Топот копыт приближался всё быстрее и в мгновение ока окружил карету. К тому времени отряд Тай Сюаня уже исчез, а упряжную лошадь увезли — осталась лишь пустая повозка.
Мужчина в чёрном спешил спешиться, но, подойдя к Цзян Фу, сдержался и остановился перед ней. Он внимательно оглядел её с головы до ног и нахмурился.
Цзян Фу, напротив, улыбнулась и протянула ему ладонь.
Ладонь Ли Яня была горячей и покрытой мелкими каплями пота.
Глядя на её бледное, но улыбающееся личико, Ли Янь собрался было отдернуть руку, но пальцы Цзян Фу поочерёдно согнулись и крепко сжали его ладонь.
Ли Янь на мгновение замер, а затем, подражая ей, тоже начал сгибать пальцы.
Когда он уже собирался крепко сжать её руку, Цзян Фу вдруг разжала пальцы и обвила руками его шею.
Её мягкие чёрные волосы рассыпались по его груди. Ли Янь напрягся:
— Ты в порядке?
Цзян Фу покачала головой, и её волосы ещё больше растрепались. Её тихий, мягкий голос донёсся из-под его груди:
— Мне холодно… Обними меня.
Слова были такие тихие и нежные.
Ли Янь подхватил её под колени и прижал к себе — маленький комочек, уютно устроившийся в его объятиях.
Дождь всё ещё шёл, но Ли Янь плотно завернул Цзян Фу в плащ, не оставив ни малейшей щели. Толстое пальто скрыло её личико и прикрыло глаза, в которых на миг мелькнула озорная искорка.
Она приглушённо произнесла:
— Янь-Янь, только что лошадь словно сошла с ума — вырвалась из упряжи и ускакала. Давай не будем её искать? Она меня напугала.
Ли Янь на мгновение замер, затем кивнул. Он усадил Цзян Фу на чёрного коня, развернул её так, чтобы она уткнулась лицом ему в грудь, и ещё раз плотно укутал плащом, защищая от дождя и ветра, чтобы ей было тепло.
Отряд устремился к усадьбе.
У ворот Ли Янь осторожно спешился, держа её на руках. Дождь уже прекратился, и в ночном небе сияла яркая, чистая луна.
А Цзян Фу уже погрузилась в сон: её губки слегка шевелились, а маленькая ручка бессознательно сжимала его грудь — спала она сладко и безмятежно.
Посреди ночи Цзян Фу внезапно проснулась от холода. Открыв глаза, она увидела, что окно у ложа распахнуто — видимо, его распахнул ветер. Холодный воздух хлынул внутрь, золотистые занавески едва заметно колыхались, а мужчина, который ещё недавно сидел рядом и дожидался, пока она уснёт, исчез.
В воздухе ещё витал лёгкий аромат холодного сандала.
Цзян Фу встала и плотно закрыла окно. От недосыпа голова слегка болела, и она решила больше не ложиться. Накинув простой шёлковый халат, она села перед бронзовым зеркалом.
Отражение в зеркале уже не было таким бледным, как раньше, но всё же выглядело уставшим. К тому же позже её немного окропило дождём, а затем продуло холодным ветром — теперь она казалась особенно хрупкой.
Её бледные губы были плотно сжаты, а взгляд то и дело скользил за окно, полный тревоги.
В комнате горела лишь одна свеча, её пламя слабо колыхалось в темноте.
— Госпожа, вам нездоровится? Вы простудились? Сейчас же прикажу подать имбирный отвар! — Ийань, услышав шорох в комнате, поспешно вошла, но, увидев лицо Цзян Фу, уже собралась уйти, как та остановила её жестом руки.
— Не нужно. Поздно уже, не стоит поднимать шум. Просто не спится.
Цзян Фу махнула рукой, приглашая Ийань сесть рядом. Та на мгновение замялась, но всё же медленно опустилась на стул, явно смущённая.
Цзян Фу не обращала внимания на её мысли. Раньше, когда она была принцессой, в народе ходили слухи, будто она, любимая и единственная дочь императора, вела себя вызывающе и своенравно, злоупотребляя отцовской любовью, чтобы заставить принца Аньпина жениться на ней, а слуг избивала без причины.
Но никто не знал, что именно тот самый «недостойный» принц Аньпин когда-то день за днём следовал за ней, умоляя о её расположении. Именно тогда и начались эти слухи.
А когда она наконец отдала ему своё сердце, он воспользовался народной поддержкой и волей небес, чтобы убить императора и захватить власть.
Глупа была она, слишком поздно всё поняла.
Цзян Фу скрыла мрачную тень в глазах и спросила Ийань, всё ещё робко сидевшую перед ней:
— Ты кому-нибудь рассказывала о том, что сегодня видела и слышала?
— Никому, госпожа! — поспешно ответила Ийань, энергично качая головой, в её глазах читалась искренность.
— С того дня, как ты стала моей служанкой, ты — моя. Ты понимаешь, что это значит?
Хотя Ийань изначально была слугой Ли Яня, до прибытия Цзян Фу она была простой прачкой, которой приходилось день за днём стирать в ледяной воде и терпеть оскорбления. Цзян Фу лично выбрала её из множества таких девушек и сделала своей главной служанкой.
Но вместе с тем она могла возвысить её — и так же легко низвергнуть обратно в прах.
Кто привык к хорошей жизни, тому возвращаться к прежним лишениям будет вдвойне тяжело.
Услышав это, Ийань серьёзно кивнула.
Цзян Фу заметила, как та сегодня защищала её, и решила, что, несмотря на юный возраст, девушку можно будет впоследствии хорошо обучить.
Она махнула рукой, отпуская Ийань, и сама осталась сидеть перед зеркалом, нахмурившись.
Слова Тай Сюаня она поверила лишь на треть.
—
— Господин, тело бывшего императора здесь.
Узнав, что Цзян Фу похитили, Ли Янь немедленно отправился её спасать, оставив Ян Цзы и других продолжать расследование. Тёмный след крови вёл прямо во двор заднего двора одного из особняков, давно заброшенного и покинутого.
Двор был усыпан опавшими листьями, повсюду вились паутины, и лишь в одном неприметном углу стоял необычайно чистый колодец.
Ли Янь нахмурился и последовал за Ян Цзы к этому колодцу. Оттуда доносился едва уловимый запах разложения.
— Уверены?
Ян Цзы кивнул. Он уже посылал людей вниз — это действительно было тело бывшего императора. Низкая температура в колодце способствовала сохранению трупа.
Однако никаких других мер по сохранению тела предпринято не было, поэтому, несмотря на прохладу, оно уже начало разлагаться и издавать зловоние.
— А кровь? Удалось выяснить?
— Не знаю, господин. Но все признаки указывают на то, что кто-то намеренно направил нас сюда. Неужели люди нынешнего императора?
— Нет, — покачал головой Ли Янь. — Я сам видел, как бывший император испустил дух. Если бы он хотел, чтобы я что-то нашёл, сказал бы прямо. Не стал бы прибегать к таким уловкам.
К тому же нынешний император даже не знает, что тело исчезло.
Значит, только принц Сили или другая группа людей могли знать правду.
Ли Янь подумал немного, затем привязал верёвку к поясу, надёжно обмотав её вокруг себя, и собрался спускаться в колодец.
— Господин, не спускайтесь сами! Запах трупа въедается в живого человека на месяцы — госпожа обязательно заметит! — поспешно остановил его Ян Цзы.
Перед глазами Ли Яня вновь возник образ Цзян Фу — её нежное личико, как она доверчиво прижалась к нему. Он на мгновение замер, крепче сжал верёвку и прыгнул в колодец.
Ночь была тёмной, но луна, почти полная, ярко освещала землю.
Однако его всё ещё не было. Он так и не вернулся.
Цзян Фу сидела у туалетного столика, её одинокая тень ложилась на пол. Она бездумно перебирала баночки с косметикой — всё это было куплено Ли Янем к их свадьбе, в модных тогда фасонах, но она до сих пор толком не разбиралась в них.
Этот евнух Ли, однако, неплохо разбирается в женских вещах.
Цзян Фу взяла маленькую баночку помады, макнула палец и аккуратно нанесла на губы. Цвет скрыл их бледность и придал лицу свежесть.
Правда, её кожа всегда была очень чувствительной — в детстве, украв немного пудры, она покрылась сыпью и с тех пор почти не пользовалась косметикой. Но эти маленькие безделушки ей очень нравились, и хотя она не могла их использовать, её покои были полны таких баночек и коробочек.
Долгое время проводя без косметики, она иногда начинала скучать по ней. Сегодня же помада не вызвала раздражения, и её глаза засияли, рассеяв тень прежней тревоги.
На рассвете Цзян Фу позвала служанок, чтобы умыться и привести себя в порядок. После умывания она снова нанесла помаду — и выглядела прекрасно.
Закончив, она подозвала Ийань и, прищурив лисьи глазки, повела её на кухню.
Ли Янь не вернулся всю ночь. Если она приготовит для него отвар, он наверняка растрогается до слёз.
Это отличный шанс укрепить их отношения.
Цзян Фу велела Ийань принести мягкое кресло, устроилась в нём и внимательно выслушала, какие блюда может приготовить повар. В итоге она выбрала довольно простой сливовый отвар.
Правда, серебряные ушки нужно было замочить, а груши натереть солью — хлопотно, конечно.
Цзян Фу на мгновение подумала сходить купить готовое, но всё же взяла себя в руки и засучила рукава.
К полудню отвар был готов, хотя серебряные ушки переварились и выглядели не лучшим образом.
На пальце остался след от ножа — порез уже запекся, но на белой коже смотрелся особенно ярко.
Цзян Фу дула на палец и, уставшая, закинула ногу на подлокотник, чтобы отдохнуть.
Ли Яня всё ещё не было. Поработав целое утро, она проголодалась и, потирая пустой животик, с надеждой смотрела вдаль.
— Госпожа, господин вернулся! — Ийань вбежала, едва сдерживая радость. За ней, в нескольких шагах, шёл тот самый мужчина, которого она так долго ждала.
Он спешил мимо, лишь мельком взглянув на неё, и направился к кабинету.
Цзян Фу быстро схватила его за рукав и указала пальцем на чашу с тёплым отваром. Её большие глаза сияли.
Но Ли Янь даже не взглянул на неё — был необычайно холоден.
— Янь-Янь, что с тобой? — Цзян Фу не отпускала его рукав.
Ли Янь молчал и незаметно выдернул рукав.
Увидев, что он действительно уходит, Цзян Фу испугалась. Она спустила ногу с подлокотника и, прихрамывая, пошла за ним.
Ли Янь шёл быстро и широко шагал, Цзян Фу с трудом поспевала за ним, тяжело дыша.
Он почувствовал её учащённое дыхание и невольно замедлил шаг.
Девушка постепенно приблизилась.
Она крепко сжала его рукав, на лбу выступили капли пота — от боли или от жары, неизвестно.
— Янь-Янь, я приготовила для тебя сливовый отвар. Попробуй, — тихо сказала она.
Убедившись, что он стоит на месте и не собирается уходить, она отпустила рукав и, прихрамывая, пошла за чашей.
Шаги давались с трудом, лицо побледнело, но, взяв чашу, она радостно улыбнулась.
Отвар был горячим и налит до краёв. Её пальцы покраснели от жара, но она терпела и осторожно двигалась к нему.
И в тот самый момент, когда она почти добралась, Ли Янь вдруг сделал шаг вперёд и быстро зашагал прочь.
Расстояние между ними резко увеличилось.
Цзян Фу, держа чашу, не могла идти быстро. Горячий отвар плескался, обжигая руки, и на коже мгновенно появились волдыри. Она резко вдохнула от боли, чуть не подпрыгнув, но всё же не выпустила чашу.
Она изо всех сил держала её, и горячая жидкость стекала по дну чаши прямо на её сапожки.
Цзян Фу затаила дыхание — боль немного утихла. Воспользовавшись моментом, она сделала большой шаг вперёд, но, когда уже почти добралась до него, боль стала невыносимой. Она не выдержала и начала тяжело дышать.
Но теперь они были совсем близко — ей стоило лишь протянуть руку, чтобы коснуться его.
Она отпустила чашу одной рукой, схватила его за рукав и второй протянула чашу ему.
Чаша дрожала, угрожая выпасть.
— Я не буду пить, — холодно произнёс Ли Янь, не глядя на неё. Он вырвал рукав и, не оборачиваясь, вошёл в кабинет. При этом дверь задела чашу.
Чаша с грохотом упала на пол и разлетелась на осколки. Весь отвар, приготовленный с таким трудом за целое утро, растёкся по щелям между плитами и исчез в земле.
В тот же миг дверь захлопнулась — безжалостно и окончательно.
Цзян Фу застыла на месте, глядя на разлитый отвар. В её глазах погас свет.
http://bllate.org/book/8347/768945
Готово:
