Заметив, что Ло Нининь не в духе, Хунъи поднесла кашу и осторожно размешала её ложкой.
— Пока не оправишься до конца, нельзя есть ничего жирного или рыбного.
Ло Нининь, не в силах возражать, взяла горячую миску. Её прохладные пальцы ощутили тепло, и она зачерпнула ложку — мягкая, нежная каша медленно растаяла во рту, согревая всё тело.
После ужина Хунъи приготовила горячую воду для ванны.
В деревянной ванне плескалась тёплая вода, усыпанная лёгким розовым лепестковым настоем. Пар поднимался вверх, наполняя комнату влажным, уютным теплом.
Ло Нининь погрузилась в воду, гладкие руки положила на край ванны, а нежное личико прижалось к плечу. Вся пронизывающая сырость ушла, но усталость накатила с новой силой. Она тихо закрыла глаза.
— Устала, да? Вот и не бегай больше, — сказала Хунъи.
Да, она была уставшей, и сон настиг её почти мгновенно. Ло Нининь не стала долго греться, быстро вытерлась и вернулась в свою постель.
Как только голова коснулась подушки, сон накрыл её с головой. Откинув мокрую прядь со щеки, она схватила Хунъи за руку, которая как раз укрывала её одеялом.
— Хунъи, останься со мной, хорошо? — попросила Ло Нининь. Она слишком долго была призраком, забыв, что такое тепло. Сейчас ей просто хотелось держать руку Хунъи.
— Ты уже совсем взрослая, а всё ещё такая трусишка? — Хунъи не могла отказать, глядя в эти доверчивые миндалевидные глаза. — Ладно, я посижу рядом.
Ло Нининь удовлетворённо улыбнулась. Как же хорошо, когда рядом кто-то есть.
Она всегда была робкой, не умела ладить с людьми и порой даже казалась слабовольной. Мать умерла рано, а бабушка с отцом лишь учили её соблюдать правила. Её настоящие чувства никого не волновали.
При этой мысли она невольно вспомнила госпожу Лю. Возможно, эта мачеха и пыталась сблизиться с ней…
Ло Нининь уснула. Её лицо было спокойным, как у ребёнка, не знающего забот. Губы чуть приподнялись в лёгкой улыбке.
На следующий день небо затянуло тучами, воздух стал влажным, а аромат цветов во дворе — особенно насыщенным.
Ло Нининь проснулась поздно. Хунъи уже приготовила воду для умывания.
Такая душная погода давила на грудь и вызывала чувство тяжести.
Ло Нининь, распустив волосы, стояла у окна и смотрела наружу.
— Госпожа, не пора ли возвращаться? Если задержимся ещё, старшая госпожа начнёт волноваться, — сказала Хунъи, смачивая полотенце, чтобы протереть ей руки.
Тёплая влажность приятно окутала кожу. Ло Нининь заправила прядь за ухо. Она не знала почему, но не хотела возвращаться в Дом маркиза Цинъян. Хотя это и был её дом, в прошлой жизни он предал её.
Когда на неё возложили ложное обвинение в связи с посторонним мужчиной, отец даже не попытался выяснить правду — ему было стыдно за позор, навлечённый на Дом маркиза Цинъян.
И Цинь Шанлинь, за которого она вышла, не слушая никого, тоже не поверил её объяснениям.
С самого детства её учили правилам приличия — как она могла совершить подобное? Она просто уснула, а проснувшись, обнаружила, что её обвиняют в разврате, а самого мужчину уже арестовали…
— Кхе-кхе! — Ло Нининь прижала ладонь к груди. Внезапная тяжесть перехватила дыхание, лицо покрылось румянцем.
Хунъи испугалась и начала гладить её по спине.
— Что случилось? Позвать лекаря?
Ло Нининь слабо махнула рукой.
— Не надо!
Просто вспомнилось то унизительное прошлое, когда её оклеветали, и от злости стало нечем дышать. Пальцы коснулись переносицы — там когда-то торчала игла души.
— Хунъи, мне здесь больно, — сказала Ло Нининь, и в её глазах блеснули слёзы, как в детстве.
— Давай я помассирую, — Хунъи усадила её. Она была старше Ло Нининь на пять-шесть лет и всегда отличалась рассудительностью.
Наклонившись ближе, Хунъи удивлённо воскликнула:
— От тебя пахнет цветами! Ты что, надушилась?
Ло Нининь покачала головой.
— Нет. Наверное, меня в ту ночь так сильно лихорадка мучила, что я вся и пропиталась!
Такая детская шутка рассмешила Хунъи.
— По-моему, не испортилась ты, а стала благоухающей красавицей!
Благоухала — это правда. Но красавицей… Ло Нининь уже не заботилась об этом. Раньше она считалась первой красавицей столицы, но умерла в одиночестве и позоре. Именно из-за своей красоты все и поверили в её вину.
— Ну, раз ты в порядке, давай причесу тебя, — сказала Хунъи, улыбаясь. — Ты ведь совсем выросла. Когда твои братья вернутся, они тебя, наверное, не узнают!
Ло Нининь подняла на неё ясные, прозрачные глаза.
— Ах да! На день рождения бабушки они оба приедут.
Она улыбнулась. Скоро она увидит своих братьев — самых близких людей. Пальцы сами начали отсчитывать дни.
— Нининь?
Голос заставил её улыбку замерзнуть. Пальцы перестали двигаться. Из окна она увидела женщину, входящую во двор.
Та огляделась и направилась к окну, на лице играла тёплая улыбка.
— Только проснулась? И волосы ещё не убрала? Неужели знала, что тётушка приедет, и решила, чтобы я сама их расчесала?
Ло Нининь смотрела на женщину, и пальцы сами сжались в кулаки. Тело покрылось холодным потом. Она едва сдержалась, чтобы не схватить Хунъи за руку.
Перед ней стояла тётушка Мин. Что она делает в загородной усадьбе?
Дыхание стало ещё тяжелее. Хотя лицо Минь выражало заботу, Ло Нининь ощутила ледяной холод по всему телу. Ненависть, скопившаяся в сердце, бурлила, но она понимала: сейчас не время выяснять отношения.
— Что же ты молчишь, увидев тётушку? — в глазах Минь отразилась тревога. Она протянула руку и коснулась лба Ло Нининь. — Бедняжка, и так хрупкая, а теперь ещё и простуда…
Прикосновение руки показалось Ло Нининь укусом змеи. Её ладони стали ледяными, но она сдержалась и лишь смотрела на Минь.
— Тётушка… — выдавила она, будто все силы ушли на эти три слова.
— Я узнала, что ты больна, и не смогла спокойно сидеть, — сказала Минь, бросив взгляд на Хунъи. — Ты же всегда такая хрупкая. Почему не следишь за ней получше? Надо было сразу везти обратно в Дом маркиза Цинъян.
Хунъи опустила голову. Она всего лишь служанка и не смела возражать.
— Тётушка, не вини Хунъи. Это я сама захотела надеть новое платье, которое ты мне подарила, — сказала Ло Нининь, незаметно отступая на шаг и садясь на стул у окна.
Минь явно торопилась сюда. Значит, она уже знает, что я отправила госпожу Лю в храм Чжаоян. То есть всё это время следила за ней?
Ло Нининь сжала подол платья. Её чёрные волосы ниспадали на плечи, а опущенные ресницы скрывали ясные глаза. Внешне она выглядела послушной и кроткой.
— Ладно, я не сержусь на Хунъи, — сказала Минь, взяв со стола расчёску и вставая за спину Ло Нининь. — Давай приведу тебя в порядок и поедем домой. Старшая госпожа и Юйтань скучают по тебе!
Расчёска коснулась волос, и Ло Нининь почувствовала лёгкую боль у корней. Минь решила, что это от болезни, и не придала значения. Её лицо по-прежнему светилось добротой.
— Хорошо причесана, — сказала Ло Нининь, глядя в зеркало. За её спиной стояла женщина лет тридцати с лишним. Бледное, ухоженное лицо, стройная фигура, скромное, но элегантное платье.
Минь всегда так одевалась — скромно, но со вкусом, вызывая доверие с первого взгляда.
Но за этой маской скрывалось злое сердце.
Ло Нининь сложила руки на коленях и посмотрела на Хунъи. Без неё она, пожалуй, не выдержала бы и бросилась бежать.
«Вот и во второй жизни остаюсь такой же трусихой», — подумала она с горечью.
— Тётушка, я пока не хочу возвращаться, — сказала она.
Рука Минь на мгновение замерла, но улыбка не исчезла.
— Опять капризничаешь? Ты же дочь маркиза — что ты делаешь в загородной усадьбе?
Каждое её слово звучало так, будто она искренне заботится о Ло Нининь.
— Не переживай, я уже всё уладила со старшей госпожой.
— Что именно? — спросила Ло Нининь.
— Разве не ты отправила госпожу Лю в храм Чжаоян? — Минь покачала головой. — Ты сама больна, как можно было так рисковать? Её туберкулёз ведь заразен!
— Тётушка тоже считает, что болезнь госпожи Лю неизлечима? — лицо Ло Нининь стало бесстрастным, как из снега и нефрита.
Минь тяжело вздохнула.
— Мы сделали всё возможное. Теперь всё в руках Небес. Сейчас же пошлю няню Юй за ней — пусть вернёт госпожу Лю обратно.
— Вернуть? — Ло Нининь сжала кулаки. Значит, в этом и был настоящий замысел Минь!
— В храме столько людей. А её болезнь легко передаётся. Что, если кто-то из важных особ заразится? Даоши Ци Линь скоро отправляется ко двору… А если император…
Минь понизила голос:
— Ты же умница, сама понимаешь, к чему это может привести.
Она намекала, что болезнь госпожи Лю может дойти до императорского двора. А разве не все знают, что государь болен? Если кто-то использует это против Дома маркиза Цинъян…
Ло Нининь смотрела в зеркало. Её волосы были уложены в изящную причёску. Минь и правда вкладывала в неё немало сил, всегда говоря красиво и делая вид, что думает только о её благе.
— Тётушка, пусть госпожа Лю остаётся в храме, — сказала Ло Нининь. — Её здоровье не выдержит новых переездов.
Улыбка Минь дрогнула.
— А если старшая госпожа и господин маркиз узнают? Тебя накажут, и мне будет больно за тебя.
Ло Нининь встала и снова подошла к окну, отдаляясь от Минь.
— Кстати, Юйтань недавно выучила новую мелодию на цине. Дочь канцлера Чжао тоже учится игре. Может, возьмём Юйтань с собой в следующий раз?
Лицо Минь сразу озарилось радостью. У неё была только одна дочь — Цзи Юйтань, и она мечтала, чтобы та подружилась с дочерьми знатных семей.
— Только следи за ней, чтобы не нарушила чужих правил, — сказала Минь.
Ло Нининь знала: стоит упомянуть интересы Юйтань — и Минь сразу смягчится. Ведь их положение в доме маркиза было шатким, и они мечтали о лучшей судьбе.
Мать Минь была дочерью младшей ветви рода Ло. Вышла замуж за мелкого чиновника, но рано овдовела. В тринадцать-четырнадцать лет Минь забрали в дом Ло.
В таком знатном роде, как Ло, она, конечно, мечтала о большем. Особенно ей приглянулся наследник Дома маркиза — её двоюродный брат Ло Линъань.
Но Ло никогда не согласились бы на брак с девушкой её происхождения, даже если бы между ними и вспыхнули чувства. Старшая госпожа быстро заметила увлечение и выдала Минь замуж за другого.
А Ло Линъань женился на матери Ло Нининь — дочери Генерала, управляющего Западными землями. Идеальный союз равных!
— Впрочем, госпоже Лю и в храме неплохо, — продолжала Ло Нининь. — Просто другое место, те же лекарства.
— Тётушка, может, съездим вместе посмотрим на неё?
Минь смотрела на отражение Ло Нининь в зеркале — нежное личико, ясные глаза. Та же кроткая и избалованная дочь маркиза.
— А зачем ты отправила госпожу Лю в храм Чжаоян?
Ло Нининь вынула цветок из вазы и опустила глаза.
— Здесь такой прекрасный вид. Я хотела пригласить сюда Минвэнь и других подруг.
— Давно собирались с ней искупаться в термальных источниках, но после Нового года она всё болела. Теперь, когда потеплело, можно просто погулять и полюбоваться пейзажем.
Минь улыбнулась. Значит, госпожу Лю отправили в храм просто чтобы освободить усадьбу для знатных гостей. И правда — кто поедет к больной с туберкулёзом?
— Хорошо, собирайся, поедем в горы навестить госпожу Лю, — согласилась Минь. Она мечтала, чтобы её дочь жила так же, как Ло Нининь.
После лёгкого перекуса они сели в карету и направились к храму Чжаоян.
Ветра не было, и в карете стало душно. Ло Нининь слегка переместилась, чтобы не касаться Минь.
— От тебя такой приятный аромат. Чем ты надушилась? — спросила Минь.
Хунъи ответила за госпожу:
— Это её собственный запах.
— Собственный?
— После лихорадки, — пояснила Хунъи, — от неё стал исходить цветочный аромат.
— Вот уж правда — беда обернулась удачей! — улыбнулась Минь Ло Нининь. — Ты всегда была счастливчицей.
От этих слов Ло Нининь пробрало до костей. Она отвела взгляд от фальшивой улыбки и, опустив голову, едва заметно улыбнулась.
http://bllate.org/book/8349/769057
Готово:
