Все думали, что молодой господин Чжао — образец мужской красоты, но Цзиньский князь, прибывший издалека, затмил его полностью. Толпа ахнула: неужели мужчины могут быть так прекрасны?
Ло Линъань подошёл встречать Шао Юйцзиня и передал указания императорского двора.
— Этот Цзиньский князь и вправду красив! — воскликнула Чжао Минвэнь, но тут же получила шлепок по голове.
— Чжао Юй, ты посмел?!
— Да ты послушай себя! Это разве слова приличной девушки? Да ещё и в мужском наряде! — Чжао Юй всё ещё злился из-за того, что потерял их из виду. — Велел сидеть в карете — нет, потащила за собой Нининь!
— Так не ходи за мной! — парировала Чжао Минвэнь. — Думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь?
— Ты… — лицо Чжао Юя слегка покраснело, и он невольно взглянул на Ло Нининь.
— Кхм-кхм!
Кашель прервал перепалку брата и сестры. Это был Ло Линъань, явно сбитый с толку хаосом на улице. Он не мог просто бросить дочь и повернулся к Шао Юйцзиню:
— Прошу вас всех пройти внутрь!
Шао Юйцзинь бросил взгляд на троицу у ворот, задержавшись на Ло Нининь чуть дольше обычного.
Шао Юйцзинь и Ло Линъань вошли в Дом Цзиньского князя, за ними последовали брат и сестра Чжао с Ло Нининь.
Дом Цзиньского князя был старой резиденцией рода Шао в столице, и на сей раз его лишь торопливо привели в порядок, так что слуг в нём было немного.
В зале мужчины пили чай и вели беседу. Чжао Минвэнь не могла усидеть на месте и начала бродить по поместью, выбирая самые глухие и запущенные уголки.
Ло Нининь не могла её остановить и вынуждена была следовать — вскоре у неё заболели ноги и закружилась голова.
— Нининь, брат скоро вернётся? — Чжао Минвэнь сидела на искусственном камне, болтая ногами и вертя в руках ивовую веточку. — Чем так хорош лагерь твоей бабушки? Он уже почти два года там!
— К юбилею бабушки он обязательно приедет, — Ло Нининь нашла чистое место и села, чувствуя головокружение от усталости.
В прошлой жизни Чжао Минвэнь ждала печальная участь: эту жизнерадостную девушку отец-министр отправил в Дом Князя Чжун в качестве второй жены. Говорил, что любит дочь, а в итоге всё решили интересы! Ло Нининь вздохнула, глядя на беззаботную подругу. В этой жизни Чжао Минвэнь заслуживала лучшей судьбы.
— Ай! — вдруг вскрикнула Чжао Минвэнь, упав на землю и схватившись за лодыжку. — Нининь, зови брата! Наверное, нога сломана!
Игры на этом закончились. Чжао Юй, злясь на непослушную сестру, увёз её из поместья.
Перед уходом Чжао Минвэнь ещё раз спросила про старшего брата Ло Нининь и, вздохнув, уехала.
Без кареты возвращаться было не на чем, а Ло Линъань всё ещё беседовал, так что Ло Нининь пришлось ждать.
Солнце уже клонилось к закату, а разговор, казалось, не кончался. Она сидела на скамье у крытой галереи, зевая от скуки, и клонилась ко сну.
— Приехала специально встречать? Мне очень приятно.
Сон мгновенно улетучился. Ло Нининь обернулась и увидела рядом с собой человека, появившегося бесшумно.
— Дядюшка! — вскочила она и сделала реверанс.
Она посмотрела в сторону входа:
— А где мой отец?
— Господин Ло? Уже уехал, — Шао Юйцзинь игрался кисточками своего нефритового подвеска, говоря это как ни в чём не бывало.
— Уехал? — Ло Нининь изумилась. Этот отец и вправду образцовый — бросил дочь одну и ушёл!
— Может, останешься здесь? — предложил Шао Юйцзинь с улыбкой. — Дядюшка всегда защищает своих — никто не посмеет тебя обидеть.
— Вы шутите! — Ло Нининь натянуто улыбнулась.
— Давно не бывал здесь. Почти забыл, как всё устроено, — Шао Юйцзинь встал.
Он сделал пару шагов вперёд, заметил, что за ним никто не следует, и обернулся:
— Иди со мной.
Ло Нининь послушно пошла за ним. У неё как раз был вопрос к Шао Юйцзиню.
Небо темнело, во дворе стояла тишина, слышались лишь их шаги.
— В поместье так тихо, — сказала Ло Нининь, чтобы завязать разговор.
— С виду тихо, но внутри много интересных мест, — ответил Шао Юйцзинь.
Интересных мест? Ло Нининь подумала, что под «интересными» Шао Юйцзинь имеет в виду нечто вроде подземелья или пыточной.
http://bllate.org/book/8349/769070
Готово:
