Ли Янь незаметно появился в дверях — неизвестно сколько времени он уже стоял там, пристально глядя на алые губы Цзян Фу.
Снова перехватило горло, и даже когда Цзян Фу обвила его шею тонкими руками, опустив запястья к кадыку, тело Ли Яня так и не расслабилось.
Он машинально прижал её к себе и решительно направился к паланкину.
— Янь-Янь, ехать в карете — скучно. Ты понесёшь меня?
Цзян Фу вытянула шею и томно взглянула на него.
В её облике одновременно проявлялись и кокетство, и детская наивность.
Будто предвидя его реакцию, она быстро спрятала голову обратно, и лёгкий смешок зазвенел у него за спиной.
Ли Янь донёс Цзян Фу до улицы Лохунцзе, а карета следовала за ними на некотором расстоянии — на обратном пути пригодится.
Здесь повсюду горели фонари, шумели голоса: торговцы, женщины в простой одежде, озорные детишки. Эта редкая, живая суета делала двух богато одетых людей немного чужеродными в этой среде.
Но странное тепло всё же медленно проникало в их сердца.
Возможно, оба слишком долго были одиноки. Цзян Фу неожиданно замолчала, забыв даже цель своего похода.
Она и Ли Янь — одного поля ягоды. Оба давно потеряли себя среди дворцовых интриг и политических баталий, и чистосердечная искренность навсегда осталась в прошлом.
Или… может, они всё же не похожи друг на друга?
Цзян Фу с горькой усмешкой изогнула губы и вывела себя из этого мимолётного забвения.
Она указала на лоток с сахарными фигурками, и они остановились.
— Молодожёны! У меня самые сладкие фигурки! Купите парочку? — радушно и просто окликнул их торговец.
На прилавке пара золотистых сорок привлекла внимание Цзян Фу. Продавец, мгновенно уловив возможность заработать, сразу же подал ей эту пару.
— Сороки — к счастью! Да и не заведут они вам трёх жён и четырёх наложниц. Пусть будет вам добрый знак!
Торговец широко улыбнулся, глядя на них. Цзян Фу не могла отказаться, да и сама была заинтригована. Она расплатилась и взяла фигурки в руки.
Две сороки оказались в её ладонях, и она нетерпеливо откусила кусочек правой.
Не очень сладко.
Мошенник.
Левая сорока тоже, скорее всего, несладкая.
Цзян Фу подумала немного, затем потянулась и осторожно поднесла левую фигурку к губам Ли Яня.
Липкие сахарные нити тут же прилипли к его прохладным губам.
Она чуть покачала фигуркой взад-вперёд, и сахар образовал на его губах милый маленький круг.
Но губы Ли Яня были плотно сжаты, и ни капли сладости не попало ему в рот.
Цзян Фу мгновенно ощутила прилив игривости. Она приблизилась, и её чёрные волосы рассыпались по его плечу, словно перышки, щекоча ему шею.
Очень щекотно.
Ли Янь слегка пошевелился, и Цзян Фу воспользовалась моментом, чтобы засунуть сахарную фигурку ему в рот.
Липкий вкус разлился во рту, а мягкие волосы ещё плотнее обвили его шею, вызывая странное, почти болезненное чувство в груди — чертовски соблазнительно.
Хотелось немедленно стащить её с плеч и прижать к себе, целовать до тех пор, пока она не заплачет и не станет умолять о пощаде.
Эти мысли бурлили в голове Ли Яня, но буря эмоций скрывалась за глубокими чёрными глазами.
Он аккуратно слизал все сахарные нити с губ и одним укусом откусил большую часть фигурки.
Остался лишь небольшой кусочек в ладони Цзян Фу.
Его горячие губы коснулись её прохладных пальцев.
Цзян Фу невольно вздрогнула.
Но Ли Янь последовал за её рукой, и она, не успев увернуться, почувствовала, как её ладонь вместе с остатком фигурки оказалась у него во рту.
Цзян Фу испугалась его внезапной напористости, её тело качнулось, но ягодицы тут же оказались надёжно подхвачены его руками.
Её ладонь была полностью окутана теплом его влажных губ, и в голову снова хлынули те самые странные образы из недавнего сна.
Автор говорит:
Спасибо всем за поддержку!
Невозможно.
Как такое может быть?
Ведь он же евнух.
Наверное, она слишком много читает любовных романов — оттого в голове всякая ерунда и вертится.
С её точки зрения был виден только профиль Ли Яня: чёткие линии лица, густые и длинные ресницы — даже красивее, чем у женщин.
Его взгляд, брошенный вбок, был бездонно чёрным, словно водоворот: стоит потерять бдительность — и поглотит целиком, не оставив и костей.
Такие черты — нежные, но жестокие — встречаются только у евнухов.
Цзян Фу пришла в себя и больше не паниковала. Она протянула ему вторую сороку:
— Ешь скорее. Разве тебе не нравится сладкое?
Она ещё немного подвинула фигурку к его губам, совершенно не замечая, как глаза мужчины под ней становятся всё темнее.
К счастью, Ли Янь вовремя опомнился. Он молча открыл рот и принял фигурку.
В тот самый миг, когда его губы снова коснулись её ладони, он отстранился, подавив в себе нарастающую тьму чувств.
— Прибраться пора! Дождь начинается! — закричали вокруг.
Толпа заволновалась. Некоторые торговцы раскрыли большие зонты, другие начали сворачивать лотки и спешно двинулись домой. Женщины в простой одежде хватали за шиворот своих непослушных детей и уводили прочь. Шумная улица вмиг затихла.
Крупные капли дождя застучали по земле. На дороге остался бумажный журавлик, брошенный ребёнком в спешке, и вскоре он превратился в мокрую бумажную кашу, растворившись в ливне.
Ли Янь быстро донёс Цзян Фу до ближайшего навеса, но он оказался слишком узким, а дождь хлестал со страшной силой. Их одежда всё равно промокла насквозь.
Беспокоясь за её слабое здоровье и возможную простуду, Ли Янь приказал карете подъехать поближе.
Конь встревоженно заржал и упорно не хотел двигаться вперёд.
Извозчик натянул поводья и несколько раз хлестнул кнутом. От боли конь встал на дыбы, но всё равно упрямо не желал идти вперёд.
Словно перед ним зияла пасть чудовища.
В ноздри ударил слабый, почти неуловимый запах крови.
Рядом с домом, у которого они укрылись, находился переулок. Тёмная жидкость стекала с более высокого участка земли и собиралась в низине.
Под напором дождя этот едва различимый запах крови быстро исчез.
Конь успокоился и, послушный поводьям извозчика, двинулся к ним.
Ийань быстро выскочила из кареты и проворно раскрыла над их головами красный зонт.
Ли Янь нахмурился, перехватил Цзян Фу на руки, укутал её в свой плащ и передал Ийань, чтобы та помогла ей сесть в карету.
Цзян Фу только устроилась, как ей в руки положили грелку, согревшую её холодные руки и ноги.
Но Ли Янь не последовал за ней.
Цзян Фу схватила его за руку, когда он собрался уходить:
— Куда ты собрался?
— Возвращайся домой. Я скоро догоню, — тихо ответил Ли Янь, осторожно освободив руку, не объясняя причин, и шагнул в проливной дождь.
Занавеска опустилась, и извозчик направил карету обратно.
Цзян Фу сидела в раскачивающейся карете, но её сердце билось ещё тревожнее, чем колёса на ухабах.
Ли Янь — не из тех, кто вмешивается в чужие дела.
Или, точнее, она никогда не считала его добрым человеком, особенно после того, как он столько лет выживал во дворце, пока не добрался до самого императора.
Значит, дело либо касается его самого, либо её.
Неужели отец?
Поняв это, Цзян Фу отдернула занавеску и приказала извозчику остановиться и развернуться.
Но карета вместо этого ускорилась. Конь зарысил, заревел и помчался вперёд, словно одержимый. На его крупе зияла глубокая рана, из которой хлестала кровь.
— Что ты делаешь? — ледяным тоном спросила Цзян Фу.
Извозчик не ответил, лишь с новой силой хлестнул кнутом по заду коня.
Карета мчалась всё быстрее. Цзян Фу изо всех сил вцепилась в сиденье, чтобы не упасть, но ноги дрожали от тряски, и боль простреливала стопы.
Ийань, девушка, почти не покидавшая родного двора, заплакала от страха и, изо всех сил защищая госпожу, кричала сквозь слёзы:
— Наша госпожа — особа высокого рода! Если с ней что-то случится, наш господин тебя не пощадит!
Но ни угрозы, ни крики не произвели на извозчика никакого впечатления. Он молча продолжал хлестать коня.
Хотя на нём была грубая одежда простолюдина, спина его была выпрямлена, как у настоящего воина, — совсем не то, что ожидалось от обычного слуги.
Цзян Фу положила руку на дрожащую ладонь Ийань и внимательно оглядела мужчину.
Карета выехала на пустынное место. Извозчик резко дёрнул поводья, конь взвился на дыбы и, послушный команде, остановился.
Выражение лица Цзян Фу изменилось. Она осталась сидеть на месте, спокойно ожидая дальнейшего.
Извозчик сошёл с козел. Издалека донеслись шаги нескольких человек, но вскоре все стихли, кроме одного — уверенного и размеренного, приближающегося к карете.
Когда шаги замерли у дверцы, раздался глухой, слегка дребезжащий голос:
— Ваше Высочество, позвольте поговорить с вами вне кареты.
Голос показался знакомым.
Цзян Фу сдержала бешеное сердцебиение, собралась с духом и выглянула из-за занавески.
Перед каретой стоял старый чиновник. Он почтительно склонился, его седые волосы были аккуратно причёсаны.
— Старый слуга Тай Сюань кланяется принцессе.
Род Тай некогда был ничем не примечательным, но благодаря благосклонности отца Цзян Фу достиг величия. Однако после ареста императора семья Тай вновь пришла в упадок, и теперь в императорском дворе почти не осталось их сторонников.
Цзян Фу сошла из кареты с помощью Ийань. Лицо её оставалось бесстрастным, и она не велела старику подниматься, но пальцы в рукавах сжались в кулак.
Старик всё так же стоял на коленях, не проявляя ни малейшего нетерпения, напротив — его почтение становилось ещё глубже.
Цзян Фу задумчиво спросила:
— Ты ненавидишь моего отца?
— Его Величество оказал мне величайшую милость. Без него мой род никогда бы не достиг славы. Мы поклялись служить императору и Вам, принцесса, до самой смерти.
Тай Сюань всё ещё прижимал лоб к земле.
Цзян Фу тихо рассмеялась:
— Тогда почему ты ещё жив? Или зачем ты вёл меня в эту глушь?
Она огляделась: вокруг — ни дома, ни хижины. Здесь легко можно было разделаться с двумя беззащитными женщинами.
— Ваше Высочество, — ответил Тай Сюань, не поднимая головы, — недавно мне удалось найти тело покойного императора. Я пригласил специалиста-судмедэксперта, и тот обнаружил множество несоответствий. Я никоим образом не хотел оскорбить покойного, но Его Величество ушёл слишком внезапно. Мы не можем в это поверить.
— Я вынужден был привезти Вас сюда, чтобы нас никто не подслушал.
Старик всё ещё лежал ниц, его тело почти сливалось с землёй.
Значит, её отец действительно умер?
Лицо Цзян Фу побледнело, пальцы судорожно сжали ткань рукава.
— Значит, тот, кто спас меня в день свадьбы, тоже был твоим человеком?
Тай Сюань едва заметно кивнул, не поднимая головы.
— Ладно, вставай, — сказала Цзян Фу, помахав рукой, и добавила: — Больше не называй меня принцессой. Я ею больше не являюсь.
— Нет, Ваше Высочество! Для нас Вы навсегда останетесь самой благородной принцессой! Неужели Вы не хотите очистить имя отца и отомстить за него?
Тай Сюань медленно поднялся, опустив голову, и в его старческом голосе прозвучала горечь.
— Говори, — сказала Цзян Фу, отпуская смятую ткань, — что именно ты обнаружил на теле отца?
— Его Величество умер от отравления. Рана в груди не была смертельной.
Тай Сюань собирался продолжить, но в этот момент подбежал переодетый извозчик и прошептал:
— Люди Ли Яня уже близко. Нам нужно уходить.
http://bllate.org/book/8347/768944
Готово:
