Ли Янь отвёл лицо в сторону и, скованно и неуклюже, укрыл её одеялом так, что снаружи остались лишь голова и конечности. Затем он резко оторвал полоску ткани от собственного рукава и крепко повязал себе глаза — до тех пор, пока перед ним не воцарилась полная тьма.
На ощупь он набрал ещё одно ведро воды и, полагаясь исключительно на память, подошёл к постели Цзян Фу. Дрожащей рукой он начал осторожно протирать ей лицо, шею, руки и ноги.
Когда всё было сделано, он снял повязку, вытер пот со лба, умылся и лишь после этого снова вернулся к её постели.
Сны Цзян Фу вновь обрели спокойствие, и она полностью расслабилась. Но в полусне чьи-то пальцы вдруг крепко зажали ей нос. От удушья она раскрыла рот — и тут же в горло хлынуло горькое, тошнотворное лекарство, безжалостно вливаемое струёй.
Цзян Фу закашлялась до слёз. Горечь ударила в голову, и она мгновенно пришла в себя.
Перед ней стоял Ли Янь. Его лицо выражало смущение. Она попыталась разглядеть его внимательнее — и в следующий миг чья-то ладонь резко ударила её по шее. Сознание погасло.
Ночь продолжалась. Ли Янь вновь повязал глаза и с величайшей сосредоточенностью принялся за работу по снижению жара.
За окном пропел петух. Температура Цзян Фу постепенно спала. Ли Янь сидел у её постели, не шевелясь, не отрывая взгляда от её лица.
Девушка спала спокойно: черты лица смягчились, а маленькие руки послушно лежали вдоль тела, будто все колючки исчезли.
Ли Янь медленно вышел из комнаты.
— Господин, — доложил подоспевший Ян Цзы, — мы выяснили: принц Сили действительно не лгал. За ним охотятся две группы людей. Одну послал сам император, вторая пока не идентифицирована. То, что его нашла госпожа и мы его поймали, — всё это часть замысла государя, направленного на то, чтобы поссорить вас. Однако наши разведчики сообщают, что с тех пор как принц Сили увидел госпожу, он перестал требовать наказания для вас и даже лично уговаривал императора отказаться от своих планов. Лицо государя стало крайне мрачным, и ему пришлось отступить.
— Продолжайте следить за императором и за этим принцем Сили, — спокойно произнёс Ли Янь, ничем не выдавая чувств. Его рука слегка дрогнула, когда он поднёс к губам чашку чая, скрывая вспышку ярости в глазах.
— Как госпожа получила рану на ноге? — добавил он после паузы.
Того, кто причинил ей боль, он не простит никому.
Ян Цзы шагнул вперёд и опустился на колени, чувствуя себя виноватым:
— Когда госпожа услышала слова Чэн Цзюэ, она поспешила к вам. Потом отправилась к принцу и шла босиком по острому каменистому пути…
Он не успел договорить, как почувствовал над собой гнетущее давление. Колени подкосились, и он упал лицом в пол, не смея поднять голову. Холодный пот покрыл его лоб.
— Господин, я лишь подумал, что госпожа не стоит того, чтобы вы так за неё переживали. Поэтому и не доложил вам сразу. Да, император всё спланировал, но ведь она сама хотела вам навредить. Всё, что с ней случилось, — заслуженное наказание. К тому же её связь с принцем до сих пор не выяснена.
Ян Цзы говорил упрямо, проявляя упрямую, хоть и искреннюю преданность.
Прошло немало времени. Ян Цзы уже решил, что сейчас умрёт, но вдруг давление на спину исчезло. Из-за спины донёсся ледяной голос:
— Твоя задача — как можно скорее найти останки её отца. Выполняй свои обязанности и не выходи за рамки. Не смей указывать своему господину, как ему поступать.
Даже если это яд — он готов проглотить его с наслаждением.
Цзян Фу постепенно приходила в себя. Звон цепей не давал покоя, раздражая слух.
Она села, потёрла ноющую шею, и воспоминания о вчерашнем начали возвращаться.
Её щёки медленно залились румянцем.
Вчера ей приснился очень интимный сон. Она не могла разглядеть лица того человека, но отчётливо помнила, как его тело жгло, как его рука скользнула по её груди, как он страстно целовал шею и крепко обхватил её за талию, не позволяя пошевелиться.
Этот силуэт показался ей знакомым.
Цзян Фу вдруг что-то вспомнила, торопливо отбросила растрёпанные волосы и посмотрела на ключицу.
Но там не было никаких следов — кожа была чистой.
Как она вообще могла видеть такой постыдный сон?
Да уж, совсем голову потеряла.
И ещё: евнух Ли насильно влил ей лекарство и оглушил ударом — зачем?
С этими мыслями Цзян Фу медленно встала с кровати.
Голова работала гораздо яснее, чем вчера, и самочувствие заметно улучшилось, но ноги были туго перевязаны бинтами, и при каждом шаге ощущалась тупая боль.
Она с трудом поднялась, и всё тело слегка дрожало.
За дверью снова зазвенели цепи.
Цзян Фу тихонько открыла дверь и сразу увидела привязанную к столбу Чэн Цзюэ, которая еле дышала.
На её одежде запеклась большая кровавая рана, словно она получила тяжёлое увечье. Лицо было мертвенно-бледным, будто она вот-вот потеряет сознание.
Вокруг столба, однако, не было ни капли крови — всё тщательно убрали.
Увидев Цзян Фу, Чэн Цзюэ оживилась. Особенно когда заметила, что та вышла из комнаты невредимой. В её глазах вспыхнула злоба.
«Неужели А Янь способен без всяких колебаний оставить в живых женщину, которая отравила его?»
Раньше она думала, что интерес А Яня к Цзян Фу — всего лишь мимолётное увлечение, а наказание — лишь за нарушение его авторитета.
Она никогда не верила, что А Янь пойдёт на конфликт с домом главного министра ради какой-то женщины.
А ведь у неё в руках армия на юго-западной границе!
Кроме той единственной, которую он держит у самого сердца, он никого так не берёг.
Чэн Цзюэ засомневалась, но тут же стёрла с лица злобу и приняла жалобный, покорный вид:
— Госпожа Цзян… ой, простите, госпожа! Пожалуйста, спасите меня!
Она заискивающе улыбнулась, слабо закашлявшись:
— Простите меня, госпожа. Я не хотела вас обидеть. Вы — та, кого любит А Янь, и я должна вас уважать.
Она снова закашлялась и продолжила:
— Учитывая, что мы с вами встретились не случайно, не могли бы вы сначала меня отвязать? Я знаю, госпожа великодушна и не станет мне мстить.
Если её ещё долго будут держать связанной, она точно умрёт. Цзян Фу — её единственный шанс.
А насчёт того, та ли она самая — в этом она разберётся сама.
Чэн Цзюэ решила действовать и стала усиленно унижаться перед Цзян Фу. Она не верила, что избалованная принцесса способна на жестокость.
— О, хорошо, — послушно кивнула Цзян Фу и подошла к цепям.
Чэн Цзюэ с удовлетворением наблюдала за её действиями.
Но та вдруг замерла.
Мягкий, почти детский голосок прошептал:
— Сестра Чэн, у меня нет ключа. Я не могу открыть.
Цзян Фу смотрела на неё с наивной невинностью, мастерски играя роль глупышки.
Зачем спасать того, кто не раз пытался убить её и мешал всем планам?
«Если отвечать добром на зло, чем тогда наградить добро?» У неё не было такого великодушия.
Она осторожно потянула за цепь, но вместо освобождения затянула узел ещё туже. При этом её глаза оставались испуганными и невинными.
Снаружи послышался стук сапог — появился край одежды Ли Яня.
Чэн Цзюэ, решив, что перед ней безнадёжная дурочка, рванула цепь изо всех сил. Та задела подол платья Цзян Фу.
Та в ужасе распахнула глаза, её веки медленно покраснели, и с выражением недоверия она медленно завалилась назад прямо перед Чэн Цзюэ.
Автор говорит:
Ли Янь: Опять попался. Хотел бы, но боюсь.
Цзян Фу заранее выбрала удобную позу и место для падения, поэтому не ударилась сильно. Но она всё равно лежала на полу, не поднимаясь долгое время.
Из её больших глаз навернулись слёзы.
Именно эту картину и увидел Ли Янь.
Его лицо потемнело. Он подхватил её за лодыжки и аккуратно поднял на руки.
Её тело было таким хрупким и безвольным, будто вот-вот сломается от боли. На бледных щёчках висели две крупные слезинки, делая её ещё жалостнее.
— А Янь, послушай, я не толкала её! — в панике закричала Чэн Цзюэ, глядя на это измождённое лицо. Её руки, связанные за спиной, сжались в кулаки.
Но Ли Янь даже не взглянул на неё. Вся его забота была сосредоточена на Цзян Фу.
Цзян Фу нахмурилась, глаза покраснели, и она обвила шею Ли Яня тонкими пальчиками:
— Янь-Янь, не вини сестру Чэн. Она ведь не хотела этого.
Голос был тихим, хрипловатым, будто она сдерживала слёзы и старалась быть сильной, несмотря на обиду.
— Отрубите ей одну руку!
— Что?! — Чэн Цзюэ широко раскрыла глаза. Как она могла толкнуть Цзян Фу, будучи привязанной к столбу?
Ли Янь даже не стал слушать её протесты. Он кивнул стоявшему рядом стражнику, и тот без промедления вывихнул Чэн Цзюэ руку.
Раздался пронзительный крик боли.
Цзян Фу съёжилась и спрятала лицо в груди Ли Яня:
— Мне страшно.
Ли Янь быстро унёс её в комнату и плотно закрыл дверь.
Он осторожно уложил Цзян Фу на кровать.
— Янь-Янь, кажется, мои ноги больше не двигаются, — прошептала она, прикусив нижнюю губу и изобразив страдание.
Она попыталась приподнять ногу, но колено осталось прямым, не сгибаясь.
— Я тебя больно держал? — встревожился Ли Янь. Он вспомнил, как потом расспрашивал лекаря, и тот сказал, что со старыми и новыми травмами вместе ногу нужно беречь, иначе останется хромота.
В панике он осторожно коснулся места раны, слегка сжал ступню и поднял глаза, наблюдая за её реакцией.
Она вскрикнула, всё лицо исказилось от боли, и из глаз хлынули слёзы.
— Ты мне больно сделал, — всхлипнула она через некоторое время.
Ли Янь резко отдернул руку, пальцы нервно сжались в «птичку», и он отступил на несколько шагов.
Цзян Фу едва заметно усмехнулась, но в глазах блеснула хитрость:
— Отнеси меня погулять.
— Хорошо.
Ли Янь не заметил её выражения. Высокий мужчина кивнул, слегка согнулся и медленно опустился перед ней на корточки, уши слегка покраснели.
Ароматное, мягкое тельце осторожно обвило его спину, тонкие ручки обхватили шею, и тёплое дыхание коснулось его уха. Его тело слегка онемело.
Когда она удобно устроилась, он плавно поднялся, поддерживая её под колени.
Цзян Фу прижалась лицом к его спине, крепче обняла его и закрыла глаза.
Последние дни сильно вымотали её. Ей нужно было переварить всё происходящее и продумать следующий шаг.
Мужчина шёл уверенно и ровно, и его сильное сердцебиение давало ей неожиданное чувство покоя и надёжности.
Солнце уже клонилось к полудню, и его лучи окутали их обоих тёплым светом, отбрасывая на землю один общий силуэт.
Цзян Фу приоткрыла глаза от яркого света и, глядя на тени, задумалась о детстве.
Когда вокруг никого не было, отец тоже так носил её на спине — маленькую и хрупкую девочку на широкой, надёжной спине. Он шаг за шагом уносил её вперёд.
В такие моменты она любила дёргать его за волосы и притворяться, что летит. Отец никогда не сердился — наоборот, начинал бежать быстрее.
Тогда она была самой любимой и счастливой девочкой на свете.
Все наложницы завидовали ей и ненавидели, но ей было всё равно — она была счастлива.
Вспомнив это, Цзян Фу чуть шевельнула запястьем и осторожно коснулась его волос.
Ли Янь напрягся, почувствовав прикосновение, но шаг не замедлил.
Волосы в её ладони были мягкими и гладкими, послушно ложились под пальцы.
Цзян Фу осмелела и провела ладонью по его темени, собирая всё больше чёрных прядей.
Причёска Ли Яня распустилась, и длинные волосы рассыпались по спине, касаясь лица Цзян Фу, как перышки.
Ей защекотало щёки. Она почесала их и беззаботно откинула пряди с лица. Теперь в её руке был целый пучок волос.
Странное чувство наполнило её грудь.
Она сжала пучок — волосы упруго распрямились и снова заполнили ладонь.
«Волос много, но не такие густые, как у отца».
Она осторожно убрала вторую руку с его шеи и обеими ладонями плотно обхватила пучок, чтобы ни одна прядь не выскользнула.
http://bllate.org/book/8347/768942
Готово:
