Храм Чжаоян.
Люйе явно не обрадовалась приходу госпожи Минь — лицо её оставалось ледяным. Такой уж у неё характер: всё, что чувствует, тут же отражается на лице.
Но госпожа Минь, с её высоким положением, будто ничего не заметила и прямо направилась к окну госпожи Лю, заботливо расспрашивая её. Она предлагала прислать всё необходимое из поместья, будто сама была хозяйкой Дома маркиза.
Перед домом госпожи Лю лежал огромный валун, размером с целую комнату, полностью загораживающий собой храм внизу. По камню вился куст розового шиповника, пышно цветущий.
Увидев его, Ло Нининь невольно вспомнила о своём собственном кусте фиолетового шиповника и подошла поближе к валуну. Воздух был душным, но аромат цветов — насыщенным.
Она провела пальцами по нежным лепесткам. В этот миг налетел лёгкий ветерок, заставив цветы слегка покачнуться. Вместе с лепестками в воздух взметнулась пыльца, а следом за ней — мелкие капли дождя.
Из комнаты доносились обрывки разговора. Ло Нининь нахмурилась: не зря говорят, что госпожа Минь и её дочь Цзи Юйтань — одна на две спины. Способы у них одинаковые.
В прошлой жизни, когда она лежала при смерти, Цзи Юйтань каждый день приходила к ней, гордо демонстрируя статус главной хозяйки дома Цинь, лишь для того, чтобы побыстрее вывести её из себя.
— Девушка, скорее заходите под зонт! — Хунъи подбежала и раскрыла над ней зонтик.
— Я схожу к даосу, спрошу, как там госпожа, — Ло Нининь взяла зонт из рук служанки.
— Дождь идёт, я пойду с вами, — сказала Хунъи.
— Нет, я скоро вернусь. Ты зайди в соседнюю комнату, протопи там немного — мне после возвращения захочется прилечь.
— Девушка стала ещё изнеженнее, — засмеялась Хунъи. — Всё время хочет спать и ленится. Прямо соня!
Ло Нининь прищурилась и улыбнулась. Откуда Хунъи знать, что эта лень и сонливость — последствия прошлой жизни, когда она вымотала себя до предела?
Капли дождя мерно стучали по краю зонта. Погода теплела, и даже дождевые нити стали мягче.
Ло Нининь спустилась по извилистой тропинке вниз. Вокруг царила сочная зелень. Бамбук, омытый дождём, стал ещё ярче. Весь мир погрузился в тишину, нарушаемую лишь шелестом дождя.
— Нет…
Кто-то заговорил. Ло Нининь остановилась и огляделась — никого. Она решила, что это ей показалось, и двинулась дальше.
Но, обернувшись, она увидела в бамбуковой роще силуэт человека. От страха она мгновенно спряталась за дерево и зажала рот рукой.
Высокая фигура стояла спиной к ней, дождь уже промочил его плечи. У его ног лежал мужчина с кинжалом в груди, лицо которого было обращено прямо к ней. Изо рта хлынула кровь, глаза остекленели!
Ло Нининь замерла за стволом, не смея пошевелиться. Она просто шла по тропинке — как так вышло, что наткнулась на убийство Шао Юйцзиня?!
В бамбуковой роще воцарилась тишина. Ло Нининь выглянула — тело исчезло. Всего за мгновение… Неужели ей всё это привиделось?
Но сейчас это не имело значения. Главное — чтобы этот живой демон не заметил её и не убил, чтобы замести следы. Она лишь два дня назад вернулась к жизни и не хотела умирать снова.
— Выходи! — раздался ледяной, лишённый эмоций голос.
Сердце Ло Нининь забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она прижалась к дереву, не решаясь пошевелиться. Но последняя надежда быстро испарилась.
— Не слышишь? — голос стал тише, но в нём чувствовалась железная воля.
Пальцы, сжимавшие ручку зонта, дрогнули. Ло Нининь вышла из-за дерева.
Капли дождя с бамбуковых листьев падали на небрежно собранные волосы Шао Юйцзиня. Его глаза, словно древний колодец без дна, были непроницаемы. Он медленно двинулся вперёд.
— Что ты видела?
Кончики пальцев Ло Нининь побелели от напряжения. Раз он так спрашивает — значит, всё, что она видела, было правдой.
— Ничего, — прошептала она, едва слышно дрожащим голосом.
Они стояли в трёх-четырёх шагах друг от друга. Шао Юйцзинь остановился, не обращая внимания на мелкий дождь.
— Значит, видела, — сказал он без тени сомнения.
Ло Нининь от природы была труслива, но умирать она не хотела. Она едва вернулась к жизни и ещё не успела увидеть своего брата.
— Бамбуковая роща — граница. Мы никогда не ступали на западную сторону, как вы и обещали. Госпожа здесь лишь поправляет здоровье и ни во что другое не вмешивается.
Под зонтом стояла хрупкая девушка, будто созданная из тонкого фарфора, не выдерживающего даже лёгкого ветерка. Такой же испуганной она показалась ему при первой встрече.
— Все так говорят, — Шао Юйцзинь поднял взгляд на дальние горные хребты.
Ло Нининь слегка прикусила губу. Шао Юйцзинь тайно поселился в храме Чжаоян, очевидно, не желая, чтобы кто-то знал о его присутствии. Значит, он не станет действовать открыто.
Она подняла лицо и посмотрела ему прямо в глаза:
— Скажу вам прямо: здесь поправляет здоровье госпожа из Дома маркиза Цинъян. Согласно вчерашней договорённости, вы не должны переступать эту границу.
Шао Юйцзинь прищурил узкие глаза и снова взглянул на девушку в жёлтом платье под зонтом. Она что, предупреждает его? Хотя сама такая трусливая.
Он сделал шаг вперёд, прямо к цветочному зонту.
Ло Нининь инстинктивно хотела отступить, но сжала кулаки и осталась на месте. Она решила рискнуть: Шао Юйцзинь не посмеет раскрыть свою личность.
Но он уже стоял перед ней, край зонта коснулся его плеча.
— Кто тебе Цяо Чжэньлян? — спросил он, легко уловив скрытую панику в её глазах.
— Мой дедушка по материнской линии! — шея Ло Нининь заныла от напряжения. Ей очень хотелось отвести взгляд — глаза Шао Юйцзиня будто проникали в самую душу.
В душе она уже стонала: видимо, смерть снова приближается. Ведь всем известно, что семья Цяо из Сихуэя и семья Шао из Бэйгуаня — заклятые враги. А она сама назвала своё происхождение! В прошлой жизни она была умнее, а теперь, вернувшись, стала ещё глупее.
Шао Юйцзинь чуть приподнял уголки губ:
— Выросла, значит?
У Ло Нининь волосы на затылке встали дыбом. Она не понимала смысла его слов. Ей не терпелось уйти отсюда.
— Прошу прощения, у меня дела! — она слегка поклонилась и попыталась обойти его.
Лёгкий ветерок колыхнул её юбку, и в нос ударил сладкий цветочный аромат — тот самый, что витал вчера в павильоне.
Шао Юйцзинь машинально потянулся к поясу за платком, но вдруг понял, что ему нравится этот запах…
— Кхе…
Ло Нининь, уже собиравшаяся уйти, увидела, как Шао Юйцзинь схватился за шею. Его лицо мгновенно покраснело, он задыхался, брови сошлись от боли.
— Что с вами? — испугалась она. — Эй!
Тело Шао Юйцзиня накренилось вперёд и рухнуло прямо на неё.
Ло Нининь никогда не сталкивалась с подобным. От неожиданности она выронила зонт и, не раздумывая, оттолкнула его.
Стройная фигура Шао Юйцзиня упала прямо в грязную траву. Флакон, который он держал в руке, исчез где-то в зарослях.
Ло Нининь в ужасе бросилась бежать.
Пробежав немного, она почувствовала, как дождевые капли коснулись щёк, и остановилась, оглянувшись.
Высокая трава почти скрывала фигуру Шао Юйцзиня. Если она уйдёт сейчас, он может умереть! А если выживет?
Шао Юйцзинь нащупывал что-то в траве. Кто бы мог подумать, что человек, прошедший сквозь кровь и кости, погибнет от рук жёлтой девчонки?
Внезапно в поле зрения попался край жёлтого платья — испуганная девчонка вернулась.
Ло Нининь опустилась на колени в траву и подняла Шао Юйцзиня. У неё не хватало сил, поэтому она волоком дотащила его до дерева.
— Вы ищете лекарство? — осторожно спросила она. Его странное дыхание внушало страх.
Шао Юйцзинь моргнул в ответ.
Значит, так и есть. Лекарство должно быть где-то в траве. Ло Нининь вернулась туда, где он лежал, и стала искать.
Ведь именно он освободил её душу. Без Шао Юйцзиня она бы не вернулась к жизни. Сегодня она просто отплатит ему добром.
Среди мокрой травы белел маленький фарфоровый флакон. Ло Нининь подхватила его и побежала обратно.
— Это оно? — она протянула флакон Шао Юйцзиню.
Тот уже не мог говорить — дышал с огромным трудом. Он сердито уставился на неё: эта девчонка не только труслива, но и глупа!
Ло Нининь вынула пробку и поднесла флакон к его губам, осторожно влила лекарство.
Вскоре дыхание Шао Юйцзиня стало ровнее, лицо посветлело.
Ло Нининь встала и пошла к тропинке, подняла свой зонт. Она взглянула на мужчину под деревом — тот тоже смотрел на неё.
— Бамбуковая роща — граница. Мы действительно не переступим на вашу сторону.
В этом мире правит закон джунглей. Шао Юйцзинь такого ранга убил бесчисленное множество людей. Чётко обозначив свою позицию, она надеялась, что он не станет добивать её.
Дрожа от страха и усталости, Ло Нининь направилась к Ши Циню. Она чувствовала, как чей-то взгляд преследует её со спины, и ей хотелось бежать без оглядки.
Дождь продолжал идти. Одежда Шао Юйцзиня промокла насквозь, на ней прилипли травинки, источавшие лёгкий аромат. Но на лице его не было и следа растерянности — он по-прежнему выглядел благородно и невозмутимо.
Жёлтая фигурка под зонтом скрылась за серой стеной храма и исчезла из виду.
Шао Юйцзинь отвёл взгляд. Мокрые пряди прилипли ко лбу. Он опустил глаза и разжал правую ладонь. На ней лежал маленький стеклянный шарик размером с ноготь, ярко блестевший под дождём.
Он случайно сорвал его с вышивки на её туфельке, приняв за свой флакон.
— Правда выросла… Только не такая миловидная, как в детстве, — пробормотал он с едва заметной улыбкой и спрятал шарик в карман.
— Выходи! Сколько ещё будешь подсматривать?
Шао Юйцзинь встал, стряхивая с одежды травинки. Если бы не мокрая одежда, никто бы не догадался, что минуту назад он был на грани смерти.
Из бамбуковой рощи выскочил человек в облегающей одежде, ловкий и проворный.
Он встал на одно колено в луже и, сложив руки в кулак, доложил:
— Ваше высочество, виноват в своей халатности!
Шао Юйцзинь подошёл к нему и взглянул сверху вниз:
— Впредь не заходи на эту сторону бамбуковой рощи.
— А? — Чжуо Ян на миг поднял голову, но тут же опустил её. — Есть!
— Что говорит дворец? — Шао Юйцзинь направился на запад, вглубь рощи.
Чжуо Ян встал и последовал за ним:
— Её величество королева передала: будьте осторожны…
Мелкий дождь омывал всё вокруг, быстро стирая следы и оставляя после себя свежесть и чистоту.
Из-за дождя в храм Чжаоян пришло мало паломников. Поэтому Ши Цинь, исполняющий обязанности настоятеля, мог позволить себе редкое уединение.
Он лениво лежал у себя в комнате, читая сборник рассказов.
Ло Нининь постучалась и вошла.
Даос встретил её с явным раздражением — он продолжал читать, будто её и не было. Вежливость и учтивость были ему совершенно чужды.
Ло Нининь не обиделась. Ши Цинь всегда был таким — говорил, что думает, не считаясь с чьим бы то ни было положением.
Именно из-за такого характера он нажил себе немало врагов. Но его медицинские навыки были непревзойдёнными, поэтому у него было ещё больше поклонников. Среди них — сам император.
— Я пришла узнать, как госпожа, — сказала Ло Нининь. — Всего пара слов.
Ши Цинь отложил книгу и сел на кровати, подняв три пальца:
— Спрашивай только три вопроса.
Ло Нининь не стала возражать:
— Есть ли надежда на выздоровление госпожи?
— Не знаю! — отрезал он.
— Неужели лекарское искусство даоса таково? — поддразнила она, и глаза её блеснули.
Ши Цинь оскалился:
— Если можешь — лечи сама!
Лицо Ло Нининь стало серьёзным. Этот грубиян снова не хочет разговаривать. Сегодняшний день выдался неудачным: сначала госпожа Минь, потом Шао Юйцзинь — этот безжалостный убийца, а теперь ещё и этот даос!
Она сдалась и бросила последний вопрос:
— У госпожи туберкулёз?
— Нет!
— Не может быть? — Ло Нининь была потрясена.
Ведь именно туберкулёз диагностировал лекарь. Симптомы совпадали: одышка, сильный кашель, мокрота с кровью.
Ши Цинь поднял свою книгу и махнул рукой:
— Ты уже задала три вопроса. Иди отсюда!
Она пришла под дождём, по дороге чуть не умерла от страха перед Шао Юйцзинем, а этот даос так просто её прогоняет?
http://bllate.org/book/8349/769058
Готово:
