— Как она? — Ли Янь слегка ссутулился, мрачно глядя на бесцветное лицо принцессы, лежавшее на постели.
— У принцессы и без того слабое здоровье, — сказал лекарь, — а теперь ещё и такой удар холода… Грудь, поясница, ступни — всё в ушибах. Особенно ноги… Больше так с ними обращаться нельзя. Хорошо хоть жива осталась.
Он покачал головой. Хорошую девушку превратить в калеку — ужасно жаль. Подробно объяснив, какие отвары варить и какие мази наносить, лекарь поспешно удалился.
Ещё раньше он слышал, что евнухи изощрены в пытках не хуже профессиональных палачей. Принцесса, лишившись отца, попала в такую беду… Жалко, очень жалко.
Ли Янь не знал, о чём думает лекарь. Всё его внимание было приковано к Цзян Фу.
Она лежала с закрытыми глазами, дыхание едва уловимое, будто вот-вот исчезнет. Ни малейшего признака пробуждения.
Но всё же жива.
Ли Янь наблюдал за лёгким подъёмом её живота и немного смягчился. Подойдя ближе, он аккуратно заправил под одеяло все оголённые участки тела, велел принести грелки и положить их к ногам, распорядился разжечь угли в комнате. Лишь когда в помещении стало по-настоящему тепло, он осторожно прикрыл дверь.
Но как только он вышел, выражение его лица окончательно окаменело. Он мрачно опустился на стул прямо у порога.
Ян Цзы привёл Чэн Цзюэ и грубо пнул её под колено, заставив упасть на колени.
Чэн Цзюэ вынужденно опустилась на землю. В глазах мелькнула ярость, но уже в следующее мгновение она взяла себя в руки. Подняв глаза, она жалобно произнесла:
— А Янь, зачем ты так со мной поступаешь?
Не успела она договорить, как перед её лицом блеснул холодный клинок. В следующий миг лезвие с глухим хрустом вонзилось ей в левое плечо. Металл скрежетал о кость и плоть прямо у неё в ушах.
Кровь брызнула во все стороны, окропив шею Ли Яня и придав ему ещё более зловещий вид.
Ян Цзы, не теряя ни секунды, оторвал кусок ткани и засунул его Чэн Цзюэ в рот, заглушив крик.
Та глухо застонала, глаза распахнулись от боли. Мучительная агония пронзила всё тело, заставив её судорожно содрогнуться. Холодный пот тут же пропитал одежду.
Ли Янь снова сел, медленно и почти насмешливо глядя на неё.
Когда Чэн Цзюэ немного привыкла к боли, Ян Цзы вырвал ткань из её рта и встал рядом, пристально следя за каждым её движением.
Чэн Цзюэ бросила злобный взгляд на дверь за спиной Ли Яня, но, несмотря на боль, сохранила видимость достоинства:
— А Янь, разве не я только что спасла тебя? И ты так отплачиваешь мне? А как же память о моём отце?
Ведь её отец погиб, спасая Ли Яня.
Мать не вынесла горя и вскоре последовала за ним.
Она осталась круглой сиротой.
Ненависть медленно вспыхнула в её глазах, но уже через мгновение сменилась слезами:
— А Янь, ты спасаешь того, кто хотел тебя убить, и убиваешь того, кто тебя спас… А задумывался ли ты хоть раз, искренна ли Цзян Фу в своих чувствах к тебе?
Повернувшись к Ян Цзы, она добавила с горечью:
— Твой господин не различает добро и зло. А ты, получается, тоже?
Ян Цзы колебнулся, но всё же обратился к Ли Яню:
— Господин, госпожа пыталась отравить вас. Такую женщину нельзя оставлять в живых. Если она пошла на это раз, пойдёт и во второй.
Цзян Фу уже не та наивная принцесса, какой была раньше. Она изменилась. Она станет лишь помехой для вас, камнем на пути к вашим целям.
Ли Янь всё мрачнее хмурился, брови сдвинулись в одну линию. Но в этот момент из комнаты донёсся шорох. Клинок замер у горла Чэн Цзюэ.
Ли Янь швырнул меч на пол, вытер кровь с шеи и осторожно открыл дверь.
Цзян Фу лежала на постели с открытыми глазами и смотрела на него. Неизвестно, сколько она уже была в сознании.
Её янтарные глаза были круглыми и яркими.
Ли Янь пошевелил губами, бросил на неё один взгляд и непроизвольно сжал пальцы.
Он крепко схватился за дверную ручку и остался стоять у порога, не решаясь подойти ближе.
Цзян Фу откинула одеяло и неуклюже спустилась с кровати. Её ноги, плотно перебинтованные, двигались с трудом, но она упрямо шла вперёд.
Ли Янь стоял, не шевелясь, наблюдая, как она медленно приближается. Его взгляд приковался к её ступням, с которых уже проступила кровь.
Брови его нахмурились ещё сильнее, на лице отразилась боль.
Он сделал шаг назад, уклоняясь от её протянутой руки.
В его глазах промелькнули сложные чувства, и он едва заметно задрожал, не отрывая взгляда от её окровавленных ног. Глаза его покраснели:
— Не надо так себя мучить.
Если она хочет, чтобы он исчез навсегда — стоит лишь сказать. Он выпьет всё, что она даст, и больше никогда не появится перед ней.
Цзян Фу молчала. Лицо её было бледным, но она снова сделала шаг вперёд.
На этот раз Ли Янь не мог отступить. Она дотянулась до него и прижалась к его груди.
Её тело было мягким, как вата, и горячим.
— Ли Янь… Мне плохо… Позови лекаря, пожалуйста…
— Я не отравляла тебя… Поверь мне…
Голос, дрожащий и хриплый, доносился из его груди — неуклюжий, прерывистый, совсем не похожий на её обычный.
Ли Янь почувствовал тяжесть на груди. Её горячая голова уткнулась ему в плечо.
Цзян Фу вновь потеряла сознание. Ли Янь бережно уложил её на постель, но она уже бредила в жару, что-то невнятно бормоча.
Ли Янь нахмурился, не отрывая взгляда от её лица. В глазах его вспыхнула тень безумия. Он резко схватил лекаря за воротник и поднял над землёй.
Тот задыхался, ноги болтались в воздухе, но из горла еле выдавил:
— Я же говорил… она простудилась… При жаре нужно охлаждать тело, других способов нет… И рядом с ней должен быть кто-то постоянно!
Лекарь извивался в его руках, пока Ли Янь не швырнул его на пол. Тот тут же вскочил и, потирая ушибленное место, убежал, оставив на полу мокрое полотенце и лист с рецептом.
Ли Янь взял полотенце, опустил его в воду, отжал и аккуратно разложил поверх лица Цзян Фу.
Полотенце было большим и полностью закрывало её лицо.
Затем он взял рецепт, пробежался глазами по ингредиентам, заметил, что кое-чего не хватает, и вышел наружу. Схватив Ян Цзы, он вручил ему листок и велел срочно купить всё необходимое. Чэн Цзюэ тем временем связали и привязали к столбу у входа, заткнув рот тряпкой, чтобы она молчала под дождём и ветром.
Ли Янь вернулся в комнату, заменил угли в жаровне и добавил ещё несколько в угол спальни.
В помещении стало жарко, на лбу у Ли Яня выступила испарина. Он снял верхнюю одежду и сел на табурет у кровати, снова глядя на лицо под полотенцем.
Цзян Фу, видимо, задыхалась: она беспокойно пошевелилась и сбросила одеяло.
Ли Янь тут же накрыл её снова, тщательно заправив все края.
Она была полностью укутана, но жар продолжал палить её тело. Ноги и руки нервно подёргивались, лицо покраснело от жара, капли пота стекали с лба на подбородок и дальше — в шею.
Ли Янь заметил пот на её шее и решил, что полотенце действует. Он снял его.
Перед ним предстало лицо, раскалённое жаром до ярко-алого оттенка.
Ли Янь на несколько секунд замер, потом осторожно приложил ладонь ко лбу Цзян Фу.
Жар не уменьшился — наоборот, стал ещё сильнее.
— Так жарко… — пробормотала она, ресницы намокли от пота или слёз.
Неужели он делает что-то не так?
Ли Янь снова опустил полотенце в воду, отжал, сложил пополам и приложил только к лбу, оставив нос и рот открытыми.
— Господин, лекарство готово, — вошёл Ян Цзы, держа в руках чашу с тёмной жидкостью. Он явно был недоволен, но всё же выполнил приказ. Увидев происходящее, он замер, уголки рта дёрнулись.
Ли Янь крепко прижимал руки Цзян Фу к её телу, чтобы она не вырывалась. Она была полностью укутана одеялом, а огромное полотенце почти закрывало ей нос.
«Так можно и убить человека», — подумал Ян Цзы.
Он протянул чашу Ли Яню и указал на полотенце:
— Так его не используют. Когда моя мать болела, я прикладывал сложенное полотенце только ко лбу. Если закрывать всё лицо, она задохнётся.
Ян Цзы осторожно посмотрел на Ли Яня, увидел, что тот внимательно слушает, и с гордостью добавил:
— Да и при таком жаре обычные методы не помогут. Нужно обтирать всё тело прохладной тканью — так температура быстрее спадёт.
Он многозначительно подмигнул Ли Яню и вышел, оставив его наедине с больной.
Ли Янь взял полотенце и полностью открыл лицо Цзян Фу.
Носик её слегка вздрагивал, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки и дрожали, будто касаясь самого сердца.
Губы, и без того нежные, под действием жара стали ещё ярче, соблазнительно шевелясь, будто звали его к поцелую.
— Так жарко… — Цзян Фу перевернулась на бок, прижавшись лбом к его груди, и обвила его руку, прижав к себе. Одеяло сползло с неё.
Ли Янь сидел неподвижно, его черты лица то скрывались в тени от углей, то вспыхивали в свете пламени.
Выражение его лица было невозможно разглядеть.
Мягкое тело прижималось к его руке, и в нём начало пробуждаться нечто, давно дремавшее.
Ли Янь осторожно попытался вытащить руку из-под неё, но не получилось.
Тёплое, мягкое прикосновение вызвало по всему телу мурашки и жар.
Он нервно расстегнул воротник, положил полотенце на край кровати и взял чашу с лекарством. Одной рукой он старался осторожно влить тёмную жидкость в рот Цзян Фу.
Едва горький запах коснулся её носа, она нахмурилась и плотно сжала губы.
Лекарство потекло по подбородку, стекло на шею и дальше — в тайные изгибы тела.
Ли Янь невольно сглотнул. Казалось, жар с её тела передался и ему — всё тело начало гореть.
А она, ничего не подозревая, крепко обнимала его руку и спокойно спала.
Ли Янь поставил чашу и осторожно похлопал её по щеке.
Цзян Фу тихо застонала и перевернулась на другой бок.
Его рука освободилась.
Но пламя в нём уже вспыхнуло — яркое, неукротимое.
Перед глазами вновь всплыла картина: Цзян Фу, которую император держит за талию, усадив к себе на колени.
Глаза Ли Яня налились кровью. Он резко перевернул её на спину, одной рукой сжал её талию, а коленями закрепил её тело по бокам.
Цзян Фу ничего не понимала. Опасность была близко, но она спала.
Тот, о ком она так долго мечтала, теперь лежал над ней. Он медленно наклонился, почти болезненно вдыхая её аромат.
Он обнимал её, будто держал самое драгоценное сокровище в мире.
Разум покинул его.
Его чёрные волосы переплелись с её прядями, стремясь захватить всё, что принадлежало ей.
Мужской запах окутал Цзян Фу со всех сторон. Ей стало не по себе, и она попыталась уйти от странного прикосновения, слабо упираясь ладонями ему в грудь — инстинктивно отталкивая его.
Тяжёлое дыхание обжигало её шею.
Цзян Фу задыхалась. Что-то тяжёлое давило на грудь. Она отчаянно пыталась открыть глаза, но сознание только уходило глубже.
Жар пронизывал всё тело, и инстинкт самосохранения заставил её извиваться в попытке вырваться.
Но слабое, больное тело не могло противостоять его силе.
Ли Янь схватил её запястья и прижал к постели, лицо зарылось в её ключицу.
Солёный вкус разлился у него во рту. Он замер и поднял голову.
Цзян Фу по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но из уголков глаз катились слёзы, а лицо исказила боль.
В этот миг разум вернулся к Ли Яню.
Он посмотрел на неё ясным взглядом, в глазах мелькнул ужас. Резко отстранившись, он схватил ведро с водой, предназначенной для охлаждения, и вылил себе на голову.
Холод пронзил его с головы до ног, погасив пламя внутри.
Цзян Фу осталась лежать на постели с растрёпанными волосами и растрёпанной одеждой. Брови её были нахмурены, будто она видела кошмар, а щёки пылали нездоровым румянцем.
http://bllate.org/book/8347/768941
Готово:
