— Даос, у Нининь к вам ещё одна просьба, — сказала Ло Нининь, бросив взгляд на книгу в руках Ши Циня. На обложке не было названия. Судя по нраву старого даоса, не иначе как в ней какая-нибудь непотребная ересь.
Ши Цинь косо глянул на неё и снова уткнулся в чтение.
— Бабушка скоро отмечает день рождения, и Нининь хотела бы пригласить вас в Дом маркиза Цинъян — поучаствовать в празднике.
Не дожидаясь ответа, она выдернула книгу прямо из его пальцев.
— Эй, сорванец! Верни книгу! — возмутился Ши Цинь. Как старший, он не мог отбирать её силой, и от досады у него задрожали усы.
— Сначала выслушайте меня, — невозмутимо сказала Ло Нининь. — В день рождения отец пригласил знаменитого цзяннаньского музыканта, а в Доме маркиза сменили повара — теперь у нас работает шеф-повар из ресторана «Миньюэ».
— Вот оно что! — воскликнул Ши Цинь, указывая на неё пальцем с обвиняющим видом. — Вот почему в «Миньюэ» теперь такая безвкусная еда! Ох, богатство и роскошь, а простой народ голодает!
Ло Нининь не обратила внимания на его ворчание — она прекрасно знала, что старый даос обожает вкусно поесть и не прочь полениться.
— А ещё мой второй брат вернётся домой и, скорее всего, привезёт с собой много интересных книг.
— Кхм-кхм! — Ши Цинь поправил редкие усы. — День рождения госпожи Лю — повод достойный. Конечно, следует нанести визит в Дом маркиза Цинъян. Ведь семья маркиза всегда щедро поддерживала храм Чжаоян.
Ло Нининь прищурилась:
— А болезнь госпожи можно вылечить?
Автор примечает: Дорогие читатели, угадайте, что случилось с молодым Юйцзинем?
Благодарю читателя «Ай-йо» за 40 бутылочек питательной жидкости!
Целую.
Ши Цинь прошёлся пару раз по комнате и остановился у окна, глядя на мелкий дождь за стеклом, будто погружённый в размышления.
Ло Нининь сразу посерьёзнела. Если Ши Цинь молчит, неужели болезнь госпожи Лю настолько серьёзна?
— Даос, ну скажите же что-нибудь! — торопливо попросила она, стараясь говорить как можно осторожнее.
Ши Цинь обернулся, нахмурившись, приоткрыл рот, но в итоге произнёс:
— С утра увлёкся чтением и совсем забыл позавтракать. Сейчас живот урчит от голода!
Он похлопал по животу, на котором морщинистая серо-зелёная даосская ряса образовывала складки.
Ло Нининь швырнула книгу обратно на стол. Этот ненадёжный старик заставил её так переживать!
— Скажите правду, и я сейчас же отправлюсь на кухню, чтобы маленький даос принёс вам еду.
Ши Цинь тяжело вздохнул и снова посмотрел в окно.
— Попробую. Во всяком случае, это не туберкулёз. Есть надежда на выздоровление.
Услышав это, Ло Нининь вновь засомневалась:
— Вы сказали, что у госпожи не туберкулёз. Откуда вы это знаете?
— Не веришь мне? — фыркнул Ши Цинь. — Симптомы похожи на туберкулёз, но есть и различия. Например, у неё нет пониженной температуры и ночных потов.
— Тогда что это за болезнь? — снова спросила Ло Нининь.
— Я всего лишь день наблюдал за ней! Неужели думаешь, я бог или целитель? — Ши Цинь забрал свою книгу и снова устроился на кровати.
Видимо, придётся подождать ещё несколько дней. Но хотя бы теперь известно, что это не туберкулёз — уже легче на душе.
Ло Нининь вышла из комнаты Ши Циня, чувствуя усталость во всём теле, и решила вернуться, чтобы немного отдохнуть.
— Эй, Нининь! Не забудь заглянуть на кухню и передать, чтобы мне принесли еду! — крикнул ей вслед Ши Цинь, ворча: — Эти юнцы совсем распустились! Так небрежно обращаться со своим временным настоятелем — непорядок!
Раскрыв зонт, Ло Нининь пошла обратно. Проходя мимо места, где недавно встретила Шао Юйцзиня, она увидела, что там не осталось ни следа — будто ничего и не происходило.
Её взгляд упал на западную часть бамбуковой рощи, где из-за деревьев едва виднелся уголок тёмной черепичной крыши. Она вспомнила слова Цзи Юйтань из прошлой жизни: «Шао Юйцзинь самолично уничтожит дом твоей бабушки».
Так стоит ли было спасать его сейчас? Было ли это правильным поступком?
— Нининь!
Она обернулась. По дорожке к ней шла госпожа Минь, а рядом с ней осторожно держала зонт её служанка.
Госпожа Минь ускорила шаг и сразу же встала под зонт Ло Нининь.
— Ой, да ты вся промокла! — воскликнула она, доставая платок, чтобы вытереть дождевые капли, уже впитавшиеся в ткань платья Ло Нининь.
Ло Нининь напряглась и инстинктивно отстранилась от её прикосновения.
Госпожа Минь ничего не заметила, взяла её за руку и с беспокойством сказала:
— Фу-фу, какая ледяная ладошка! Ты всё смотришь на западную часть бамбуковой рощи — там что-то интересное?
— Нет, просто так глядела, — уклончиво ответила Ло Нининь, натянуто улыбнувшись.
Госпожа Минь тоже посмотрела в ту сторону:
— Там тоже есть домики. Интересно, кто там живёт?
— В храме часто останавливаются паломники, — ответила Ло Нининь. — Тётушка уже возвращаетесь?
— Госпожа Лю заснула. Я уже давно здесь, а в доме ещё столько дел. Пойдём со мной обратно!
Госпожа Минь опустила взгляд на мокрую юбку Ло Нининь и задумалась.
— Идите без меня, тётушка! Мне нужно отдохнуть, я зайду в гостевые покои и немного посплю.
Ло Нининь не собиралась стоять под дождём и разыгрывать сцену трогательного родства. Она пошла дальше, оставив госпожу Минь одну под дождём.
Служанка быстро подбежала и подняла над ней зонт.
— Нининь! — окликнула госпожа Минь. — Ты не возвращаешься? Одной девушке в даосском храме разве хорошо?
Ло Нининь даже не обернулась, лишь небрежно бросила:
— Здесь же останется госпожа Лю, да и Люйе с Хунъи со мной. Я не одна.
Госпожа Минь почувствовала себя уязвлённой. Раньше Ло Нининь никогда не разговаривала с ней таким тоном. Она давно изучила характер этой избалованной девочки из Дома маркиза — та всегда охотно шла на поводу у лести.
Но с тех пор как они приехали в загородную усадьбу, что-то изменилось. Хотя внешне всё осталось по-прежнему — та же капризная барышня.
— Хорошо, — сказала госпожа Минь, сохраняя спокойное выражение лица. — Я сообщу бабушке и маркизу. А ты скажи, когда вернёшься?
— Завтра! — Ло Нининь не захотела добавлять ни слова.
Когда фигура Ло Нининь скрылась за большим камнем, госпожа Минь отвела взгляд и снова посмотрела на дождевые капли на одежде девушки, а затем — на домик за бамбуковой рощей.
Поскольку госпожа Лю уже спала, Ло Нининь вернулась в гостевую комнату и сразу же увидела простую, но чистую кровать. Сонливость накрыла её с головой.
Она потянулась, зевнула и в очередной раз подумала, что это тело совсем никудышное — всё время хочется спать.
— Девушка, сначала переоденься! Спишь в мокрой одежде — опять простудишься! — Хунъи остановила её, когда та уже собиралась лечь.
— Ты совсем расшалилась! Посмотри, до чего себя довела: обувь в грязи, да ещё и стеклянный шарик потеряла.
Услышав это, Ло Нининь посмотрела на свои вышитые туфли, на которых уже невозможно было разобрать цвет, и воскликнула:
— Что делать? Это же подарок старшего брата!
Хунъи вздохнула:
— Пора бы твоим братьям вернуться и немного придержать твой нрав.
Ло Нининь расцвела такой счастливой улыбкой, что даже дождевые капли на розах позавидовали бы её сиянию.
— Никогда! Они бы никогда так со мной не поступили! — Вспомнив о братьях, она почувствовала в груди тепло и радость.
Она была младшей в семье, и всё, о чём она просила, братья находили для неё. В любой беде они вставали на её защиту.
Всё изменилось, когда она вышла замуж за Цинь Шанлиня, а Ло Линъань женился на госпоже Минь.
Старший брат уехал в лагерь к деду, второй — в Цзяннань…
Сейчас ей так хотелось их увидеть, что нос защипало, а глаза наполнились слезами.
— Да ты уже взрослая, а всё ещё нюни распускаешь! Будущему мужу придётся тебя утешать, — поддразнила Хунъи. — Ладно, ложись спать. Я пойду и поищу твой шарик на дороге.
Ло Нининь потерла глаза и кивнула.
Сменив одежду на сухую, она улеглась в постель, натянула одеяло и почти сразу уснула.
За окном дождь не прекращался, напротив — становился всё сильнее. С крыши стекала вода, образуя настоящую жемчужную завесу. Монотонный стук капель идеально способствовал сну.
Так она проспала до самого полудня.
У двери сидели две служанки и тихо разговаривали — это были Люйе и Хунъи. Они обсуждали болезнь госпожи Лю, и в голосе Люйе слышалась искренняя тревога.
Ло Нининь подумала о доме бабушки. Люди из рода Цяо всегда были прямыми и преданными. Наверное, это благодаря строгим и честным принципам деда.
Вспомнив род Цяо, она невольно вспомнила и род Шао — ещё один могущественный клан Великого Юэ. Оба рода обладали военной силой, но если Цяо служили императору, то Шао были удельными князьями, владевшими всем Северным Пограничным краем.
Раньше между двумя семьями были дружеские отношения, но потом всё испортилось…
— Девушка проснулась? — Хунъи подошла к ней. — Голодна? Я схожу на кухню и подогрею тебе немного рисовой похлёбки.
Ло Нининь потрогала щёку, на которой остался след от подушки, и кивнула.
Всё вокруг было влажным. Из курильницы на маленьком столике поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату приятным ароматом.
Хунъи отправилась на кухню храма, а Люйе осталась.
— Девушка, вам что-нибудь ещё нужно? — спросила она.
Ло Нининь покачала головой, встала с кровати и поправила причёску, проверив, всё ли в порядке с одеждой.
— Люйе, запомни: никогда не ходи на запад от бамбуковой рощи.
Хотя Люйе и не поняла причины, она кивнула. Внутренне она уже догадалась: там, должно быть, живёт какой-то важный гость.
— Госпожа Минь… — начала Люйе, явно не зная, как подобрать слова, и замялась. — Она приехала навестить госпожу Лю, но некоторые её слова были уж слишком дерзкими!
Ло Нининь, конечно, всё знала. Госпожа Лю тяжело больна и не идёт на поправку, поэтому многие дела в доме теперь ведёт госпожа Минь, эта «двоюродная тётушка». В молодости госпожа Минь питала чувства к отцу Ло Нининь. Неужели теперь она успокоилась?
После смерти мужа госпожа Минь с дочерью Цзи Юйтань приехала в дом Ло, заявив, что род Цзи обманом отобрал у них всё имущество, оставив вдову с ребёнком ни с чем. Бабушка их приютила — в Доме маркиза всегда найдётся место для лишних ртов.
Но чем дольше они жили под одной крышей, тем больше росли их амбиции. Ло Нининь даже восхищалась: как ловко они скрывали свои истинные намерения!
— Люйе, не трать силы на эти пустяки. Сейчас твоя главная задача — заботиться о госпоже Лю, — сказала Ло Нининь. — Как только она выздоровеет, госпожа Минь никогда не получит власть в доме!
Люйе была такой натурой: всё, что её возмущало, она обязательно высказывала. Только что она уже пожаловалась Хунъи на госпожу Минь.
— Простите, девушка, я была не права.
В этот момент в соседней комнате послышался шорох — вероятно, проснулась госпожа Лю. Люйе тут же выбежала.
Ло Нининь привела в порядок волосы, проверила, всё ли в порядке с одеждой, и тоже направилась к соседней комнате.
В комнате госпожи Лю тоже горела ароматическая палочка, но запах был очень лёгким — просто чтобы прогнать сырость.
Иссохшая госпожа Лю полулежала на кровати и пила воду, которую подала Люйе. Волосы были распущены, а тело настолько истощено, что не могло даже заполнить просторную ночную рубашку.
— Нининь… — сказала госпожа Лю, глядя на девушку у двери. Та стояла в расцвете юности, стройная и прекрасная. В глазах больной мелькнуло тёплое чувство.
Ло Нининь сжала кулаки и медленно подошла к кровати.
— Кхе-кхе… Не подходи… — Госпожа Лю явно не ожидала, что Ло Нининь подойдёт, и закашлялась.
Ло Нининь прикусила губу и всё же протянула руку, чтобы осторожно погладить её по спине.
Этот поступок поразил не только госпожу Лю, но и Люйе. Ведь все в доме Ло знали: девушка избалована до крайности. Она не только никогда никого не обслуживала, но даже сторонилась тех, у кого был хоть какой-то запах.
Госпожа Лю сделала глоток воды и наконец смогла унять кашель.
— У тётушки тяжёлая болезнь, Нининь. Держись подальше, — сказала она, отталкивая руку Ло Нининь и указывая на дверь, чтобы та уходила.
Ло Нининь опустила руку, и глаза её снова наполнились слезами. Как же она была глупа в прошлой жизни, не замечая тех, кто действительно заботился о ней!
Увидев слёзы в её глазах, госпожа Лю поспешно протянула руку, чтобы вытереть их, но остановилась на полпути. Ведь у неё туберкулёз — как она может касаться девочки?
Ло Нининь не ушла, а осталась у кровати госпожи Лю, не зная, что сказать. В прошлой жизни она всегда держала дистанцию, избегая близости с тётушкой. Зато с той парой льстивых лжец — госпожой Минь и её дочерью — она искренне дружила.
Люйе тоже заметила, что Ло Нининь, похоже, хочет что-то сказать госпоже. Она обрадовалась возможности улучшить их отношения. Ведь за все эти годы госпожа Лю так много для неё сделала — об этом знала только она.
— Даос Ши Цинь только что прислал лекарство. Пойду во двор и сварю его, — сказала Люйе.
Ло Нининь всхлипнула:
— Разве не говорили, что лекарства не нужны? Почему он снова прислал?
http://bllate.org/book/8349/769059
Готово:
